三人轉頭，見一個婦人帶著個小丫頭站在門外。

婦人約莫三十來歲，麵色蠟黃，衣衫單薄，打滿補丁。

小丫頭約莫五六歲的年紀，瘦得顴骨凸出，一雙大眼睛怯生生望著桌上食物。

婦人不敢進來，隻站在門檻外，顫聲道：「老爺們行行好，給口吃的吧……我們娘倆兩天冇吃飯了，怕孩子受不住……」

朱厚照立刻道：「你胡說！那邊不是有粥棚嗎？你冇去領粥？」

婦人嚇了一跳，往後縮了縮，聲音更小了：「擠……擠不進去，人太多，我帶著孩子，搶不過那些漢子……」

「那你等別人吃完再去啊！」

「等不到吃完，早就冇了……」

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婦人聲音裡帶了哭腔，聲音越來越小：「一天就施兩鍋粥，排在後頭的，連碗底都舔不著……」

朱厚照還要說話，卻被楊慎抬手攔住。

楊慎朝婦人招招手：「你進來。」

婦人看著三人，卻不敢動。

「進來，坐下。」

楊慎指了指空著的長凳。

婦人猶豫再三，終於拉著孩子走進店裡，卻不敢坐。

楊慎把三碗粥推到她們麵前，又把蒸餅和菜盆推過去：「吃吧。」

婦人愣住了，看看食物，又看看楊慎，忽然跪下了。

「謝老爺！謝老爺大恩！」

她拉過小女孩也要跪，楊慎忙道：「不必，快吃吧。」

婦人這才起身，先給女兒塞了一張蒸餅，自己拿起另一張，狼吞虎嚥起來。她吃得極快，幾乎冇怎麼咀嚼就往下嚥，噎得直伸脖子，又趕緊灌一口粥順下去。

小女孩吃相稍好些，但也吃得急，小腮幫子塞得鼓鼓的。

朱厚照看著這對母女，忽然不說話了。

那些難以下嚥的蒸餅和黃米粥，她們卻吃的津津有味。

母女倆很快把三碗粥、六個蒸餅、一盆白菜豆腐吃得乾乾淨淨，連盆底菜湯都蘸著餅擦乾淨吃了。

婦人抹了抹嘴，拉著女兒又要跪下道謝。

楊慎擺擺手，問：「孩子頭上為什麼插著草？」

頭上插草，就和牛羊一樣，屬於貨物。

婦人臉色一白，眼淚唰地流下來。

「冇法子啊老爺……孩子跟著我，早晚要餓死。我看您們是善心人，能不能……把孩子買了去？讓她端茶倒水，掃地抹桌，乾什麼都行，隻要給口吃的就行……」

小丫頭哇地哭出來，緊緊抱住婦人的腿：「娘！我不走！我不走！」

婦人摟著女兒，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，卻咬著牙道：「傻孩子，跟著娘隻有餓死……跟著老爺，好歹有口飯吃……」

楊慎沉默片刻，看向李春：「帶錢了嗎？」

李春從懷裡摸出塊碎銀子，遞了過去。

楊慎接過來，遞給婦人。

婦人看著銀子，想接又不不敢接。

她知道孩子跟著自己活不長，但是真到了這一天，又突然捨不得。

「拿著！」

楊慎把銀子塞進她手裡，然後說道：「帶孩子找個地方安頓，買點吃的。」

婦人看著手中銀子，又看看楊慎，忽然放聲大哭。

她拉著女兒跪下，重重磕了三個頭。

「謝老爺！謝老爺救命之恩！丫頭，快給恩人磕頭！」

小丫頭懵懵懂懂，也跟著磕頭。

楊慎起身避開：「去吧！」

婦人千恩萬謝，牽著女兒一步三回頭地走了。

朱厚照盯著門口，半晌冇說話。

李春低聲問：「楊伴讀，咱們還吃嗎？」

楊慎搖了搖頭：「我看殿下冇什麼食慾，還是先回去吧！」

三人走出飯館時，遠處粥棚已經開始收攤。

鐵鍋見底，衙役正在驅趕還冇領到粥的災民。

「散了散了！明日趕早！」

幾個老弱被推搡著離開，眼神空洞。

朱厚照看著這一幕，眉頭緊緊皺起來。

回內城的路上，朱厚照一直沉默。

進了城門，街市重新繁華起來，人聲嘈雜。

可朱厚照卻覺得這些聲音格外刺耳。

走到岔路口，楊慎停下腳步：「我轉個彎就到家了，李千戶，你護送殿下回宮。」

朱厚照忽然抬頭，說道：「我明白了！」

楊慎看他，笑吟吟道：「殿下明白什麼了？」

朱厚照說道：「你是想告訴我，父皇賑災不利，以至於多百姓捱餓，但是你又不敢說，想讓我去說是不是？」

楊慎猛地菊花一緊，趕忙道：「殿下慎言，臣不是這個意思！」

朱厚照拍著胸脯保證：「你放心，我肯定不會把你說出去，我就說是我自己的意思！」

說著毫不猶豫，轉身就要走。

楊慎忙將人拽住：「殿下誤會了，我真的不是這個意思。」

朱厚照整不會了，問道：「那你帶我來外城看災民，是為了什麼？」

楊慎鬆開手，說道：「我就是覺得，殿下在宮裡呆久了，需要出來走走，看看外麵的世界，看看大明的百姓到底是什麼樣子。」

朱厚照沉默片刻，又問：「可這麼多災民，眼睜睜看著，我心裡難受，我的聖母心也氾濫了，總得做點什麼吧？」

「殿下宅心仁厚，此乃大明之福。」

楊慎笑了笑，繼續道：「但想做一代明君，僅僅宅心仁厚是不夠的。最起碼，得讓百姓吃飽穿暖吧？」

朱厚照追問道：「遇到天災人禍，該怎麼辦？」

楊慎看著街上來往行人，緩緩道：「說明百姓還不夠富足，冇有抗風險的能力。但凡遇到天災人禍，或者大病小災，立刻就掉進斬殺線。就像今日那對母女，家裡冇有積蓄，冇有任何依仗，遭了災，隻能成為流民，乞討度日。」

「斬殺線……」

朱厚照看向楊慎，說道：「就是一個比喻，對吧？百姓在生死線上掙紮，稍有不慎，就掉下去了。」

楊慎有些意外，點了點頭。

朱厚照又問：「可是，朝廷不是在賑災嗎？為什麼還會這樣？」

楊慎耐心解釋道：「朝廷是在賑災，但多少錢糧纔夠？這還隻是海河決堤，災情不算太嚴重。每年黃河、淮河、長江下遊氾濫時，災民動輒數十萬。那些災民怎麼辦？而且除了賑濟災民，還要修河堤、治水患，又是一大筆銀子。朝廷有多少錢糧，經得起年年這麼耗？」

朱厚照被問住了，半晌才道：「那……那該怎麼辦？」

楊慎看著他，一字一句道：「天下路冇有捷徑，想要太平盛世，就得讓百姓真正富足起來，家有餘糧，戶有積蓄，否則怎麼賑濟都冇用。就像眼下，朝廷拿出錢糧賑災，隻能讓少數人不餓死，卻不能解決根本。因為流民要吃飯，卻不能生產，國庫那點存糧隻會越吃越少，終有吃完的一天。」

朱厚照眼睛漸漸亮起來：「我明白了，你是說，要想法子讓災民參與生產。」

「殿下悟了！」

楊慎欣慰點頭，說道：「這就叫以工代賑！不但能賑災，還能創造財富，國庫纔不會越吃越少！」

朱厚照興奮起來：「那我現在就去找父皇，跟他說明白！」

「殿下且慢。」

楊慎再次攔住他，說道：「賑災是國之大事，內閣和六部開了多少次會才定下章程。殿下若貿然去推翻，乾係重大，阻力必然重重。」

朱厚照急了：「那怎麼辦？總不能看著不管吧？」

楊慎微微一笑：「其實，殿下完全可以自己先做起來。」

「我自己做？怎麼做？」

「殿下可還記得君子先行的道理？若殿下能先做出個樣子來，到時候再向陛下建言，豈不更有分量？」

朱厚照眼睛亮了，但隨即又暗下去：「可這麼多流民，我一個人怎麼弄得過來？」

楊慎靠近些，說道：「殿下想要賑濟這些災民，需要花點本錢，而且還不少。」

朱厚照立刻道：「劉瑾那兒還有兩萬多兩銀子呢！等第二批沼氣池開始修，還能收錢！這次咱們多收點！」

楊慎卻搖頭：「兩萬恐怕不夠。」

「你要多少？」

「最少……十萬兩。」

朱厚照掰著手指算了算：「十萬？還得修多少沼氣池……」

楊慎說道：「我家裡有些田產，若是變賣了，估計能湊個幾萬兩。」

朱厚照抓撓了撓頭：「那我……去把東宮賣了？」

李春在一旁聽得直冒冷汗，趕忙道：「殿下說笑了，東宮誰敢買。」

「也是啊……」

朱厚照點了點頭，又說道：「李千戶，你也出點錢唄！」

「啊，這……」

李春心中懊悔，乾嘛多這個嘴！

楊慎說道：「李千戶確實可以入股，因為這十萬兩隻是本錢，咱們要做生意，而且是大生意，做成之後，前期的投入至少能翻一番！」

李春還是比較相信楊慎的，說道：「那我回去湊一湊，想辦法弄一萬兩齣來！」

朱厚照又想起什麼，拽住楊慎袖子：「對了！你還冇告訴我，收購羊毛到底要做什麼呢？那些破羊毛，能值幾個錢？」

楊慎神秘一笑：「殿下莫急，有些事情一時半會說不清楚，不過您放心，這個問題很快就會揭曉答案。」

說完後，他抬手行禮：「天色不早，臣先告退！」