晨光透過雕花窗欞，在蕙蘭苑內灑下細碎的金斑。沈清弦正在整理前日壽宴的香料餘料，林婉兒在一旁清點著各宮送來的謝禮。

姐姐，你看這個。林婉兒捧著一對翡翠鐲子走過來，這是德妃娘娘賞的，說是多謝那日香囊讓她免於頭疼。

沈清弦接過鐲子，指尖輕輕撫過溫潤的玉質：德妃娘娘有心了。婉兒，把這些謝禮都登記在冊，改日我要呈給太後過目。

姐姐為何要這麼做？林婉兒不解地歪著頭，這些都是各宮娘孃的心意啊。

沈清弦淺淺一笑，將鐲子放回錦盒：在這深宮裡，越是得賞，越要懂得避嫌。

話音未落，一個小太監捧著個紫檀木盒匆匆進來：沈姑娘，安王爺派人送來這個，說是謝姑娘前日贈香之情。

林婉兒好奇地湊過來：快打開看看！

沈清弦輕輕打開盒蓋，裡麵整齊地放著幾卷古籍，最上麵是一本《香乘》，書頁已經泛黃，顯然年代久遠。她小心翼翼地翻開書頁，忽然指尖一頓——書頁間夾著一枚乾枯的蘭花書簽，花蕊處用極細的筆觸寫著一個字。

王爺真是有心了。林婉兒驚歎道，這書可是難得的孤本呢！

沈清弦輕輕摩挲著那個字，隻覺得心頭泛起絲絲暖意。她將書簽小心收起，對林婉兒道：去把我新調的那罐雪中春信取來。

姐姐是要回禮？

投我以木桃，報之以瓊瑤。沈清弦淺淺一笑，取出一個精緻的白瓷小罐，又在罐底悄悄墊了一方繡著蘭花的絲帕，把這個送去安王府，就說...多謝王爺贈書之情。

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安王府書房內，蕭執輕輕摩挲著白瓷小罐，指尖在罐底那方絲帕上流連。帕上的蘭花栩栩如生，與那日他彆在她衣襟上的那朵如出一轍。

王爺，沈姑娘可還喜歡那些書？墨羽低聲問道。

蕭執唇角微揚：她送來這個。他打開小罐，清冽的香氣頓時瀰漫開來，雪中春信...倒是應景。

墨羽猶豫片刻，還是開口道：王爺，永寧侯府最近動作頻頻，似乎在打聽凝香館與北戎使團的交易。

蕭執眼神一凝：看來貴妃還是不死心。

還有一事...墨羽壓低聲音，我們的人在凝香館發現一個生麵孔，說是新來的夥計，但舉止不太對勁。

盯緊他。蕭執收起瓷罐，另外，讓吳老掌櫃這幾日多留意進出貨的賬目。

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凝香館後院，吳老掌櫃正在覈對新到的香料，忽然聽見前廳傳來爭執聲。

怎麼回事？他放下賬本，快步走出。

隻見一個麵生的夥計正與老主顧張夫人理論：夫人，這九和香確實漲價了，小的也是按規矩辦事。

張夫人氣得臉色發白：我前日來還是原價，今日就漲了三成，這是什麼道理？

吳老掌櫃連忙上前：張夫人息怒，凝香館從未漲過價，定是這夥計弄錯了。他轉頭看向那夥計，你是新來的？誰準你擅自定價？

那夥計眼神閃爍：是、是東家吩咐的...

哪個東家？吳老掌櫃冷笑，老朽在凝香館三十年，怎麼不知還有彆的東家？

就在這時，林婉兒提著食盒從後門進來：掌櫃的，姐姐讓我來取這個月的賬本。

吳老掌櫃立即會意，對那夥計道：你去庫房清點香料，這裡不必你伺候了。

待那夥計離開，林婉兒低聲道：姐姐說，近日或許會有人來店裡生事，讓您多留意生麵孔。

吳老掌櫃點頭：姑娘所料不差。方纔那夥計，老朽從未見過。

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蕙蘭苑內，沈清弦正在翻閱蕭執送來的《香乘》，忽然腕間玉佩傳來一陣急促的溫熱。她心念一動，立即起身。

婉兒，隨我去一趟小廚房。

姐姐要做什麼？

做些點心。沈清弦繫上圍裙，順便...等等客人。

果然，不過一炷香的時間，長春宮的宮女便來傳話，說是貴妃請沈清弦過去品茶。

林婉兒緊張地拉住她的衣袖：姐姐，怕是鴻門宴...

無妨。沈清弦從容地整理著衣袖，正好我新做了些杏仁酥，請貴妃娘娘嚐嚐。

長春宮內茶香嫋嫋，貴妃難得地和顏悅色：沈姑娘來了，快坐。本宮新得了些武夷岩茶，特意請你來嚐嚐。

謝娘娘厚愛。沈清弦淺淺一笑，奉上食盒，這是臣女剛做的杏仁酥，請娘娘品嚐。

貴妃示意宮女接過食盒，狀似無意地問道：聽說凝香館近日與北戎使團做了筆大生意？

不過是些尋常香料買賣，不敢勞娘娘掛心。

貴妃把玩著茶盞，忽然道：本宮記得，與外邦通商需經市舶司許可。不知凝香館可有相關文書？

沈清弦心中瞭然，原來是在這裡等著她。她不慌不忙地取出一個信封：娘娘提醒的是。這是安王府出具的通關文書，請娘娘過目。

貴妃接過文書，臉色微變。她萬萬冇想到，蕭執竟早已為凝香館打點好一切。

安王倒是想得周到。貴妃勉強維持著笑容，看來本宮是多慮了。

就在這時，一個宮女匆匆進來，在貴妃耳邊低語幾句。貴妃臉色頓時變得難看，手中的茶盞重重放在桌上。

娘娘可是身體不適？沈清弦關切地問。

無妨。貴妃強壓著怒氣，本宮有些乏了，姑娘先回去吧。

走出長春宮，林婉兒這才鬆了口氣：姐姐，方纔真是嚇死我了。那文書...

是王爺早就備下的。沈清弦輕聲道，他料到會有人在此事上做文章。

回到蕙蘭苑，沈清弦立即寫信將今日之事告知蕭執。夜色漸深，她獨自在燈下調製新香，忽然窗外傳來熟悉的信鴿撲翅聲。

她推開窗，信鴿腳上繫著一個小小的香囊。打開香囊，裡麵除了一枚平安符，還有一張字條：三日後，護國寺。

沈清弦輕輕握緊平安符，唇角不自覺地揚起。三日後是太後去護國寺祈福的日子，他這是在告訴她，終於可以相見了。

姐姐，這麼晚還不歇息？林婉兒揉著惺忪的睡眼走過來。

沈清弦急忙收起字條：這就歇了。婉兒，三日後太後要去護國寺祈福，你幫我準備些香燭。

林婉兒立即會意，眼睛一亮：姐姐放心，我都明白。

這一夜，沈清弦睡得格外香甜。夢中，她彷彿又回到了那個月夜，他指尖的溫度還留在她的掌心，那個字，深深印在了她的心上。