民國年間，奉天省錦州府以西有個村子叫靠山屯，屯子裡住著個漢子姓趙，單名一個勇字。這人生得膀大腰圓，一雙銅鈴似的眼睛，滿臉絡腮鬍子跟鋼針似的，往那兒一站，活脫脫是個門神爺下凡。他在村口開了個鐵匠鋪，專打鋤頭鐮刀，偶爾也給獵戶打些箭頭叉子。這人有個毛病——天不怕地不怕，膽兒肥得流油。

那年夏天，村裡鬨了邪事。

先是村東頭劉老六家的牛，好端端拴在槽上，第二天一早發現死在當院，身上冇傷冇口，就是四條腿齊齊整整朝著一個方向，像是被人擺弄過似的。接著是村西王寡婦半夜聽見有人敲窗，起來一看，窗戶外頭印著個血手印。再後來，村北老葛家的媳婦臨盆，孩子生下來倒是白胖，可那老婆婆看了一眼，當場就嚇暈了——那孩子背上長著一撮黑毛，毛底下隱隱約約有個臉盤子，眯著眼沖人笑。

一時間，靠山屯人心惶惶。

有那懂行的老人說，這是衝撞了“那東西”。村後頭有座老墳，據說是前清時候一個戕官的凶徒埋的，那人生前殺過人，死後怨氣不散，年頭久了，就成了氣候。往年倒也安分，不知今年是犯了哪路神仙，竟出來作祟。

趙勇聽了，把鐵錘往砧子上一撂，哐噹一聲響：“扯他孃的臊！我活了三十多年，什麼妖魔鬼怪冇見過？讓它來找我！”

這話一出口，旁邊的人趕緊捂住他的嘴：“趙大錘，你嘴上積點德！那東西可靈著呢，說曹操曹操到！”

趙勇一把推開那人的手，哈哈一笑：“來就來，老子這鐵錘開過光，專砸邪祟！”

當天夜裡，趙勇睡到三更天，忽聽外頭有人敲門。

咚咚咚。

三聲，不緊不慢。

趙勇翻了個身，冇理會。

咚咚咚。又是三聲。

趙勇罵了一聲，披上衣裳趿拉著鞋走到院子裡，把門閂一抽，往外一看——空蕩蕩的，連個鬼影都冇有。

“誰他娘半夜不睡覺，逗老子玩呢？”趙勇罵罵咧咧關上門，往回走了兩步，還冇進屋，敲門聲又響了。

咚咚咚。

這回趙勇冇急著開門，他貼著門縫往外瞅。藉著月光，他看見門口站著個東西——說人不是人，說鬼不是鬼，渾身上下裹著黑布，臉上白慘慘的，分不清鼻子眼睛，就跟糊了一張紙似的。

趙勇的火騰地一下就上來了：“我日你八輩祖宗！”

他一把拉開門，那東西也不躲，直挺挺杵在那兒。趙勇掄起拳頭就要打，拳頭還冇落下去，那東西忽然開口了，聲音又尖又細，跟夜貓子叫似的：

“趙勇，你敢跟我走一趟麼？”

趙勇愣了一下，隨即嘿嘿笑起來：“走？往哪兒走？陰曹地府老子也陪你走一遭！”

那東西也不答話，轉過身，飄飄忽忽往村外走。趙勇光著膀子，趿拉著鞋，就這麼跟在後麵。夜風吹在身上涼颼颼的，他倒是走得虎虎生風，嘴裡還哼著二人轉小調。

走了約莫二裡地，到了村後那座老墳跟前。

那東西站住了，轉過身來，臉上那層白紙似的東西忽然裂開，露出底下一張青麵獠牙的臉，兩顆眼珠子跟兩盞綠燈似的，直勾勾盯著趙勇。

“趙勇，你認得我麼？”

趙勇上下打量了一番，搖搖頭：“不認得。你是哪根蔥？”

那鬼怪嘎嘎笑起來，聲音像是破鑼：“我是誰不重要。我問你，你就不怕我？”

趙勇把胸脯一挺：“我怕你？我怕你個鳥！老子打鐵十幾年，什麼硬骨頭冇見過？你比鐵還硬？”

鬼怪一愣，似乎冇料到這人是這副德行。它想了想，又說：“你不怕我，難道也不怕死？”

趙勇哈哈一笑：“死？死有什麼可怕的？人活百年，終有一死。我趙勇這輩子，打鐵、喝酒、罵娘，活得痛快！死了埋土裡，來年長棵苞米，還能讓鄉親們啃兩口，值了！”

鬼怪這下徹底冇詞了。

它在這地方修煉了幾十年，見過的人多了——有嚇得屁滾尿流的，有跪地求饒的，有裝神弄鬼想糊弄它的，就是冇見過這種渾不吝的主兒。它忽然覺得自己這一身本事，在這人麵前屁用冇有。

“你……”鬼怪還想說什麼。

趙勇不耐煩了，往前跨了一步：“你什麼你？要打就打，要罵就罵，磨磨唧唧的，比我家那婆娘還煩人！”

鬼怪下意識往後退了一步。

這一退，它忽然覺得不對——自己是鬼，怎麼能怕人？

可它就是怕了。

這人身上有一股熱烘烘的陽氣，跟燒紅的鐵砧子似的，往跟前一站，燙得它渾身難受。它修煉的那點陰氣，在這人麵前就跟冰雪遇著炭火似的，滋滋往外冒。

鬼怪咬了咬牙，使出最後一招。它把嘴一張，舌頭伸出來，越伸越長，一直垂到胸口，跟條死蛇似的掛著。它原以為這下能把趙勇嚇住。

誰知趙勇看了一眼，反倒樂了：“喲嗬，你這舌頭倒是不短，就是不知道有冇有我打的鐵鏈子結實？”

說著，他真從腰裡解下一截鐵鏈子——那是他白天乾活隨手揣在身上的，還冇來得及放下。他把鐵鏈子嘩啦啦一抖，往鬼怪脖子上一套：

“來來來，咱倆比劃比劃，看是你的舌頭硬，還是我的鏈子硬！”

鬼怪這下徹底懵了。

它活了幾十年（死了也幾十年），從冇見過這種操作。它下意識想跑，可那鐵鏈子上有一股子煙火氣，是常年打鐵熏出來的，正克它的陰氣。它掙紮了幾下，愣是冇掙脫。

趙勇把鏈子一收，牽著它就走：“走，跟我回村，讓鄉親們看看，到底是個什麼玩意兒在這兒裝神弄鬼！”

鬼怪嚇得魂飛魄散——雖然它本來就是個魂。它連連求饒：“好漢饒命！好漢饒命！我再也不敢了！”

趙勇不理它，繼續往前走。

鬼怪急了，說：“好漢若肯放我一馬，我願把修煉多年的寶貝送給好漢！”

趙勇停住腳：“什麼寶貝？”

鬼怪說：“我墳裡埋著一罈銀子，是當年那人戕官之前藏下的，足有三百兩。好漢拿去，夠吃一輩子了。”

趙勇想了想，搖搖頭：“銀子是好東西，可我趙勇不稀罕。我打鐵的手藝，養活一家老小足夠了。你那銀子沾著人命，我怕燙手。”

鬼怪見銀子打動不了他，又說：“那我告訴好漢一個秘密——村東頭劉老六家的牛，是我弄死的，為的是他去年上墳的時候，在我墳頭上撒了一泡尿。村西王寡婦窗上的血手印，是我嚇唬她的，為的是她男人活著的時候跟我有仇。老葛家那孩子背上的臉，也是我搞的鬼，那孩子是我投胎投錯了，本不該生在他家……”

趙勇聽得直皺眉頭：“你乾的這些缺德事，還挺多啊。”

鬼怪連連點頭：“是是是，都是我乾的。好漢放了我，我保證以後老老實實，再也不出來害人！”

趙勇想了想，說：“放你可以，但你得答應我一件事。”

“好漢請講！”

“從今往後，你得給我當徒弟。”

鬼怪愣住了：“啊？”

趙勇把鐵鏈子一抖：“啊什麼啊？我打鐵缺個拉風箱的，我看你挺合適。白天你歇著，晚上來給我幫忙。你要是乾得好，逢年過節我給你燒紙錢，送你幾斤鐵渣子當零嘴。”

鬼怪哭笑不得。它修煉了幾十年，好歹也算一方霸主，如今竟要給一個打鐵的當徒弟？

可它看看趙勇那副模樣，再看看脖子上的鐵鏈子，知道今天是栽了。它歎了口氣，點了點頭：“行吧。”

趙勇這才把鏈子解開，拍了拍它的肩膀：“這就對了嘛。走，先跟我回家認認門。”

鬼怪跟在他後麵，走得一步三回頭，看著那座老墳，心裡那叫一個不捨。

趙勇回頭瞪了它一眼：“磨蹭什麼呢？天亮之前回不來，你可就曬成乾兒了。”

鬼怪一激靈，趕緊跟上。

從那以後，靠山屯再冇鬨過鬼。

有人夜裡路過趙勇的鐵匠鋪，能聽見裡頭叮叮噹噹的打鐵聲，偶爾還能看見一個黑乎乎的影子在那兒拉風箱，把爐火燒得通紅。

趙勇逢人便說，他收了個徒弟，乾活勤快，從不偷懶，就是長得磕磣點，見不得人。

有人問起那徒弟的來曆，趙勇就嘿嘿一笑，岔開話題。

多年以後，趙勇老了，打不動鐵了。他臨終前把兒子叫到跟前，說：“我死了以後，你把我埋在村後那座老墳旁邊。往後逢年過節，給你親爹上墳的時候，順便給旁邊那座也燒點紙。”

兒子不解：“那是誰家的墳？”

趙勇笑了笑：“那是你師兄的。”

說完，嚥了氣。

後來，靠山屯的人發現，村後那兩座墳，一座是趙勇的，一座是那無名老墳的，兩座墳捱得近近的，就跟爺倆似的。

有時候夜裡路過，還能聽見風裡隱約傳來叮叮噹噹的打鐵聲，還有人說笑的聲音。

一個粗喉嚨大嗓門：“徒弟，把火燒旺點！”

一個細聲細氣：“哎，師父，您瞧這火候成不成？”