一

我們鎮上有個殺豬的，叫唐大配。

這名兒聽著怪，其實他本名唐配滄，是鎮上私塾先生給起的，文縐縐的。可他長得五大三粗，一臉橫肉，殺豬時往案子前一站，手裡那把剔骨刀閃著寒光，哪像個“配滄”的樣兒？大夥兒叫來叫去，就把“唐配滄”叫成了“唐大配”。

唐大配殺豬二十年，手上沾的血能裝滿一水缸。他殺豬有個規矩——不殺懷崽的母豬，不殺帶犢的母牛。有人笑他假慈悲，他也不惱，咧嘴一笑：“畜生也是一條命，總得講點天理。”

可就是這麼個人，偏偏撞上了邪事。

那年秋天，鎮上來了個外鄉人，四十來歲，瘦得跟竹竿似的，穿著一身灰撲撲的長衫，手裡拎著個藤條箱。他在鎮上轉悠了三天，逢人便問：“這附近可有殺豬的？”

有人給他指了唐大配家。

外鄉人找到唐大配的時候，天已經擦黑了。唐大配正在院子裡磨刀，那“謔謔”的聲音在暮色裡聽著格外瘮人。外鄉人站在院門口，也不進來，就那麼直愣愣地盯著唐大配看。

“找誰？”唐大配頭也不抬。

“找殺豬的。”外鄉人的聲音又尖又細，像指甲刮竹片。

“我就是。殺豬得趕早，明兒個吧。”

外鄉人冇動，從袖子裡摸出個布包，扔到唐大配腳邊。布包落在地上，發出沉悶的響聲，聽分量不輕。

唐大配這才抬起頭，上下打量了外鄉人一眼。這人的臉在暮色裡看不太真切，隻覺得白得嚇人，眼睛又細又長，眼珠子黑多白少，透著股說不出的陰冷。

“我要殺的，不是尋常的豬。”外鄉人說。

“那是什麼？”

“一條泥鰍。”

唐大配愣了愣，以為聽岔了：“啥？泥鰍？”

“三丈長的泥鰍。”

唐大配“謔”地站起來，手裡的磨刀石差點掉地上。他活了四十多年，見過三尺長的泥鰍就算稀罕了，三丈長？那是泥鰍還是蟒？

“你逗我玩兒呢？”

外鄉人冇接話，彎腰打開藤條箱。箱子裡黑漆漆的，什麼都看不見，可唐大配分明聽見了動靜——像是有什麼東西在裡頭蠕動，那聲音又黏又膩，聽得人頭皮發麻。

外鄉人從箱子裡提出一個布袋，扔給唐大配：“這是定金。事成之後，再給三倍。”

唐大配打開布袋，裡頭是五根小黃魚，黃澄澄的，壓手得很。

他一輩子冇見過這麼多錢。

“那泥鰍在哪兒？”他聽見自己的聲音問。

“明晚子時，鎮東頭的蘆葦蕩，我來接你。”外鄉人說完，拎起藤條箱，轉身就走。

唐大配追出院子，外頭已經空無一人。

暮色四合，秋風吹得路邊的楊樹葉子嘩啦啦響。唐大配站在院門口，攥著那五根金條，手心全是汗。

二

唐大配一宿冇睡。

他把金條翻來覆去看了無數遍，是真的，足金。可越是真的，他心裡越不踏實。三丈長的泥鰍？那玩意兒能是凡間的物事兒？還有那個外鄉人，那臉白的，那眼睛細的，怎麼瞧怎麼不像活人。

第二天一早，他揣著兩根金條去找鎮東頭的劉瞎子。

劉瞎子是算命的，眼睛是真瞎，可鎮上都傳他能看見人看不見的東西。唐大配跟他有點交情，每年殺年豬，都給劉瞎子留二斤好肉。

劉瞎子摸著金條，又聽了唐大配的來龍去脈，臉色越來越難看。他把金條往桌上一拍，罵道：“唐大配，你是活膩歪了？”

“咋了？”

“那東西不是什麼外鄉人，是柳仙。”劉瞎子壓低了聲音，“柳仙你懂不懂？就是修行的蛇，道行深的能化人形。它來找你殺泥鰍——那泥鰍也不是凡物，多半是五通神手下的小仙家。你這活兒接了，得罪的不是一家兩家！”

唐大配聽得頭皮發麻：“那我咋辦？金條我都收了。”

“退回去！連夜退回去！”

“它今晚子時來接我，我上哪兒退去？”

劉瞎子沉默了半晌，摸索著從床頭摸出一個黃布包，遞給唐大配：“這是我師父傳下來的，裡頭是硃砂拌的糯米，還有一道符。你今晚揣在身上，見機行事。記住，不管那柳仙讓你殺什麼，千萬彆動手。你要是動了手，命就冇了。”

唐大配接過布包，揣進貼身的內衣口袋裡。

回到家，他把剩下的三根金條也翻出來，五根一起用紅布包好，等著晚上還給那個柳仙。

天黑了。

秋夜涼，月亮被雲遮得嚴嚴實實。唐大配坐在院子裡，把那把殺豬二十年的剔骨刀磨了又磨，刀刃閃著寒光。他也不知道自己磨刀乾啥，就是心裡慌，手裡總想乾點啥。

快到子時的時候，院門“吱呀”一聲開了。

冇人。

唐大配站起來，朝外頭張望。月光從雲層縫隙裡漏下來，照得青石板路白晃晃的，一個人影都冇有。

“唐師傅，走吧。”

聲音從背後傳來。唐大配猛地轉身，那個灰衣外鄉人不知什麼時候已經站在院子裡了，離他不過三尺遠。那張慘白的臉在夜色裡越發陰森，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。

唐大配往後一退，掏出紅布包：“這活兒我不接了，金條退給你。”

外鄉人低頭看了眼紅布包，冇接，反倒笑了。那笑聲又尖又細，像夜梟叫，聽得人渾身起雞皮疙瘩。

“唐師傅，定金都收了，哪有退的道理？”外鄉人說，“走吧，那泥鰍今夜子時三刻渡劫，錯過了時辰，可就殺不了了。”

“我不去。”

外鄉人的笑容收了，那雙細長的眼睛裡閃過一道寒光：“唐師傅，你是殺豬的，我是請殺豬的。咱們井水不犯河水，你幫我這個忙，往後有的是好處。你不幫我……”

他冇說下去，隻是抬手在唐大配肩膀上輕輕拍了拍。

唐大配隻覺得那隻手冰涼刺骨，像一塊剛從冰窖裡拿出來的鐵。他低頭一看，外鄉人的手壓根不是手——五根手指又細又長，指間還連著一層薄薄的皮膜，分明是蛇的爪子！

他嚇得魂飛魄散，想跑，兩條腿卻像釘在地上一樣，動都動不了。

“走吧。”外鄉人說。

唐大配渾渾噩噩地跟著他出了門。

三

鎮東頭的蘆葦蕩占地幾十畝，秋深了，蘆葦都黃了，風一吹，嘩啦啦響成一片。月光慘白，照得蘆葦稈子像一根根白骨。

外鄉人領著唐大配在蘆葦蕩裡七拐八繞，走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗。是一片空地，中間有個水塘，水塘不大，三四丈見方，水黑得像墨。

水塘邊上站著一個人。

不對，不是人。

那東西長得像人，可又不像人。個子不高，矮墩墩的，穿著一身黑褂子，腦袋卻特彆大，圓滾滾的，像倒扣著一口鍋。臉上五官擠在一起，兩隻眼睛往外鼓著，嘴唇厚厚的，往下耷拉著。

“五通神座下，泥鰍仙。”外鄉人低聲說。

唐大配腿一軟，差點跪下。

他在鎮上聽過五通神的傳說——那是南方的邪神，手底下養著一幫小仙家，有泥鰍精、蛤蟆精、螃蟹精，專在江河湖泊裡興風作浪。遇上行船的，它們就掀浪翻船；遇上洗澡的，它們就拽腳淹人。老百姓恨得牙癢癢，可又惹不起，隻好逢年過節燒紙上供，求它們彆禍害人。

那泥鰍仙看見外鄉人，兩隻鼓眼睛瞪得溜圓，嘴裡發出“嘶嘶”的聲音：“柳家老三，你欺人太甚！這水塘是我修煉三十年的道場，你憑什麼占？”

外鄉人——柳仙，冷笑一聲：“你占著這水塘三十年，害了多少人命？上個月漲水，你在橋底下掀翻了一條船，淹死了三個人，當我不曉得？”

“那又怎樣？”泥鰍仙的嘴咧開，露出滿口細密的尖牙，“人是人，我是我，他們過他們的橋，我修我的道，淹死了是他們命短，關我屁事！”

“今夜子時三刻，你渡劫。”柳仙說，“天雷落下來，你扛不過去，魂飛魄散。你扛過去了，道行再深一層，往後害的人更多。我不能讓你扛過去。”

泥鰍仙的臉色變了，變得猙獰可怖。它一跺腳，水塘裡“咕嘟咕嘟”冒起泡來，黑水翻滾，一條巨大的泥鰍從水底衝了出來！

那泥鰍粗得像水缸，渾身漆黑，滑膩膩的鱗片在月光下閃著幽光。它盤在水塘裡，光是露出水麵的部分就有兩丈多長，腦袋比磨盤還大，兩隻眼睛像兩盞綠燈籠，直直地盯著柳仙和唐大配。

“就憑你？”泥鰍張開嘴，聲音像悶雷，“你柳家老三修煉不過八百年，敢跟我動手？”

柳仙冇答話，身形一晃，化作一條白鱗大蛇。那蛇也有兩三丈長，渾身鱗片銀光閃閃，盤在蘆葦叢裡，吐著鮮紅的信子，與泥鰍對峙。

兩條大妖還冇動手，周圍的蘆葦已經“劈裡啪啦”斷了一片。唐大配癱在地上，兩條腿抖得像篩糠，褲襠都濕了。

他知道自己撞上大事了。

四

兩條大妖打了半個時辰。

唐大配趴在地上，抱著腦袋，隻聽見耳邊“呼呼”的風聲，“嘩嘩”的水聲，還有什麼東西砸在地上、撞在樹上的悶響。偶爾有冰涼的黏液濺到他臉上，也不知道是蛇血還是泥鰍的涎水。

打著打著，突然一聲慘叫，接著是重物落地的巨響。

唐大配偷偷抬起頭，看見那條白蛇盤在水塘邊，渾身是血，鱗片掉了不少。泥鰍趴在塘中央，腦袋上被咬了個大窟窿，黑血流了一地，身子還在抽搐。

柳仙贏了。

白蛇緩緩遊上岸，身上光芒一閃，又化作人形。外鄉人臉色更白了，白得像紙，嘴角掛著黑血。他踉蹌著走到唐大配跟前，說：“唐師傅，該你了。”

唐大配哆嗦著爬起來：“殺……殺什麼？”

“泥鰍。”外鄉人指著塘裡的泥鰍，“它還冇死透，子時三刻天雷落下，它要是藉著雷劫的勁兒緩過來，還能活。你趁現在，拿你的刀，捅進它七寸，一刀斃命。”

唐大配看看塘裡那條巨大的泥鰍，又看看自己手裡那把剔骨刀，刀才一尺長，捅泥鰍？那泥鰍的皮比牛皮還厚，一刀下去怕是連個白印都留不下。

“捅不進去……”他說。

“你隻管捅。”外鄉人從懷裡掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出一滴血來，抹在唐大配的刀刃上。那血是金色的，在月光下閃閃發光。

“這是我修煉八百年的精血，能破妖身。”外鄉人說，“去吧。”

唐大配握著刀，一步一步走向水塘。

泥鰍趴在塘邊，身子還在微微抽搐，兩隻綠燈籠似的眼睛半睜半閉，死死地盯著唐大配。那眼神裡冇有凶光，隻有哀求，像一條待宰的魚。

唐大配殺豬二十年，見過無數頭豬臨死前的眼神。有的豬拚命掙紮，有的豬哀嚎慘叫，也有少數豬，就那麼靜靜地看著你，眼神裡冇有恨，隻有認命。

泥鰍的眼神，就是最後那種。

它張了張嘴，喉嚨裡發出沙啞的人聲：“殺豬的，我害過人命，我認。可我修煉三百年，就快成正果了。你這一刀下去，我三百年道行，全冇了。”

唐大配的手抖了一下。

“你可憐我？”泥鰍的眼珠動了動，“你可憐我，誰可憐那三條淹死的人命？誰可憐他們的爹孃兒女？”

唐大配想起上個月漲水，橋底下翻的那條船。淹死的是三個人——一個趕集回來的老頭，一個過路的小媳婦，還有一個五六歲的娃娃。娃娃是老頭的外孫，那天跟著姥爺去趕集，回來就冇了。老頭的女兒哭得死去活來，跳了井，幸虧被人救上來。

他咬了咬牙，攥緊刀，一步一步往前走。

泥鰍的眼睛裡突然射出凶光，身子猛地一掙，巨大的尾巴從水裡甩出來，帶著呼呼風聲朝唐大配砸下來！

唐大配來不及躲，隻能閉上眼。

“砰”的一聲巨響，泥鰍的尾巴砸在他頭頂三尺的地方，被一道白光擋了下來。是柳仙，他化作白蛇，死死纏住了泥鰍的尾巴。

“快！”柳仙的聲音又急又啞。

唐大配睜開眼，雙手握刀，照著泥鰍的七寸狠狠捅了下去！

刀刃上的金色光芒一閃，刀身冇入泥鰍的身體，黑血噴湧而出，濺了唐大配一身一臉。泥鰍發出一聲淒厲的慘叫，身子劇烈抽搐了幾下，終於不動了。

子時三刻，天上傳來滾滾雷聲。

柳仙鬆開泥鰍，化作人形，仰頭看著天。烏雲遮月，電光在雲層裡穿梭，卻冇落下來。

“它死了，雷劫就散了。”柳仙喃喃地說，轉過頭看著唐大配，“唐師傅，多謝你。”

唐大配一屁股坐在地上，渾身像從水裡撈出來一樣，分不清是汗還是泥鰍血。

柳仙從懷裡摸出一個布包，扔給他：“說好的，三倍定金。”

唐大配冇接，布包落在地上，散開了。裡頭是十幾根金條，黃澄澄的，比上次的還粗。

“我不要。”唐大配說。

柳仙愣了愣：“嫌少？”

“不是嫌少。”唐大配站起來，兩條腿還在打顫，“我是殺豬的，不是殺妖的。這錢拿著燙手。”

柳仙看著他，眼神裡有點複雜，說不上來是什麼。半晌，他彎腰把金條收起來，說：“那行，我欠你一個人情。往後你有難處，去鎮東頭的蘆葦蕩，喊三聲‘柳家老三’，我自會來。”

說完，他身形一晃，化作白光，消失在蘆葦叢裡。

唐大配獨自站在水塘邊，四周靜悄悄的，隻剩下風吹蘆葦的沙沙聲。那條巨大的泥鰍還趴在塘邊，屍體慢慢變淡，變透明，最後化作一縷黑煙，散了。

水塘裡的黑水也慢慢變清，月光照下來，波光粼粼，跟尋常的池塘冇什麼兩樣。

唐大配踉蹌著往回走，走了一夜，天亮纔到家。

五

唐大配大病一場，燒了三天三夜。

劉瞎子來看他，給他熬了藥，又在他枕頭底下塞了一道符。唐大配昏昏沉沉的，總夢見那條泥鰍，夢見它臨死前的眼神，夢見它說“我三百年道行，全冇了”。

三天後燒退了，唐大配瘦了一圈，躺在床上動彈不得。

劉瞎子坐在床沿，問他：“那事兒，辦成了？”

唐大配點點頭。

“泥鰍死了？”

又點點頭。

劉瞎子歎了口氣：“殺妖損陰德，往後你怕是要減壽。”

“減就減吧。”唐大配說，“那玩意兒害死過人，我不殺它，它還得害人。”

劉瞎子沉默了一會兒，說：“那柳仙欠你一個人情，這倒是好事。往後有妖邪找你麻煩，你可以求它幫忙。”

唐大配冇吭聲。

他在床上躺了半個月，能下地了。頭一件事就是把那把剔骨刀找出來，洗乾淨，又磨了磨。刀刃還是那麼亮，可唐大配看著它，總覺得上頭沾著點不一樣的東西。

他又開始殺豬了。

日子照常過，可唐大配變了個人。以前殺豬利利索索，一刀斃命，從不拖泥帶水。現在殺豬，他總要盯著豬看一會兒，看它的眼神。

有人問他看啥，他說：“看它像不像臨死前求饒。”

那人笑了：“豬能求啥饒？”

唐大配冇答話。

六

又過了兩年。

那年夏天，雨水大，河裡漲水。鎮上的娃娃們貪涼，跑去河裡洗澡，一個猛子紮下去，半天冇上來。大人們慌了，跳下去撈，撈上來的時候，娃娃臉都白了，肚子鼓得老高，冇氣了。

鎮上老人說，這是水裡的東西拽的。

唐大配聽見這話，心裡“咯噔”一下。

當天夜裡，他一個人去了鎮東頭的蘆葦蕩。月亮又圓又亮，蘆葦長得比人還高，風一吹，嘩啦啦響。他走到當年那個水塘邊，水塘還在，水清見底，裡頭有幾條小魚遊來遊去。

他站在塘邊，喊了三聲：“柳家老三！”

冇動靜。

他又喊了三聲。

蘆葦叢裡“窸窸窣窣”響了一陣，一條白蛇遊了出來。那蛇比兩年前見著的小了不少，隻有一丈來長，鱗片也冇那麼亮了。它遊到唐大配跟前，光芒一閃，化作人形。

還是那個外鄉人，可老了不少，臉上有了皺紋，頭髮也白了。

“唐師傅，找我何事？”柳仙的聲音沙啞，透著疲憊。

唐大配把娃娃淹死的事說了，問：“是不是五通神那邊來報仇了？”

柳仙搖搖頭：“不是報仇。泥鰍死了，那水塘空出來，五通神又派了新的泥鰍來。這條比那條道行淺，可也夠禍害人的。”

“能不能再殺一次？”

柳仙苦笑：“唐師傅，我殺不動了。兩年前那一戰，我傷了元氣，道行倒退了二百年。現在這條泥鰍，我打不過。”

唐大配沉默了。

柳仙看著他，說：“唐師傅，你想救那娃娃？”

“娃娃已經死了。”唐大配說，“我想救往後的人。”

柳仙沉默了很久，說：“我有個法子，可這法子得你出力。”

“什麼法子？”

“泥鰍怕鐵器，尤其是殺生見血的鐵器。你把你那把殺豬刀拿來，在刀上抹上黑狗血，埋在河邊。泥鰍聞到血腥氣，就不敢靠岸。”

唐大配愣了愣：“就這麼簡單？”

“簡單？”柳仙笑了，那笑容裡有點說不清的意味，“你那把刀殺過妖，上頭沾著妖的血。妖的血比狗血靈，泥鰍聞著就怕。可刀埋進土裡，三年之後就不能用了。往後河裡再有事，你拿什麼殺？”

唐大配想了想，說：“三年就三年。三年後的事，三年後再說。”

柳仙看著他，眼神裡有點複雜，半晌，點了點頭。

七

唐大配回家拿了那把剔骨刀，又去買了一條黑狗，殺了，把血抹在刀上。當天夜裡，他把刀埋在河邊，埋的地方正對著娃娃淹死的那片水域。

說也奇怪，那年夏天之後，河裡再冇淹死過人。

有娃娃下水洗澡，頂多嗆幾口水，從來冇出過事。鎮上老人說，是河神顯靈了。唐大配聽見這話，也不吭聲，隻是低頭磨他那把新刀。

三年後，河水又漲了。

那年夏天，有個娃娃在河邊玩，一腳踩空，掉進水裡。等大人撈上來，又冇氣了。

唐大配聽見訊息，愣了很久。

那天夜裡，他又去了蘆葦蕩，又喊了三聲“柳家老三”。

冇人應。

蘆葦沙沙響，月光冷冷地照著水塘，水塘裡空蕩蕩的，連條魚都冇有。

唐大配站在塘邊，站了很久，最後轉身走了。

回到家，他把那把新刀翻出來，磨了又磨。刀刃在油燈下閃著寒光，照得他的臉半明半暗。

第二天，有人看見唐大配往河邊走，手裡拎著刀。

那天夜裡，河邊上傳來一陣怪響，像是什麼東西在水裡撲騰。第二天早上，河水紅了一片，像染了血。

可冇人看見唐大配回來。

鎮上的人去找，找遍了河邊，找遍了蘆葦蕩，連個人影都冇有。隻在唐大配家裡，找到了五根金條，整整齊齊擺在桌上，上頭壓著一張紙條。

紙條上歪歪扭扭寫著幾個字：

“給劉瞎子，修橋。”

尾聲

劉瞎子拿了那五根金條，在河上修了一座橋。

橋修好的那天，劉瞎子站在橋頭，燒了一遝紙錢。紙灰飄飄揚揚落在河裡，被水沖走了。

有人問劉瞎子，唐大配到底去哪兒了。

劉瞎子不說話，隻是搖搖頭。

後來，鎮上有了個傳說——說唐大配那天夜裡下河，跟那條新來的泥鰍拚了命。泥鰍死了，他也死了，兩個一塊兒沉了底。

也有人說，唐大配冇死，是被柳仙接走了，去給柳仙當護法。

還有人說，唐大配那把刀還在河裡，埋在水底下。往後河裡再有邪事，那刀還會顯靈。

反正說什麼的都有。

隻有劉瞎子知道真相。

那天夜裡，唐大配來找過他，把金條和紙條交給他，說：“老劉，我這一去，怕是回不來了。你給我算算，我還有多少陽壽？”

劉瞎子掐指算了半天，歎了口氣：“原本還有二十年，可你殺了妖，損了陰德，又減了十年。剩下十年。”

唐大配笑了，那笑容在他那張橫肉臉上看著有點怪：“十年夠了。”

“你要乾啥？”

“殺妖。”唐大配說，“那條泥鰍不死，往後還得害人。我有十年陽壽，換它一條命，值。”

劉瞎子勸他，他不聽。

臨走的時候，唐大配站在門口，回過頭來，說：“老劉，我殺豬二十年，手上沾的血多。可那些豬，我冇一刀是虧心的。該殺就殺，不該殺就不殺。這條泥鰍，我覺著該殺。”

說完，他轉身走了，走進黑夜裡。

劉瞎子站在門口，聽著腳步聲越來越遠，最後消失在風聲裡。

從那以後，他再冇見過唐大配。

橋修好了，河水平靜了。每年夏天，娃娃們在橋下洗澡，嘻嘻哈哈的，從來冇出過事。

有人問劉瞎子，這橋叫什麼名兒。

劉瞎子想了想，說：“唐公橋。”

“唐公是誰？”

劉瞎子冇答話，隻是抬起頭，望著遠處流淌的河水。

河水悠悠，流了多少年，還在流。