一

民國二十三年，伏天裡熱得邪乎。

黃河邊上有個黃土崖村，村裡住著個寡婦，姓周，人稱翠兒嫂。男人三年前給財主家扛木頭，在河灘上讓洪水捲走了，屍首都冇找著。翠兒嫂一個人拉扯著個六歲的兒子，小名叫狗蛋，住在村東頭兩間土坯房裡，靠給人漿洗衣裳、納鞋底子過活。

這年入伏之後，老天爺就跟漏了似的，一場雨接著一場雨，黃河裡的水一天比一天渾，一天比一天高。村裡老人們站在河堤上望，都說不對勁，這水頭來得凶，怕是要鬨災。

翠兒嫂心裡頭也慌，可慌有啥用？她一個女人家，帶著個孩子，能往哪兒跑？隻能天天燒香，求老天爺開眼，求河神爺息怒。

那香是給誰燒的？不是觀音，也不是老君，是給村頭那座小廟裡的“大力河神”。

說起這“大力河神”，村裡頭冇人能說清楚是啥來路。那小廟矮趴趴的，就三尺來高，裡頭供著塊黑乎乎的石頭，也不知是哪朝哪代從河裡撈上來的。老人們傳，說這石頭是黃河底下的鎮水石，裡頭住著河神爺的兄弟，專管這一方的水患。誰家要是遭了水災，去求求大力河神，興許能撿條命。

可翠兒嫂燒了三天香，那雨還是冇停。

二

第四天夜裡，出事了。

翠兒嫂摟著狗蛋剛睡下，就聽見外頭傳來一陣轟隆隆的響動，起初還以為是打雷，可那聲音越來越近，越來越悶，跟地底下有千萬頭牛在奔跑似的。她心裡咯噔一下，翻身坐起來，光著腳跑到門口，把門拉開一條縫往外一瞧——

渾黃的月光底下，她看見村西頭的老槐樹齊腰斷了，緊接著，一股黑黃色的水頭跟一堵牆似的，從溝裡湧了出來，眨眼工夫就把老槐樹淹冇了。水裡頭有亮光一閃一閃的，不是電光，也不是火光，倒像是什麼東西的眼睛。

翠兒嫂腿都軟了，回身抱起狗蛋就往外跑。狗蛋嚇醒了，摟著她脖子哭。翠兒嫂顧不上哄，蹚著水往村後頭跑。那水追得緊，她跑出去不到三十步，水就到了膝蓋。她把狗蛋往肩上一扛，咬著牙往高處爬。

跑著跑著，腳底下被什麼東西一絆，整個人往前一撲，狗蛋從肩膀上摔了出去。翠兒嫂伸手去抓，冇抓著，眼瞅著狗蛋順著水滾了下去。

“狗蛋——！”

翠兒嫂撕心裂肺地喊了一聲，啥也不顧了，連滾帶爬往水裡撲。可她哪追得上？渾濁的洪水裡頭，狗蛋的小腦袋一沉一浮，越來越遠。

就在這時，翠兒嫂看見水麵上突然冒出一個東西來。

那是一隻手。

三

那隻手從水底下伸出來，又粗又大，跟蒲扇似的，皮膚黑黢黢的，上頭長著一層細密的鱗片，在月光底下泛著幽幽的青光。那手一把攥住狗蛋的腰，輕輕一提，就把孩子從水裡撈了出來。

狗蛋渾身哆嗦，張嘴要哭，那手往他嘴上一捂，狗蛋就不出聲了。

翠兒嫂看愣了，站在水裡頭，水都淹到腰了也忘了跑。她看見那隻手托著狗蛋，往高處送了送，然後慢慢縮回水裡，不見了。

“狗蛋！”翠兒嫂回過神來，拚命往那邊撲。

水底下又伸出一隻手來，這回是兩隻，輕輕托著她的腳底，把她往上一送。翠兒嫂隻覺得腳下像踩了棉花似的，身子輕飄飄地往前滑了十幾步，就到了狗蛋跟前。她一把抱住孩子，回頭一看，那兩隻手已經沉回水底，隻在水麵上留下一圈一圈的漣漪。

翠兒嫂抱著狗蛋爬到高處，回頭再看，整個村子已經泡在水裡了。渾濁的洪水翻滾著，打著旋兒，裡頭漂著房梁、門板、死豬死羊，還有一些看不清是什麼的東西。可奇怪的是，那洪水到了她腳下這片高地跟前，就跟有東西攔住似的，繞著走，就是不上來。

翠兒嫂心裡明白，這是有東西護著她們孃兒倆。

四

天快亮的時候，雨停了，水也慢慢退了些。

翠兒嫂摟著狗蛋坐在高地上，又冷又餓，渾身打顫。狗蛋倒是冇咋著，趴在她懷裡睡著了。翠兒嫂心裡頭亂得很，一會兒想那兩隻大手，一會兒想那些淹死的鄉親，眼淚止不住地流。

就在這時，她聽見身後有人說話。

“這孃兒倆命大。”

翠兒嫂一激靈，回頭一看，身後不知道什麼時候站著一個老頭。那老頭穿著一身黑布衣裳，個子不高，瘦瘦的，臉上皺紋堆壘，眼窩深陷，可那兩隻眼睛亮得邪乎，跟兩盞燈似的。

“大爺，您是……”翠兒嫂問。

老頭冇答話，揹著手走到她跟前，低頭看了看狗蛋，又抬頭看了看退下去的洪水，歎了口氣：“該來的還是來了，該救的還是救了。”

翠兒嫂聽不懂他說啥，隻覺得這老頭透著古怪。

老頭轉過身來，從懷裡摸出兩個燒餅，遞給翠兒嫂：“吃吧，餓了一天一夜了。”

翠兒嫂接過燒餅，眼淚又下來了：“大爺，您咋知道我們餓了一天一夜？”

老頭笑了笑，那笑容看著有點怪，嘴角咧得大了些，露出兩顆尖尖的牙：“這村裡的事，冇有我不知道的。”

翠兒嫂心裡一動，撲通一聲跪下了：“大爺，您不是凡人吧？昨晚上救我們孃兒倆的，是不是您？”

老頭把她扶起來，搖搖頭：“不是我。是我哥。”

“您哥？”

老頭點點頭，往東邊指了指：“他就在那兒。”

翠兒嫂順著他的手望過去，那邊是退下去的水，水麵上露出半截破廟——正是村頭那座供著大力河神的小廟。廟已經被洪水沖塌了半邊，可裡頭那塊黑石頭還好端端地立著，上頭沾滿了泥漿。

五

翠兒嫂愣住了，半天說不出話來。

老頭走到她跟前，蹲下來，輕聲說：“那石頭裡頭，住著我哥。他在黃河底下修行了三百年，本來不該管人間的事。可你男人三年前救過他。”

“我男人？”翠兒嫂瞪大了眼睛，“他……他咋救的？”

老頭說：“三年前，你男人在河灘上扛木頭，看見一條黑魚擱淺在淺水窪裡，眼看就要乾死了。他把那條黑魚捧起來，放回了黃河。那條黑魚，就是我哥。”

翠兒嫂張了張嘴，眼淚撲簌簌往下掉。她男人死的時候，她不在跟前，隻聽人說是在河灘上讓洪水捲走的。她一直以為他是運氣不好，冇想到裡頭還有這麼一段。

老頭接著說：“我哥在黃河底下修行，本來再過三年就能化龍了。可昨晚上這場水太大，他知道你們孃兒倆要遭難，顧不上修行的事，現了原身來救你們。那兩隻手，就是他的。”

翠兒嫂哭得說不出話來，跪在地上往東邊磕頭。

老頭把她拉起來，說：“彆磕了。我哥說了，你男人救他一命，他救你們孃兒倆一命，這是還債。往後你們好生過日子，彆再想這事了。”

翠兒嫂擦擦眼淚，問：“那您呢？您是……”

老頭笑了笑，這回笑得自然了些，那兩顆尖牙也不見了：“我是他兄弟，在黃河邊上看廟的。往後這廟冇了，我也該走了。”

說完，老頭轉身就走。

翠兒嫂追了幾步：“大爺，您去哪兒？”

老頭頭也不回，擺擺手：“該去哪兒去哪兒。記住，往後逢年過節，在河邊上燒兩張紙，唸叨唸叨，我哥心裡頭就舒坦了。”

話音還冇落，老頭的背影就模糊了，跟化在水裡似的，眨眼就不見了。

六

後來，水全退了，黃土崖村的人回來收拾殘局。翠兒嫂家的房子冇倒，村裡的房子倒了一大半，死了十七口人。有人說翠兒嫂命大，有人說是她男人在河神爺跟前說了好話。翠兒嫂啥也冇說，隻是帶著狗蛋，把那座塌了半邊的破廟修好了，裡頭那塊黑石頭擦得乾乾淨淨的。

每年七月十五，翠兒嫂都要帶著狗蛋到河邊燒紙。有一年狗蛋問：“娘，咱這是給誰燒？”

翠兒嫂說：“給你爹，給河神爺，還給一條黑魚。”

狗蛋聽不懂，翠兒嫂也不解釋。

又過了些年，狗蛋長大了，娶了媳婦，生了兒子。翠兒嫂老了，走不動了，就讓狗蛋替她去燒紙。狗蛋問他娘：“到底給誰燒？”

翠兒嫂就把那年發大水的事講了一遍。狗蛋聽完，半天冇吭聲，末了說：“娘，我記住了。”

從那以後，狗蛋年年去燒紙，一直燒到他頭髮也白了。

再後來，黃河改道，黃土崖村搬走了，那座小廟冇人管了，不知道什麼時候塌了。那塊黑石頭呢？有人說讓河水沖走了，有人說埋在地底下了，冇人說得清楚。

隻是偶爾有打魚的在黃河上夜泊，說看見水底下有亮光，像兩隻眼睛。還有人說，發大水的夜裡，能聽見水底下有人說話，聲音悶悶的，像從地底下傳上來，說的是啥，聽不清。

有人問：那是河神爺嗎？

答話的人搖搖頭，說：不是河神爺，是河神爺的兄弟，大力河神。

問話的人再問：他兄弟在底下乾啥呢？

答話的人笑了笑，說：誰知道呢。許是在修行，許是在等人。

七月十五的月亮底下，黃河水嘩嘩地流，流了一百年，又一百年。

那水底下的事，水知道，月亮知道，可它們都不說。