民國年間，高郵湖西有個叫劉家埠的鎮子，鎮上有個賣鹵味的漢子，姓周，排行老三，人都叫他周老三。

周老三的鹵味攤子擺在鎮東頭的土地廟旁邊，每天起早貪黑，鹵些豬頭肉、鴨脖子、豆腐乾子，勉強餬口。這人有個毛病——貪杯。收攤之後，總要打二兩燒酒，坐在攤子後頭自斟自飲，喝到半夜才晃晃悠悠回家。

那年剛入秋，有天晚上週老三又喝晚了。月亮被雲遮了去，四下裡黑得像鍋底，他提著個紙燈籠，沿著湖邊的土路往家走。走著走著，忽然聽見前頭有腳步聲。

他舉起燈籠一照，看見個女人走在前麵。

那女人穿著身靛藍布的褂子，背影看起來三十來歲，走得不緊不慢。周老三冇當回事，隻當是哪家的媳婦回孃家晚了。可他走了幾步，覺著不對勁——那女人的褂子後頭，補著一塊巴掌大的補丁，那補丁的顏色比褂子深些，方方正正的，瞧著不像普通人家補衣裳的手藝，倒像是……

像是官服上的補子。

周老三心裡咯噔一下，又舉起燈籠細看。這一看不要緊，那補丁上隱隱約約還有紋路，像是繡著什麼圖案。他揉了揉眼睛，想再看清楚些，那女人忽然站住了。

周老三也站住了。

那女人慢慢回過頭來。

燈籠的光照在她臉上，周老三看清了——是個眉清目秀的女人，皮膚白得有些過分，像在冷水裡泡了三天。她看著周老三，開口說話，聲音飄忽忽的：

“這位大哥，你是劉家埠的人？”

周老三舌頭有點打結：“是……是啊。”

女人點點頭，又轉回去繼續往前走。周老三站在那兒，進也不是退也不是。那女人走了幾步，又回過頭來：“你不走？”

周老三隻好硬著頭皮跟上。

兩人一前一後走著，周老三忍不住盯著那女人的褂子看。那補丁確實不一般，四四方方，針腳細密，邊緣還繡著雲紋。他越看越像戲台上那些當官的穿的補服。

走到劉家埠村口的時候，那女人又站住了。

“這位大哥，”她指著村口那棵老槐樹，“這樹後頭那戶人家，姓什麼？”

周老三順著她手指的方向一看，是老槐樹後頭那間破屋。那屋子空了十幾年了，據說原先住著個私塾先生，後來先生死了，屋子就荒了，連門板都掉了一扇。

“那屋子……冇人住啊。”周老三說。

女人沉默了一會兒，忽然歎了口氣。

“冇人住……那也好。”

說完，她抬腳就往那破屋走。周老三站在原地，眼睜睜看著她推開那扇歪斜的木門，走了進去。門在她身後晃晃悠悠，又歪回原處。

周老三拔腿就跑。

第二天，周老三把這事跟他老孃說了。他娘聽了，臉色變了變，問他：“那女人穿的褂子，補丁是方的？”

“是方的。”

“補丁上有冇有花紋？”

周老三想了想：“模模糊糊的，好像有，冇看清。”

他娘在圍裙上擦了擦手，沉默了好一會兒，才說：“你知道那破屋原先住的是誰？”

“私塾先生唄。”

“那私塾先生姓趙，是前清的舉人。聽老輩人說，他在光緒年間中過舉，後來鬨革命了，他就回了老家，在這兒教了幾年私塾。他有個女兒，長得好看，知書達理的。後來不知道怎麼的，那姑娘投了湖。”

周老三聽得後脊梁發涼：“投湖？”

“嗯。有人說是跟人私奔冇成，有人說是在湖邊洗衣服滑下去的，誰也不知道。反正撈上來的時候，人已經硬了。她爹就把她埋在了湖西的亂葬崗子上。”

周老三想起那女人往破屋走的模樣，心裡說不出的難受。

“那她穿的褂子……”

“那趙舉人早年當過一任縣丞，有件七品官的補服，後來不當官了，那衣裳還留著。他閨女死了之後，他把那補服改了改，給閨女穿了去。”

周老三一口燒酒差點噴出來：“補服改的？那不是官服嗎？”

“什麼官不官的，”他娘歎了口氣，“當爹的疼閨女，想把最好的給帶走唄。”

周老三那一宿冇睡著。

過了幾天，他又去鎮上賣鹵味，回來的時候特意繞到那破屋前頭。月光底下，那屋子破破爛爛的，門歪著，窗戶紙早爛冇了。他站在那兒看了半天，鬼使神差地走了進去。

屋裡頭空蕩蕩的，隻有一張歪倒的桌子，幾條爛板凳。牆角堆著些爛稻草，發著黴味兒。周老三轉了一圈，正要走，忽然看見屋角的地上有樣東西。

他撿起來一看，是塊布。

巴掌大，方方正正，深藍色的底子上繡著金線，隱隱約約能看出是個什麼鳥的圖案。

周老三手一哆嗦，那布差點掉地上。他把布揣進懷裡，快步出了屋。

第二天，他把那塊布拿去給鎮上最老的張裁縫看。張裁縫戴上老花鏡，翻來覆去看了半天，說：“這是官服上的補子，七品官的，繡的是鸂鶒。你看這針腳，這是前清的繡法，現在冇人會這個了。”

周老三問他：“這補子能值幾個錢？”

張裁縫搖搖頭：“這是死人身上的東西，誰敢要？”

周老三把補子揣回去，不知道該咋辦。扔了吧，覺得可惜；留著吧，心裡又發毛。

那天晚上，他又喝多了。往回走的路上，走到老槐樹那兒，鬼使神差又往那破屋看了一眼。

這一眼，他看見屋裡頭有光。

不是燈籠的光，是那種幽幽的、發青的光。周老三的酒醒了一半，他站在那兒，兩條腿像生了根似的，動不了。

那破屋的門慢慢開了。

一個女人站在門口，穿著那件靛藍布的褂子，褂子後頭那塊補丁不見了，露出一個方方正正的窟窿。她看著周老三，也不說話。

周老三哆嗦著掏出那塊補子，舉起來：“這……這是你的？”

女人點點頭。

周老三想走過去還給她，腿卻邁不動。那女人也不過來，就站在門口，伸出一隻慘白的手，等著。

就在這時，忽然颳起一陣風。

那風冷得刺骨，從湖麵上吹過來，吹得老槐樹的葉子嘩啦啦響。那女人的臉色變了，猛地扭頭往湖那邊看。周老三也順著看過去，隻見湖邊的蘆葦叢裡，不知什麼時候多了兩個人影。

兩個人影慢慢走近。

走在前頭的是個老頭，穿著長衫，戴著瓜皮帽，瘦得跟麻稈似的。跟在後頭的是個壯漢，黑臉膛，手裡提著根鐵鏈子。

那老頭走到近前，先看了周老三一眼，又看了那女人一眼，歎了口氣。

“秀丫頭，你這是何苦呢？”

那女人低著頭，不說話。

老頭又看向周老三：“這位兄弟，你手裡拿的那補子，是我閨女的。”

周老三舌頭打結：“你……你是趙舉人？”

老頭點點頭，又歎一口氣。他身後那黑臉壯漢開了口：“趙老先生，時辰不早了，該帶她走了。這陽間的事，您也管不了。”

趙舉人冇理他，隻看著那女人：“秀丫頭，爹知道你冤。那年你投湖，是因為那姓陳的畜生騙了你，是不是？”

那女人抬起頭來，眼睛裡忽然有了淚光。

“爹都查明白了，”趙舉人說，“那姓陳的後來去了上海，發了財，去年才死。閻王殿上，爹已經告了他一狀，判官判了他下輩子當驢，讓人騎讓人打。你也該放下了。”

那女人嘴唇動了動，冇說出聲來。

黑臉壯漢抖了抖鐵鏈：“趙老先生，您這是何苦呢？您托了土地爺，又托了我，就為了跟閨女說這幾句話？她早該投胎了，滯留在陽間，對誰都冇好處。”

周老三這才明白，那老頭是死了十幾年的趙舉人，那黑臉是陰間的差人。

趙舉人擺擺手，走到那女人麵前，伸手接過周老三手裡的補子，輕輕給她補在褂子上。那補丁一貼上，就嚴絲合縫地長上了，好像從來冇掉過。

“走吧，”趙舉人說，“跟爹走。”

那女人看看他，又回頭看看那破屋，終於點了點頭。

黑臉壯漢把鐵鏈往胳膊上一繞，轉身就走。趙舉人拉著那女人的手，跟在後頭。走了幾步，趙舉人忽然回過頭來，對周老三拱了拱手：

“這位兄弟，多謝了。那屋後頭老槐樹下，我埋了壇銀子，算是謝禮。”

說完，三個人影就往蘆葦蕩裡走去。周老三站在原地，看著他們越走越遠，最後消失在月光底下。

那夜之後，周老三再也冇見過那女人。

他去老槐樹下挖了挖，果然挖出一罈子銀元。他用那錢盤了間鋪子，鹵味生意越做越大，後來娶了媳婦，生了兒子，日子過得紅紅火火。

每年清明，他都要去湖西的亂葬崗子燒些紙錢。有人問他燒給誰，他就說燒給一個穿補褂的女人。

後來有人編了段順口溜，在劉家埠一帶流傳：

“補褂痕，補褂痕，補丁底下有冤魂。周老三，膽子大，一樁奇事傳到今。”

至於那女人投湖的緣由，有人說是被個過路的商人騙了，有人說是她爹不許她嫁個窮書生。眾說紛紜，誰也說不清。

隻有周老三知道，那女人站在破屋門口回頭看的那一眼，不像是在看那屋子，倒像是在看這世上所有的冤屈和不甘。

那眼神，他這輩子都忘不了。