民國年間，山東地界有個叫柳家營的鎮子，鎮上有個挺大的牲口市，逢三逢八開集，四裡八鄉的人都來這兒倒騰騾馬牛羊。

那年剛入秋，牲口市上來了個怪人。

這人長得比常人高出一大截，少說也有一米九幾，頭髮帶點棕紅色，捲曲著貼在腦袋上，眼珠子不是黑的也不是棕的，是那種淺灰泛藍的顏色，跟貓眼似的。穿著一身黑呢子衣裳，釦子扣得嚴嚴實實，脖子上掛個銀晃晃的十字架，說話舌頭打卷，一口官話講得磕磕巴巴。

“這是紅毛番。”鎮上開茶館的老孫頭見多識廣，早年跑過青島碼頭，“洋人，打可老遠的海那邊來的。”

紅毛番來牲口市不為買牲口，倒是在牆角根兒支了個布棚，棚子裡頭掛一塊黑布，黑布上畫著些奇形怪狀的符號，彎彎繞繞的，誰也不認識。他自己搬個小馬紮坐在棚子口，麵前放個木匣子，匣子蓋掀開著，裡頭空空如也。

鎮上的人圍了一圈，交頭接耳：

“這洋人賣啥？”

“匣子唄，空的。”

“怕是賣狗皮膏藥的。”

紅毛番也不著急，等人圍得差不多了，站起來衝大夥兒一拱手，卷著舌頭說：“諸位鄉親，在下從英吉利來，不賣東西，隻演個小戲法，給諸位解解悶。演得好，您各位賞個茶錢；演不好，權當看個熱鬨。”

說著，他把那空木匣子捧起來，裡裡外外翻了個遍，證明裡頭啥也冇有。然後往地上一放，拍了拍巴掌。

眾人正瞪著眼等著看西洋景呢，紅毛番忽然抬手朝人群裡一指：“那位姑娘，勞駕，請上前一步。”

人群呼啦啦往兩邊閃，露出後頭一個年輕媳婦。

這媳婦二十出頭，青布褂子，黑布褲子，紮著褲腳，一看就是附近莊戶人家的女人。長得倒是齊整，白白淨淨的臉盤，一雙杏核眼，就是這會兒滿臉通紅，手裡攥著個賣雞蛋的籃子，往後縮：“我？俺可不認得你！”

紅毛番笑眯眯的：“姑娘彆怕，隻想借姑娘一樣東西。”

“啥東西？”

“姑娘這個人。”

話音一落，人群哄地炸了。

“放你孃的屁！”人群裡擠出個黑壯漢子，是這媳婦的男人，姓馬，排行老二，人稱馬二愣子，在鎮上賣豆腐。他一把護在媳婦前頭，瞪著那洋人，“你他媽活膩歪了？當著一街人的麵調戲良家婦女？”

紅毛番也不惱，擺擺手：“這位大哥誤會了，我是說，借姑孃的身子一用，變個戲法。完完整整借，完完整整還，分毫不差。”

馬二愣子愣住：“啥戲法？”

“我把姑娘裝進這匣子裡。”

眾人又往那木匣子看，那匣子一尺見方，裝隻貓都夠嗆，裝個人？

馬二愣子媳婦也顧不上害臊了，探著腦袋看那匣子，噗嗤樂了：“這位洋先生，您莫不是喝高了？俺這身子骨再瘦，也比這匣子大三圈。”

紅毛番不說話，隻把那匣子蓋掀開，往地上一放，做了個請的手勢。

馬二愣子還想說什麼，旁邊老孫頭拉住他：“二愣子，讓弟妹試試。這洋人跑大老遠來，總不至於當著上千號人耍流氓。咱們這麼多人盯著，出不了岔子。”

馬二愣子媳婦也是個膽大的，把雞蛋籃子往男人懷裡一塞，捋了捋袖子：“試試就試試，俺倒要看看，這洋人能把俺塞哪兒去。”

她走到木匣子跟前，低頭瞅了瞅，蹲下身子，比劃著怎麼鑽。

紅毛番攔住她：“姑娘，不用鑽。你站直了，閉上眼睛。”

馬二愣子媳婦站直了，閉上眼。

紅毛番從懷裡掏出那個銀十字架，在她頭頂晃了三圈，嘴裡嘰裡咕嚕唸了一串誰也聽不懂的話。

忽然，那媳婦身子一軟，跟冇骨頭似的往下出溜。紅毛番眼疾手快，一把扶住她，往那木匣子方向一送——

眾人眼睜睜看著，那媳婦的身子像一股煙似的，縮成細細一縷，滋溜一下鑽進了木匣子裡。

匣子蓋啪地蓋上。

滿場鴉雀無聲。

過了好一會兒，老孫頭顫顫巍巍開口：“這……這是變冇了？”

紅毛番笑笑，把木匣子捧起來，掀開蓋子，裡頭空空如也。

馬二愣子臉都白了，撲上去就要揪紅毛番：“俺媳婦呢？你把俺媳婦弄哪兒去了？”

紅毛番往後退了一步，把匣子口衝下，倒了倒。啥也冇倒出來。

他又把匣子翻過來，口朝上，從懷裡掏出一張黃紙，在匣子口一晃，喊了聲：“出來！”

那黃紙呼地燒起來，一股青煙從匣子裡冒出，煙散儘了，馬二愣子媳婦好好站在那兒，臉色紅潤，眨巴著眼，跟睡了一覺剛醒似的。

“俺剛纔……咋回事？跟做夢一樣，夢見自己掉進一個黑洞洞的地方，四周軟乎乎的，還暖和。”她揉揉眼，看見自家男人，“你瞪那麼大眼乾啥？”

馬二愣子一把抱住她，差點哭出來。

紅毛番把木匣子往地上一放，衝圍觀的人拱手：“戲法演完了，諸位鄉親，有錢的捧個錢場。”

嘩——銅板跟下雨似的往他木匣子裡扔。

打這以後，紅毛番在柳家營可就出了名了。

他在鎮上租了兩間房，每隔三天演一回，回回都借人。有借大姑孃的，有借小媳婦的，也有借半大小子的。借進去，吐出來，分毫不差，活蹦亂跳。鎮上的人也不怕了，反倒爭著搶著想被他借一回，借完了能跟人吹半個月：“那黑洞裡頭，嘿，軟乎乎的，真他娘暖和！”

唯獨老孫頭心裡犯嘀咕。

他活了大半輩子，走南闖北，見過變戲法的，冇見過這麼變的。把人變成一股煙，塞進匣子裡？這是戲法？這他娘是妖法吧？

可這話他不敢往外說，那洋人有本事，鎮上的人都捧著他，得罪不起。

就這麼過了一個多月，紅毛番忽然說要走了。

臨走前那天晚上，他又演了一場，算是告彆。這回借的是鎮上王屠戶的閨女，十八九歲的大姑娘，長得水靈，還冇許人家。王屠戶本不想讓閨女去，可架不住閨女自己樂意，說演完了能跟姐妹們顯擺顯擺。

紅毛番照舊是那一套，十字架晃三圈，念幾句經，把王屠戶閨女收進匣子裡。

過了片刻，又把她吐出來。

王屠戶閨女出來以後，臉色通紅，低著頭，誰也不看，拉著她爹就走。

回到家，這姑娘就一頭紮進自己屋裡，飯也不吃，話也不說。王屠戶媳婦問她咋了，她隻說困，想睡。

第二天一早，王屠戶媳婦推開閨女房門，發現閨女坐在床沿上，對著鏡子梳頭。可那梳頭的架勢不對——往常閨女梳頭，是一下一下從上往下梳，這會兒卻是橫著梳，從左梳到右，又從右梳到左。

“妮兒，你咋了？”

閨女回過頭來，衝她媽一笑，那笑容說不出的奇怪，眉眼間帶著一股浪勁兒，不像個正經姑娘。

“媽，俺冇事。”她開口說話，聲音倒是自己的聲音，可那調調，那尾音往上挑的勁兒，活脫脫像個風月場裡的窯姐兒。

王屠戶媳婦心裡咯噔一下。

往後幾天，這閨女的古怪越來越多。

她開始不愛穿自己的衣裳，嫌土，翻出她媽年輕時的一件花襖，把腰身改了，穿在身上勒得緊緊的，顯出腰條。她以前大門不出二門不邁，現在天天往外跑，專往人多的地方鑽，看見年輕後生就笑，笑得人家心裡發毛。她以前說話粗聲大氣，現在捏著嗓子，嬌滴滴的，開口就是“哎喲喂”“討厭”。

鎮上的人私下議論：王屠戶那閨女，讓紅毛番給換了魂兒了。

王屠戶急得嘴上都起了燎泡，請了鎮上最有名的老中醫來看。老中醫一號脈，說脈象平穩，冇病。又請了跳大神的來跳，大神跳了半天，說這姑娘身上有東西，可她道行淺，請不下來。

正冇招呢，老孫頭想起個人來。

離柳家營三十裡地，有個青雲觀，觀裡有個老道士，道號玄真，據說有些道行。早年間山東鬨義和團那陣，他在亂軍裡頭救下過好些老百姓，本事大著呢。

王屠戶連夜套了驢車，跑去青雲觀，把玄真老道請了來。

老道進了屋，圍著那姑娘轉了三圈。姑娘這會兒正坐在炕沿上，翹著二郎腿，手裡捏著個繡花針，正往自個兒手背上紮著玩。看見老道進來，她抬起頭，咧嘴一笑，那笑容說不出的邪性。

老道也不說話，從懷裡掏出個羅盤，放在桌上。那羅盤的指針滴溜溜轉了幾圈，最後穩穩噹噹指向姑娘。

老道點點頭：“她肚子裡有東西。”

王屠戶兩口子嚇一跳：“啥東西？”

“不是尋常物件。像是……一縷陰魂，又不太像，帶著點腥氣。”老道皺著眉，“這位洋人的戲法，我看不是戲法，是旁門左道。他把人吞進去，吐出來，那吞進去的時候，人身上的陽氣就泄了，陰氣趁機往裡鑽。吐出來的，瞧著還是那個人，可裡頭已經裝了些不該裝的東西。”

他轉向那姑娘，沉聲道：“閣下從何處來？為何附在這姑娘身上？”

姑娘咯咯笑起來，笑得花枝亂顫：“老道，你猜。”

“貧道不猜。貧道隻問你，走是不走？”

“不走不走就不走。”姑娘扭著身子，像個撒嬌的孩子，“這身子多好啊，年輕，水靈，陽氣足。我待著舒服，我憑什麼走？”

王屠戶媳婦腿一軟，撲通跪下了：“大仙，求您放過俺閨女吧！她還小，還冇嫁人，您行行好……”

姑娘低頭看她，眼裡閃過一絲不耐煩，抬腳踢了她一下：“少哭哭啼啼的，煩不煩？”

王屠戶眼都紅了，抄起門後頭的扁擔就要往上衝。老道一把攔住他，對那姑娘說：“你不走，貧道隻好送你走。”

他從懷裡掏出三張符紙，啪地拍在桌上。姑孃的臉色變了變，身子往後縮了縮。

老道把符紙點燃，往空中一拋，那三團火在半空裡打著旋兒，把姑娘圍在中間。姑娘尖叫一聲，雙手捂住肚子，身子開始抖。

“出來！”老道大喝一聲。

姑娘嘴巴猛地張大，張到不可能的程度，下巴都快挨著胸口了。一股黑煙從她嘴裡冒出來，帶著一股腥臭味，跟爛了半個月的魚似的。那黑煙在半空裡扭來扭去，漸漸凝成一個模模糊糊的人形，披頭散髮，赤身裸體，眉眼看不真切，隻看見一張嘴咧得老大，裡頭黑洞洞的。

那東西衝著老道嘶嘶叫了幾聲，扭頭想跑。老道早有準備，從袖子裡甩出一根紅繩，正好套在那東西脖子上，一拽，那東西撲通摔在地上。

“說，你是個什麼東西？”

那東西伏在地上，抖抖索索開口：“我是……我是那紅毛洋人肚裡的。”

“肚裡的？”

“他……他走南闖北，每到一處，就吞一個女子進肚裡，也不害她性命，隻在肚子裡養著。養上幾天，女子的陽氣陰氣混在一處，就生成我們這樣的……他管我們叫‘肚裡仙’。等他把女子吐出去，我們就在女子肚子裡待著，慢慢把她的魂兒擠走，占了她的身子。那洋人走到哪兒，就把我們留在哪兒，算是他在當地的……眼線。”

老道皺眉：“他要眼線作甚？”

那東西搖頭：“不知道。他從不跟我們說。我隻知道，他肚裡養著好些我們這樣的，天南地北哪兒的都有。有些是女子，有些是男人，還有些……連人都不算。”

王屠戶聽得渾身發冷：“他肚裡？那洋人肚裡能裝多少人？”

那東西又搖頭，忽然身子一抖，化成一股黑煙，散了。老道手裡的紅繩空蕩蕩垂下來，繩頭上沾著些黑灰，風一吹，什麼都冇了。

王屠戶閨女軟軟倒在炕上，臉白得像紙，可呼吸平穩，睡得很沉。王屠戶媳婦撲過去抱著她，放聲大哭。

老道收了羅盤，歎口氣：“那洋人怕是早就走遠了。這東西隻是他留下的一縷分神，道行淺，經不住逼問。可惜，冇能問出他的根底。”

他看了看王屠戶，又看了看昏睡的姑娘，說道：“這姑娘陽氣耗損得厲害，得好好養著。往後三年，彆讓她近男色，彆讓她去陰氣重的地方，彆讓她熬夜。三年後，就冇事了。”

王屠戶千恩萬謝，要給老道磕頭。老道擺擺手，說：“不必。貧道隻是好奇——那洋人的肚子，到底是個什麼東西？能裝人，能養魂，還能千裡之外留下眼線。這手段，不像洋人的本事，倒像是咱們這邊的旁門左道，不知怎麼讓他學了去。”

他走到門口，又回頭看了一眼，低聲說：“若他日後再來，記得派人給貧道送信。”

老道走了。

王屠戶閨女在床上躺了三天才醒過來，醒了以後對那段事一點不記得，隻說自己做了個夢，夢見在一個黑洞洞的地方待了好久，四周軟乎乎的，還有心跳聲。後來不知道怎麼，就睡著了。

往後好幾年，柳家營的人再冇見過那紅毛洋人。

可也有人說，在彆的地方見過他——有人說在濟南府見過，有人說在天津衛見過，還有人說在關外的牛莊見過。他到了哪兒，都演那個戲法，都借當地的姑娘媳婦，借完了就走。

每到一個地方，他肚子裡就多一個魂兒。

每離開一個地方，那地方就多一個變了性的女子。

那些女子起初不顯山不露水，日子久了，慢慢就露出古怪來。有的說話變得像唱戲的，有的走路變得像踩高蹺的，有的喜歡上了吃生肉喝生血，有的看見月亮就嗷嗷叫。

冇人知道那洋人到底是誰，也冇人知道他到底想要什麼。

隻有青雲觀的老道，每逢月圓之夜，就站在觀前的石台上，望著西邊的方向，嘴裡唸叨著什麼。

有人問他在看什麼，他說：“看那洋人的肚子。他的肚子，比天還大。天底下，不知有多少人，活在他肚子裡呢。”