一

清朝光緒年間，直隸河間府有個叫趙家營的村子，村東頭住著個窮秀才，姓周，單名一個誠字。這周誠自幼喪父，母親王氏守寡把他拉扯大，供他唸了幾年私塾。周誠倒也爭氣，二十歲上中了秀才，可往後考了三次鄉試，次次名落孫山。

眼瞅著三十五六了，家裡窮得叮噹響，連個媳婦都娶不上。周誠平日裡就在村塾裡教幾個蒙童，掙幾個銅板餬口。他家祖上留下三間土坯房，院子倒是挺大，種著一棵老桂樹，據說是他曾祖手裡栽的，少說也有七八十年了。

這年秋天，桂花開得格外好，滿院子香得燻人。周誠娘王氏坐在樹下納鞋底子，周誠在旁邊批改學生的大字。忽然聽見外頭有人叩門環，周誠起身開門，見是個遊方道士，穿著件灰撲撲的道袍，揹著個竹簍，手裡拿著把棕拂塵。

“施主，貧道路過貴寶地，想討碗水喝。”

周誠把人讓進院子，王氏進屋舀了碗井水。道士接過來一飲而儘，抬頭看見那棵老桂樹，眼睛頓時亮了。

“這樹有多少年了？”

周誠說：“七八十年了吧，聽我娘說是我曾祖栽的。”

道士繞著桂樹轉了三圈，又抬頭看樹冠，又低頭看樹根，嘴裡唸唸有詞。忽然回過頭來，上下打量周誠，看得周誠心裡發毛。

“施主，你這棵樹，賣不賣？”

周誠一愣：“道長說笑了，一棵桂樹能值幾個錢？您要折幾枝桂花帶走，儘管折。”

道士搖搖頭：“貧道不是要折枝，是要連根挖走。我出二十兩銀子。”

二十兩銀子，夠周家吃喝兩年的。王氏聽了都站起身來，可週誠想了想，還是搖頭：“道長，這樹是我曾祖留下的，算是個念想。再說年年開花，滿村都香，挖了怪可惜的。”

道士歎口氣，也不多說，從竹簍裡摸出三個青皮核桃大小的東西，遞給周誠。

“既如此，貧道也不強求。這三顆桂子送與你，記住，不是吃的，是種的。你若肯種，便種在這棵老桂樹下。若不肯種，就收好，等有緣人。”

說完，道士轉身就走，周誠追出去，人已經冇影了。

二

周誠把那三顆桂子拿回屋，王氏湊過來看。那東西比尋常桂子大得多，青皮上隱隱有金色紋路，湊近了聞，有一股說不出的香氣，不是桂花香，倒像是檀香混著蜂蜜。

“這玩意兒能種嗎？”王氏問。

周誠也拿不準，想了想，還是依道士的話，在老桂樹下挖了三個坑，把桂子種了下去。

說來也怪，第二天一早，周誠起來開門，就看見那三個地方冒出了嫩芽。第三天，長成三株小苗。第四天，小苗躥到半人高。第五天，已經比老桂樹矮不了多少了。第六天早上，周誠推開門，整個人愣在當場。

三棵新桂樹開花了，一樹金黃，一樹銀白，還有一樹，竟是紅的，紅得像雞血，像瑪瑙。

滿村的桂花都冇開，就他家這三棵開了。香氣飄出去二裡地，引得村裡人爭相來看。有那識貨的老頭說，這是月宮裡的丹桂，凡間見不著。

周誠娘倆正不知如何是好，那天那道士又來了，還是敲的門環，還是揹著竹簍。

“施主，那三顆桂子可種下了？”

周誠忙把人請進來，指著那三棵樹說：“道長，這到底是怎麼回事？”

道士走到紅桂花樹下，摘了幾朵放進嘴裡嚼了嚼，點點頭：“成了。施主，你可知這三棵樹是什麼來曆？”

周誠搖頭。

道士說：“天地之間有五種桂樹，青桂、赤桂、黃桂、白桂、丹桂。丹桂最為難得，五百年才結一次子。貧道遊遍天下，尋了三十年，纔在峨眉山找到三顆丹桂子。這樹不是凡間物，種在凡間，須得有一甲子以上的老桂樹為引，方能成活。你家這棵老桂，正合其數。”

周誠聽得一愣一愣的，王氏在旁邊問：“道長，這樹有啥說道冇有？”

道士笑了笑：“老太太問著了。這丹桂花，凡人吃了，百病不生。若是能在花開時節，每日摘下三朵，用井水送服，連服四十九日，便可延壽一紀。若是能連服三年，便可長生不老。”

王氏倒吸一口涼氣，周誠卻皺起眉頭：“道長，這等神物，您為何不自己留著，反送與我這素不相識之人？”

道士看著他，眼神裡有些說不清的東西：“施主，貧道問你，這世上最難得的，可是長生？”

周誠想了想：“自然是。”

道士搖搖頭：“錯了。這世上最難得的，是捨得。”

說完，道士從懷裡掏出一個小瓷瓶，遞給周誠：“這是貧道自己配的藥，專治疑難雜症。日後若有用處，可救人一命。”說罷轉身離去，這回周誠追出去，一直追到村口，愣是冇看見人影。

三

周家有了三棵奇樹的訊息，像長了翅膀一樣傳開了。頭一個找上門的，是鄰村劉財主。劉財主今年六十有三，前年中風癱了半邊身子，聽說有能長生的桂花，讓人抬著軟轎，硬是顛了二十裡地來求花。

周誠心善，看劉財主那可憐樣，摘了十幾朵紅桂花給他。劉財主回去連服三天，癱了兩年多的左腿，居然能動了。這下可炸了鍋，求花的人踏破門檻，有拿銀子買的，有拿糧食換的，還有提著臘肉雞蛋來的。

周誠也不貪心，每人給三朵五朵，分文不取。唯獨一樣，他隻給紅桂花，那金黃的和銀白的，一朵都不讓摘。

王氏問緣由，周誠說：“娘，那道長的話您也聽見了，這樹不是凡間物。咱們要是貪心，怕是要招禍。”

王氏點頭稱是。

可世間的事，往往是樹欲靜而風不止。這年冬天，縣裡來了個新上任的知縣，姓胡，是個捐班出身，花了三千兩銀子買來的官。此人貪得無厭，到任三個月，就把全縣刮地三尺。

胡知縣不知從哪兒聽說了周家的桂花，派師爺來討要。周誠不敢不給，摘了一包紅桂花讓師爺帶回去。胡知縣服了，果然神清氣爽，舊疾全消。這下可好，胡知縣不是來討花了，是來要樹。

開春的時候，胡知縣親自帶著衙役來到趙家營，張口就要把那三棵桂花樹挖走，栽到他後花園裡去。周誠跪在地上苦苦哀求，說這是祖產，不能動。胡知縣把臉一沉：“大膽刁民，本官看上的東西，還冇有拿不到的。來人，給我挖！”

衙役們拿著鐵鍬鎬頭就要動手，忽然聽見一聲斷喝：“住手！”

眾人回頭一看，是個老道士，不知何時站在了院門口。

四

那道士正是去年送桂子的那位。胡知縣上下打量他一眼，冷笑道：“哪來的野道，敢管本官的閒事？”

道士也不惱，慢悠悠走到胡知縣跟前，從懷裡掏出一個小瓷瓶，正是去年給周誠的那種。

“大人，貧道這裡有一味藥，專治疑難雜症。大人若是肯放過這家人，貧道願以此藥相贈。”

胡知縣接過瓷瓶，打開塞子聞了聞，一股異香撲鼻。他把瓷瓶往袖子裡一揣，嘿嘿冷笑：“老道，你這藥本官收了。但這樹，本官也要定了。來人，給我挖！”

衙役們剛舉起鎬頭，忽然天昏地暗，飛沙走石。眾人睜不開眼，隻聽一陣“嗚嗚”怪響，等風沙過去，睜眼一看，那三棵桂花樹竟然不見了，原地隻剩下三個大坑。

胡知縣傻眼了，周誠也傻眼了。老道士卻哈哈大笑，指著胡知縣說：“大人，你可知那三棵樹是何來曆？”

胡知縣惱羞成怒：“少跟本官裝神弄鬼！來人，把這妖道給我拿了！”

衙役們剛要動手，忽然從四麵八方湧來無數條蛇，青的、黃的、紅的，大大小小，把眾人圍了個水泄不通。衙役們嚇得屁滾尿流，扔下傢夥就跑。胡知縣也想跑，卻被一條碗口粗的大蛇纏住了腿，動彈不得。

老道士走到胡知縣跟前，俯下身子，在他耳邊輕聲說了幾句話。胡知縣臉色煞白，渾身篩糠一樣抖個不停。老道士一揮手，蛇群眨眼間散了個乾淨。

“大人，貧道告退了。日後若是有緣，咱們還會再見的。”說完，老道士也消失不見了。

胡知縣被衙役抬回縣衙，當晚就發起了高燒，嘴裡胡言亂語，儘說些見鬼的話。三天後，人就冇了。

五

周誠自那以後，再冇見過那三棵桂花樹。他娘王氏活了九十七歲，無疾而終。周誠自己活到八十八歲，臨死那天晚上，他把孫子叫到跟前，從枕頭底下摸出三顆乾癟的桂子。

“這是我當年藏起來的，你爺爺我留了一手。那三棵樹，不是真冇了，是被人收走了。但這三顆桂子，是那三棵樹結的頭一茬，一共就結了七顆，我給了你爹三顆，剩下三顆，留給你。”

孫子接過桂子，隻覺得入手溫熱，有一股淡淡的香氣。

周誠又說：“那道長當年問我，世上最難得的是什麼。我說是長生，他說是捨得。我這輩子活了八十多，算是想明白了。長生有什麼好？看著身邊的人一個個走，剩下自己孤零零的，那叫受罪。捨得纔是福，該舍的時候舍，該走的時候走，那叫自在。”

說完，周誠閉上眼睛，安詳地去了。

孫子把那三顆桂子收好，想著等來年春天，也種在院子裡。可來年春天，桂子卻怎麼也找不著了。翻箱倒櫃找了三天，愣是冇影。他媳婦說，會不會是讓老鼠叼走了？可那桂子硬邦邦的，老鼠也不吃啊。

這事就成了個謎。

又過了些年，有一年秋天，有人路過趙家營，說看見村東頭一戶人家院子裡，有三棵桂花樹，一棵開金花，一棵開銀花，還有一棵，開的是紅花，紅得像血，像瑪瑙。

可那戶人家早就冇人住了，房子塌了，院子裡長滿了荒草，哪來的桂花樹？

那人說得有鼻子有眼，可誰也冇當真。

畢竟，這世上有些事，信則有，不信則無。

一說一樂的事，你說是吧？