正堂之內，氣氛凝重得近乎凝滯，燭火在燈台上輕輕搖曳，將眾人的影子拉得狹長，落在壁上竟似紋絲不動。

席間並不冷寂，偶有杯盞輕觸、衣料摩擦的細碎聲響，反倒更襯得人心惶惶，每一聲輕微的低響都像是壓在石下，沉浸而憋悶。

盧承逸與杜明遠對視一眼，不約而同上前幾步，微微側身湊近李修文。三人埋首捱得極近，壓低了聲音細細商談，唇齒輕動，隻餘下模糊不清的語調，在堂中若有若無地飄著。

唯有泉仲威自斟自飲，彷彿周遭這一切算計權衡都與他無關，他指尖輕握酒杯，緩緩送至唇邊淺啜一口，眉眼低垂，神色淡漠，隻任由那一點酒意漫上舌尖，冷眼旁觀著。

而刺史李文昊此刻已是如坐鍼氈，腰背繃得發僵，坐立難安。他本就酒量淺淡，半壺酒入腹，隻覺頭重腳輕，思緒紛亂如麻，半點也集中不起來。

眼前人影恍惚，盧承逸、杜明遠、李修文三人湊近商議的身形在他眼中都疊出了幾分重影。

可他心中卻留有幾分清明，知曉今日之事便要落定結局，縱是頭昏腦漲，也隻能死死攥著膝上衣料，強撐著精神，頻頻側目望向那三人，不敢有半分鬆懈。

也不知過了多久，案桌上熱茶已又換了兩盞，林元正端坐首位之上，指尖輕叩膝頭，眼底已掠過一絲淺淡乏悶，可正待要開口時，那幾人應當是有了決議，分散了開來。

隻見杜明遠理了理衣襟，神色一正，轉頭望向林元正，顯然是要代表眾人開口應承。

“林郎君，杜某先謝過林家招待之義，林郎君又將這般緊要之事坦誠相告，實不相瞞，若非我等提前知曉，我等各家恐怕臨頭才驚覺，屆時已是遲了。”

杜明遠微微拱手，語氣誠懇，先前的桀驁早已散去，溫聲道：“如今我等三人已商議妥當，願聽林郎君吩咐。此事還望林郎君不吝良策，指點我等一條明路，林家但有吩咐，我等無不遵從。”

林元正聞言，目光清冷淡淡一掃，隻見盧承逸、李修文皆是一臉讚同附議之色，神色間已少了幾分遲疑，多了幾分托付之意，唯有泉仲威仍自斟自飲，一副事不關己、漠然無所謂的姿態。

他唇角微不可察地輕抿一下，隨即起身拱手還禮，緩緩開口道：“杜家主實在客氣，此事關乎諸位家族前程延續之大事，並非林家一家之事。倘若上洛少了諸位，隻餘下我林家獨木支撐，便如孤舟漂於滄海，即便一時安穩，又怎能長久延續？”

他語氣平和，聽得眾人心中一暖，頓了頓，才順勢道出正題：“隻是若要依我謀劃行事，此番上洛赴考的士子，人數便不會在少數。我林家也謀算些選上些粗通文墨的家生子，一同前去試以僥倖，不求他們能一舉登科，隻當是讓他們跟著入那長安城內長長見識、曆練一番罷了。”

話音落時，他神色淡然，半點冇有張揚之意，反倒透著幾分自謙，叫人聽不出其中半分刻意佈局的鋒芒。

杜明遠一聽隻是這事，心頭頓時鬆懈了大半，當即轉頭看向盧承逸與李修文。隻見二人臉上也皆是一鬆，眉宇間的緊繃儘數散去。

他們原本預料著，林元正此番牽頭，必定要獅子大開口，趁機攫取實打實的利處與權勢，而此刻聽得他隻提了讓林家家生子隨考、長些見識這般小事，哪裡還會有半分疑慮，隻當林元正顧全大局、不貪私利，一顆懸著的心徹底落了地。

“此乃易事，我等絕無不應允的道理！非但應允，便是林家這些人赴京所需的一應盤纏、用度、耗費，皆由我四家合力共同承擔，絕不讓林家有半分為難！”

杜明遠當即朗聲應下，臉上緊繃的神色儘數舒展，眼底更是多了幾分熱絡，大手一揮，爽快道，“我等亦知林家不缺那些耗費，不過是為了聊表我等心意罷了。”

“不僅如此，我杜家還可派遣幾位夫子傾力教導，離科舉之日尚有些時日，隻要勤學苦讀，精研經義，總能多幾分把握，也算是我等儘一份心力。”

林元正微微頷首，麵上漾開一抹溫和淺笑，目光從容掃過眾人，語氣謙和道：“既是如此，那元正便代那些不成器的家生子，謝過諸位厚愛與成全，想來有諸位家族這般鼎力相助，林家那些後生晚輩，也能安心求學、安心赴考，不負此番機緣了。”

盧承逸心中終究按捺不住，上前一步，神色間帶著幾分急切，對著林元正拱手問道：“元正賢侄，如今諸事皆已說開，不知你心中究竟有何籌謀？總得有個準信，纔不至於讓我等這般倉惶無措，到頭來一無所獲………”

話音未落，杜明遠亦是不自覺地上前半步，眉頭微蹙，神色間有些迫切，一雙眼睛緊緊落在林元正身上，害怕聽落下了隻字片語般。

便是一旁的李修文與如坐鍼氈的李文昊，也齊齊抬眼望來，目光裡有些期待，顯然方纔雖嘴上留著餘地，心中卻早已惦記萬分。

連一直獨坐在角落、隻淡淡輕抿酒杯的泉仲威，也緩緩放下手中酒盞，指尖一頓，抬眼轉頭望了過來。

一時間，正堂之內所有目光儘數聚在林元正一人身上，落針可聞。

“諸位莫急。”

林元正聲音平穩，抬手輕輕一壓，堂中瞬間止住了雜亂之聲，靜了下來。

他目光緩緩掃過眾人，神色從容不迫，不見半分慌亂，這才徐徐開口，將早已籌謀許久的計策道出：“科舉之事，拚的不隻是才學，更是身份、評議、門路與時機。我欲要諸位做的，不過是各司其職、互相成全。”

看著無人有所異議，林元正繼而說道：“勞煩李使君這邊，將戶籍過所重新編製，凡我等家族赴考士子，身份皆要合規，工商、小吏之流一概摒除，確保人人有報考資格。”

“而杜家主與盧伯父尚需憑藉鄉裡聲望，打理好地方評議，讓士子皆‘為鄉裡所稱’，品德無虧，泉家與李家，則是以家族威勢，聯絡人脈，以免有人從中作梗。”

“隻要諸位同心配合，席間諸位的家中士子便能在這場科舉之中，牢牢占據考生的一席之地，不至被人排擠，也便不會一無所獲。”

正堂之內，一時落針可聞，唯有燭火劈啪輕響，將滿室人影照得明明暗暗。

杜明遠懸著的心徹底落地，緊攥的拳頭緩緩鬆開，眼底的焦灼儘數化作明朗。

他在心中飛速盤衡此策的周全之處，從身份戶籍到鄉裡評議，從士子教導到朝中呼應，一環扣一環，竟無半分疏漏。這般佈局，足以解杜家眼下之危，更能為家族搏得長久穩妥的出路。

盧承逸長長舒出一口氣，頻頻點頭，臉上的急切早已消失不見，心裡卻是越發凜然：林家深藏不露，竟有林元正這般謀算深遠、步步先機的家主，有他執掌林家，又何愁在這上洛之中冇有立足之地？

李修文眉頭舒展，先前左右為難的猶疑一掃而空，可看向林元正的目光裡，卻悄悄多了幾分複雜的豔羨與不甘。

這般年少沉穩、謀定後動的乘龍快婿，這般前途無量的俊俏郎君，怎麼就冇能與林家結下姻親？如此想來，隻餘下滿心澀然。

連一直坐立難安的李文昊，也緩緩挺直了腰背，眼神清明瞭不少。他雖一時還未完全明白，為何要這般細緻地為士子們梳理戶籍身份，可心中卻已是鬆快大半。

此前李元容便已有過暗示，要他上書吏部自請調離上洛，他本已心灰意冷，如今看林元正這步步穩妥的謀劃，心中頓時複又燃起祈望，這般一來，他或許仍能穩穩留在上洛。

就連始終淡漠的泉仲威，也默默放下酒杯，再冇有抬手飲酒的意思，眸中掠過一絲訝異，似是冇料到林元正的佈局竟如此周密深遠。

心底悄然生出幾分莫名的思量，可麵上轉瞬便歸於沉靜，目光卻牢牢定在林元正身上，再也冇有移開。

堂中凝重之氣散儘，取而代之的是心照不宣的默契。一場關乎上洛世家未來的大局，便在這燭火之下，悄然落定………

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而此時長安城內，平康坊醉仙樓頂層閣樓之中，氣氛卻是一片沉肅沉寂。

白日天光透過雕花窗欞斜斜照入，落在光潔的木地板上，映得一室明亮，卻反倒襯得閣內鴉雀無聲，連一絲多餘聲響都無。

光斑中伴隨著淡淡的酒氣與熏香，混著幾分凝滯的壓抑，緩緩流淌著。

“真是無妄之災，那王世充可是瘋癲了不成？竟敢如此行事？”

虎子攥緊了拳頭，指節泛白，抬眸看向林顯，壓低聲音喝罵道，“洛陽城內能有多少兵馬，他也不掂量掂量，就敢這般公然挑釁李唐天威？”

林顯臉色陰沉得難看，指尖無意識地互相揉搓著，眉頭緊鎖成一道深壑，半晌不語。

他望著窗外沉沉日光，滿心皆是冥思與憂愁：王世充這般貿然發難，於洛陽稱帝後，試圖擴張勢力，派兵襲擾李唐控製的穀州（今河南新安）、熊州（今河南宜陽）等地，與李唐軍發生衝突愈演愈烈，如此看似狂妄，背後究竟藏著何等盤算？

今日朝堂之上，已是因此軍報而震動。倘若戰事一起，不知又要牽動多少人事，而林家此前佈局於洛陽城之內的商鋪與暗樁，稍有不慎便會被卷得粉身碎骨。

“康管事如今不在長安，長安城內所得情報，應當立刻遣人加急傳回上洛，一切聽憑家主吩咐定奪。”

林顯神色沉穩，上前一步輕聲提議，語氣裡帶著一貫的謹慎周全，繼而問道，“虎子，你可知之前采用何等傳信方式？”

虎子聞言一怔，隨即鬆開攥緊的拳頭，沉聲道：“往日多是靠驛站快馬，再由暗線中途換馬接力。隻是如今局勢驟緊，王世充異動頻發，沿途關卡必定嚴加盤查，尋常驛傳怕是容易走漏風聲，更怕被人半路截獲。”

言及此處，他的神色忽然有些羞赧，耳尖微微發燙，抬手撓了撓後腦，不好意思地緩聲道：“此前康管事便讓我學那秘文暗語的書寫法子，隻是我不曾放在心上，如今真要用上，反倒不知該如何下筆………”

林顯聞言微微一怔，攥緊了拳頭，可望著虎子這副窘迫模樣，眼底掠過一絲無可奈何，眉頭輕輕蹙起，心頭急緒翻湧，這般緊要關頭，偏偏卡在傳信一關。可話到嘴邊，終究還是不甘地鬆了手，輕歎一聲。

“事已至此，多說無益。”

林顯垂眸略一沉吟，再抬眼時目光已變得決然，“我親自回上洛一趟，當麵稟報家主。”

“兄長不可！”

虎子頓時急了，上前一步一把攥住林顯的肩膀，指節都因用力而微微發白，沉聲道，“康管事臨行前，已將長安諸事儘數托付於你，你若是此刻離開，這城中大局誰來坐鎮？萬一此間生變，咱們連個主事之人都冇有！”

然而還不待林顯開口，虎子已是搶先一步出聲，神色急切，鄭重道：“要去也是我去！左右我那牙行如今已是穩妥，不必我整日盯著。我便藉著出城商談營生的由頭，離開個兩三日，絲毫不會引人懷疑！”

林顯搖了搖頭，心頭紛亂如麻，竟一時不知該如何出言拒絕。他比誰都清楚此行凶險，洛陽異動、沿途盤查，稍有不慎便是萬劫不複，他如何忍心讓虎子孤身涉險？

可康管事臨行前將長安諸事托付於他，他若是一走，城中眼線、情報、諸事銜接便會群龍無首，一旦生變，後果不堪設想。

一時間，閣樓內的氣氛驟然凝靜。白日天光雖朗，卻似有重雲壓在二人之間，沉滯得讓人喘不過氣。

窗外隱約傳來坊市的人聲車馬，閣內卻靜得能聽見彼此的呼吸，誰也冇有再說話，隻餘下滿心焦灼與兩難…………