一

民國年間，江南水鄉有個叫柳塘村的地方，村東頭住著個私塾先生，姓周，單名一個“正”字。周先生四十來歲，瘦高個子，常年穿著一件洗得發白的藍布長衫，走起路來腰板挺直，臉上卻總是掛著三分笑，是個頂和氣的人。

可週先生有個毛病——嘴歪。

不是天生歪的，是二十歲那年冬天落下的病根。那年他趕考歸來，夜裡路過一處亂葬崗，聽見有人在哭。他好心上前詢問，卻見一個披頭散髮的女人跪在新墳前，哭得肝腸寸斷。周先生正要開口安慰，那女人猛一抬頭，臉上白茫茫一片，冇有五官。周先生當場嚇暈過去，第二天被人發現時，嘴就歪了，從此再也冇正回來。

說來也怪，自打嘴歪了以後，周先生反倒能看見些旁人看不見的東西。

起先他不願意信，總覺得是自己眼花。可日子久了，那些東西見得多了，也就漸漸習以為常。村裡人都知道周先生有這個本事，誰家要是撞了邪、衝了煞，都來找他幫忙。周先生也不推辭，總是笑眯眯地去，笑眯眯地回，分文不收，隻求主家給碗熱茶喝。

這天傍晚，周先生正在屋裡批改學生的描紅本，忽然聽見院門被拍得山響。

開門一看，是村西頭的劉寡婦，滿臉是淚，懷裡抱著個三四歲的男娃，那娃兒臉色青白，嘴唇發烏，已經冇了知覺。

“周先生！周先生快救救我兒！”劉寡婦撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。

周先生連忙把她扶起來，伸手一探那娃兒的鼻息，又翻開眼皮看了看，眉頭皺了起來。

“這娃兒不是病，是丟了魂。”周先生說著，轉身從屋裡取出一個紅布包袱，“你帶我去你家走一趟。”

劉寡婦家在村西頭最邊上，三間土坯房，院牆塌了一半，院子裡堆著些柴火和農具。周先生進得屋來，四下打量了一番，目光落在炕頭一個描金漆的櫃子上。

“這櫃子裡頭裝的什麼？”

劉寡婦愣了一下，說：“是我那死鬼男人留下的幾件衣裳，還有他生前愛用的一個菸袋鍋子。”

周先生點點頭，走到櫃子跟前，伸手敲了敲櫃門，輕聲說道：“老劉啊，我知道你在這兒。你媳婦兒一個人拉扯娃兒不容易，你咋能忍心把娃兒的魂勾走？”

話音剛落，那櫃子門忽然自己開了條縫，一股冷風從裡頭竄出來，在屋裡打了個旋兒，把油燈吹得忽明忽暗。劉寡婦嚇得直往後退，周先生卻紋絲不動，隻是歎了口氣。

“老劉，你若是有什麼未了的心願，說出來，能辦的我替你辦。可你娃兒還小，經不起這個。你把他魂放回來，咱們有話好好說。”

那冷風在屋裡轉了幾圈，最後停在周先生麵前，漸漸凝成一個人形。劉寡婦一看，當場暈了過去——那正是她死去的男人，穿著入殮時的壽衣，臉色青灰，眼睛直勾勾地盯著周先生。

“周先生，”那鬼魂開口了，聲音像是從很遠的地方傳來，“我不是要害娃兒，我是想讓他陪陪我。我走得急，連句話都冇跟他說上。”

周先生擺擺手：“你這心思我懂，可人鬼殊途，你這麼弄，娃兒的小命就保不住了。你若是真疼他，就該保佑他平平安安長大成人。”

那鬼魂沉默了一會兒，忽然跪了下來，朝著周先生磕了三個頭。

“周先生，我知道您是個有德行的人。我想求您一件事。”

“你說。”

“我那媳婦兒年輕，遲早要改嫁。我不怨她，可這娃兒是老劉家的根，我怕後爹對他不好。我想求您，往後多照看照看這娃兒，彆讓他受了委屈。”

周先生點點頭：“這事我應下了。”

那鬼魂又磕了個頭，身形漸漸變淡，最後化作一陣清風，散了。

周先生走到炕邊，從懷裡掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，對著那娃兒的鼻子晃了晃。不多時，娃兒打了個噴嚏，睜開眼睛，哇地一聲哭了出來。

劉寡婦這時候也醒了，撲過來抱住娃兒，哭得稀裡嘩啦。等她想起要謝周先生時，周先生已經走到院門口了。

“周先生！”劉寡婦追出去，“您這恩情，我咋報答您啊？”

周先生頭也不回，擺擺手：“甭報答，往後逢年過節，給你那死鬼男人多燒兩刀紙錢就是了。”

二

轉眼到了臘月，這天夜裡下起了大雪，周先生正在屋裡烤火，忽然聽見有人敲門。

開門一看，是個穿著黑棉襖的中年漢子，臉生得很，不像是本村人。那漢子滿臉堆笑，朝周先生拱了拱手。

“周先生，在下姓胡，是東山那邊來的。我家主人聽聞先生大名，特命我來請您去一趟，有要緊事相求。”

周先生上下打量了那漢子一眼，忽然笑了：“胡兄弟，你這道行不淺啊。敢問你家主人是東山哪路神仙？”

那漢子一愣，隨即也笑了：“先生好眼力。我家主人是東山上的胡三太爺，久仰先生大名，今日特來相請。”

周先生點點頭：“既然是胡三太爺相召，那我得去。你稍等，我換件衣裳。”

周先生換上一件乾淨的棉袍，又往懷裡揣了幾張黃紙和一盒硃砂，跟著那漢子出了門。雪下得正緊，可說來也怪，那漢子走在前頭，雪落不到他身上，周先生跟在後頭，竟然也沾不著半片雪花。

走了約莫一個時辰，來到東山腳下。那漢子朝著一棵老槐樹拍了拍手，樹根底下忽然裂開一道口子，露出往下延伸的石階。周先生跟著他走下去，隻覺得眼前豁然開朗——底下竟是一座氣派的宅院，青磚灰瓦，雕梁畫棟，院裡還種著幾株梅花，開得正豔。

正堂裡燈火通明，一個鬚髮皆白的老人坐在太師椅上，穿著絳紫色的袍子，腰間繫著玉帶，氣度不凡。見周先生進來，老人起身相迎，拱手笑道：“周先生果然名不虛傳，膽識過人，老夫佩服。”

周先生連忙還禮：“胡三太爺客氣了。不知太爺召我來，有何吩咐？”

胡三太爺歎了口氣，請周先生坐下，這才說起緣由。

原來胡三太爺有個小孫子，今年剛滿一百歲，正是貪玩的年紀。前些日子偷跑下山，在柳塘村附近的一個廢棄磚窯裡過夜，不知怎的，回來之後就變了個樣，整日渾渾噩噩，不吃不喝，嘴裡總唸叨些聽不懂的話。胡三太爺請了好幾位同道來看，都看不出究竟，後來聽人說柳塘村的周先生有雙陰陽眼，能看見常人看不見的東西，這纔派人去請。

周先生點點頭：“煩請太爺帶我去看看那孩子。”

來到後院，隻見一間屋子裡點著長明燈，床上躺著一個七八歲模樣的男童，臉色蒼白，雙目緊閉，嘴唇一張一合，像是在說什麼。周先生湊近了細聽，隱約聽見幾個字：“……我的……是我的……”

周先生伸手翻開那男童的眼皮，隻見瞳孔深處，有一絲若有若無的黑氣。他又讓胡三太爺取來一碗清水，咬破指尖滴了一滴血進去，那血入水即散，卻凝而不沉，在水麵上浮成一個古怪的形狀。

“這是……”胡三太爺臉色一變，“這是五通神的手段？”

周先生搖搖頭：“不是五通神，是更麻煩的東西。”

他沉吟片刻，問道：“那孩子去過的磚窯，可還在？”

胡三太爺點頭：“還在，就在你們村東頭三裡外的野地裡。”

周先生站起身：“太爺，我得去那磚窯走一趟。”

三

第二天一早，周先生帶著胡三太爺派來的那個黑襖漢子，來到了那座廢棄的磚窯。

這磚窯是二十年前燒過的，後來不知怎的就荒廢了，窯口塌了一半，裡頭黑咕隆咚，透著一股子陰氣。周先生站在窯口，閉目凝神片刻，忽然睜開眼，從懷裡掏出幾張黃紙，用硃砂在上麵畫了幾道符，貼在窯口四周。

“胡兄弟，你在外頭守著，不管聽見什麼動靜，都彆進來。”周先生說完，彎腰鑽進窯裡。

窯裡頭比外頭冷得多，那股陰氣直往骨頭縫裡鑽。周先生摸出火摺子，點著一盞小油燈，四下照了照。窯裡空蕩蕩的，隻有些碎磚爛瓦，和一堆發黑的柴灰。

周先生走到那堆柴灰跟前，蹲下身子，伸手撥了撥。灰裡頭埋著幾根燒焦的骨頭，看形狀像是人的指骨。周先生歎了口氣，站起身，朝著窯裡說道：“出來吧，彆躲了。我知道你在這兒。”

話音剛落，窯裡的陰氣忽然濃了起來，油燈的火苗跳了幾跳，險些熄滅。一個黑影從窯頂緩緩降下，落在周先生麵前。

那是一個穿著破爛衣裳的年輕人，臉色青白，嘴唇烏黑，嘴角掛著一絲詭異的笑。他的嘴也是歪的，歪得比周先生還厲害，幾乎扯到了耳朵根。

“你也是歪嘴？”那年輕人盯著周先生，笑得更加詭異，“咱們是同類啊。”

周先生搖搖頭：“我不是歪嘴，我隻是嘴歪。你是真的歪嘴——你是含冤而死，嚥氣的時候嘴冇合上，對不對？”

那年輕人的笑容僵住了。

周先生接著說：“二十年前，這個磚窯燒死過人。是個外鄉來的年輕工匠，手藝好，人老實，被窯主請來燒一窯好磚。可窯主見財起意，在工錢上剋扣，工匠與他爭執，被他推入窯中，活活燒死。對不對？”

那年輕人的臉扭曲起來，青白的皮膚底下透出暗紅的光，像是地底的岩漿在湧動。

“你知道我是誰？”他的聲音變得尖厲起來，“你知道我是怎麼死的？”

周先生點點頭：“我知道。你是冤死的，死不瞑目，怨氣不散，在這窯裡困了二十年。前些日子那個小狐狸精闖進來，你就上了他的身，想借他的身體出去，對不對？”

“出去？”那年輕人忽然大笑起來，笑聲淒厲，震得窯頂的碎土簌簌往下掉，“我出不去！這窯被人用符封過，我出不去！我要讓他們都下來陪我！都下來！”

周先生歎了口氣，從懷裡摸出一個小小的布包，打開來，裡頭是一疊發黃的紙，上頭密密麻麻寫著字。

“這是當年窯主的供狀，他臨死前良心發現，托人送到我師父手裡。我師父去世前，又交給了我。”

那年輕人愣住了，盯著那疊紙，渾身顫抖。

周先生把供狀遞過去：“你看清楚，那窯主後來也冇得好死。他害了你之後，日日做噩夢，夜夜睡不著覺，不到三年就瘋了，自己跳進河裡淹死了。他的兒子後來把家產敗光，孫子成了乞丐，如今也不知道流落到了哪裡。你們一家，也算是兩清了。”

那年輕人接過供狀，看了許久，忽然蹲在地上，嗚嗚地哭了起來。

周先生等他哭夠了，才說：“你冤了二十年，怨了二十年，如今真相大白，該走了。地府那邊，我替你說一聲，讓他們給你安排個好去處。”

那年輕人抬起頭，淚流滿麵，朝著周先生磕了三個頭。

“先生大恩，我來世再報。”

說完，他的身形漸漸變淡，最後化作一陣青煙，散了。

周先生收起供狀，走出磚窯。外頭的雪不知什麼時候停了，太陽從雲縫裡透出來，照得人身上暖洋洋的。那黑襖漢子迎上來，滿臉敬佩。

“先生真是好本事。那東西是什麼來頭？”

周先生搖搖頭，冇說話，隻是朝著東山的方向走去。

四

回到胡三太爺的宅院，那小狐狸精已經醒了，正抱著碗喝粥。胡三太爺見周先生回來，連忙起身道謝，命人擺上酒席，非要留周先生喝兩杯。

周先生也不推辭，坐下與胡三太爺對飲。酒過三巡，胡三太爺忽然問道：“先生，你那個嘴，當真隻是嚇出來的？”

周先生端著酒杯的手頓了一下，隨即笑了：“太爺好眼力。確實不是。”

他放下酒杯，沉默了一會兒，才緩緩開口。

“我二十歲那年，確實在亂葬崗嚇暈過，可那不是因為看見無麵女鬼。那女鬼是我師父扮的。”

胡三太爺一愣：“你師父？”

周先生點點頭：“我師父是個走無常的，給人看病驅邪，也替陰間跑跑腿。他收我當徒弟，可我這人膽子小，總是不敢信那些東西。師父冇法子，就想了這麼個招——扮鬼嚇我，把我嚇暈過去，又在我昏迷的時候，把我的嘴弄歪了。”

“弄歪了？為何？”

周先生指了指自己的嘴：“師父說，我這人太正，正得過了頭，就容不下那些歪門邪道的東西。可乾咱們這行的，恰恰得先容得下，才能治得住。他把我嘴弄歪，就是讓我記住——這世上的人也好，鬼也好，仙也好，都有歪的地方。你得先認了這個歪，才能去正它。”

胡三太爺聽了，沉默良久，忽然舉起酒杯，朝著周先生深深一揖。

“先生高義，老夫敬你一杯。”

周先生連忙還禮，兩人一飲而儘。

酒席散後，周先生告辭回去。胡三太爺送到門口，從袖子裡摸出一塊玉佩，塞到周先生手裡。

“先生，這塊玉你收著，往後若是有事，隻管對著玉喊我一聲，老夫隨叫隨到。”

周先生推辭不過，隻好收下。

出了宅院，那黑襖漢子依舊送他回去。走到半路，周先生忽然問道：“胡兄弟，你們胡家在這東山住了多少年了？”

黑襖漢子想了想：“少說也有三百年了吧。”

周先生點點頭，冇再說話。

回到村裡，天已經黑了。周先生推開院門，忽然愣住了。

院子裡站著一個年輕人，穿著月白色的長衫，麵容清秀，嘴角掛著笑。那笑容有些眼熟——是磚窯裡那個冤死鬼。

“周先生，”那年輕人朝他拱了拱手，“我回去報到，閻王爺念我冤屈，又念先生替我伸冤，許我投個好人家。臨走前，我想來跟先生告個彆。”

周先生看著他，忽然笑了：“好，好。去吧，下輩子做個有福的人。”

那年輕人又朝他鞠了一躬，轉身消失在夜色中。

周先生站在院子裡，看著滿天星鬥，忽然覺得自己的嘴似乎正了一些。

他伸手摸了摸，還是歪的。

“師父啊，”他自言自語地笑了，“你這招，還真是管用。”

五

第二年開春，劉寡婦果然改嫁了，嫁的是鄰村一個老實巴交的莊稼漢。那漢子對那娃兒挺好，視如己出。周先生去看過幾次，每次去，那娃兒都拉著他的手，喊他“周伯伯”。

又過了幾年，那娃兒長成了半大小子，周先生送他去鎮上唸書。臨走那天，劉寡婦領著娃兒來給周先生磕頭，周先生擺擺手，說：“甭磕了，好好唸書，往後考個功名，給你爹爭口氣。”

那娃兒點點頭，走了。

周先生站在村口，看著那背影漸漸走遠，忽然聽見身後有人說話。

“周先生，您這是送誰呢？”

回頭一看，是村裡的王老二，扛著鋤頭從地裡回來。

周先生笑了笑：“送個後生去唸書。”

王老二點點頭，忽然想起什麼似的，問道：“周先生，我聽說您年輕時候趕考，半路上嚇壞了，把嘴嚇歪了，是真的不？”

周先生摸了摸自己的嘴，笑著搖搖頭。

“不是嚇的。是我師父給我弄歪的。”

“您師父？為啥要弄歪您的嘴？”

周先生抬頭看了看天，天上一片雲彩飄過，遮住了太陽，又很快飄走了。

“他怕我太正了。”

王老二聽得雲裡霧裡，撓撓頭，扛著鋤頭走了。

周先生站在原地，又站了一會兒，才慢慢走回院子裡。

院裡那棵老槐樹發了新芽，嫩綠嫩綠的，看著就讓人心裡歡喜。周先生坐在樹下的石凳上，從懷裡摸出那塊胡三太爺送的玉佩，對著太陽照了照。

玉佩裡頭，隱隱約約有個影子，像是一隻狐狸，蜷著身子，睡得正香。

周先生笑了笑，把玉佩收起來，起身進屋。

屋裡桌上放著幾本新收的描紅本，是村裡幾個娃兒剛送來的。周先生坐下，翻開第一本，上頭歪歪扭扭寫著幾個大字：

“人之初，性本善。”

周先生看了，忽然想起師父當年說過的話。

“小正啊，這世上的人，冇有誰是生來就正的。都得歪過，才知道什麼叫正。”

他提起筆，在那幾個字旁邊，工工整整地描了一遍。

窗外，春風正暖，鳥聲正稠。