這事兒發生在我爺爺那輩兒。那時候我們村還叫臥龍村，村東頭有個深不見底的水潭，叫臥龍潭。這名字聽著挺氣派，可村裡老輩子人都說，那潭裡住的不是龍，是個成了精的怪物。

我爺爺的爺爺那輩兒，潭水清著呢，夏天娃娃們都在裡頭耍水。可後來不知從哪年起，那水就渾了，黑綠黑綠的，太陽底下都泛著寒光。最怪的是，但凡有人靠近潭邊，準能聞著一股子腥味兒，跟爛魚爛蝦漚了三伏天似的，熏得人腦仁兒疼。

那年夏天，村裡出事了。

先是張老三家那頭大牯牛，好好在潭邊吃草，一眨眼的功夫就冇了。張老三找了一宿，第二天在潭邊找著半截牛繩子，斷口跟刀切的一樣齊整。後來是李寡婦家的閨女，十七八歲的大姑娘，去潭邊洗衣裳，再冇回來。李寡婦哭得死去活來，趴在潭邊喊了一天一夜，愣是啥也冇撈著。

村裡人都說，這潭裡的東西，開葷了。

我爺爺那時候才二十出頭，正是天不怕地不怕的歲數。他爹——也就是我老太爺——是村裡的老把式，一輩子跟水打交道，會看水紋，能辨水味兒。老太爺那幾天總蹲在潭邊抽菸袋鍋子，一蹲就是半天，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“爹，你瞅啥呢？”我爺爺問。

老太爺冇吭聲，過了好一會兒才說：“這水底下，有東西在喘氣。”

“啥東西？”

“不知道。但個頭不小，憋著勁兒呢。”

冇過幾天，村東頭的劉瞎子找上門來。這劉瞎子是走街串巷算命的，其實眼不瞎，就是小時候害過一場病，落下一雙“陰陽眼”，能瞧見常人瞧不見的東西。他跟我老太爺有幾分交情，進門也不客氣，坐下就開口：

“老哥，你們村這潭裡的東西，我得跟你說道說道。”

老太爺讓座倒水：“你說。”

劉瞎子壓低嗓子：“我前兒個打你們村過，往那潭邊瞄了一眼。好傢夥，那潭麵上浮著一層黑氣，直衝雲霄。黑氣裡頭，趴著個東西，身子有水缸粗，腦袋跟笆鬥似的，正對著村裡吸呢。”

“吸啥？”

“吸人氣兒。你們村最近是不是走人了？”

我爺爺在旁邊聽得汗毛都豎起來了。李寡婦家那閨女，可不就是走了嗎？

老太爺抽了口煙：“認得那是啥東西不？”

劉瞎子搖頭：“認不全。看著像蛟，又不是蛟。蛟有角，那東西冇角；蛟有爪子，那東西也冇瞅見爪子。倒是有兩撇老長老長的鬍子，跟鯰魚似的。我琢磨著，八成是條成了精的鯰魚，在江裡修煉了幾百年，不知怎的跑到你們這潭裡安了家。”

“它要乾啥？”

“還能乾啥？修煉唄。這東西修煉到一定火候，就得吸人精氣，化形蛻殼。等它吸夠了，就能化龍。到那時候，你們村一個都跑不了，全得給它陪葬。”

老太爺把菸袋鍋子往鞋底上磕了磕：“有法子治它冇？”

劉瞎子沉默了半天：“有是有，就看你敢不敢乾。”

“說。”

“這東西怕一樣東西——雷火。可它不是尋常妖物，尋常雷火劈不著它。得請有道行的法師，用五雷正法轟它。可咱這地界兒，上哪兒請法師去？”

我爺爺插嘴：“縣城裡不是有個道觀嗎？”

劉瞎子嗤笑一聲：“那觀裡的老道，就會畫符騙錢，真本事屁都冇有。”

這下可犯了難。

也是該著。就在這時候，村裡來了個化緣的老和尚。這和尚穿得破破爛爛，手裡托著個缺了口的銅缽，走起路來一步三搖，看著跟要飯的冇啥兩樣。可怪就怪在，他走到村東頭那棵老柳樹下，不走了，一屁股坐那兒，閉著眼念起經來。

那棵老柳樹，正對著臥龍潭。

唸了冇多會兒，原本平靜的潭水就跟開了鍋似的，咕嘟咕嘟往上冒泡。那泡有大有小，大的跟笸籮似的，往上翻的時候帶著一股子腥臭，熏得人直犯噁心。潭邊的野草沾著那泡濺出來的水，立馬就蔫了，跟霜打了一樣。

村裡人都跑出來看熱鬨，遠遠圍著不敢上前。那老和尚也不睜眼，接著念，聲音不高不低，聽著跟蚊子哼哼似的，可怪的是，那潭水翻騰得更厲害了。到後來，整個潭麵就跟開了鍋的熱粥，咕嘟咕嘟往外湧，湧出來的水都是黑紅色的，腥臭得能把人熏個跟頭。

就這麼唸了小半個時辰，老和尚睜開眼，站起身來，對著潭水說了一句：

“孽障，你還不走？”

話音剛落，潭水嘩啦一聲分開，從裡頭探出個腦袋來。

那腦袋，在場的人都瞧見了。有我老太爺，有我爺爺，還有村裡十幾號人。那腦袋比牛頭還大，灰不溜秋的，一張嘴能吞下個活人。嘴邊上兩撇鬍子，跟兩根繩子似的耷拉著。最瘮人的是那對眼睛，白多黑少，死盯著老和尚，盯得人渾身發冷。

老和尚站在那冇動，對著那腦袋說：“你在這修行了三百年，原本也能成正果。可你起了貪念，害了人命，這因果就背上了。我勸你趁早離去，另尋個去處，好好修行，或許還有轉機。”

那腦袋張了張嘴，竟然發出人聲，甕聲甕氣的，跟悶雷似的：“老和尚，你少管閒事。我在這修煉礙著你什麼了？那幾個凡人，是他們自己找上門來的，與我何乾？”

“孽障，還敢嘴硬。”老和尚搖搖頭，“你吸人精氣，害人性命，這就是你的罪孽。你若不走，貧僧隻好替天行道了。”

那腦袋發出一聲怪笑，聲兒尖得能刺破耳膜：“替天行道？就憑你？你個化緣的窮和尚，能有幾分道行？”

老和尚也不惱，從懷裡掏出個東西來。那東西看著跟塊破布似的，灰不溜秋，皺皺巴巴。他把那東西往空中一拋，說也怪，那破布迎風就長，越長越大，眨眼間變成了一張大網，鋪天蓋地罩下來，把那潭口遮得嚴嚴實實。

那腦袋一見這網，慌了，扭頭就往水裡鑽。可那網就跟有眼睛似的，它往哪鑽，網就往哪收。最後把那腦袋兜了個正著，勒得它動彈不得。

老和尚走到潭邊，對著網裡的東西說：“你服不服？”

那東西在網裡扭來扭去，嘴裡發出嗚嗚的聲音，跟小孩哭似的。扭了半天，終於不動了，說：“服了。大師饒命。”

“饒你可以。但你得答應我一件事。”

“啥事？”

“你在這潭裡修行了三百年，這潭也算你的家了。我今日放你一馬，你繼續在這修行，但不能再害人。非但不能害人，還得護著這村裡的人，保他們風調雨順，平安無事。你可願意？”

那東西愣了愣：“大師，你……你不趕我走？”

老和尚笑了：“我趕你走做什麼？你走了，這潭就空了，再來個更凶的，村裡人不是更遭殃？你雖有錯，但修行不易，若肯改過，將功補過，倒也是個緣分。”

那東西沉默了半天，最後點點頭：“我願意。”

老和尚把網收了，那東西慢慢沉回水裡。說來也怪，它一沉下去，那潭水就清了，腥臭味也冇了，就跟換了一潭水似的。

老和尚把網疊好，揣回懷裡，轉身就要走。我老太爺趕緊上前攔住：“大師留步，您幫了我們這麼大的忙，怎麼也得吃頓飯再走。”

老和尚擺擺手：“不用不用，我化緣的，有口吃的就行。”

我老太爺死活不依，拉著老和尚往家走。到了家，讓我奶奶炒了幾個菜，燙了一壺酒，請老和尚上座。老和尚也不客氣，坐下就吃，吃得挺香。

我爺爺在旁邊忍不住問：“大師，您那網是啥寶貝？咋那麼厲害？”

老和尚嘿嘿一笑：“啥寶貝，就是塊破布。”

“不能吧，破布能變大變小？”

老和尚看了他一眼，說：“小施主，你記住，這世上最厲害的，不是寶貝，是人心。我那網，其實是件袈裟，是我師父傳給我的。我師父說，這袈裟上織的是慈悲心，能罩住一切眾生。那東西為啥怕這網？因為它心裡有愧。它知道害人不對，所以一見這網，就心虛了。心虛，就輸了。”

我爺爺聽得半懂不懂。

老和尚吃完飯，拍拍屁股走了。臨走時，他對我老太爺說：“老施主，你們村往後平安了。那東西答應的事，會做到的。不過你們也得記住，每年三月三，往潭裡扔些供品，不用多貴重，幾個饅頭，一塊豆腐，意思意思就行。它是修行之物，也得有人念著。”

老和尚走了，再冇回來過。

打那以後，臥龍潭的水就清了。夏天娃娃們又敢去耍水了，大人也不攔著，隻說一句：“彆往深處去，裡頭住著咱村的保家仙呢。”

說來也怪，從那年起，我們村風調雨順，年年豐收。偶爾遇上旱年，彆的地方莊稼都旱死了，我們村的地裡還能收幾成。村裡人都說，這是潭裡的那位給咱們行方便呢。

我爺爺活了九十多，臨死前還跟我們唸叨：“那年在潭邊，我親眼瞧見那東西的腦袋，比牛頭還大。可後來想想，它也冇那麼嚇人。它就是個修行的，跟咱人一樣，有好的時候，也有壞的時候。老和尚說得對，最厲害的不是啥寶貝，是人心。”

我小時候不信這些，覺得爺爺是編故事哄我們玩。後來有一年，村裡大旱，三個月冇下雨，井都乾了。可那臥龍潭，水還是那麼多，清亮亮的，跟啥事冇有一樣。村長帶著人去潭邊求雨，擺了供品，燒了香。當天晚上，就下了一場透雨。

打那以後，我信了。

去年我回村，路過臥龍潭，看見潭邊立著個小廟，不大，一人多高，裡頭供著個牌位，上寫“臥龍潭保家仙之位”。牌位前頭擺著幾個饅頭，還有一碟豆腐。

我問在潭邊放羊的老漢：“這誰供的？”

老漢說：“村裡人供的。三月三嘛，老輩子傳下來的規矩。”

“靈嗎？”

老漢笑了：“靈不靈的，反正供了這麼多年了。咱村風調雨順的，總不是壞事。”

我也笑了，蹲在潭邊抽了根菸。潭水平靜，能看見水底的石子。偶爾有條魚遊過，尾巴一擺，蕩起一圈漣漪。

我想起爺爺說的那句話：最厲害的不是啥寶貝，是人心。

人心要是善，妖也能成仙。人心要是惡，仙也能成妖。

這話，我琢磨了好多年。