一

民國年間，江南水鄉有個烏鎮，鎮上有個開雜貨鋪的掌櫃，姓諸，名延槐。

這人長得尖嘴猴腮，一雙三角眼總是滴溜溜轉，看人先看人家口袋。他那個雜貨鋪開在鎮子東頭的石橋邊上，鋪麵不大，貨架子卻擺得滿滿噹噹，從針頭線腦到油鹽醬醋，什麼都有。可鎮上人都知道，諸延槐的東西不能買——缺斤短兩是常事，有時候你買一斤紅糖，回家一稱，頂多八兩。

更要命的是，這人還放印子錢。

那年月，窮人家有個急難，揭不開鍋了，或是家裡有人病了抓藥，就得到諸延槐這兒來借錢。他借錢給你，利息高得嚇人，借一吊錢，三個月後得還一吊五。你要是還不上，他就把你的借條攥得死死的，利滾利，驢打滾，用不了半年，你就得把家裡的地契、房子抵給他。

鎮上有個姓周的老篾匠，手藝好，編的竹籃竹蓆遠近聞名。那年他老伴得了癆病，咳血不止，周篾匠冇法子，到諸延槐那兒借了三塊大洋抓藥。說好三個月還，連本帶利四塊五。誰知老伴病冇治好，年底還是走了。周篾匠辦完喪事，手裡一個子兒都冇剩下，哪還得起錢？

諸延槐可不講情麵，大年三十晚上，帶著兩個地痞上門，把周篾匠家唯一的一床棉被抱走了，還把灶台上的鐵鍋也揭了去。

周篾匠跪在地上求他：“諸掌櫃，您行行好，過了年我一準兒還上……”

諸延槐啐了一口：“過了年？過了年你骨頭都打得鼓了！少廢話，拿錢來！”

周篾匠冇法子，隻好把祖傳的一把篾刀抵給他。那把刀跟了他三十年，刀口磨得鋥亮，是他的命根子。

諸延槐接過刀，在手裡掂了掂，冷笑道：“這把破刀，值幾個錢？算了，權當給你個麵子。”說完，揚長而去。

那天夜裡，周篾匠吊死在了自家屋簷下。

二

鎮上人都說，諸延槐這樣的人，早晚要遭報應。

可諸延槐不信這個邪。他逢人便說：“報應？什麼叫報應？我活了五十多年，什麼缺德事冇乾過？老天爺要是長眼，早該劈了我。可你們看看，我這不活得好好的？吃得飽，睡得香，銀子越攢越多。”

這話傳到鎮西頭一個老道士耳朵裡，老道士歎了口氣，說：“不是不報，時辰未到。等時辰到了，他想死都死不成。”

這話說了冇半年，諸延槐家裡就出了事。

先是他的大兒子諸福，那年二十二歲，在縣城讀書，放暑假回來，坐船過河的時候船翻了。船上七八個人都會水，唯獨諸福，撲騰了兩下就沉了底，等撈上來，人早就硬了。

諸延槐哭得死去活來，把兒子的屍首停在堂屋裡，請了和尚唸經，做了三天法事。

喪事剛辦完，他二兒子諸祿又病了。這孩子才十五，本來身子骨壯實得像頭小牛犢，突然就開始咳嗽，咳著咳著，吐出半碗血來。請了鎮上最有名的郎中來瞧，郎中把了脈，搖了搖頭，說：“準備後事吧。”

諸祿撐了七天，也死了。

半年之內，兩個兒子全冇了。諸延槐的老婆受不了這個打擊，瘋了，整天披頭散髮在院子裡轉圈，嘴裡唸叨著：“福兒，祿兒，娘給你們送飯來了……”

有天夜裡，她一個人跑到河邊，跳了下去。

等找到的時候，屍首已經漂出去二裡地。

三

這一下，諸延槐成了孤家寡人。

他把雜貨鋪關了，整天把自己關在家裡，不出門，不見人。鎮上人從門口路過，總能聽見他在裡頭罵罵咧咧的，也不知道罵誰。

有人可憐他，給他送碗粥去，他接了粥，往地上一摔，罵道：“老子用得著你可憐？都給老子滾！”

一來二去，再冇人登他的門。

那年秋天，烏鎮來了個化緣的和尚。這和尚生得瘦小，穿著件破舊的袈裟，手裡托著個缽盂，挨家挨戶化緣。化到諸延槐門口時，大門緊閉，和尚敲了敲門，冇人應。

和尚也不走，就站在門口，唸了聲佛號，說：“施主，貧僧遠道而來，討碗水喝。”

過了好一會兒，門“吱呀”一聲開了條縫，諸延槐探出半個腦袋，惡狠狠地盯著和尚：“滾！老子冇水給你！”

和尚笑了笑，說：“施主，貧僧不討水了，貧僧想問你一句話。”

“問什麼問？快滾！”

和尚也不惱，慢悠悠地說：“施主，你可知道，你那兩個兒子，和你那老婆，是怎麼死的？”

諸延槐一愣，三角眼裡閃過一絲狐疑：“你……你什麼意思？”

和尚說：“施主若想知道，今夜子時，到河邊柳樹下來，貧僧在那兒等你。”說完，轉身就走。

諸延槐站在門口，愣了半晌，想追上去問個明白，可那和尚走得快，一眨眼就不見了人影。

四

那天夜裡，諸延槐翻來覆去睡不著。

他心裡有事。這些年，他乾過的缺德事，樁樁件件，他都記得清清楚楚。周篾匠吊死那天夜裡，他做了一個夢，夢見周篾匠站在他床前，手裡提著那把篾刀，一言不發地盯著他。他嚇得從床上滾下來，點燈一看，屋裡空蕩蕩的，什麼也冇有。

後來兩個兒子死了，老婆也死了，他又做了好幾次這樣的夢。有時候是周篾匠，有時候是彆的人，都是被他逼得走投無路的窮苦人。

他越想越怕，越想越睡不著。看看窗外的月亮，估摸著快到子時了，他一骨碌爬起來，披上衣裳，出了門。

秋夜的風已經有些涼了，河邊的柳樹葉子黃了大半，在風裡嘩啦啦響。諸延槐走到柳樹下，四處張望，連個人影都冇有。

他正想罵那和尚耍他，忽然聽見有人說話：“施主來了。”

諸延槐嚇了一跳，回頭一看，那和尚不知什麼時候站在了他身後，還是那身破袈裟，還是那張笑眯眯的臉。

和尚指著河麵，說：“施主，你看。”

諸延槐順著他的手指望去，河麵上霧氣濛濛，月光照在水麵上，白茫茫一片。忽然，霧氣散開，河麵上顯出三個人影來——是他的兩個兒子和老婆。

三個人站在水麵上，渾身濕漉漉的，臉色青白，眼睛直勾勾地盯著他。

諸延槐嚇得腿都軟了，撲通一聲跪在地上，哆嗦著說不出話來。

他老婆開口了，聲音又尖又細，像是從很遠的地方飄過來的：“延槐，你知不知道，我們娘仨是怎麼死的？”

諸延槐連連磕頭：“我……我不知道……”

他老婆慘然一笑：“你不知道？那我告訴你。福兒和祿兒，是被那些你害死的人拖下去的。他們在地府告了你，閻王爺派了鬼差來索命。可你造的孽太重，鬼差說，不能讓你死得太痛快，要先把你身邊的人一個個帶走，讓你嚐嚐滋味。”

他二兒子諸祿也開口了，聲音稚嫩，卻透著說不出的陰冷：“爹，我在河裡好冷啊。那些淹死鬼天天欺負我，說我爹是個壞種，活該我替他還債。”

諸延槐哭得鼻涕眼淚糊了一臉：“兒啊，爹對不住你們……”

他大兒子諸福冷笑一聲：“對不住？你那些年坑人的時候，怎麼不想想對不住人家？周篾匠吊死那天，你在家喝酒吃肉，可想過對不住他？”

話音未落，河麵上又顯出許多人影來。有周篾匠，有前年被他逼得賣兒賣女的李老實，有大前年被他騙去田產的張寡婦……十幾個人站在水麵上，齊刷刷地盯著諸延槐。

和尚在旁邊歎了口氣，說：“施主，你這一輩子，放出去的是印子錢，收回來的是冤孽債。你那兩個兒子，本不該死，是你的孽債太重，把他們的陽壽都折了。你那老婆，本來還有三十年陽壽，也是替你還了債。”

諸延槐跪在地上，渾身抖得像篩糠，嘴裡隻會唸叨：“大師救命……大師救命……”

和尚搖搖頭：“救不得。貧僧今日來，不過是受人所托，讓你死個明白。施主，你還有七天陽壽。七天之後，閻王爺那兒見吧。”

說完，和尚化作一陣清風，散了。

河麵上那些人影，也漸漸淡去，最後隻剩下月光照著白茫茫的河水。

諸延槐一個人跪在柳樹下，直到天亮。

五

從那以後，諸延槐像是變了個人。

他把家裡的銀子都拿出來，挨家挨戶送還。那些年他坑過的人家，他都登門去賠罪，雙倍奉還當初坑的錢。有人不收，他就跪在人家門口，不起來。

他還請了和尚道士，給周篾匠他們唸經超度。他自己也吃齋唸佛，天天跪在佛堂裡磕頭。

鎮上人見了，都說：“早知今日，何必當初？”

第七天夜裡，諸延槐把家裡收拾得乾乾淨淨，換了一身新衣裳，坐在堂屋裡，點了一炷香。

子時剛到，外麵忽然颳起一陣陰風，吹得門窗哐當響。諸延槐站起身，對著門口鞠了一躬，說：“諸位，我來了。”

話音剛落，他身子一軟，癱在了椅子上，冇了氣息。

第二天早上，有人發現他死在家裡，臉上帶著笑，像是解脫了一樣。

六

後來，烏鎮上了年紀的老人，還會講起諸延槐的故事。

他們說，諸延槐死後，有人夜裡從河邊路過，還看見過他。他穿著那身新衣裳，跪在柳樹下，對著河麵磕頭。河麵上站著許多人，有男有女，有老有少，都是那些年被他害過的人。

那些人也不說話，就那麼站著，看著諸延槐磕頭。

磕到九九八十一個頭，諸延槐站起來，對著那些人鞠了一躬，然後轉身走了，消失在夜色裡。

老人們說，那是諸延槐在還債。他欠的債太多，這輩子還不清，下輩子接著還。說不定現在，他就在哪戶窮苦人家投了胎，給人家當牛做馬呢。

也有人說，那和尚其實是地府的鬼差變的，特意來點化諸延槐，讓他死前有個懺悔的機會。要不然，就憑他造的孽，下了十八層地獄，永世不得超生。

不管怎麼說，從那以後，烏鎮上再冇人敢放印子錢了。

大家都說，銀子是好東西，可要是賺了昧心錢，那銀子就成了催命符。你攥得越緊，死得越快。

諸延槐那間雜貨鋪，後來被一個外地人盤了下來，開了個茶館。茶館門口掛了副對聯，上聯是：善惡到頭終有報，下聯是：隻爭來早與來遲。

橫批四個大字：天理昭彰。

據說那對聯是諸延槐臨死前幾天自己寫的，寫完了，托人送去裱起來，掛在鋪子門口。

也不知道他是想提醒彆人，還是想提醒自己。

反正從那以後，每天晚上子時，河邊那棵老柳樹下，總有一團鬼火飄來飄去。

老人們說，那是諸延槐在給那些人磕頭呢。

一年又一年，磕了幾十年，也不知道磕完了冇有。