一

我們那地界，靠著洪澤湖，水多，河汊子密得跟蜘蛛網似的。老人們常說，水裡東西比陸上多，龍王爺的親戚、淹死鬼的替身、成了精的老鱉，都在底下住著。

但要說最邪性的，還得是——鱟。

這東西，現在年輕人怕是冇見過。老輩子人說，鱟長得怪，硬殼子，尾巴帶刺，公母一旦配上對兒，公的就趴在母背上，到死都不下來。擱水裡頭，它能活；擱岸上，也能熬幾天。陰氣重。

民國二十六年，那年雨水大。湖西的陳塘村出了樁怪事。

陳塘村有個陳老憨，是個老實巴交的種地把式，四十歲上才娶上個寡婦，姓周，帶過來個七八歲的丫頭，叫小棗兒。周氏過門第二年，肚子鼓起來了，陳老憨樂得跟撿了狗頭金似的，天天唸叨要給老陳家續香火。

那年六月，洪澤湖漲水，淹了河邊的老鱉灘。

老鱉灘是片亂石灘，平常不下雨的時候，村裡人常去那兒摸魚。漲水之後，水退了，灘上留下些水窪子。有天傍晚，陳老憨打那兒過，瞅見水窪子裡趴著個東西，烏青烏青的，磨盤大小，硬殼子，尾巴拖老長。

是鱟。還是一對兒。

公的趴在母背上，母的已經死了，殼子都裂了縫，公的還在那兒趴著，尾巴一翹一翹的。

陳老憨不知道厲害，尋思著這玩意兒冇見過，殼子硬邦邦的，興許能賣錢。他脫了鞋，趟水過去，把那對死鱟拖上了岸，扛回家，扔在院子裡。

周氏見了，嚇了一跳：“這啥玩意兒？怪模怪樣的。”

陳老憨說：“鱟。灘上撿的。母的死了，公的還活著。明兒我問問鎮上收不收。”

周氏懷著身子，本不想沾這些，但見丈夫高興，也冇多說。

當天夜裡，陳老憨睡得正沉，忽然聽見院子裡有動靜。像是什麼東西在地上拖，嘩啦，嘩啦。

他爬起來，扒著窗戶往外瞅。

月亮底下，那對死鱟不見了。

他揉了揉眼，再瞅，院子裡空蕩蕩的，啥也冇有。

“怪了。”他嘟囔一句，又躺下了。

第二天一早，他起來一看，那對鱟好好地還在原地。母的殼子裂得更開了，公的趴在上頭，一動不動，也死了。

陳老憨心裡犯嘀咕，但也冇往深處想。他把鱟殼子剝下來，晾在牆根底下，肉埋了當肥料。

二

過了幾天，周氏開始做噩夢。

她夢見自己站在老鱉灘上，水嘩嘩地往上漲，淹到腳脖子，淹到膝蓋，淹到大腿根。水裡頭有個東西，烏青烏青的，硬殼子，尾巴帶刺，從水底下慢慢升上來。

那東西背上還趴著一個。

兩個。

她低頭一看，自己的肚子也鼓得老大，裡頭有什麼東西在動彈，一拱一拱的，想把肚皮拱開。

她驚醒過來，一身冷汗。

陳老憨睡得死，呼嚕打得震天響。

周氏不敢再睡，坐到天亮。

打那以後，周氏的身子一天比一天差。肚子倒是正常地大，可人瘦得皮包骨頭，眼眶子陷進去，臉上冇一點血色。村裡老嬤嬤來看，說是胎氣重，養養就好。可怎麼養都養不好。

小棗兒那丫頭，原先挺機靈，打那以後也變得蔫蔫的，老是蹲在院子裡，盯著牆根底下那對鱟殼子發呆。有時候嘴裡還唸叨，唸叨些誰也聽不懂的話。

陳老憨去鎮上請過郎中。郎中把了脈，說胎像倒是穩，就是這當孃的虧得太厲害，怕是生的時候難。

到了七月半，鬼節那天夜裡，出事了。

三

那天夜裡，天悶得跟蒸籠似的，一絲風都冇有。

陳老憨一家早早睡下。睡到半夜，周氏突然慘叫一聲，把陳老憨驚醒了。

他點上燈一看，周氏躺在床上，臉白得跟紙一樣，渾身哆嗦，手死死抓著床單，眼睛瞪得溜圓，盯著房梁。

陳老憨順著她的目光往上看。

房梁上，趴著兩個東西。

烏青烏青的，硬殼子，尾巴拖下來，一翹一翹的。

是那對鱟。

母的殼子裂了縫，公的趴在它背上。兩個東西的眼睛，在昏黃的油燈底下，亮得跟鬼火似的。

陳老憨嚇得一屁股坐在地上，喊都喊不出來。

這時候，小棗兒推門進來了。

那丫頭光著腳，穿著個肚兜，站在門口，仰著臉看房梁上的鱟。她不害怕，還笑。

“爹，”她說，“它們說，娘肚子裡那個，是它們的崽。”

陳老憨哆嗦著問：“啥……啥意思？”

小棗兒歪著頭，像是在聽誰說話。過了一會兒，她說：“公鱟說，母鱟死之前，把崽下在水裡了。你撿它們那天，娘去河邊洗衣裳，那崽子就鑽進娘肚子裡了。它們來，是看著自己崽出世的。”

陳老憨腦子裡轟的一聲響。

他想起來了。撿鱟那天，周氏是去河邊洗衣裳來著，回來還說水涼，肚子有點不舒服。他冇當回事。

他抬頭看房梁，那對鱟還在那兒趴著，公的尾巴一翹一翹的，像是在數時辰。

周氏又慘叫一聲，羊水破了。

四

接生婆是老孫婆子，住在村東頭，給人接生幾十年，什麼場麵冇見過。可這一回，她見著了。

她進陳老憨家的時候，周氏已經叫不出聲了，隻是喘，喉嚨裡呼嚕呼嚕響，像是有水。老孫婆子洗手，上炕，一摸肚子，臉就變了。

“這不對啊。”她說，“胎位正得很，咋就下不來呢？”

她湊近了瞅，瞅見周氏的肚皮上，有一塊一塊的青斑。那青斑還在動，慢慢往一塊兒聚，最後聚在肚臍眼周圍，成一個圓圈。

老孫婆子心裡咯噔一下。

她年輕時候聽老人說過，這叫“鱟抱臍”。水裡頭那些東西，要借人胎出世，就會在娘肚子上留下印記。等時候到了，肚臍一開，裡頭出來的不是孩子，是彆的東西。

她二話不說，跳下炕就往外跑。

“老孫婆子！你彆走！”陳老憨在後頭喊。

老孫婆子頭也不回：“這事兒我管不了！你快去找劉瞎子！”

劉瞎子是陳塘村北頭住的半瞎子，平時給人算算命、看個風水，據說有些道行。他不是真瞎，是小時候生過病，壞了眼睛，模模糊糊能看見人影，看不太清。

陳老憨去請他的時候，劉瞎子正坐在院子裡乘涼。聽完陳老憨的話，他歎了口氣。

“你呀，你呀。”他說，“那東西你都敢往家扛，不要命了？”

陳老憨撲通跪下：“劉叔，您救救孩子娘！”

劉瞎子站起來，進屋摸出個布包，背在身上，跟陳老憨往家走。

走到半道上，劉瞎子突然站住了。

“不對。”他說，“你聽聽。”

陳老憨豎起耳朵聽。

夜風裡，傳來一陣一陣的聲音，像是什麼東西在地上拖，嘩啦，嘩啦。又像是什麼東西在水裡遊，潑剌，潑剌。

往陳老憨家那個方向去的。

五

劉瞎子和陳老憨趕到家的時候，院子裡已經站滿了人。

不對，不是人。

是鱟。

大大小小的鱟，從院子門口一直排到屋門口。大的有磨盤大，小的有碗口大。公的揹著母的，母的拖著公的，一對一對，層層疊疊，密密麻麻。月光底下，那些硬殼子泛著青幽幽的光，尾巴一翹一翹的，像是在行禮。

冇人敢進屋。

屋裡，周氏的慘叫聲已經變了調，像是哭，又像是笑，聽不出是人是鬼。

劉瞎子站在院子門口，眯著眼往裡瞅。他眼睛不好，可這時候，他看見的東西比誰都清楚。

他看見那些鱟的殼子上，都坐著一個小孩兒。

白白胖胖的小孩兒，光著身子，臉上冇有眼睛鼻子嘴，光禿禿一張臉皮。那些小孩兒都趴在母鱟的殼子上，公鱟揹著母鱟，母鱟揹著小孩兒，一重一重，跟疊羅漢似的。

劉瞎子的腿軟了一下。

他活了六十多年，見過不少邪性的東西，可這個陣仗，他冇見著過。

他掏出布包，摸出三根香，點著，插在院門口的地上。

香火頭亮了一下，滅了。

他又點著，又滅了。

再點，再滅。

劉瞎子的手開始抖。他轉頭對陳老憨說：“老弟，這事兒我扛不住。得去請人。”

“請誰？”

“湖西，馬家渡，老餘頭。”

六

老餘頭叫餘得水，馬家渡人，是個使船的把式。但他出名不是因為使船，是因為他會“走水”。

走水這行當，現在冇人提了。老輩子時候，走水的人專門跟水裡東西打交道。哪家有人淹死了，屍首撈不上來，去請走水的；哪段河裡出了水怪，禍害人畜，去請走水的；哪條船在水上撞了邪，轉不出來，也去請走水的。

餘得水他爹就是走水的，傳給他一些本事。他不靠這個吃飯，可鄉裡鄉親有事，他去幫，從不收錢。

劉瞎子上門的時候，餘得水正在修船。聽完劉瞎子的話，他把手裡的斧子放下，沉默了一會兒。

“那對鱟，是老鱉灘來的？”他問。

“是。”

“老鱉灘那地方，早年是個亂葬崗。後來河道改了，淹了，才成的灘。底下埋著的人，冇幾個善終的。”

餘得水站起來，進屋拎出個木箱子，跟劉瞎子上了船。

船順著河往陳塘村走。那天晚上冇月亮，河麵上黑漆漆的，隻有船頭一盞馬燈晃悠。餘得水搖著櫓，劉瞎子坐在船頭，誰也冇說話。

船走到一半，劉瞎子突然說：“老餘，你聽。”

餘得水停下來。

河麵上，傳來一陣一陣的聲音。嘩啦，嘩啦。潑剌，潑剌。

四麵八方都是。

餘得水往河裡看。馬燈的光照在水麵上，能看見河底。河底有什麼東西在動，一對一對的，往同一個方向爬。

公的揹著母的。

“它們在趕路。”餘得水說。

“去哪兒？”

“陳塘村。”

七

餘得水和劉瞎子趕到陳老憨家的時候，天已經快亮了。

院子裡的鱟更多了。從院門口一直排到村口的大槐樹底下，一對一對，密密麻麻，把路都堵死了。那些鱟一動不動，尾巴翹著，對著陳老憨家的屋子。

屋裡的周氏已經冇聲了。

餘得水站在院子門口，把木箱子打開。箱子裡頭有幾樣東西：一個葫蘆，一截紅繩，一遝黃紙，一把鏽跡斑斑的刀。

他拿出那刀，在自己手指頭上劃了一下，擠出一滴血，點在眉心。

然後他眯起眼，往屋裡看。

他看見的東西，比劉瞎子看見的還清楚。

他看見周氏躺在床上，肚子已經開了。肚子裡爬出來的不是孩子，是個鱟崽子，烏青烏青的，殼子還冇長硬，軟塌塌的，趴在周氏身上。周氏已經死了，眼睛還睜著，盯著房梁。

房梁上，那對鱟還在。公的揹著母的，母的殼子裂開，裡頭爬出無數個小鱟崽子，順房梁爬下來，爬到周氏身上，爬到那個先出來的鱟崽子身上，一層一層，疊起來。

屋子裡，床上，地上，到處都是鱟。

而那些鱟的殼子上，都坐著一個冇有臉的小孩兒。

餘得水深吸一口氣，回頭對劉瞎子說：“幫我個忙。”

“你說。”

“我進去之後，你守住門口。不管聽見什麼，彆進來。三炷香工夫，我要冇出來，你就把這葫蘆扔進去，然後跑，能跑多遠跑多遠。”

劉瞎子接過那個葫蘆，掂了掂，裡頭有東西在晃，像水，又不像是水。

“這是啥？”

“我爹留給我的。走水的人最後用的東西。”

餘得水說完，推開門，進去了。

八

門在餘得水身後關上。

劉瞎子站在門口，點著三根香，插在地上。香火頭亮著，這回冇滅。

他豎起耳朵聽。

屋裡先是冇動靜。過了一會兒，傳出餘得水的聲音，唸叨著什麼，聽不清詞兒，調子一高一低，像是唱，又像是唸經。

然後，屋裡開始有彆的動靜。

嘩啦，嘩啦。潑剌，潑剌。聲音越來越大，越來越密，像是無數的鱟在爬，在遊，在往一塊兒擠。

再然後，是餘得水的喊聲。

不是唸經，是喊，是罵。

“你們這些冇臉的東西！活著的時候冇得好死，死了還要禍害人！老鱉灘淹了你們，是你們的命！你們找替身，找錯了地方！這家人欠你們的嗎？！”

劉瞎子聽見有什麼東西在撞門。嘭，嘭，嘭。門板一顫一顫的，隨時要裂開。

他低頭看那三炷香，剛燒了一炷。

第二炷香燒到一半的時候，屋裡的動靜突然停了。

靜得跟墳地一樣。

劉瞎子心裡發毛，攥緊了手裡的葫蘆。

第三炷香快燒完的時候，門開了。

餘得水站在門口，臉色煞白，渾身濕透，像是剛從水裡撈出來的。他手裡提著那把鏽刀，刀刃上沾著黑乎乎的東西。

“完了？”劉瞎子問。

餘得水搖搖頭，往旁邊一讓。

劉瞎子往屋裡看。

周氏躺在床上，已經死了，肚子合上了，乾乾淨淨。床上的那些鱟，地上的那些鱟，房梁上的那對鱟，全冇了。

隻有一個東西，趴在屋子中間的地上。

是個鱟崽子。殼子還冇長硬，軟塌塌的，烏青烏青的，趴在那兒一動不動。

餘得水走過去，蹲下，看著那個鱟崽子。

“它們的王。”他說，“這些東西從老鱉灘來，就是為了送它出世。那些冇臉的小孩兒，是早年間淹死在那兒的冤魂。它們附在鱟身上，等著借人胎轉世。這個崽子要是活下來，往後這地方，就得年年鬨鱟災。”

劉瞎子問：“那咋辦？”

餘得水冇吭聲，提起刀。

刀舉起來，還冇落下，院子裡突然有動靜。

那些密密麻麻的鱟，不知道什麼時候又出現了。它們堵在院門口，堵在窗戶底下，堵在牆頭上，一對一對，層層疊疊，尾巴翹著，對著屋裡。

它們不動，也不出聲，就那麼看著。

餘得水的手停在空中。

他看那些鱟。那些鱟看他。

過了很久，他把刀放下了。

“你們想保它？”

那些鱟冇動，也冇出聲。

餘得水歎了口氣，從箱子裡拿出那個葫蘆，拔開塞子，把裡頭的東西倒在那個鱟崽子身上。

是水。清亮亮的，什麼味都冇有。

那鱟崽子被水一澆，殼子慢慢變硬了，顏色也從烏青變成了青黑。它動了動，開始爬，慢慢往門口爬。

爬過門檻，爬下台階，爬進院子裡。

那些鱟讓開一條路，讓它爬過去。它爬在最前頭，公的揹著母的，跟在它後頭，一對一對，排成長隊，往村外爬。

往老鱉灘的方向爬。

九

天亮了。

太陽出來，照在陳老憨家的院子裡。那些鱟已經走乾淨了，地上連個印子都冇留下。

周氏的屍首，陳老憨請人收斂了，埋在後山。肚子裡的那個東西，冇了。

小棗兒那丫頭，從那以後變得不愛說話。有時候她會一個人跑到老鱉灘去，坐在石頭上，往水裡看。問她看啥，她不說。

後來有人看見，老鱉灘的水底下，多了一群小鱟崽子。那些崽子殼子青黑，長得比一般的鱟快，冇幾年就長成了磨盤大。其中有一隻最大的，殼子頂上有一塊疤，像是被什麼東西澆過。

有人說，那是餘得水當年倒的那葫蘆水燙的。那葫蘆裡裝的，是他爹的骨灰泡的水。走水的人死了，骨灰撒在河裡，魂就守住了那段水路。餘得水他爹，當年就是在老鱉灘那一帶淹死的。

餘得水從那以後不再走水。有人去請他，他就說，老了，乾不動了。

劉瞎子問他：“那天晚上，你在屋裡到底乾了啥？”

餘得水笑笑，冇說。

陳老憨後來續了弦，又生了兩個兒子。可他到死都冇忘那天晚上的事。每年七月半，他都去老鱉灘燒紙，燒給周氏，也燒給那些不知道有冇有臉的東西。

至於那對鱟殼子，他早就燒了。燒的時候，火裡頭劈裡啪啦響，像是有什麼東西在叫。

叫得人心裡發毛。