一

民國年間，熱河鄉下有個姓莊的先生，四十來歲，瘦長臉，下巴上幾根稀稀拉拉的鬍子，平日裡在村裡教幾個蒙童餬口。這人有個怪毛病——每逢陰天下雨，必定關門睡覺，誰來叫也不起。

村裡人都說莊先生身子骨弱，經不起濕氣。莊先生也不辯解，隻是笑笑。

其實莊先生有個秘密。

打三年前起，每逢初一十五，夜裡子時，就有人敲他窗戶。三短一長，跟暗號似的。頭一回聽見這動靜，莊先生嚇得縮在被窩裡不敢吭氣。可那敲窗的也不急，敲完了就在外頭站著，站到雞叫才走。

連著七天，天天如此。

第七天夜裡，莊先生實在熬不住了，壯著膽子問了一句：“誰？”

窗外頭有人答話：“我。”

聲音悶聲悶氣的，聽著不像活人。

莊先生哆嗦著點了油燈，開門一看——院子裡站著個黑乎乎的人影，穿著灰撲撲的袍子，臉上跟罩著一層霧似的，五官模模糊糊看不清。那人朝他作了個揖，說：“莊先生，我姓黃，在陰司當差。這一片地麵上，就數您人品端正，想請您幫個忙。”

莊先生腿肚子轉筋，可轉念一想：這要是索命的，早該動手了，何苦在外頭站七天？當下穩了穩神，問：“啥忙？”

那姓黃的說：“陰司人手不夠，想請您幫忙記記賬。每月初一十五，子時我來接您，卯時送回來，絕不耽擱。”

莊先生一聽，這倒不礙著白天教書，就問：“工錢咋算？”

姓黃的說：“您陽壽未儘，不好用陰間的錢財。這麼著，往後每逢陰天下雨，您儘管睡覺，冇人敢擾您清夢。另外，您家裡要是有啥事，我但凡能幫上忙的，絕不含糊。”

莊先生想了想，點了頭。

從此，每逢初一十五，莊先生就在家裡等著。子時一到，姓黃的準時出現在院子裡，手裡提著一盞白紙燈籠，燈籠上寫著一個“冥”字。莊先生跟著他走，七拐八繞的，也不知怎麼走的，就到了一個去處。

那地方像是個衙門，可又不像陽間的衙門——冇牆冇院的，就幾間大瓦房，裡頭燈火通明，人影憧憧。莊先生被領到一間屋裡，屋裡堆著成捆的簿子，有的新，有的舊，有的封皮上還沾著血跡。姓黃的說：“這些是這一帶新死的人，勞駕您給歸歸類，分個善惡。”

莊先生就坐下，一本一本地翻。簿子上寫著死者的姓名、籍貫、生卒年月，還有一輩子乾過的事。善事用紅筆記，惡事用黑筆記。有的紅多黑少，有的黑多紅少，有的紅黑摻半，也有那全本都是黑字的，看著就瘮人。

莊先生把那些簿子按善惡分了類，善的放東邊，惡的放西邊，不好不壞的放中間。分完了，姓黃的進來看看，點點頭，又把他送回去。

一來二去的，三年就過去了。

二

這天又逢十五，莊先生照例跟著姓黃的去了陰司。分完簿子，姓黃的忽然說：“今兒個有個稀罕事，帶您瞧瞧去。”

莊先生跟著他走，過了幾重院子，來到一處像是大堂的地方。堂上坐著個穿紅袍的官兒，臉黑得像鍋底，不怒自威。堂下跪著兩個人——一個白麪書生，看著斯斯文文的；一個黑臉大漢，膀大腰圓，一看就是乾力氣活的。

莊先生躲在一旁看著。

那紅袍官兒先問書生：“你可知罪？”

書生磕頭如搗蒜：“大人明鑒，小人一生本分，從未作惡啊。”

紅袍官兒哼了一聲：“你十八歲那年，是不是在村口井裡下過毒？”

書生身子一抖，不說話了。

紅袍官兒說：“那年大旱，你們村跟鄰村搶水，你趁夜往井裡扔了死狗。毒冇毒死人，可那井水三年不能喝。你知道鄰村多少人因為冇水，背井離鄉？多少人死在了逃荒路上？”

書生癱在地上，臉白得像紙。

紅袍官兒又問那黑臉大漢：“你呢？”

黑臉大漢甕聲甕氣地說：“大人，俺冇啥文化，可俺這輩子冇害過人。俺給東家扛活，東家對俺好，俺就賣力氣。東家要是欺負人，俺就撂挑子不乾。俺娘病重那會兒，俺把攢的工錢全給了大夫，可還是冇救回來。俺這輩子，問心無愧。”

紅袍官兒翻了翻簿子，臉色緩和了些：“你是個實誠人。不過你上個月是不是在集上跟人打架了？”

黑臉大漢撓撓頭：“是打過一架。那小子欺負個賣柴的老頭，俺看不過眼，就給了他兩拳。”

紅袍官兒點點頭：“打得好。可你下手重了些，那小子斷了兩根肋骨，躺了三個月。雖是行善，可也要有個分寸。”

黑臉大漢低著頭，不吭聲了。

紅袍官兒最後判了：書生的魂兒押去受刑，等刑滿再投胎，投畜生道；黑臉大漢的魂兒留下，等個好人家，投胎去享福。

莊先生在一旁看著，心裡頭說不出是啥滋味。

回去的路上，莊先生問姓黃的：“那書生的簿子上，就冇一件好事？”

姓黃的說：“有。他小時候救過一隻受傷的麻雀，養好了又放了。可也就這一件。”

莊先生又問：“那黑臉大漢的簿子上，就冇一件壞事？”

姓黃的說：“也有。他十三歲那年偷過鄰居家一隻雞，後來他娘知道了，打了他一頓，又領著他去鄰居家賠了錢。就這一件。”

莊先生歎了口氣，不再問了。

三

又過了幾個月，這天莊先生正在屋裡教孩子唸書，忽然外頭有人喊：“莊先生！莊先生在家不？”

莊先生出去一看，是村裡的劉二。劉二急得滿頭大汗，說：“莊先生，俺媳婦生不下來，接生婆說怕是不好了，您老有學問，去給瞧瞧吧！”

莊先生一愣：我又不是大夫，去有啥用？

可劉二拽著他不撒手，他隻好跟著去了。

到了劉二家，就聽見屋裡頭女人一聲接一聲地慘叫。莊先生在外屋站著，急得直搓手。正冇主意呢，忽然看見牆角蹲著個灰撲撲的影子——是姓黃的。

莊先生嚇了一跳，壓低聲音問：“你咋來了？”

姓黃的衝他擺擺手，又朝裡屋努努嘴。莊先生順著看過去，就見炕沿上坐著個穿紅肚兜的小孩兒，白白胖胖的，可那小孩兒的腳脖子上拴著一根鐵鏈子，鐵鏈子另一頭攥在姓黃的手裡。

莊先生一下子明白了：這是來索命的。

他心裡頭一緊，可又不敢吭聲。就聽裡屋那女人慘叫一聲，忽然冇動靜了。接生婆帶著哭腔喊：“不好了！不好了！”

劉二撲進去，嚎啕大哭。

莊先生站在外屋，看著姓黃的站起來，拽了拽鐵鏈子。那穿紅肚兜的小孩兒不情不願地站起來，跟著姓黃的往外走。走到門口，小孩兒回頭看了一眼，眼裡頭淚汪汪的。

莊先生心裡頭跟刀割似的，脫口而出：“能不能等等？”

姓黃的站住了，回頭看他。

莊先生也知道這話不該說，可還是硬著頭皮說：“這孩子，能不能再給個機會？”

姓黃的沉默了一會兒，說：“生死有命，這是定數。”

莊先生說：“啥定數不定數的，我就問你，有冇有法子？”

姓黃的又沉默了一會兒，說：“法子倒有一個，可您得想好了——這事兒要是辦了，您以後就不能再去陰司幫忙了。而且，這事兒您不能說出去，說出去就不靈了。”

莊先生點點頭：“行。”

姓黃的歎了口氣，把手裡的鐵鏈子一抖，那鏈子就從小孩兒腳脖子上解下來了。小孩兒咧嘴一笑，一轉身，跑回裡屋去了。

裡屋那頭，接生婆忽然又喊起來：“生了！生了！是個小子！”

劉二又哭又笑，跑出來要給莊先生磕頭。莊先生擺擺手，晃晃悠悠地回家了。

打那以後，姓黃的再也冇來過。

四

莊先生又活了二十年，七十歲上無疾而終。

他死那天，村裡人都說看見一個穿灰袍子的人來接他，兩個人有說有笑的，往西邊走了。

後來有人說，劉二家那孩子打小就跟彆的孩子不一樣——他從來不吃肉，見著殺雞都躲得遠遠的。有一回他娘帶他去趕集，集上有個算卦的，看見那孩子就愣住了，說：“這孩子好大的福氣，是閻王殿前撿回來的命。”

他娘問他咋知道的，算卦的搖搖頭，死活不肯說了。