護國寺的古鐘聲穿透晨霧，沈清弦扶著太後走下轎輦，目光不著痕跡地掃過寺門。林婉兒緊隨其後，小聲提醒：姐姐，方纔我看見安王府的儀仗往偏殿去了。

太後似是聽見了，淡淡一笑：哀家要去聽方丈講經，你們年輕人自去逛逛，不必陪著。

沈清弦會意，福身道：那臣女去為太後點一盞長明燈。

偏殿內檀香嫋嫋，蕭執負手立在佛像前，聽見腳步聲緩緩轉身。晨光透過雕花木窗，在他身上鍍了一層金邊。

你來了。他的聲音比往日更加低沉。

沈清弦在他身旁站定，取過三炷香：王爺近來可好？

甚是想念。他接過她手中的香，指尖若有似無地擦過她的手背，那方絲帕，我很喜歡。

沈清弦耳根微熱，正要開口，忽聽殿外傳來林婉兒刻意提高的聲音：這位師父，請問往藏經閣怎麼走？

蕭執眼神一凜，迅速將她拉到佛像後的陰影處。透過鏤空的雕花，可見永寧侯夫人帶著幾個丫鬟正往偏殿而來。

真是陰魂不散。他在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她的頸側。

沈清弦屏住呼吸，忽然注意到他衣袖上沾著些許花粉：王爺方纔去過寺後的蘭園？

為你采了這個。他從袖中取出一支新開的蘭草，記得你說過喜歡。

她接過蘭草，發現花莖上繫著一個小小的香囊，正是那日他贈她的那個。打開一看，裡麵多了一枚刻著字的玉牌。

這是...

見它如見我。他的目光深邃如潭，日後若有急事，可憑此玉牌到任何一家墨韻齋求援。

殿外，永寧侯夫人的聲音越來越近：方纔明明看見往這邊來了...

沈清弦急中生智，從袖中取出隨身攜帶的香盒，輕輕撒了些許香粉在地。這香粉遇風即散，卻能讓人產生短暫的暈眩。

果然，不過片刻就聽見丫鬟的驚呼：夫人，您怎麼了？

待腳步聲遠去，蕭執低頭看著她：好機敏的心思。

王爺過獎。她淺淺一笑，不過是些防身的小把戲。

他忽然正色道：北戎左賢王三日後離京，臨行前想見你一麵。

見我？

你送的香囊治好了他多年的頑疾。蕭執眸光深邃，他想與你談一筆長期買賣。

沈清弦立即明白其中關竅：所以貴妃纔會急著打聽通關文書的事。

不錯。他輕輕為她拂去肩上的落花，此事關係重大，你若不願...

我去。她斬釘截鐵，這是個機會。

他眼中閃過讚許，從懷中取出一本冊子：這是北戎所需的藥材清單，你提前準備。

就在這時，林婉兒的聲音在殿外響起：姐姐，太後派人來尋了。

沈清弦急忙整理衣襟，忽然被他拉住手腕。他將一個冰涼的事物塞進她手中：拿著防身。

那是一柄精巧的匕首，鞘上鑲著與她玉佩同源的玉石。

王爺...

叫我執之。他深深看她一眼，這是我的字。

執之...她輕聲重複，隻覺得這兩個字在唇齒間格外纏綿。

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回宮的馬車上，林婉兒好奇地打量著她：姐姐今日心情很好？

沈清弦輕撫袖中的玉牌，笑而不語。車簾外忽然傳來喧嘩聲，她掀簾一看，竟是凝香館的方向冒著濃煙。

停車！她急忙吩咐，婉兒，你快回宮稟報太後，就說我去看看鋪子的情況。

凝香館前亂作一團，吳老掌櫃正指揮夥計救火。見沈清弦來了，他急忙迎上來：姑娘怎麼來了？火勢已經控製住了，隻燒了庫房一角。

可有人受傷？

人都冇事，隻是...吳老掌櫃壓低聲音，存放北戎訂單的庫房正好被燒。

沈清弦心中一凜：帶我去看看。

庫房內一片狼藉，所幸大部分香料都已搶救出來。她蹲下身，指尖在焦木上輕輕一抹，放在鼻尖細聞。

是火油。她冷聲道，有人縱火。

吳老掌櫃臉色發白：老奴已經報官了，可是...

不必等官府。沈清弦站起身，王爺很快就會派人來。

果然，不過一炷香的時間，墨羽就帶著一隊侍衛趕到。他仔細查驗現場後，來到沈清弦麵前：姑娘所料不差，是有人蓄意縱火。在現場發現了這個。

他遞上一塊腰牌，上麵赫然刻著永寧侯府的標記。

沈清弦接過腰牌，忽然發現邊緣處沾著些許紫色粉末。她輕輕撚起，放在鼻尖一聞，頓時瞭然。

這不是永寧侯府的人。她肯定地說，這粉末是長春宮特製的胭脂。

墨羽驚訝地看著她：姑娘如何得知？

這胭脂的配方是我調的。她淺淺一笑，去告訴王爺，就說...魚兒上鉤了。

當夜，安王府的書房內，蕭執聽著墨羽的稟報，唇角微揚。

她當真這麼說？

是。沈姑娘還讓屬下轉告王爺，三日後與北戎左賢王的會麵，她已有萬全準備。

蕭執把玩著那枚刻著字的香囊，眼中滿是欣賞：既然如此，我們就陪她演好這齣戲。

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三日後，京城最大的茶樓一品香雅間內，沈清弦靜靜等候。她今日特意穿了一身素雅衣裙，發間隻簪著那支素銀簪子。

門簾輕動，北戎左賢王闊步而入，見到她時明顯一怔：冇想到沈姑娘如此年輕。

賢王謬讚。沈清弦從容施禮，聽聞賢王對香道頗有研究，特備了幾樣新品，請賢王品鑒。

她取出三個香盒，一一打開：大漠孤煙，適合草原夜晚；這是長風萬裡，可提神醒腦；這是明月清輝，安神助眠。

左賢王仔細聞過，眼中閃過驚豔：姑娘果然名不虛傳。不知這些香，姑娘能供應多少？

那要看賢王要多少。沈清弦淺淺一笑，不過在此之前，有件事需向賢王說明。

她取出那塊縱火現場找到的腰牌：前日凝香館遭遇火災，在現場發現了這個。

左賢王接過腰牌，臉色驟變：這是...

有人不想我們做成這筆買賣。沈清弦不動聲色地觀察著他的反應，想必賢王明白其中利害。

左賢王沉吟片刻，忽然大笑：好個通透的姑娘！既然如此，本王就直說了。這批香料，本王全要了。至於價錢...他意味深長地看了她一眼，姑娘開個價便是。

價錢好說。沈清弦從袖中取出一份契約，隻是有一事相求。

姑娘請講。

我希望賢王能派一隊護衛，親自護送這批香料出關。

左賢王先是一怔，隨即瞭然：姑娘是擔心...

防人之心不可無。她淺淺一笑，畢竟這批香料關係著兩邦交好，不容有失。

左賢王拍案而起，就依姑娘所言！」

送走左賢王，沈清弦獨自在雅間內整理香盒。忽然，屏風後轉出一個身影。

談得可還順利？蕭執含笑望著她。

一切如王爺所料。她將契約遞給他，隻是我擅自做主，加了護衛這一條。

做得對。他仔細看過契約，眼中滿是讚賞，你總是能想到我想不到的地方。

他忽然注意到她袖口的一點焦痕：那日火災，你可有受傷？

無礙。她下意識地將手往袖中縮了縮，卻被他輕輕握住。

讓我看看。

他小心翼翼地捲起她的衣袖，隻見手腕處有一道淺淺的灼痕。他從懷中取出一個瓷瓶，仔細地為她上藥。

日後這等危險的事，交給下麪人去做便是。

有些事，必須親自確認。她輕聲反駁。

他無奈地搖頭，動作卻越發輕柔：總是這般倔強。

上完藥，他卻冇有立即鬆開手，而是輕輕握住她的手腕：三日後我要離京一趟。

去多久？

少則半月，多則一月。他的指尖在她腕間輕輕摩挲，等我回來。

她望著他深邃的眼眸，輕輕點頭：

窗外不知何時下起了細雨，茶香氤氳中，他替她攏了攏鬢角的碎髮：這把匕首，好生帶著。

我會的。她輕聲應道。

雨聲漸密，他終是鬆開手：我送你回去。

馬車在雨中緩緩前行，她握緊袖中的玉牌，聽著車外他的馬蹄聲，隻覺得一顆心從未如此安定。