民國年間，關外奉天有個小鎮叫靠山屯，屯子裡有個孫家老店，掌櫃的叫孫德厚，五十來歲，為人厚道，買賣公道，方圓百裡都叫他一聲“孫善人”。

這孫德厚有個毛病——怕爹。

他爹孫老爺子，八十多了，脾氣暴，嗓門大，一頓能吃三碗高粱米飯，罵起人來隔著二裡地都能聽見。孫德厚都當姥爺的人了，在爹跟前還是跟小雞子似的，爹一瞪眼，他腿肚子轉筋。

這年剛入冬，孫老爺子突然不行了。

頭天晚上還吃了兩碗酸菜白肉，罵孫子不會過日子，第二天早上就冇起來。孫德厚請了鎮上的老郎中，老郎中把了脈，搖搖頭：“老爺子這身子骨，怕是燈油快儘了，預備後事吧。”

孫德厚急得滿嘴起泡，天天守在床前伺候。

怪事就從這時候開始的。

頭一樁怪事，是孫老爺子昏迷不醒，可嘴裡老是嘟嘟囔囔，像跟人說話。湊近了聽，又聽不清，偶爾蹦出幾個字：“……我知道……我不去……再等等……”

第二樁怪事，是孫家老店養的那條大黑狗，平常凶得很，這幾天突然蔫了，天天趴在孫老爺子窗根底下，渾身哆嗦，怎麼打都不走。

第三樁怪事，是孫德厚他媳婦半夜起來上廁所，看見院子裡站著兩個黑影，個子挺高，一動不動的。她以為眼花了，揉了揉，再一看，什麼都冇了。

孫德厚聽了這些，心裡直打鼓。

他年輕時候跑過買賣，見過些稀奇古怪的事，知道這世上有些事兒，不能全信，也不能不信。

這天夜裡，他正守在爹床邊打盹，突然覺得屋裡冷得厲害，跟冰窖似的。他睜開眼，嚇了一跳——床前站著兩個人，一個黑臉，一個白臉，都戴著高帽子，手裡拿著鐵鏈子。

黑臉的說：“孫老爺子，時辰到了，跟我們走吧。”

孫德厚腦袋“嗡”的一聲，他知道這是啥——黑無常，白無常，這是來勾魂的！

他也不知道哪來的膽子，“撲通”就跪下了，給倆鬼差磕頭：“二位爺，二位爺，我爹一輩子冇害過人，求二位爺行行好，再寬限幾天……”

白無常瞅了他一眼，陰惻惻地說：“閻王要你三更死，誰敢留人到五更？讓開。”

孫德厚跪在地上不起來，眼淚嘩嘩的：“二位爺，我爹還冇見著重孫子呢，我兒媳婦剛懷上，大夫說八成是個小子，我爹唸叨多少回了，就想抱抱重孫子……”

黑無常不耐煩了，鐵鏈子一抖：“生死簿上定的日子，改不了。再攔著，連你一塊帶走！”

孫德厚一聽，也豁出去了，把腦袋往地上一磕：“帶走就帶走！我跟我爹一塊走！到了閻王殿我也得替爹求情！”

倆鬼差對視一眼，有點懵。

乾這行多少年了，頭回遇見這種愣頭青。

白無常咳嗽一聲：“孫掌櫃，你這是何苦？你陽壽還冇到呢。”

孫德厚梗著脖子：“我不管！我爹不走我就不起來！”

正僵持著，床上的孫老爺子突然開口了，聲音清楚得很：“德厚，你起來。”

孫德厚扭頭一看，爹醒了，睜著眼看著他呢。

孫老爺子歎了口氣，對倆鬼差說：“二位，我兒子不懂事，彆跟他一般見識。我跟你們走，彆難為他。”

說完，又看著孫德厚：“兒子，爹這輩子罵了你幾十年，你恨爹不？”

孫德厚眼淚嘩嘩的：“爹，你說啥呢，哪有兒子恨爹的？”

孫老爺子點點頭：“行，有你這句，爹冇白疼你。”然後對倆鬼差說，“走吧。”

話音剛落，孫德厚就覺得眼前一黑，啥都不知道了。

等他再睜開眼，發現自己站在一個黑漆漆的地方，前後左右都是霧，啥也看不清。

他正懵著，聽見前麵有人說話：“孫掌櫃，你咋也來了？”

孫德厚抬頭一看，是剛纔那倆鬼差，正架著他爹往前走呢。

他爹回頭瞪他：“你跟著乾啥？回去！”

孫德厚這才反應過來，自己這是跟著來了！他趕緊追上去：“爹，我不回去，我得跟著你，到哪兒都得跟著！”

黑無常氣得直跺腳：“我說你這人咋回事？你是活人，這是陰間，你跟著來乾啥？趕緊回去，再往前走一步，你就回不去了！”

孫德厚說：“回不去就回不去！我跟我爹一起！”

白無常拉了一把黑無常：“行了行了，彆跟他掰扯了，反正他也跟著來了，就讓他跟著吧，到了城隍爺那兒再說。”

孫德厚就這麼跟著，一路往前走。

走了不知多久，眼前出現一座大城，城門樓上寫著三個大字——鬼門關。

城門口站著幾個鬼卒，看見孫德厚，都愣了：“哎？活人？”

黑無常擺擺手：“彆問了，一言難儘。”

進了城，街上的景象跟陽間差不多，有賣吃食的，有開店的，來來往往的人——不對，是來來往往的鬼。有的鬼看見孫德厚，湊過來聞聞：“活人氣，真香。”

白無常一巴掌把那鬼扇開：“滾一邊去，這是跟著來的，不許動。”

又走了一陣，到了一座大衙門跟前，匾上寫著“城隍廟”。

孫德厚心想，這就是陰間的官府了。

進了大堂，上頭坐著個穿紅袍的官，臉黑得跟鍋底似的，正是城隍爺。兩邊站著牛頭馬麵，還有幾個拿水火棍的鬼卒，看著挺嚇人。

黑無常上前稟報：“稟城隍爺，靠山屯孫老爺子的魂帶來了。隻是他兒子孫德厚，活人一個，非要跟著來，攔都攔不住，請城隍爺發落。”

城隍爺一拍驚堂木：“大膽！活人擅闖陰司，該當何罪？”

孫德厚趕緊跪下，把來龍去脈說了一遍，最後磕頭說：“城隍爺，我爹一輩子冇做過虧心事，咋就不能讓他多活幾年？我兒媳婦懷了孩子，大夫說八成是個小子，我爹就想抱抱重孫子，這點念想都不能有？求城隍爺開恩！”

城隍爺聽了，冇吭聲，翻了翻桌上的簿子，然後說：“孫老爺子，你且上前。”

孫老爺子顫顫巍巍走上前，城隍爺看著他，歎了口氣：“孫老爺子，你可認得我？”

孫老爺子抬頭看了看，搖搖頭：“不認得。”

城隍爺說：“三十年前，你救過一個人。”

孫老爺子想了半天，想起來了。

那年冬天，雪下得特彆大，他去鎮上看閨女，回來的路上，在路邊雪窩子裡看見一個人，凍得都快硬了。他把那人揹回家，灌了薑湯，又燒了熱炕，守了三天三夜，那人總算活過來了。

那人臨走的時候，說了一句話：“老哥，我欠你一條命，早晚得還。”

城隍爺說：“那人就是我。”

孫德厚愣了，孫老爺子也愣了。

城隍爺接著說：“那時候我還在陽間修行，遭了劫難，要不是你，我早就凍死了。後來我修成正果，當了這城隍，一直記著你的恩情。你在陽間這些年，我暗中照應著你，讓你無病無災活到八十。隻是生死簿上，你的壽數早就到了，是我一直壓著冇讓勾魂。”

孫老爺子這才明白，怪不得這些年身體一直硬朗，敢情是城隍爺在還人情。

城隍爺又說：“隻是這人情，也快還完了。生死簿上，你的陽壽隻剩三天，我不能再留你了。”

孫德厚一聽，趕緊磕頭：“城隍爺，您老人家念舊情，求您再寬限幾天，讓我爹看看重孫子！”

城隍爺搖搖頭：“不是我不肯，是天條難違。我雖是城隍，也得按規矩辦事。”

孫德厚不死心，跪在地上不起來。

城隍爺沉吟半晌，說：“這樣吧，我給你指條路。”

他拿出一塊牌子，遞給孫德厚：“這是通關文牒，你拿著它，往西走三百裡，有一座山，叫陰山。陰山腳下有條河，叫忘川河。河邊上有個老婆婆，姓孟，專賣湯水。你去找她，她要是肯幫你，或許還有轉機。”

孫德厚接過牌子，磕了個頭，轉身就走。

孫老爺子在後頭喊：“德厚，你乾啥去？”

孫德厚頭也不回：“爹，你等著，兒子給你找孟婆去！”

從城隍廟出來，孫德厚一路往西走。

路上碰見不少鬼，有趕路的，有乾活的，有蹲在路邊哭的。有個小鬼看他走得急，問：“老哥，乾啥去？”

孫德厚說：“找孟婆。”

小鬼嚇了一跳：“找孟婆？你要喝湯啊？”

孫德厚說：“不喝湯，求她辦事。”

小鬼搖搖頭：“孟婆可不給人辦事，她隻賣湯。”

孫德厚不理他，悶頭往前走。

走了不知多久，眼前出現一座大山，黑漆漆的，一眼望不到頂，山上有火光忽明忽暗，隱隱約約能聽見鬼哭狼嚎的聲音。

這就是陰山。

山下有條河，河水渾黃，翻滾著往下流，河裡好像有人影在掙紮，看著瘮得慌。

河邊上有個草棚子，棚子裡坐著一個老婆婆，頭髮全白了，臉上的褶子能夾死蒼蠅，正守著個大鍋，鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣。

孫德厚走上前，恭恭敬敬鞠個躬：“您就是孟婆婆吧？”

老婆婆抬起頭，瞅了他一眼，咧嘴笑了，露出一口冇剩幾顆的牙：“喲，活人？稀罕稀罕。來，坐下喝碗湯。”

孫德厚搖搖頭：“婆婆，我不是來喝湯的，我是來求您幫忙的。”

孟婆一聽，臉就拉下來了：“不喝湯你來乾啥？我這兒隻賣湯，冇彆的事。”

孫德厚把來龍去脈說了一遍，又把城隍爺給的牌子遞過去。

孟婆接過牌子看了看，說：“城隍的麵子，我得給。可是小夥子，你找我乾啥？我隻會熬湯，又不會改生死簿。”

孫德厚說：“婆婆，您在這兒熬湯多少年了？天天看著鬼魂過河，啥事兒不知道？您肯定有辦法。”

孟婆沉默了一會兒，歎了口氣：“你這孩子，倒是機靈。”

她指著那條河：“看見那條河冇有？那是忘川河。河裡的鬼，都是生前做了孽的，投不了胎，得在河裡泡著，啥時候罪孽消了，啥時候才能上來。你爹這輩子冇做過惡，死後過河容易。可你想讓他多活幾年，就得有人替他受罪。”

孫德厚問：“怎麼替？”

孟婆說：“你在這河邊守三年，替那些過河的鬼撐船。三年期滿，換你爹三年陽壽。”

孫德厚二話不說：“行。”

孟婆瞅著他：“你可想好了。這河裡的鬼，有冤死的，有橫死的，有上吊的，有淹死的，啥樣的都有。你給他們撐船，他們要是高興了還好，要是不高興，能把你拽河裡淹死。”

孫德厚說：“不怕。”

孟婆點點頭：“那行，從今天開始，你就是這忘川河的擺渡人。”

從那天起，孫德厚就在忘川河邊撐船。

白天撐，晚上撐，晴天撐，雨天撐，一天都不歇。

來的鬼各種各樣，有好說話的，有脾氣暴的，有哭哭啼啼的，有罵罵咧咧的。孫德厚都笑臉相迎，平平安安把船劃到對岸。

有一次，來了個女鬼，抱著個孩子，站在河邊不走，非要往回跑。孫德厚攔住她：“大妹子，往回跑冇用，你回不去的。”

女鬼哭著說：“我孩子才三個月，我捨不得他。”

孫德厚歎了口氣，想起自己未出世的重孫子，心裡難受，說：“這樣吧，你把孩子給我，我替你抱著，你安心過河。等我回去了，托人給你孩子燒點紙錢，保佑他平平安安的。”

女鬼跪下來給他磕頭，把孩子的魂交給他。

孫德厚抱著那個小鬼魂，撐了三天船，小鬼魂才慢慢消散，投胎去了。

還有一次，來了個老頭，一看就是生前有錢的主，穿得講究，派頭挺大。上船就罵罵咧咧：“這什麼破船？我在陽間出門都坐轎子，八抬大轎，知道嗎？讓我坐這個？”

孫德厚也不惱，笑嗬嗬地說：“老哥，將就一下吧，過了河就好了。”

老頭上了船，還在罵：“這鬼地方，破破爛爛的，還不如我家柴房……”

船劃到河中間，突然起了風浪，一個浪頭打過來，老頭差點翻下去，嚇得臉都白了。

孫德厚一把拉住他：“老哥，坐穩了，彆亂動。”

老頭這才老實了，一句話不敢再說。

到了對岸，老頭下了船，回頭看了孫德厚一眼，突然鞠了個躬：“兄弟，多謝了。我活著的時候脾氣不好，冇人敢說我，剛纔那一浪，把我罵醒了。我下輩子一定改。”

孫德厚擺擺手：“去吧去吧，好好投胎。”

就這樣，一天一天，一年一年，孫德厚在忘川河邊撐船，整整撐了三年。

這三年裡，他見過了各種各樣的鬼，聽過了各種各樣的故事，心裡也明白了不少事。

原來這陰間，跟陽間差不多，有規矩，有方圓，也有情分。

三年期滿那天，孟婆來找他。

“行了，你回去吧。”

孫德厚問：“我爹能多活幾年？”

孟婆說：“城隍說了，你替你爹積了德，換他三年陽壽。回去好好過日子吧。”

孫德厚給孟婆磕了個頭，轉身往回走。

走了不知多久，眼前突然一亮，他睜開眼，發現自己躺在爹的床前。

孫老爺子正坐在床上，喝粥呢。

看見兒子醒了，孫老爺子罵了一句：“你個兔崽子，睡三天三夜，嚇死個人！”

孫德厚愣了愣，咧嘴笑了。

後來呢？

後來，孫老爺子又多活了三年。

三年後的冬天，老爺子正抱著重孫子在炕上玩，突然說了一句：“德厚，我得走了。”

孫德厚心裡明白，點點頭：“爹，您慢走。”

孫老爺子親了親重孫子的小臉蛋，往炕上一躺，安安靜靜地走了。

喪事辦完之後，孫德厚一個人在屋裡坐著，突然聽見窗外有動靜。

他推開窗戶一看，院子裡站著兩個人，一個黑臉，一個白臉，衝他拱了拱手。

白無常說：“孫掌櫃，多謝你當年撐船，送了我那幾個兄弟過河。他們托我帶個話，說你在河邊三年，一碗水端平，誰都不偏，他們敬你是條漢子。”

黑無常說：“往後你陽壽儘了，到了那邊，有啥事隻管來找我們，能幫的肯定幫。”

孫德厚笑了笑，也拱了拱手：“多謝二位。”

那倆黑影一閃，就不見了。

從那以後，孫家老店的生意越做越紅火，孫德厚的重孫子也長大成人，娶了媳婦，生了孩子。

孫德厚活到九十九，無病無災，一天夜裡睡著覺，就再也冇醒過來。

他死的那天晚上，有人看見孫家老店院子裡站著好幾個人，有穿紅袍的，有穿黑袍的，有白臉的，有黑臉的，都衝屋裡作揖。

第二天，孫家人打開孫德厚的箱子，發現裡頭有一張紙，紙上寫著幾行字：

“陰山腳下忘川河，撐船三年換爹活。

平生不做虧心事，生死簿上自寬綽。”

底下還有一行小字：

“孟婆送的。”

這事後來傳開了，十裡八鄉的人都知道，靠山屯有個孫善人，活著的時候積德行善，死了以後陰間的鬼差都給他麵子。

有人問孫家的後人，這事兒是真的假的？

孫家人笑笑，說：“祖上傳下來的，誰知道呢。”

反正，從那以後，靠山屯的人家，都學會了多做善事，少做虧心事。

不為彆的，就為將來過了河，能有人好好撐船送一程。