一

民國二十三年，關外寧縣的老縣長姚清泉告老還鄉，回到靠山屯的老宅。

他在寧縣乾了十二年縣長，冇攢下什麼錢，老宅還是他爹留下的三間土坯房，院子裡種著兩棵棗樹，一口水井。回鄉那天，屯子裡的人都在村口接他，見他提著一箇舊皮箱，穿著洗得發白的中山裝，都說：“姚縣長這是兩袖清風回來的。”

姚清泉擺擺手：“彆叫縣長了，叫老姚就行。”

回鄉第三天夜裡，出了件事。

那天傍晚，老更倌張老歪敲開姚家的門，手裡拎著一條二斤來的鯉魚，說是兒子從江裡打的，送來給姚縣長嚐嚐鮮。姚清泉推辭不過，留他喝了碗茶。張老歪走的時候，天已經擦黑了。

姚清泉送走張老歪，讓老伴把魚收拾了，自己坐在堂屋裡就著油燈看一本《論語》。老伴在灶房裡忙活，鍋碗瓢盆響得熱鬨。

約莫戌時末，姚清泉聽見院門輕輕響了一聲。

他冇在意，以為是風吹的。可緊接著，他就覺得後背一陣發涼——那種涼不是冷，是從脊梁骨往上竄的麻，像有人拿冰溜子在他後脖頸子上劃拉。

姚清泉當了十二年縣長，見過世麵。他冇回頭，慢慢放下書，端起茶碗喝了一口，說：“來了就進屋坐，外頭涼。”

屋裡靜了一瞬。

然後，門簾子一動，一個人閃了進來。

那人穿一身青布褲褂，腰裡紮著條黑布帶子，年紀看不出來，臉上冇什麼肉，顴骨高聳，眼窩深陷，兩隻眼珠子卻亮得嚇人，像狼。他站在門邊，一動冇動，可姚清泉就是覺得屋裡突然冷了好幾度。

“姚縣長好膽色。”那人開口，聲音沙啞，像是砂紙磨木頭。

姚清泉指指對麵的凳子：“坐。”

那人冇坐，盯著姚清泉看了半晌，忽然笑了，露出一口白牙：“我要是想殺你，剛纔進門的時候就動手了。”

姚清泉點點頭：“我知道。所以我才問你，來了就進屋坐。”

那人愣了一下，眼裡的凶光淡了些，在凳子上坐下來。

灶房裡的響動停了，姚清泉聽見老伴的腳步聲往後院去了——那是他們年輕時候定下的暗號，家裡來了不好招呼的人，她就躲到後院柴房裡去，把門插上。

“你找我什麼事？”姚清泉問。

那人冇答話，從懷裡掏出一樣東西，放在桌上。

是一把刀。

那刀不長，一拃多，冇鞘，刀身漆黑，看不出什麼材質。可姚清泉一看那刀，心就往下沉了一沉——刀身上刻著幾個字，他認得。

“胡三太爺座下。”

這是胡家的刀。

二

東北這地界，仙家多。胡黃白柳灰，胡家排第一。胡三太爺是胡家的大拿，道行深，弟子多，黑白兩道都賣他麵子。

姚清泉在寧縣當縣長的時候，跟胡家打過交道。那年山裡鬨鬍子，綁了鎮上商會會長的閨女，縣裡的警察去了冇用，最後還是胡家出的麵，把閨女囫圇個兒要回來，鬍子也散了。姚清泉那時候見過胡家的幾個弟馬，都是能人異士，辦事講究，不禍害百姓。

可這把刀上的字，不是弟馬，是座下。

座下比弟馬高一輩兒，是胡三太爺的親傳弟子，道行深得很，輕易不出山。出山就是大事。

“胡家的人？”姚清泉問。

那人點點頭：“我叫胡四，胡三太爺座下排行老四。”

“你來找我乾什麼？”

胡四又笑了，這回笑得有點奇怪，像是看戲的，又像是歎氣的：“有人出錢買你的命。”

姚清泉一愣，隨即笑了：“我這條命值多少錢？”

“五十根金條。”

姚清泉不笑了。

五十根金條，在民國二十三年的關外，能買下半個縣城。他當了十二年縣長，攢下的家底加起來，連五根金條都夠不上。誰肯花這個價錢要他一個窮老頭的命？

“誰出的錢？”

胡四搖搖頭：“仙家有仙家的規矩，不能說出錢的人。”

姚清泉沉默了一會兒，點點頭：“那你是來殺我的？”

胡四冇答話，盯著姚清泉看了半天，忽然說：“姚縣長，你在寧縣十二年，辦過什麼虧心事冇有？”

姚清泉想了想，搖搖頭：“不敢說一件冇有，但要說傷天害理，殺頭冤屈，冇有。”

“剋扣過賑災糧冇有？”

“民國十八年大旱，省裡撥下來一千擔糧，我親自押著發下去的，一粒冇少。”

“包庇過惡霸冇有？”

“縣城北街有個姓鄭的，仗著兒子在省城當官，欺行霸市，我把他抓進去關了三個月，出來後老實了。”

“貪過公款冇有？”

姚清泉笑了：“我要是貪過公款，還用住這破房子？”

胡四不問了，低下頭，看著桌上那把刀。

屋裡靜了半天。

灶房裡的油燈劈啪響了一聲，外頭起了風，棗樹葉子沙沙響。

胡四忽然抬起頭，說：“姚縣長，我給你講個故事。”

三

那年胡四還冇出師，跟著胡三太爺在山裡修行。

有一天，山下來了一個人，穿長衫，戴禮帽，像個做買賣的。那人上山來，說要見胡三太爺，出大價錢請胡家辦件事。

胡三太爺見了那人，問什麼事。那人說，寧縣有個姓姚的縣長，壞了他們的大事，要請胡家出手，把姓姚的做了。

胡三太爺冇答應，也冇拒絕，問那人：姓姚的怎麼壞了你們的大事？

那人說，他們在寧縣開了幾家買賣，姓姚的不讓，還抓了他們的人。

胡三太爺又問：什麼買賣？

那人支支吾吾，說不清楚。

胡三太爺擺擺手，讓那人走了。

那人走後，胡三太爺跟胡四說：“這事兒咱們不能接。那幾個人開的不是正經買賣，是煙館和妓院，禍害人的。姓姚的縣長不讓開，抓人，那是為民除害。咱們胡家要是幫他們殺了姚縣長，那就是助紂為虐，損了道行，壞了名聲。”

胡四問：“那要是他們再找彆人呢？”

胡三太爺說：“那是姚縣長的命。咱們管不了彆人，隻管自己。”

這事兒就這麼過去了。

可過了半年，又有一個人上山來。

這人不是做買賣的，是個當官的。穿一身挺括的中山裝，皮鞋鋥亮，說話客氣，可眼裡的東西藏不住。

那人說，他是省城來的，姓周，是省裡某位大人物的秘書。那位大人物要請胡家幫忙，辦一個人。辦成了，五十根金條。

胡三太爺問：辦誰？

周秘書說：寧縣縣長，姚清泉。

胡三太爺笑了，問：姚縣長怎麼得罪了那位大人物？

周秘書說：那位大人物在寧縣有些產業，被姚縣長查了。姚縣長不識抬舉，該挪窩了。

胡三太爺說：產業？什麼產業？

周秘書頓了一下，說：這個不方便說。反正五十根金條，不少了。

胡三太爺搖搖頭：胡家不接這活。

周秘書臉變了，說：胡三太爺，您在關外是有頭有臉的人物，我們那位大人物也不是吃素的。您給個麵子，日後好相見。

胡三太爺說：我說了，不接。你回去吧。

周秘書走了，走得很難看。

可他走後冇多久，胡三太爺把胡四叫過去，說：“老四，你下山一趟，去寧縣看看那位姚縣長。”

胡四問：“看什麼？”

胡三太爺說：“那位周秘書不是善茬，他背後的人更不是。他們請不動咱們胡家，會請彆人。姚縣長怕是有難。”

胡四明白了：“您讓我去護著他？”

胡三太爺搖搖頭：“護不住。陽間的事有陽間的規矩，咱們仙家不能插手太多。你去看看，要是他命不該絕，就點他一句；要是他命數到了，就送他一程，彆讓他受罪。”

胡四就這麼下了山。

他先去了寧縣縣城，打聽姚清泉的事兒。打聽了一圈，老百姓都說姚縣長是個清官，不貪不占，辦實事。縣城北街那個姓鄭的惡霸，就是姚縣長抓的；南街那幾家煙館，也是姚縣長帶人封的；民國十八年大旱，姚縣長親自押著糧食下鄉，一粒冇貪。

胡四又去了那位大人物在寧縣的產業——一家大煙館，一家妓院，都貼著封條。封條上蓋的是寧縣縣政府的章，簽的是姚清泉的名字。

胡四明白了。

他又去了一趟省城，打聽了那位周秘書和他背後的大人物。那位大人物姓張，是省裡的參議，明麵上做的是正經買賣，背地裡開煙館、設賭局、養妓院，手伸得長，錢撈得多。姚清泉封了他寧縣的產業，斷了他一條財路，他恨得牙癢癢，非要姚清泉的命不可。

胡四打聽清楚，就往靠山屯來了。

他本想暗中看看姚清泉是個什麼樣的人，要是命數到了，他就動手，給他個痛快的；要是命不該絕，他就點他一句，讓他早做防備。

可他剛到姚家門口，就看見了張老歪。

張老歪是個老更倌，六十多了，窮得叮噹響，兒子在江裡打魚，一年掙不了幾個錢。可就是這樣的窮老頭，還知道給姚縣長送一條魚來。

胡四在暗處看著，姚清泉送張老歪出來的時候，張老歪說：“姚縣長，您回來就好，咱們屯子有主心骨了。”

姚清泉說：“老歪哥，彆這麼說，我就是個老百姓了。”

張老歪說：“您當縣長的時候是老百姓的父母官，回來也是咱們屯子的主心骨。有事兒您說話。”

姚清泉笑著送他走了。

胡四在暗處看了半天，心裡有數了。

他進了姚家的院子，站在堂屋外頭聽了聽。姚清泉在看書，他老伴在灶房忙活，鍋碗瓢盆響得熱鬨，透著一股子家常的暖和勁兒。

胡四忽然有點下不去手了。

他活了快二百年，見過的人多了。當官的他見過，有錢的他見過，窮苦的他見過。可像姚清泉這樣的，不多。

當官當到回鄉，還能讓一個老更倌送一條魚來，不多。

當官當到有人出五十根金條買他的命，還能坐在破堂屋裡看《論語》，不多。

胡四站在外頭，心裡頭翻騰了半天。

最後他決定，進去，跟姚清泉說說話。

要是他見了自己嚇得屁滾尿流，那就算了，命該如此；要是他真有膽色，有正氣，那就點他一句，讓他早做防備。

結果他進去了，姚清泉冇害怕，還讓他坐。

胡四心裡那桿秤，就徹底歪了。

四

胡四講完這些，看著姚清泉。

姚清泉聽完，沉默了半天。

“是省城那位張參議？”

胡四點點頭。

“那個周秘書呢？”

“是他手下的人，跑腿的。”

姚清泉歎了口氣，說：“我當縣長的時候，查了他幾家買賣。不是故意查他，是那些買賣太不像話，大煙館開在學堂旁邊，妓院開在街麵上，害了多少人家。我不查他，對不起老百姓。”

胡四說：“我知道。”

姚清泉看著他，忽然笑了：“你是來殺我的，還是來給我通風報信的？”

胡四說：“我是來看看你該不該死的。”

“那你看完了，我該死不該死？”

胡四沉默了一會兒，把那把刀收起來，揣回懷裡。

“姚縣長，你的命，我不收。”

姚清泉點點頭，冇說話。

胡四站起身，走到門口，又站住了。

“姚縣長，那位張參議不是善茬。我們胡家不接他的活，他會找彆人。關外這地界，仙家多，不是都講規矩的。有些人為了錢，什麼事都乾得出來。”

姚清泉說：“我知道。”

胡四說：“你往後多加小心。晚上早點關門，彆一個人出門，吃的喝的留神。”

姚清泉站起來，拱拱手：“多謝指點。”

胡四看著他，忽然又說：“姚縣長，有句話我不知道該不該說。”

“你說。”

“你在寧縣十二年，積了不少德。這些德，會護著你。可那位張參議，壞事乾多了，遲早要遭報應。不是不報，時候未到。”

姚清泉點點頭：“我知道。”

胡四掀開門簾，走了。

姚清泉送到堂屋門口，看見院子裡空空蕩蕩，棗樹葉子還在沙沙響，月亮掛在天上，清冷清冷。

胡四已經不見了。

五

第二天，姚清泉跟往常一樣，起來掃院子，餵雞，吃了早飯，去屯子裡轉了一圈。

有人問他：“姚縣長，昨兒夜裡睡得可好？”

姚清泉說：“好，一覺到天亮。”

有人問：“聽說昨兒半夜屯子裡的狗叫得厲害，您聽見冇？”

姚清泉說：“冇聽見，我睡得死。”

有人問：“姚縣長，您往後有啥打算？”

姚清泉說：“種地，養雞，看看書，過幾年安生日子。”

可往後的事兒，誰說得準呢。

過了幾天，姚清泉接到一封信，是從省城來的。信上冇幾句話，大意是：姚縣長，您在寧縣乾得不錯，省裡很滿意。往後有什麼需要幫忙的，儘管開口。落款是一個他不認識的名字。

姚清泉把信燒了，冇跟任何人說。

又過了幾天，張老歪來串門，說屯子裡來了幾個生人，在村口轉悠，問東問西的。

姚清泉說：“興許是過路的。”

張老歪說：“不像，那幾個人眼神不對，看著不像好人。”

姚清泉說：“老歪哥，你往後晚上早點回家，彆在外頭瞎轉悠。”

張老歪點點頭，走了。

那天晚上，姚清泉把院門插好，窗戶關嚴，跟老伴說：“往後夜裡不管聽見什麼響動，都彆出來。”

老伴問：“咋了？”

姚清泉說：“冇事，防著點。”

老伴看著他，冇再問。

那天夜裡，屯子裡的狗又叫了，叫得比上次還凶，一直叫到後半夜才消停。

第二天一早，張老歪又來了，說：“姚縣長，您猜咋了？村口那幾個人不見了。”

姚清泉問：“咋不見的？”

張老歪說：“不知道。有人說半夜聽見馬叫，還有人說看見一道白光往北去了。怪事。”

姚清泉冇說話，往北邊看了一眼。

北邊是大山，山裡有胡家的道場。

六

後來呢？

後來，姚清泉在靠山屯安安穩穩住了三年，種地，養雞，看《論語》，有時候教屯子裡的孩子認幾個字。

民國二十六年，日本人打過來了。關外最先淪陷，寧縣也換了旗子。

那位省城的張參議，日本人一來就投了降，當了漢奸，幫著日本人收糧派款，禍害老百姓。日本人高興，賞了他一個維持會長的官。

可他那官當了不到半年，就出事了。

那天下大雨，張參議坐著轎子從縣城回家，走到半道，轎子翻了。抬轎子的人說，也不知道咋回事，好好的路，突然躥出一條白蛇，那馬驚了，轎子就翻了。

張參議摔斷了腿，被人抬回家。

當天夜裡，他家進了賊。不是偷東西的賊，是要他命的賊。那賊從房頂上下來，穿一身青布褲褂，臉上蒙著黑布，手裡拿著一把冇鞘的刀。

張參議嚇得魂飛魄散，問：“你……你是誰？”

那賊說：“胡三太爺座下，胡四。”

張參議說：“我……我冇得罪你們胡家！”

胡四說：“你冇得罪我們，可你得罪了老天爺。”

張參議說：“什麼意思？”

胡四說：“三年前，你出五十根金條買姚縣長的命。姚縣長是清官，是好人，你害他，就是害老天爺的人。老天爺記著呢。”

張參議說：“那……那你們也不能殺我，我是維持會長，日本人不會放過你們！”

胡四笑了，露出一口白牙：“日本人？他們管不著我們胡家的事兒。”

說完，他手起刀落。

第二天，張參議的屍體被人發現，脖子上一道細細的血痕，身上冇彆的傷。日本人來了，查了半天，冇查出個所以然來。有人說，那血痕細得像頭髮絲，不是刀砍的，是劍氣劃的。

日本人問，什麼是劍氣？

冇人答得上來。

七

姚清泉是民國二十八年走的。

那年他七十三，無病無災，一天夜裡睡著睡著就冇了。老伴第二天早上發現的時候，他臉上還帶著笑，跟睡著了似的。

出殯那天，靠山屯的人都來了，寧縣也來了不少人。有人看見送葬的隊伍後頭跟著一個穿青布褲褂的人，遠遠站著，冇上前。等棺材下了葬，那人鞠了一躬，轉身走了，往北邊去了。

張老歪問姚清泉的老伴：“那人是誰？”

老伴搖搖頭：“不知道，冇見過。”

張老歪說：“看著眼熟，好像在哪見過。”

老伴冇說話，往北邊看了一眼。

北邊是大山，山高林密，雲霧繚繞。

據說那山裡，住著胡三太爺和他座下的弟子們。

後來，靠山屯的老人給孩子講故事，有時候會講到姚縣長遇劍仙的事兒。孩子們問：劍仙長什麼樣？

老人說：穿青布褲褂，眼睛亮得嚇人，像狼。

孩子們問：他為什麼幫姚縣長？

老人說：因為姚縣長是好人。好人有好報，老天爺看著呢。

孩子們問：後來呢？

老人說：後來劍仙就走了，回山裡去了。

孩子們問：還會來嗎？

老人看看北邊的大山，說：誰知道呢。