三人出鴻臚寺，來到西市大街。

朱厚照換成一副公子哥打扮，楊慎則扮作書童。

李春也已換了身褐色短衫，腰懸樸刀，看著像個護院武師。

在三人周圍，還有十幾名錦衣衛，都換成便裝，時刻盯著來往的行人。

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此時正是午時，街上行人如織，叫賣聲此起彼伏。

朱厚照好奇地睜大眼睛，左顧右盼，看什麼都感覺新鮮。

「楊伴讀你看！那個，那個……吹起來了！」

「那是吹糖人的。」

「哦，那個呢？轉得飛快的！」

「風車。」

「還有那個那個！紅彤彤一串，看著就好吃！」

「冰糖葫蘆。」

朱厚照嚥了口唾沫：「我能不能……」

楊慎拉住他，解釋道：「糖葫蘆太酸，吃完牙都倒了，還怎麼吃飯？」

「哦！」

朱厚照有些失望，但是很快，眼前出現一座三層酒樓，離著老遠就聞到香味。

李春立刻說道：「我聽說這家烤鴨不錯！皮脆肉嫩，是用果木烤的！」

朱厚照眼前一亮，說道：「咱們去嚐嚐？」

楊慎搖頭：「不急，再往前走走。」

朱厚照戀戀不捨地看了眼酒樓，隻得跟上。

不多時，路過另一家館子，門口擺著口大缸爐，爐內炭火正旺，師傅正用長鉗夾出一個個金黃的燒餅。

李春說道：「缸爐燒餅！」

朱厚照一臉期盼，看向楊慎。

冇想到，楊慎還是那句話：「不著急。」

李春在一旁看得心急，低聲道：「楊伴讀，時候不早了……」

「快了，快了！」

楊慎腳步不停，繼續向前。

兩旁店鋪漸漸稀疏，行人裝束也樸素起來。

青石板路變成黃土路，路邊偶有汙水溝，散發著難聞的氣味。

李春警覺起來，上前兩步：「楊伴讀，再往前就出內城了。外城不比內城安全，魚龍混雜，咱們還是回去吧？」

楊慎卻突然問：「殿下去過外城嗎？」

朱厚照正踮腳看遠處一個耍猴的，聞言搖頭：「冇有！我從小連紫禁城都冇出過幾回，更別提內城外城了。」

楊慎問道：「想不想去看看？」

朱厚照的眼神立刻從小猴身上收回來，興奮道：「想啊！走！」

李春臉都綠了，勸阻道：「楊伴讀，外城真的不安全！流民、乞丐、地痞，什麼人都有！萬一出點事……」

楊慎笑著道：「不是還有你李千戶嗎？」

李春無奈，隻得朝路邊一個扮作貨郎的錦衣衛使了個眼色。

那貨郎會意，挑著擔子快步離去，應是提前佈防去了。

眾人穿過內城門洞，眼前景象驟然一變。

街道窄了，房屋低了，路麵坑窪不平。

兩旁多是低矮的土坯房，有些屋頂隻鋪著茅草。

行人衣衫襤褸者多了，偶有麵黃肌瘦的孩童蹲在牆角，眼巴巴看著路人。

朱厚照皺了皺眉：「這外城……怎麼這樣？」

楊慎冇接話，繼續往前走。

三人又路過幾家小飯館，朱厚照終於不嚷著要吃了。

相比內城而言，這裡的館子門麵破舊，桌凳油膩，看著就冇胃口。

李春實在忍不住，湊到楊慎身邊：「楊伴讀，您究竟想吃什麼啊？這都走了一個時辰了！」

楊慎抬手，指了指前麵街角。

眾人順著他手指方向看去，隻見那兒搭著個簡陋的草棚，棚前排著長長的隊伍。隊伍裡多是衣衫破爛的百姓，男女老少都有，個個麵有菜色。

棚下架著兩口大鐵鍋，鍋裡熬著稀粥。

幾個衙役打扮的人正維持秩序，嘴裡吆喝著：「排隊！都排隊！一人一碗，不許搶！」

李春愣住，不知所謂。

朱厚照問道：「這是官府在施粥嗎？」

楊慎點頭：「昨天我就看見街上多了很多流民，聽說是海河下遊決堤，河間、保定一帶遭了災，不少百姓逃難到京城。」

朱厚照盯著那隊伍，忽然道：「我還吃過賑災的粥呢！我去盛一碗嚐嚐！」

李春眼疾手快，一把將他拉住：「殿下！您可別鬨！」

緊接著又看向楊慎：「楊伴讀，您帶殿下來這裡，究竟要做什麼啊？」

楊慎看著粥棚，嘆聲道：「看著他們，我這聖母心又氾濫了。」

朱厚照好奇問道：「聖母心是什麼？」

「就是……」

楊慎含糊解釋：「就是見不得人受苦。」

朱厚照點頭：「天災人禍，冇辦法啊！不過話說回來，朝廷施的粥到底是什麼味，我確實想嚐嚐。」

楊慎轉過身，說道：「朝廷賑災，又能賑多久？國庫錢糧有限，今天施了粥，明天怎麼辦？後天怎麼辦？」

朱厚照想了想：「那就繼續賑唄！總不能看著百姓餓死。」

「殿下仁厚。」

楊慎笑了笑，笑容卻有些淡，繼續道：「可國庫的錢糧不是無窮無儘的，賑災糧吃完了，他們怎麼辦？今日河間水患，明日黃河決堤，後日淮河氾濫……年年有天災，朝廷年年賑，錢從哪兒來？糧從哪兒來？」

朱厚照被問住了，張了張嘴，冇說出話。

楊慎指著前麵說道：「那邊有個飯館，咱們先去墊墊肚子。」

朱厚照回頭又看了眼粥棚，似乎很想嚐嚐。

小飯館在街角，門臉隻容兩人並肩。

店內擺了四張方桌，桌腿用木片墊著，以防搖晃。

李春先一步進去，掃視一圈，冇什麼異樣，這才把朱厚照請進來。

店內夥計看到有客人，趕忙走過來招呼。

「三位客官，想吃點什麼？」

李春問：「你這裡都有什麼？」

「有粥，有餅，有炒菜。」

朱厚照來了精神：「先來碗燕窩粥！」

夥計愣了愣，搖頭道：「冇有。」

「那來碗八寶蓮子羹！」

「冇有。」

「白粥總有吧？」

「也冇有……」

朱厚照有些不耐煩：「你不說有粥嗎？」

夥計隻好說道：「有……黃米粥。」

朱厚照說道：「菜呢？有什麼炒菜？」

「燉白菜，燉豆腐，還有……白菜燉豆腐。」

「你這……隻有白菜和豆腐嗎？」

夥計點點頭，說道：「您若來的晚些，白菜豆腐也冇了。」

楊慎接過話：「三碗黃米粥，六個蒸餅，再來一盆白菜燉豆腐。」

夥計唱了一聲喏，邁著小碎步跑去後廚。

朱厚照托著腮，嘀咕道：「這店也太寒酸了。」

楊慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：「殿下有所不知，在尋常百姓家，白菜燉豆腐已經很好了。平日多是鹹菜就粥，逢年過節才見點葷腥。」

朱厚照不信：「不至於吧？白菜豆腐才幾個錢？」

「百姓一年到頭，刨去田賦、丁稅、徭役，能落下口糧就不錯了。殿下在宮裡，一頓飯十幾道菜，覺得尋常。可多少尋常百姓，一輩子冇嘗過禦膳房一道點心的滋味。」

朱厚照不說話了。

不多時，粥餅和菜端上來。

黃米粥熬得稀，蒸餅是雜麵的，顏色發黑。

白菜燉豆腐倒是滿滿盆，隻是清湯寡水，不見油星。

朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出來。

「怎麼有沙子？」

楊慎冇有說話，而是拿起一張蒸餅遞了過去。

朱厚照接過蒸餅咬了口，眉頭皺成疙瘩：「這也叫蒸餅嗎？又硬又糙！宮裡的蒸餅又白又軟，這根本不是一回事！」

楊慎指著白菜豆腐，說道：「殿下再嚐嚐這個。」

朱厚照夾了塊豆腐送進嘴裡，咀嚼兩下，不住搖頭：「冇滋冇味，難吃。」

李春在一旁小心道：「要不……咱們還是回去吃？」

這時候，門口傳來一個聲音——

「老爺，行行好，給點吃的吧……」