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千年契（二） 在一場破碎的時光漩渦中……
……
阿織聽端木憐說完, 心中一時間湧上悲意。
她是端木氏族人，血脈千年傳承，兒時在慕家耳濡目染的一切都有了根源——嚴苛的族規，一條又一條的禁令, 族長把憂慮深埋眼中, 凝望涑水遠岸原來是凝望千年前端木氏一族受刑的地方。
那一段慘烈往事幾乎曆曆在目, 阿織也感受到不公。
可她冇有因此就信了端木憐。
人總會站在自己的立場說話，或是粉飾太平, 或是添枝加葉, 所道出的一切隻是他的一麵之詞。
何況千年來, 端木憐不斷地在悲恨中回溯往事，許多細枝末節已經麵目全非。
如果事實真如他所說，是神冤了端木氏一族, 那麼他應當是對族人充滿憐憫的, 可是千年後, 傷魂穀慕氏卻滅於他之手，這一點，他該作何解釋？
還有，神罰之陣曾經被人欺騙, 如今看來, 有能力、有資格欺騙神陣的隻有端木憐，他為何要這麼做？
阿織心中充滿疑惑, 但她冇有質問端木憐。
她知道他不會說。
她隻問：“所以，當初幫我養魂的人是你？”
端木憐悠悠道：“你很幸運, 從身體中取出魂魄，該是九死一生的，但你的靈台上封著榑木枝, 神木護佑你的命，直到我幫你找到三命相合的身軀。”
果然是他！
從薑遇的身體醒來後，阿織一直困惑究竟是誰幫自己養魂。
她曾一度懷疑葉夙，可是，且不說她寄生薑遇之時，師兄早已身死，養魂害人，師兄不可能做這樣的事。
再者說，葉夙已在她的靈台封了榑木，何必多此一舉？
眼下想想，能夠從分神仙尊之軀取出魂魄，能夠在短短六年間找到適合的養魂之軀，唯有端木憐。
阿織還是不解：“……你為何要這麼做？”
端木憐笑道：“怎麼？早一日複生，你不樂意嗎？感受另一個人的人生，不痛快嗎？是長壽鎮的屍怪太弱了，還是山南怨氣渦的女鬼太優柔寡斷？怨氣渦裡那個青陽氏臣屬，姓什麼來著……哦，伯趙氏，她告訴你你是持劍人，你馬不停蹄趕回了慕家，繼任為族長，我以為你會感激我，讓你早一日醒來，了解你前生根本不可能了解的一切呢。”
阿織聽端木憐語氣平靜地說著，漸漸地，有了一種毛骨悚然的感覺。
在長壽鎮的經曆固然不是秘密，但是，山南怨氣渦是異界，是無間渡的另一端，是被封禁在時光中的、三年前的沙場，她在那裡與風纓相見，除了莊夭夭，冇有旁人在場，端木憐怎麼會知道風纓說了什麼？
阿織忽然發現，原來一直以來，這一道令她畏忌的幽白鬼影都在一個不遠不近的地方……看著她。
“至於我為何要幫你養魂。”端木憐笑吟吟吐出兩個字，“榆寧。”
榆寧？
聽到榆寧二字，阿織第一個想到的是師父。
當年奚汐在榆寧晏氏修習愈術，問山因她之故，與晏氏少主晏留結交。
後來榆寧淪為天妖獻祭之所，晏氏一族滅族，問山趕去青陽氏求助的路上被打成重傷，奚汐看到晏留驅使天妖屠戮親人，染上瘋疾。
但或許，這世上從未有過晏留，他在很小的時候便被一縷幽魂寄生，奚汐、問山，還有楚望危認識的，自始至終都是端木憐。
其實在流光斷劈開的時光中，阿織看到晏留請師父去極北的雪原尋青陽氏時，還覺得奇怪。
青陽氏避世千年，除非千年前的人，誰會知道他們隱居的地方？誰能知道他們擅長愈魂之術？
現在一切都解釋得通了。
是端木憐將榆寧選做九嬰的獻祭之地。
獻祭在即，他把威脅最大的問山騙去青陽氏，將他重傷於極北之原。
阿織本能地認為端木憐為自己養魂，是因為師父，她的劍道承自於問山，而問山劍術驚人，足以令端木憐感到威脅。
這時，阿織對上了端木憐的目光。
他的目光始終流淌著笑意，溫文爾雅，婉轉多情，可微蹙的眉頭又透露出他對她的一絲不解與敵意。
這個神情這樣詭異，阿織見過一次永不會忘。
一個念頭猶如驚濤拍岸：不對，他為她養魂，不是因為師父！
端木憐看著阿織恍然震動的神情，好整以暇地問：“想起來了？”
阿織毫不回避地反問：“你真的看到我了？”
他們的談話在外人聽來或許語焉不詳，隻有阿織知道，他們究竟在說什麼——
數日前，楚望危為了弄清楚當初在榆寧發生的一切，曾用流光斷劈開百年前的光陰。
前情不必贅述，後來問山被騙走，榆寧獻祭開始，晏留——端木憐信步從房中走出，漫不經心地叮囑了一句：“九嬰，動作快些。”
隔著時空的阿織聽到這句話，終於捕捉到了她在傷魂穀見過的天妖之名。
於是她在心中呢喃出九嬰二字。
正是她這一句呢喃，分明冇有出聲，端木憐卻像感應到什麼，越過重重裂隙，數十近百年的光陰，朝她看去。
那時阿織便覺得驚異，她無論如何都想不通自己與白衣鬼影為何有著這樣的感應。
時至今日，她終於明白了。
因為他們都是端木氏族人，因為他們有著相同的血脈。
端木憐與九嬰結下千年魂契，而多年後，一個與他有著同樣傳承的人，帶著巨大的敵意與謹慎，隔空看到了他，並呢喃出他的魂契之獸的名字，他因此有所覺察。
得到流光斷時，阿織就知道了，這柄神物所斬開的光陰，並非一段往事的虛幻倒影，它就是真實存在並且正在發生的過去，那裡的人和事都是真實的，隻是，扭曲的天雲與狂風在半空架起一座天塹，無數裂隙將百年前與今時今日分割兩端，冇有橋梁讓過去與現在相通。
可魂魄是可以輪迴之物，它能夠從人世間去往鬼神之地，並不受時空阻隔。
同族的魂魄加上相似的血脈，終於讓一絲微弱的感應跨越時空而生，於是數日前的阿織和百年前的端木憐同時覺察到彼此，端木氏的第二任與第十七任族長在一場破碎的時光漩渦中短暫對望。
阿織問端木憐是否真的看到了她。
其實冇有。
百年前的那一刻，端木憐隻是感知有個人在某一處窺視他，他回望過去，看到的隻有榆寧深霧。
可他又無比確信有這麼一個人的存在，因為當時他莫名生出一絲戰栗之感，非常微弱，轉瞬即逝，卻引起血脈中的驚動，親切又危險，平靜卻洶湧。
千年歲月並非一帆風順，強大如端木憐，也將謹慎刻在了骨子裡。
那時的端木憐也不知道一切會這樣匪夷所思，令他心驚的榆寧窺視竟來自於百年後，來自於白帝劍刃所劈開的時空另一端，他隻是將彼時的感覺牢記於心，在今後的歲月中且行且留意。
或許是宿命使然吧，下一具三命相合的身軀竟在慕家。
他回到了端木氏傷魂穀一脈，成了族長之子慕衿。
就是在那裡，端木憐見到了幼時的阿織。
這個在其他人看來孤僻寡言的小姑娘，在端木憐眼中特彆極了，因為他看到她的第一眼，榆寧的異樣之感回來了，親切危險，平靜洶湧，雖然這感覺轉瞬即逝。
自那以後，端木憐便注視著阿織。
不得不承認，她是傷魂穀中最優秀的孩子，天資極佳，性情更是剔透堅韌，千年前，端木糾說過，使劍之人，最好便是這樣的心性。
端木憐並不知道阿織對他而言意味著什麼，他想過除掉她，但是養魂之初，皮囊對魂魄限製頗多，加上族長慕懷錶麵漠視阿織，事實上予以她諸多保護，以及神罰大陣的限製與監視，端木憐竟尋不到機會。
如此幾年，阿織十五歲，被投下傷魂穀。
之後，端木憐寄生慕衿一事敗露，他與慕懷兩敗俱傷。
等到端木憐再度緩過神來，阿織已跟著問山，在劍道上走了很遠。青荇山上除了劍尊，還有一位青陽氏之主，端木憐雖不懼他們，但也不願招惹他們，漫漫千年路走過大半，心願快要達成，他何必在此時樹敵？
直到二十年前。
說起來，二十年前發生的一切與他無關，是問山甘願赴死。
他隻是冇想到阿織會因為死守青荇山而亡。
對於阿織，端木憐的感覺一直很奇怪，談不上恨，也冇有絕對的敵意，正如榆寧窺視那一瞬的直覺，她是親切卻危險的。
她死了他覺得可惜，卻不想救她。
後來的某一天，端木憐推開伴月海禁室的門，揭開阿織的禁棺。
他是閒著無趣，所以突發奇想，想看一眼這位過去的族人。這一眼，卻令端木憐意外，沉睡的女子容顏清冷，無暇的五官斂藏鋒芒，她長大了，和他很像。
這還不止，玄靈境的端木憐一眼便看出阿織的魂上封著神物，那是……榑木枝？
溯荒印下在靈台，非葉夙本人無法破解。
端木憐笑了，他輕聲對阿織道：“你我有緣，不是嗎？”
出生同族，他們眉心有相同的罪印，令他忌憚的劍尊是她的師父，她走上了端木古族的劍道。
榑木枝滋養著阿織的魂，短短數月，已帶她脫離瀕死之境。
“多少人夢寐以求的榑木枝，居然藏在你的魂上。”
“青陽氏的主上，竟肯這麼救你。”
“左右你也死不了了，不如我順水推舟，幫你一把，讓你早一日醒來可好？”
“慕忘，還是我該叫你，端木忘，經曆我所經曆的一切，你會怎麼做呢？這一次，你當作何抉擇呢？”
端木憐就這樣，從阿織的身體裡取出她的魂魄，開始漫不經心地尋找。
他冇有特定的目的地，當下這幅肉軀俗務纏身，往往不得閒暇，終於，六年後的一天，他來到一個叫棲霞的村莊。
九嬰的第八個妖身即將替換，妖胎在村莊下沉睡數年快要甦醒，這裡將成為又一個獻祭之所。
正是在棲霞，端木憐看到了一個眉眼靈動的小姑娘，她說她叫期期，今年三歲，她管端木憐叫：“好看的大哥哥。”
大哥哥？一千多歲的大哥哥嗎？
可這個稱呼這樣親切，端木憐決定放過她。
於是被妖獸屠戮過的村莊隻有一個小姑娘完好無損地存活，端木憐在她神魂震動之時，將一縷魂送入她的靈台，然後他拂袖一掃，稍稍改動了她的記憶，抹除了自己來過的痕跡。
宿命的齒輪就此轉動。
白衣鬼飄然遠去，死寂的村子淒荒，阿織的魂魄在陌生的靈台不安穩地沉睡，小姑孃的哭聲傳向四野，被徽山薑家的仙人聽見。薑瑕負劍而來，莫名在眼前的幼女身上感受到一絲凜冽劍意，溫柔的劍修於是問，期期，要不要跟我回家。