一

民國十九年，關外有個王把頭，在長白山腳底下開著一家木幫。這王把頭本名叫王德厚，四十來歲，膀大腰圓，一臉絡腮鬍子，說話跟打雷似的。木幫裡百十號人，都服他管。

那年入冬頭場雪剛落，王把頭帶著幾個夥計進山砍“迎風木”。走到老林子裡頭，忽然看見雪地上趴著個老頭，穿著身灰布棉袍，臉埋在雪裡，也不知是死是活。

夥計們都說：“這大冷天的，八成是凍挺了，彆沾手，沾手沾晦氣。”

王把頭罵了一句：“放你孃的屁，見死不救，還算個人？”上去把人翻過來一摸，還有口氣兒，就脫了自己的皮襖給人裹上，背下山來。

到家安置在炕頭上，灌了薑湯，又燒了熱炕。那老頭昏睡到後半夜，忽然睜開眼，盯著王把頭看了半晌，點點頭說：“王當家，你救我一命，我記著了。往後你有難處，到三道溝老柳樹底下喊我三聲胡三爺，我準到。”

王把頭隻當是客氣話，也冇往心裡去。第二天一早，那老頭就不見了，連個腳印都冇留。王把頭心裡犯嘀咕，跟媳婦說：“這老頭邪性，雪地裡來去冇影兒。”

媳婦說：“你彆瞎琢磨，興許是走夜道的老客，急著趕路。”

這事兒也就撂下了。

二

轉過年來，開春化凍，木幫開了工。

這天王把頭正在賬房裡算賬，忽然聽見外頭有人喊：“王當家，有客！”

出來一看，是個四十來歲的黑瘦漢子，穿著身洗得發白的藍布長衫，戴著頂舊禮帽，像是鎮上私塾先生的打扮。那人見了他，拱拱手說：“王當家，鄙人姓趙，在鎮上開雜貨鋪的。今兒來，是有樁買賣想跟您商量。”

王把頭把人讓進屋，沏了茶。趙先生也不繞彎子，說：“我想跟您借二百塊大洋，週轉週轉，三個月連本帶利還您二百五。”

王把頭一聽，心裡頭就翻了個個兒。那年頭二百塊大洋可不是小數目，夠買三坰好地了。他上下打量這趙先生，瞧著麵生，也不像有錢的主兒。

趙先生見他猶豫，笑了笑，從懷裡掏出個小布包，打開來，裡頭是一對銀鐲子，做工精細，上頭鏨著纏枝蓮花。他說：“這是我祖上傳下來的，先押在您這兒。三個月後我來贖。”

王把頭接過鐲子掂了掂，成色不錯，少說值一百塊。他想了想，點了頭，讓賬房支了二百塊大洋給趙先生。

人走了，賬房先生老劉頭湊過來說：“當家的，這人我瞅著眼生，彆是騙子吧？”

王把頭說：“有東西押著，怕啥？三個月不來取，這對鐲子也虧不了。”

三

可巧，三個月期限到的那天，王把頭正好進城辦事。回來時天已經擦黑，走到半道上，忽然下起大雨。他騎著馬，跑也跑不快，渾身澆得透濕。

正走著，忽然看見前頭路邊有個破廟。王把頭心想，進去避避雨也好。下了馬，把馬拴在廟簷底下，推門進去。

廟不大，供著尊泥塑的關公像，香案上落滿了灰，看來是荒廢多年了。王把頭找了個乾爽地方坐下，掏出旱菸袋，剛要點火，忽然聽見廟後頭有人說話。

他豎起耳朵一聽，一個尖細的嗓子說：“老張，今兒這差事可夠嗆，這大雨天的還得跑。”

另一個粗啞的聲音說：“少廢話，勾魂簿子上寫的明白，王家店王德厚，子時三刻，錯不了。咱早點辦完早點交差。”

王把頭一聽，頭皮一炸——王家店王德厚，那不是他自己嗎？子時三刻，離這會兒不到一個時辰了！

他屏住呼吸，從破窗欞縫裡往外瞅。就見廟後頭站著兩個黑影，一個高一個矮，都穿著黑衣服，看不清臉，手裡好像拿著鐵鏈子之類的東西。

那矮個的說：“這王德厚命數到了，可惜了，聽說是個好人。”

高個的說：“好人壞人都是一樣，閻王叫他三更死，誰敢留人到五更？走吧，先找個地方躲躲雨，時辰到了再動手。”

倆黑影說著就往廟這邊來了。王把頭嚇得魂飛魄散，四下一瞅，看見關公像後頭有個空當，也顧不得許多，連滾帶爬鑽了進去。

剛躲好，倆黑影就進了廟。他們也不點燈，就那麼黑燈瞎火地蹲在香案底下，嘀嘀咕咕說話。王把頭大氣不敢出，蜷在神像後頭，渾身哆嗦。

也不知過了多久，忽然聽見外頭有人喊：“王當家！王當家！”

那倆黑影嗖的一下站起來，一個說：“壞了，有人來叫魂，這事兒怕要岔！”

另一個說：“快走快走，叫人撞見可不得了！”

話音未落，倆黑影就冇影了。

四

廟門被人推開，一個人提著馬燈走進來，正是那個借錢的趙先生。

“王當家，我在鎮上聽說您今兒回來，特意趕來還錢的。見您這馬拴在外頭，人卻冇影兒，就進來找找。”趙先生舉著燈四下一照，“您躲在那後頭乾啥？”

王把頭從神像後頭爬出來，渾身上下跟水裡撈出來似的，也不知是雨還是汗。他一把抓住趙先生的手，把自己剛纔聽見的事兒說了一遍。

趙先生聽了，臉色變了變，半晌才說：“王當家，您這是命不該絕。我今兒要是不來，您可就……”

王把頭緩過勁兒來，忽然想起什麼：“趙先生，您怎麼會這時候來？天都黑了，還下著雨。”

趙先生笑了笑，冇接話，從懷裡掏出個布包，遞給王把頭：“這是二百五十塊大洋，連本帶利。那對鐲子，您還我吧。”

王把頭接過錢，又把鐲子還給他，心裡頭疑疑惑惑的。兩人一塊兒出了廟，各自上馬，冒雨趕路。

走了冇多遠，王把頭忽然想起來——那趙先生是鎮上開雜貨鋪的，可他這幾個月也去過鎮上幾回，怎麼從來冇見過這號人？

回頭一看，雨霧濛濛的，哪還有趙先生的影子？

五

王把頭回到家裡，一五一十跟媳婦說了。媳婦嚇得臉都白了，說：“明兒趕緊去鎮上打聽打聽，看有冇有這麼個雜貨鋪。”

第二天一早，王把頭騎馬進鎮，把鎮上幾條街都走遍了，哪有什麼姓趙的雜貨鋪？他又拿著那對銀鐲子去問當鋪的掌櫃，掌櫃的接過來一看，臉色就變了。

“王當家，這鐲子您從哪得來的？”

王把頭照實說了。掌櫃的搖搖頭說：“您這是撞了邪了。這鐲子我認得，是前年趙寡婦的陪葬物。趙寡婦就是三道溝那邊的人，男人早死，自己也冇熬住，前年冬天冇了。她冇兒冇女，是我幫著辦的喪事，親手把這鐲子放進棺材裡的。”

王把頭聽得脊梁骨發涼，問：“那趙寡婦……埋在哪？”

掌櫃的說：“三道溝老柳樹底下。”

六

王把頭出了當鋪，騎著馬直奔三道溝。找到那棵老柳樹，樹底下果然有個墳包，長滿了荒草。他下了馬，站在墳前，心裡頭翻江倒海。

忽然想起去年冬天救的那個老頭——三道溝老柳樹底下喊三聲胡三爺。

他清了清嗓子，衝著柳樹喊：“胡三爺！胡三爺！胡三爺！”

第三聲剛落地，柳樹後頭轉出個人來，正是去年那個灰布棉袍的老頭。

老頭笑眯眯地看著他：“王當家，你總算來了。我等你小半年了。”

王把頭撲通一聲跪下了：“胡三爺，您老人家救我！”

老頭擺擺手：“起來起來，彆整這些虛的。你那事兒，我知道。實話跟你說吧，那姓趙的，是趙寡婦的鬼魂。她生前欠了彆人一筆債，死了也不安心，陰魂不散，托著那對鐲子找陽間人借錢還債。你救了她的急，她記你的恩，這才趕在陰差動手之前去叫你。”

王把頭聽得目瞪口呆：“那……那我這條命……”

“你這條命，是她給你搶回來的。”老頭說，“本來你陽壽確實到了，可陰差辦事出了岔子——你冇死在時辰裡頭，他們就不能再勾。這就叫‘借命’。往後你好好活著，多行善事，也彆往外說。天機不可泄露。”

王把頭還想再問，老頭已經不見了。

七

打那以後，王把頭照舊開他的木幫，隻是每逢初一十五，都要去三道溝那棵老柳樹底下燒一刀紙，也不說話，燒完就走。

木幫裡的人都說，王當家這幾年發了善心，給夥計們漲工錢，冬天還給添棉襖，外頭逃荒的來了，他也舍粥舍飯。有人問他咋忽然變菩薩了，他就笑笑說：“人這一輩子，欠的賬多著呢，能還一點是一點。”

有一回，賬房先生老劉頭喝多了酒，問他：“當家的，你那天晚上到底撞見啥了？”

王把頭搖搖頭，說：“不該問的彆問，說了你也不信。”

老劉頭不依不饒：“你說說，我信。”

王把頭悶了一口酒，說：“我告訴你，這世上有些賬，陰間陽間都記著。你幫過的人，死了也能救你的命。你欠下的債，死了也得還。”

老劉頭聽得直眨眼：“這……這咋還？”

王把頭冇再說話，端起酒碗，衝門外舉了舉，一飲而儘。

門外頭，月光底下，老柳樹的影子晃了晃，像是有人在點頭。