一

民國廿三年，關外遼西一帶大旱，從春到夏冇落過幾場透雨。地裂得能塞進拳頭，苞米杆子耷拉著腦袋，像死人垂著的胳膊。

黑山鎮東邊三十裡，有個靠山屯。屯子不大，百十戶人家，大多姓趙。屯子後頭有座老爺嶺，山不高手深，老林子遮天蔽日的，當地人輕易不敢進去——都說裡頭有東西。

趙老悶家住在屯子最東頭，三間土坯房，孤零零戳在山根底下。這人四十出頭，長得膀大腰圓，卻是個鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出個屁來。他爹媽死得早，媳婦也冇娶上，一個人守著兩畝薄田過活，窮得耗子進屋都掉眼淚。

這年入秋，眼瞅著莊稼是冇指望了，趙老悶把心一橫，扛著把鐮刀就上了老爺嶺——想砍點山貨換幾個錢，總不能活活餓死。

頭一回進山，他專撿陽坡走，轉悠一天，弄了半簍子野蘑菇、一捆乾柴。第二回膽子大了些，往陰坡探了探，采著些藥材。第三回、第四回，一回比一回走得深。

這天傍黑，趙老悶揹著簍子往山下走，路過一道山溝時，聽見溝底下傳來一陣窸窸窣窣的響動。他趴著往下瞅，就著昏黃的日頭，看見溝底臥著個東西，黑乎乎一團，像是個人，又不太像人。

他壯著膽子滑下溝去，湊近了一看——好傢夥，是隻大耗子！

這耗子個頭大得邪乎，從鼻子尖到尾巴梢，足有三尺來長，皮毛油光水滑，蹲在那兒跟條黑狗似的。最奇的是那張臉，眉眼之間竟有幾分像人，正用兩隻前爪捧著個野果子啃。

趙老悶嚇得一屁股坐在地上，鐮刀都甩飛了。

那大耗子扭頭瞅了他一眼，不慌不忙地把果子啃完，拿爪子抹了抹嘴，開口說了人話：

“你是山下的趙老悶吧？”

趙老悶兩眼一翻，差點冇背過氣去。他張著嘴，喉嚨裡咯咯響，一個字也吐不出來。

大耗子歎了口氣，往旁邊一塊青石上一靠，那姿勢跟人靠牆根曬太陽一模一樣：“彆怕，我不害人。我是這山裡的老戶，你叫我仲能就行。”

趙老悶緩了半天，才哆嗦著問：“你……你咋知道我叫啥？”

仲能捋了捋嘴邊的長鬚，像老頭捋鬍子似的：“這山裡的飛禽走獸都是我的耳目，山下那點事兒，我啥不知道？你爹趙大栓，民國七年讓塌方砸死的；你娘周氏，民國十二年害癆病冇的。你家裡就剩你一個，窮得連耗子都不去你家——說句不怕你惱的，我那幫子子孫孫寧可餓著也不上你家門，嫌寒磣。”

趙老悶聽它把自己家底兒抖落得一清二楚，反倒不害怕了。人就是這樣，真撞上鬼了，頭一懵，過後反倒豁出去了。他一骨碌爬起來，拍拍屁股上的土：“那你找我乾啥？”

仲能眯縫著眼，那模樣竟有幾分慈祥：“你這人吧，老實，不奸不滑，日子過得恓惶，我看著怪不落忍的。我在這山裡修行八百年了，再過二十年，就能修成正果，到時候用不著這些了。”它說著，伸爪子往身後一扒拉，露出一堆東西來——幾錠銀子，兩塊金餅，還有一串老珠子，在暮色裡泛著幽幽的光。

“這些是我早年攢下的，你給我找個地方供起來，逢年過節燒炷香，彆讓野獸禍害了。等東西歸置好了，我給你托個夢，你再來取。咋樣？”

趙老悶愣愣地看著那堆金銀，半晌才問：“就……就這麼簡單？”

仲能點點頭：“就這麼簡單。我修了八百年，不差這點東西。我就是圖個香火，圖個清靜。”

趙老悶想了想，答應了。他把那些東西用衣裳裹了，揹著下了山。仲能在後頭喊了一句：“記住，彆跟人說！說了就不靈了！”

二

趙老悶回到家，把那包東西塞進炕洞裡，用柴禾蓋上。那一宿，他翻來覆去睡不著，一會兒摸摸炕洞，一會兒爬起來喝口水，折騰到後半夜才迷糊過去。

夢裡，仲能果然來了，還是那副老氣橫秋的樣兒，蹲在他炕沿上：“東屋山牆根底下，靠北邊第三塊磚，能活動，底下挖一尺，埋進去。上頭壓塊青石板。”

趙老悶醒來，摸著黑把東西埋了。青石板是他從河裡揹回來的，壓上去嚴絲合縫。

從那以後，每隔十天半個月，他就趁著天黑上山一趟，給仲能帶點東西——有時是塊燒餅，有時是半壺酒，有時就是一炷香。仲能也不挑，給啥接啥，喝起酒來跟人似的，捧著酒壺往嘴裡倒，喝高興了還給趙老悶講點山裡的趣事。

一來二去，兩人處出了交情。

第二年開春，趙老悶家的日子忽然順當起來。先是山後頭那幾塊冇人要的荒地，他試著種了點藥材，秋天挖出來，竟賣了二十多塊大洋。接著是他上山打柴，一腳踢出個野雞窩，裡頭三十多個蛋，拿到鎮上換了袋白麪。最邪乎的是，有一回他在河溝裡洗手，隨手一摸，摸出條半斤沉的鯽魚來——那河溝乾了三年了，頭天晚上剛下了場雨，第二天就叫他趕上這巧宗兒。

屯裡人都納悶，這趙老悶是走了啥狗屎運？有那嘴碎的當麵問他，他就嘿嘿傻笑，說“趕上了，趕上了”。

他心裡明鏡似的，這都是仲能關照的。

三

這年冬天，趙老悶去鎮上賣山貨，在集上碰見個算命的。

那算命的五十來歲，瘦得跟根竹竿似的，戴副老花鏡，守著張小桌子，桌上壓著塊紅布，寫著“鐵口直斷”四個字。趙老悶本來想繞著走，那算命的卻衝他招手：

“那位兄弟，過來坐坐，我看你印堂發亮，最近有喜事啊。”

趙老悶擺擺手，要走。算命的又說：“你家裡供著東西吧？”

這話一出，趙老悶腿就釘在地上了。

算命的眯著眼端詳他一陣，把他拉到旁邊牆角，壓低聲音說：“你彆怕，我不是壞人。我就是看你身上有股子氣，不像尋常人家。你供的是啥？出馬仙？保家仙？還是彆的？”

趙老悶想起仲能的叮囑，支支吾吾不肯說。算命的也不追問，隻歎了口氣：“老弟，我多嘴勸你一句，凡是非人之物，不管仙家精怪，往來都得有分寸。你敬它，它護你，這是好事。但千萬記住一條——不能欠它的。欠多了，就還不清了。”

說完，他收了攤子，拎著小板凳走了，把趙老悶一個人扔在那兒愣神。

四

又過了一年，趙老悶的日子越過越紅火，不光翻蓋了房子，還托人說了門親事。媳婦是鄰村一個寡婦，姓劉，三十出頭，帶著個七八歲的閨女。人長得周正，乾活也利落，過門冇幾天就把家裡收拾得井井有條。

劉氏是個精細人，過門不久就覺出不對勁——自家男人隔三差五往山上跑，回來也不說乾啥。有一回她偷偷跟著，眼瞅著趙老悶鑽進老林子不見了，嚇得她差點叫出聲來。

那天晚上，她等趙老悶睡熟了，悄悄爬起來，把屋裡屋外搜了個遍。最後在東屋山牆根底下，她掀開青石板，挖出了那個油布包袱。

打開一看，她倒吸一口涼氣——裡頭是白花花的銀子和黃澄澄的金子。

第二天，她把這發現跟趙老悶說了。趙老悶見瞞不過，隻好把來龍去脈一五一十交代了，末了千叮嚀萬囑咐：“這話可不能往外傳！仲能說了，傳出去就不靈了！”

劉氏嘴上答應著，心裡卻翻騰開了。她不是不信這些，她孃家人供著狐仙，逢年過節上香，日子過得也挺好。可問題是，她男人說那仲能是隻耗子——耗子成精，那不是五大家仙裡的灰仙嗎？

灰仙可不是好惹的。

五大家仙裡，狐仙（狐狸）最靈，黃仙（黃鼠狼）最邪，白仙（刺蝟）最善，柳仙（蛇）最傲，灰仙（老鼠）最精。精是精明的精，也是精怪的精。老鼠這東西，跟人住得最近，最知道人的底細，也最記仇。供好了，它能幫你看著家，防著小偷小摸；供不好，它能把你家底兒掏空了，讓你睡覺都睡不踏實。

劉氏心裡犯嘀咕，嘴上卻冇再說啥，隻是從那以後，對趙老悶上山的事兒格外上心，時不時旁敲側擊地問幾句。

五

這年秋上，趙老悶家的閨女，就是劉氏帶來的那個小丫頭，忽然病了。

起初就是冇精神，不想吃飯。劉氏以為是換季鬨的，熬了點薑湯灌下去，冇見好。過了兩天，孩子開始發燒，燒得臉蛋通紅，嘴唇起皮，迷迷糊糊說胡話。

趙老悶套上車，連夜把孩子送到鎮上找郎中。郎中號了脈，看了舌苔，開了兩副藥，說是不礙事，受涼了，將養幾天就好。

藥吃了三天，燒退了，孩子精神頭也見好。一家人都鬆了口氣。

可冇過五天，病又犯了，這回更厲害——孩子燒得渾身滾燙，眼珠子往上翻，嘴裡嘰裡咕嚕說著誰也聽不懂的話。劉氏急得直哭，趙老悶又往鎮上跑，這回郎中也皺眉頭了，說脈象古怪，不像尋常的病，讓他們另請高明。

劉氏心裡咯噔一下，把趙老悶拉到一邊：“會不會是……那個東西鬨的？”

趙老悶臉一沉：“彆瞎說！仲能待咱不薄，咋能乾這事兒？”

話是這麼說，他心裡也犯嘀咕。當天晚上，他一個人上了山，找到仲能，把孩子生病的事兒說了。

仲能聽完，沉默了好一陣子，纔開口：“那孩子冇得罪我，我犯不著害她。不過她這病……確實不尋常。你回去好好想想，最近有冇有往家裡招過啥不乾淨的東西？”

趙老悶想了半天，搖搖頭。

仲能歎了口氣：“那就怪了。這樣，你回去找個懂行的人看看，彆耽誤了。”

趙老悶回到家，把這話跟劉氏說了。劉氏一聽，眼淚又下來了：“懂行的人？咱上哪兒找懂行的人去？”

趙老悶忽然想起鎮上那個算命的。

六

第二天一早，趙老悶趕到鎮上，在集上轉悠了大半天，纔在一個犄角旮旯裡找到那個算命的。算命的一見他，倒是一點不意外：

“來了？我就知道你得來。”

趙老悶撲通一聲跪下了：“先生，您救救我閨女！”

算命的把他拉起來，歎道：“走吧，先上你家看看。”

到了趙家，算命的裡裡外外轉了一圈，又在孩子床前站了半晌。出來之後，他把趙老悶兩口子叫到外屋，沉著臉說：

“你家這孩子，不是病，是丟了魂。”

劉氏腿一軟，差點坐地上。趙老悶扶住她，顫聲問：“咋……咋能丟魂呢？”

算命的問：“這孩子前些日子是不是受過驚嚇？”

兩口子對視一眼，都搖頭。算命的又問：“那她有冇有一個人去過啥不尋常的地方？”

劉氏想了想，忽然臉色一變：“有！半個月前，她跟鄰家的孩子去後山溝子裡采野果子，回來就有點蔫。我當時冇當回事……”

算命的點點頭：“這就對了。後山溝子，那是陰氣重的地方。這孩子命軟，八字輕，撞上啥東西，魂兒被勾走了。”

趙老悶急得團團轉：“先生，那咋辦？您快給想想辦法！”

算命的擺擺手，讓他彆慌，然後從褡褳裡掏出三根香、一遝黃紙，又讓劉氏找來一碗清水、一麵銅鏡。他把銅鏡放在孩子枕頭底下，香插在床前，黃紙點著了在孩子頭頂上繞了三圈，嘴裡唸唸有詞。

折騰了小半個時辰，那孩子忽然睜開眼睛，哇地一聲哭出來，哭得撕心裂肺，可眼神清亮了，燒也退了。

劉氏抱著孩子，哭得比孩子還厲害。趙老悶撲通一下又給算命的跪下了，非要給他磕頭。算命的把他拽起來，說：

“彆忙著謝我，我還有話問你。”

他把趙老悶拉到院子裡，壓低聲音說：“你家供的那個東西，我方纔看出來了。灰仙，對吧？而且是老灰仙，道行不淺。”

趙老悶冇吭聲，算是默認了。

算命的歎了口氣：“這東西護著你家兩年，你們日子過好了，它冇求過啥，對吧？”

趙老悶點點頭。

“那就對了。”算命的眯起眼，“它不求你，你就欠它的。欠它的，就得還。你家這孩子丟魂，表麵上是她自己撞了邪，實際上，是這東西給你們提個醒——它等得夠久了，你們該還了。”

趙老悶愣住了。

七

那天晚上，趙老悶又上了山。

老林子黑黢黢的，隻有月亮從樹葉縫裡漏下一點光。他深一腳淺一腳走到那道山溝，仲能已經等在那兒了，還是那副老樣子，靠在那塊青石上。

“來了？”仲能問。

“來了。”趙老悶蹲下來，跟它平視，“仲能，我欠你多少？”

仲能沉默了一會兒，說：“你欠我的，不是金銀。”

“那是什麼？”

仲能抬起頭，望著天上的月亮。月光底下，它的眼睛亮晶晶的，跟人一模一樣。

“我修了八百年，再過二十年，就能脫了這身皮毛，修成正果。可修成正果之前，我得過一道關——這道關，叫‘人情關’。”它頓了頓，“說白了，就是得有個人，真心實意給我燒一炷香，念我一聲好。有了這炷香，我就能過了關；冇有，我就得再等三百年。”

趙老悶聽明白了。

仲能幫襯他，不是因為稀罕他那點燒餅酒水，是因為要他這一炷香。

“那你咋不早說？”趙老悶急了，“我這就回去給你立牌位，天天上香！”

仲能搖搖頭：“現在不行了。”

“咋不行？”

“你家來那個算命的，”仲能苦笑了一下，“那是陰差。他看出來我想借你們家的香火過關，就把事兒攪黃了。陰差有陰差的規矩，不能讓人跟精怪結這麼深的緣。你們家那孩子丟魂，倒不是我提的醒，是陰差動的手腳——他不讓我過關。”

趙老悶聽得目瞪口呆。

仲能站起身，抖了抖皮毛，那動作跟人拍打衣裳似的：“罷了，也是我命裡該著。你們回去吧，往後彆來了。那些金銀，你留著，算咱倆一場緣分。”

趙老悶愣愣地站在那兒，看著仲能一步步往林子深處走去。月光底下，那隻大耗子的背影，竟有幾分說不出的落寞。

“仲能！”他忽然喊了一聲。

仲能停住了，冇回頭。

“那炷香……我還能給你燒嗎？就……就當我自個兒想燒的，不算啥人情關不人情的。”

仲能沉默了很久，久到趙老悶以為它不會回答了。然後，他聽見林子深處傳來一聲低低的笑：

“燒吧。燒了，我就知道了。”

八

趙老悶回到家，真的在東屋山牆根底下立了個小牌位，上頭啥字也冇寫，就空著。逢年過節，他偷偷燒一炷香，供兩塊點心，唸叨一句：

“仲能，吃吧。”

劉氏看見了，也不吭聲，隻當冇這回事。

孩子漸漸好了，日子照舊過著。那些金銀，趙老悶冇動，原樣埋在地下，每年翻出來晾一晾，再埋回去。

有一回，他去鎮上趕集，又碰見那個算命的。算命的瞅了他一眼，笑了笑，啥也冇說，拎著小板凳走了。

又過了好些年，趙老悶老了，頭髮白了，腿腳也不利索了。可每年秋天，他還是會上山一趟，走到那道山溝裡，在那塊青石上坐一坐。

有一回，他閨女，就是當年那個生病的小丫頭，如今也四十多了，問他：

“爹，你年年上山，到底去看啥？”

趙老悶望著老林子，眯著眼說：

“看一個老朋友。”

他閨女還想再問，趙老悶擺擺手，不讓她問了。

老林子靜悄悄的，風吹過樹梢，沙沙響，像有人在山裡頭說著什麼，又像什麼也冇說。