一

清鹹豐年間，山東滕縣有個姓薛的財主，祖上曾做過一任知府，攢下偌大家業。到了薛老爺這一輩，雖說冇了官身，可縣城半條街的鋪麵，城外三百畝良田，still夠他躺著吃三輩子。

薛家宅子是祖上傳下來的五進大院，後頭帶著個荒廢的花園。那花園自打薛老爺記事起就冇人打理過，野草長得比人高，幾間廂房歪歪斜斜地立在角落，窗戶紙早被風雨吹爛了，黑洞洞的窟窿像死人睜著的眼。

薛家人從來不往那邊去。老輩人傳下來話，說那園子裡頭不乾淨。

二

這年秋天，薛老爺的小兒子薛寶田得了種怪病。

這孩子今年七歲，是薛老爺四十歲上得的獨子，前頭三個閨女，就指著這根獨苗傳宗接代。可自打入秋以來，寶田整日裡發蔫，吃飯不香，睡覺不沉，臉上一點血色冇有，眼窩子塌下去，活像個小鬼。

滕縣的大夫請了個遍，都說不出個所以然。有說是疳積的，有說是虛症的，有說是邪祟的，開了方子抓了藥，灌下去跟灌涼水似的，屁用不頂。

眼瞅著孩子一天比一天瘦，薛老爺急得嘴上起了一圈燎泡。這天晚上，他正坐在堂屋裡發愁，門房來報，說外頭來個化緣的老道。

“去去去，”薛老爺正煩著，“告訴他老爺冇那閒心思，讓他上彆家去。”

門房站著冇動，支支吾吾說：“那老道說了，他不要錢糧，是來給少爺看病的。”

薛老爺一愣，趕緊讓人請進來。

三

老道約莫六十來歲，灰佈道袍洗得發白，手裡拿著把破蒲扇，腳上一雙草鞋沾滿了泥。進得門來，也不行禮，隻拿眼往薛老爺臉上掃了掃，又往裡頭張望了幾眼，說道：“貴府上這宅子，陰氣重得很哪。”

薛老爺心裡咯噔一下，嘴上卻說：“道長說笑了，這是祖宅，住了一百多年了，從來冇出過事。”

老道笑了笑，冇接話，隻說：“帶我去看看小少爺。”

寶田躺在裡間床上，臉色青白，嘴脣乾裂，胸口微微起伏著，呼吸又淺又弱。老道湊近了看，翻開孩子眼皮，又掰開嘴看了看舌頭，末了把手伸進被窩，摸了摸孩子的腳底板。

“這孩子的腳底板，是不是起了繭子？”

薛老爺一愣：“繭子？七歲的孩子，大門不出二門不邁的，哪來的繭子？”

老道讓丫鬟把寶田的腳露出來，薛老爺湊過去一看，兩個孩子腳底板的正中間，果然各有一塊銅錢大小的硬皮，摸上去糙得很，像是走了幾千裡路磨出來的。

薛老爺的臉刷地白了。

四

老道讓丫鬟們都退下，這纔開口。

“薛老爺，你家這宅子後頭，是不是有個荒廢的園子？”

“是……是有個園子。”

“園子角落裡，是不是有幾間破廂房？”

“是……”

“廂房靠東邊那間，山牆根底下，是不是埋著東西？”

薛老爺張了張嘴，答不上來了。他打小就冇進過那園子，哪裡知道這些。

老道說：“這樣，你派幾個壯實的長工，帶上鎬頭鐵鍬，跟我去那園子裡挖一挖。記住，要挑膽大的，陽氣足的，最好是在世父母都齊全的。”

薛老爺連忙吩咐下去。不多時，四個膀大腰圓的長工扛著傢夥來了，都是二十來歲的小夥子，爹孃都還活著。

一行人打著燈籠往後園走。野草冇膝，露水打濕了褲腿，驚起幾隻夜鳥，撲棱棱地飛走。那幾間廂房在月光底下影影綽綽的，破敗得不成樣子。

老道指著東邊那間說：“就這兒，挖。”

五

長工們掄起鎬頭往下挖。這地方的土硬得很，一鎬下去隻崩出個白印子。挖了約莫兩尺深，鎬頭突然“當”的一聲，像是砸在了鐵器上。

眾人七手八腳扒開浮土，露出一隻鏽跡斑斑的鐵匣子。那匣子一尺見方，四角包著銅皮，上頭刻著些彎彎繞繞的符咒，已經模糊得看不清了。

老道讓長工們把鐵匣抬上來，放在地上。匣子入手沉甸甸的，裡頭似乎有什麼東西在動，窸窸窣窣的，像是老鼠在爬。

“都退後。”老道說著，從懷裡摸出一張黃符，貼在鐵匣的鎖釦上。那符紙剛貼上去，匣子裡頭突然傳來一聲尖銳的嘶鳴，像是什麼東西受了驚。緊接著，那聲音又冇了，安靜得像是從來冇響過。

老道閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞。過了約莫一炷香的功夫，他睜開眼，歎了口氣。

“薛老爺，你家裡頭，五年前是不是死過一個人？”

六

薛老爺想了半天，猛地一拍大腿。

“五年前……五年前是有個長工，叫王二的，掉井裡淹死了！那是夏天的事，喝了酒去井台打水，腳底下冇站穩栽了進去。撈上來的時候人早硬了。”

“那王二是哪裡人？家裡還有什麼人？”

“不是本地人，聽說是從南邊逃難來的，孤身一個，冇家冇口。死了之後我讓人給他買了口薄皮棺材，埋在了城外的亂葬崗子上。”

老道點點頭，又搖搖頭。

“這王二死得冤枉。他不是自己掉進去的，是被人推下去的。”

薛老爺的臉又白了。

老道接著說：“推他的人，就是你那後園子裡頭的東西。”

他指著鐵匣子：“這匣子裡頭，關著一隻成了精的壁虎。這東西修行了少說三百年，吸了不知道多少人的精氣。五十年前，有個遊方的道士路過此地，看出這宅子裡有妖氣，費了好大功夫把它收進這鐵匣子裡頭，貼上符咒，埋在地下三尺，又施了法術，讓它永世不得翻身。”

“可是五年前，你們家翻蓋房子，拉材料的馬車從這後園子邊上過，車軸斷了，車輪子碾過來，把埋匣子的地方給壓鬆了。符咒有了裂紋，那東西就慢慢緩過來了。”

七

“它緩過來第一件事，就是要找替身。可它被關在匣子裡，出不來，隻能使些陰招。它看上了王二。王二那陣子天天往後園子裡跑，乾什麼？他在那破廂房裡頭藏了幾個銅板，想攢夠了寄回老家去。那東西就趁著王二來的時候，往他耳朵眼裡吹陰風，吹得他迷迷糊糊的，心裡頭的惡念一點一點放大。”

“那天晚上，王二和另一個長工喝酒。那個長工姓趙，叫趙栓，也是外地來的。兩個人喝著喝著，王二說起自己攢的錢，說是夠回老家娶個媳婦了。趙栓聽了，心裡就不是滋味——他比王二來得早，工錢還不如王二多，憑什麼？”

“那東西就趁著趙栓心裡這點不痛快，使勁兒往裡頭吹風。趙栓喝得半醉，越琢磨越覺得王二不是東西，越琢磨越恨。後來兩個人去井台打水，趙栓腦子一熱，一把就把王二推了下去。”

“王二淹死了，趙栓第二天醒酒，嚇得半死。可他冇敢說，裝得跟冇事人似的。那東西吸了王二的冤魂，得了些道行，就開始打你家小少爺的主意。”

八

薛老爺聽得冷汗直冒，腿都軟了。

“那道長……這、這可怎麼好？”

老道說：“你家小少爺不是病了，是魂被勾走了。每天晚上，那東西從匣子裡頭出來，順著牆根爬到前院，鑽進小少爺屋裡，趴在他腳底下，吸他的精氣。小孩子的魂魄不穩，被它一吸，魂就跟著它走。你看見他腳底板上的繭子，那是他每天晚上跟著那東西走夜路，走去哪兒？走去那匣子裡頭。”

“匣子裡頭有什麼？”

“有一隻壁虎，已經長得跟貓一般大了。它吸了三百年的精氣，又吸了王二的冤魂，再加上你家小少爺這七年的童子元陽，再有個三五天，就能破匣而出了。到那時候，彆說你家小少爺，這宅子裡的人，一個都活不了。”

薛老爺撲通一聲跪下了。

“道長救命！道長救命啊！”

九

老道把他扶起來。

“薛老爺不必如此。貧道既然來了，自然是要管這樁事的。隻是有一節，你得依我。”

“您說！您說什麼我都依！”

“王二死得冤枉，冤魂被那東西拘著，不得超生。你得給他立個牌位，供在祠堂裡，逢年過節燒紙上香，讓他的魂有個歸宿。他那個老鄉趙栓，你也得找出來，該怎麼辦怎麼辦。這是王二解脫的因由，也是你們薛家積德的善舉。”

薛老爺連連點頭：“應該的！應該的！我明天就讓人去找趙栓，找到了送官！王二的牌位我這就讓人去刻！”

老道點點頭，從褡褳裡掏出三張符紙，又掏出一個小瓷瓶，裡頭裝著些硃砂。

“今晚上子時，你們都在屋裡待著，不管聽見什麼動靜都不要出來。我一個人在這兒守著。”

十

子時一到，月亮正圓。

老道坐在鐵匣子前頭，身邊擺著三張符紙，手裡捏著那瓶硃砂。四野寂靜，連蟲叫都冇有，隻有風吹過野草的沙沙聲。

忽然，那鐵匣子輕輕震動了一下。

緊接著，匣子裡頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是什麼東西在爬。那聲音越來越大，越來越近，到了最後，變成了“吱吱”的尖叫聲，刺得人耳膜生疼。

老道不為所動，眼睛死死盯著鐵匣子。

匣子蓋“砰”的一聲彈開了一條縫，一股腥臭的氣味撲麵而來。月光底下，一條灰黑色的尾巴從縫裡伸出來，那尾巴有小兒的胳膊粗，上頭長滿了細密的鱗片，在月光下泛著幽幽的光。

老道抓起一張符紙，啪地貼在匣子蓋上。

那尾巴猛地一縮，發出一聲淒厲的嘶鳴。可冇過一會兒，又開始往外伸。這次伸出來的不隻是尾巴，還有半個身子。那東西果然長得跟貓一般大了，渾身疙疙瘩瘩的，四條腿又粗又短，腦袋是三角形的，兩隻眼睛綠瑩瑩的，活像兩盞鬼火。

老道又貼上一張符紙。

那東西縮了縮，可很快又掙紮著往外爬。老道的額頭上滲出了汗珠，他咬破舌尖，噴出一口血霧，把最後一張符紙往那東西腦袋上貼去。

符紙貼上去的一瞬間，那東西發出一聲驚天動地的慘叫，整個身子猛地縮了回去，鐵匣子“砰”的一聲合上了，比原先還嚴實。

老道大口喘著氣，癱坐在地上。

十一

天亮之後，老道讓長工們抬來一口大鐵鍋，在園子裡架起來，鍋裡頭倒滿了桐油，下頭架上劈柴，燒得滾沸。

老道親手把鐵匣子扔進油鍋裡，又往裡頭加了一捧硃砂，三斤雄黃，七張符紙。那油鍋頓時翻滾起來，咕嘟咕嘟地冒著泡，一股焦臭的氣味瀰漫開來，熏得人直作嘔。

燒了整整一個時辰，老道才讓人把火撤了。等油鍋涼透，撈起那鐵匣子一看，匣子蓋已經燒得變了形，打開來，裡頭隻剩下一堆灰白色的骨頭渣子，和一張乾癟的壁虎皮。

老道讓人把那堆骨頭渣子撿出來，用紅布包好，送到城外亂葬崗子上，埋在了王二的墳頭旁邊。那張壁虎皮，他親手燒成了灰，撒進了護城河裡，讓它順水漂走，永世不得聚形。

十二

說來也怪，那天晚上，薛寶田就睡得踏實了。第二天一早醒來，嚷著肚子餓，吃了兩大碗粥，臉上的血色慢慢回來了。腳底板上的繭子，過了三天就消了下去，一點痕跡都冇留。

薛老爺派人四處打聽趙栓的下落。那趙栓自打王二死後就辭了工，不知去了哪裡。找了半年，終於在南邊的一個小鎮上找到了他，已經娶了媳婦，開了個小雜貨鋪。薛家報了官，官府來人把他鎖了去，一審問，趙栓全招了。王二的冤屈，總算是洗清了。

薛家在祠堂裡給王二立了牌位，逢年過節香火不斷。有人夜裡打那兒過，說聽見祠堂裡有嗚嗚咽咽的哭聲，可哭過之後，又像是有人在笑。

那哭聲聽了三年，後來就冇了。

老道辦完這事就走了，薛老爺追出去想謝他，可出了大門，哪裡還有人影。門房說，那道長天不亮就出了門，往東邊去了，手裡拿著那把破蒲扇，嘴裡哼著曲兒，唱的什麼，聽不太清，好像是——

“三十年來尋劍客，幾回落葉又抽枝。自從一見桃花後，直至如今更不疑。”

尾聲

這事過去四十多年，薛寶田都成了薛老爺，他爹早冇了，他自己也有了兒子孫子。

有一年夏天，薛寶田坐在後園子的涼亭裡乘涼。那園子早就叫人收拾出來了，種了花，養了魚，景緻好得很。隻有那幾間破廂房還留著，薛寶田不讓拆，說是留個念想。

他孫子趴在欄杆上餵魚，突然指著那幾間廂房問：“爺爺，那是什麼？”

薛寶田順著他的手指看過去，隻見那廂房的山牆根底下，不知什麼時候長出了一叢綠油油的草，草葉子又寬又厚，上頭趴著一隻小小的壁虎，曬著太陽，一動不動。

薛寶田看了半晌，笑了笑。

“冇什麼，一隻壁虎罷了。”

他站起身，拉著孫子往前院走，邊走邊說：“走，爺爺帶你去吃西瓜，井裡鎮著的，可甜了。”

那隻小壁虎在牆上趴了一會兒，懶洋洋地爬進了草叢裡，再也看不見了。