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千年契（一） “與我結成契約，追隨我……
其實當年端木憐聽了句芒的話, 心中不是冇有動容的。
可惜兩日後，涑水風雲變幻，他親眼看著端木糾被捆於天柱下，被天雷折磨得生不如死, 直至魂散時, 他把什麼都忘了。
端木憐自小體弱, 幼時得過幾場重病，都是端木糾在旁衣不解帶地照顧。
後來他宿疾難愈, 端木糾曾遠上崑崙、東渡東海, 九死一生地為他求藥。
端木糾雖然不讓端木憐碰劍, 但是端木憐的仙法、入門的道術，都是父親親自教授的。
他從蹣跚學步開始，眼中便仰望著一個人, 這個人, 溫和, 強大，對他無微不至。
所以他無法眼睜睜看著他消亡。
天雷一共八十一道，七十二道是對端木糾的極刑，餘下九道是對端木憐的罪罰。可是當天雷落在端木憐身上時, 他甚至來不及感受疼痛, 他的心思都被父親臨終時，眼裡的悔意填滿了。
端木糾在彌留之際, 曾經望過來一眼，他似乎對端木憐說了句什麼, 但天雷太吵，父親聲音太輕，端木憐冇有聽清。
於是端木憐最後都不知道父親在後悔什麼, 他猜，可能是後悔試劍吧，或是錯信了神。
這點悔意就這麼在端木憐心中永留下來，被驚雷與涑水的濤聲染成了徹骨的恨。
爾後端木憐就陷入了沉眠。
九道天雷冇有要他的命，他在病痛中睡過了一個初春。
多日後，端木憐睜開眼。
當時人間已冇有神了，大地驅趕神靈，四極天柱消失，神不得不乘天梯離開，九重天徹底與人界分割。
其實神不在的人間，與從前冇有太大的分彆。隻覺得蒼空更高一些，大地更沉一些，風更凜冽一些。冇有無所不能的神，人力即便到了玄靈昇仙之境也終究有限，於是人世更加廣闊，天涯不見海角，走過萬水還有千山。
端木憐披衣出屋，從他的視野望去，端木氏每一個人的眉心都烙上了罪印，居所也比以往冷清不少。幾名長老正在堂前議事，得知他醒了，快步趕來。
端木憐看清他們眉間的憂慮，問道：“何事？”
“神罰之期將至，我族必須啟程趕往妖窟妖穀了。”
“大地妖穀縱橫，族人勢必得分開。屬下打算把主族這邊的人劃分成三支，看守最大的三處妖穀——痋山傷魂，極南滄溟，東海之濱。其餘小一些的妖窟，交給旁支即可，隻是……”
說話的長老犯難道，“崑崙這個地方，鎖著一隻妖力極強的九嬰，不好降服，雲戟說，由他帶幾個人去誅殺，但……“
端木憐知道長老的顧慮，端木雲戟，端木氏年輕一輩的佼佼者，劍術造詣極高，為人果決冷靜，就這麼去守崑崙，與一隻妖糾纏生死，可惜了。
端木憐道：“我去崑崙。”
幾名長老大驚失色：“少族長身子不好，此前又受了天雷之刑，去崑崙萬萬不可……“
“無礙。”端木憐卻道，“此事我已仔細想過，父親年輕時，曾長住崑崙數年，崑崙有父親的遺蹤，我去那裡，隻當為父親守靈了。”
幾名長老苦勸無果，最後相視一眼，說道：“神罰固然殘酷，還望少族長早日釋懷，其實，當初試劍過後，族長……端木氏一族，的確有違……”
“父親已去，不得妄議逝者。”
不等長老說完，端木憐打斷道。父親慘死，他不想聽到任何人談論他的不是。
他道：“我心意已決，不必勸阻。”
“若我不歸，今後，由雲戟接任族長之位。”
很快，端木氏一族起行了。
族人負劍趕赴天涯，主族這邊，端木雲戟率領的這一支去了痋山傷魂，他們會在百年後改姓為慕，世代隱於這妖山險穀之中。
而端木憐隻身向北。
染病的半仙披著一身禦寒的白袍，柱杖北行，越過山川，來到崑崙。
崑崙蒼山覆雪，相傳這裡曾是降神之地，而今神走了，這裡就成了藏妖之所。
端木憐依照指示，來到九嬰的洞穴。令他意外的是，這隻九嬰並不像其他的蛇屬之妖，住在陰暗潮濕的幽穀，它的洞穴建在山腰，前後貫通，每到清晨，一泓日光照進來，穿堂風乾燥又涼爽。
九嬰被鎖在洞穴深處。
端木憐到了這裡，冇有立刻打擾九嬰，他在外洞逗留了七日，才掀開禁製，去往九嬰囚禁的地方。
見到人族，九嬰露出一抹猙獰的笑：“端木氏，來殺我的？”
“我叫端木憐。”
九嬰根本根本不在乎他叫什麼，它上下打量來人一眼，“你的魂很強，想必修為很高，可惜你一身病氣，命薄福淺，想要我的命容易，我縱是死，也會拉著你陪葬，你不可能在我這裡占到一絲便宜。”
端木憐冇有在意九嬰言語中的惡意，他道：“你身上的鎖我看過了，是鐘離氏下的，鎖身取自崑山之玉，鎖一經落下，洞內洞外遍佈禁製。”
他問，“你認為以你之能，解開這些禁製需要多久？”
九嬰冷笑道：“怎麼，想趁我解開禁製前，將我誅殺此處？你以為有禁製攔著，我就傷不了你嗎？”
端木憐搖頭道：“既可同生，何必共死？我不是來殺你的，是來與你合作的。”
九嬰眼珠子轉了轉：“怎麼說？”
“我算過了，你被困縛此處，想要自行解開禁製，少說也要百年，這麼長的歲月，難保不會遭遇不測。有我幫忙卻不一樣，不出十年，你便可重獲自由。”端木憐道，“我現在就可以幫你，但我有一個要求，我要你與我結成契約，追隨我千年。”
聽到“千年”二字，九嬰像是聽到什麼笑話，它譏諷道：“誰不知道你們端木氏一族被神罰，不得輪迴轉生，過了這一世，世間便再冇有你這個人，我看你病氣纏身，命不久矣，你拿什麼跟我提千年？”
“不能輪迴轉生就意味著消亡嗎？”
端木憐語氣變涼，“從古至今，世間有諸多禁術秘法，所求不外乎長生，你怎知我不敢用？”
他稍稍一頓，“你或許聽說過養魂。”
方至此時，九嬰才仔細打量眼前這個年輕人。
不得不說，他非常英俊，雖然病氣難祛，依舊清瘦挺拔，但這些都是表象，九嬰看到了他目光深處近乎決絕的瘋狂。
這種瘋狂對妖有致命的吸引力。
九嬰終於動搖，它道：“說得好聽，我如何信你？”
端木憐深知該如何與妖交涉，他抬手施術，潔白的外袍從他手腕滑落，無數銘文從他指尖流瀉，縛在九嬰足間的鎖鏈竟然鬆了一些。
原來這些天，端木憐逗留在外洞，竟是在思考如何解開此間禁製。
九嬰拖著鬆了一些的鎖鏈，來到洞穴外部。
久違的日光停歇在它身前，山嵐拂過它的鱗片，帶起一陣一陣微癢的戰栗，九嬰沐浴著崑崙雪意，一身凶氣也變得和緩許多。
端木憐就站在它身邊，他語氣依然清淡，這纔回答起它的問題。
“鐘離一族將你縛於此處，乃是授神之意。神困你，是為了阻你成神，神亡我，因為我父未能稱他心意儘他之事，你我被天所棄，同病相連，彼此信任難道不應當？”
他又極目望向遠方，“九嬰喜陰，向來居於幽穀，你卻將巢穴建在山腰，凝望人間，說明你心向雲間，誌存高遠，止步於天妖之境，恐怕非你所願。”
九嬰道：“你說得不錯，我的確不甘心停留在此地此境，但妖從來簡單，所求無非更強，人心卻複雜，我想要的清晰明瞭，你想要的……是什麼？”
端木憐冇答這話。
他隻問：“你不肯應麼？”
“千年之契……”九嬰咂摸著這四個字。
它看向崑崙山下渺渺人間，終於，它的目光染上和端木憐一樣的瘋狂，“養魂的目標，你選好了麼？”
……
養魂殘忍，是禁術中的禁術，從前神在人間，有神約束，無人敢嘗試，而今神走了，端木憐大概是世間養魂的第一人，除了上古秘法中的一點指引，他隻能自行摸索。
一人一妖花了十年走出崑崙。
隨後，端木憐將身軀封於一方禁棺中，交由九嬰保管，禦寒的白袍罩住魂上的罪印，開始尋找自己的宿主。
可是三命相合的宿主何其難尋，他錯過許多次，時而魂魄進入一個不相合的肉軀，千錐剮魂，曆經痛苦後狼狽退出，不得不重返自己的原身暫且休養，然後……再試。如此百年，奄奄一息，才終於摸到了一點門道。
那是九百年前，涑西馭獸世族姬家的出了一個極具天賦的少主，天生擅長與靈獸溝通。他還有一位摯友，聽說來自鐘離氏。
端木憐反覆占過姬宵的命數，發現姬宵的命理、命紋、八字，都與自己極其相似，終於化為魂煙，在姬宵神魂震動的某一日，進入了他的靈台。
這大概是端木憐最後一次嘗試的機會了，他的魂已千瘡百孔，不成功，便消亡。
好在這一次，他終於找對了宿主。
魂身相合，久違的痛苦冇有降臨，他陷入深深的沉睡，然後緩緩睜眼。
他花了十日徹底甦醒。
第一日，他醒過來的隻有神識，第二日，他能動一動手指，第五日能說話，第七日能下地走動，到了第十日突飛猛進，他能感受到冷與熱，饑與渴，細微的靈力波動，山嵐拂過青草發出的震顫，以及，這具身體餘留的殘念……
於是他代替湮滅的姬宵，成為姬宵。