鴻臚寺內的差役被爆炸聲驚動，紛紛跑了出來。

「哪裡走水了？」

「不對……是糞坑炸了！」

「快！快救人！裡麵好像有人！」

「我的天！這味兒……」

差役們捂著鼻子，七手八腳地開始清理廢墟。

很快，王鰲和兩名僕人被扒了出來。

三人渾身是傷，兩名僕人還好，王鰲卻隻剩下半口氣。

他本就傷勢未愈，這次又被炸了個結實，驚嚇過度，差點當場逝世。

「是吏部的王侍郎！」

有人認出了王鰲，頓時慌了神。

「快！快送去太醫院！」

「你去通知王侍郎的家人！」

「這……這到底是怎麼回事啊？王侍郎怎麼又……」

差役們手忙腳亂，抬著王鰲往太醫院趕。

訊息很快傳到宮裡，蕭敬不敢怠慢，如實匯報。

弘治皇帝疑惑道：「王卿家又被炸了？這次還是糞坑？」

蕭敬低著頭，說道：「坊間傳言，王侍郎得罪了糞坑之神，先後炸了三個糞坑，奴婢雖知傳言不可信，但是現在……」

他頓了頓，鼓起勇氣，說道：「沼氣池的修建工程，是否先放一放？」

弘治皇帝問道：「讓你查的事，如何了？」

蕭敬小心翼翼地說道：「回陛下，東廠番子去查探過了，劉閣老所言句句屬實。太子殿下修建沼氣池，向那三十七戶人家收取三倍銀錢，起初各家推三阻四，誰料東宮禁衛統領李春，竟帶著人以搜查北元暗探的名義登門，鬨得雞飛狗跳，門戶不寧。那些勛貴官員雖有怨氣，卻也隻能捏著鼻子認了。如今王侍郎又遭此橫禍，京中流言蜚語更甚，都說這沼氣池是不祥之物，招惹糞神降罰，百姓們更是人心惶惶。」

弘治皇帝背著手，在殿內踱來踱去。

沼氣池的好處，他已親眼所見，無煙之火，取之於糞，利國利民，這是實打實的好事。可太子行事太過莽撞，借著皇命斂財，惹得朝野非議，再加上王鰲三番兩次被炸，這事兒就變得棘手起來。

然而，比起這些糟心事，更讓他頭疼的，則是外患。

北元世子步步緊逼，火篩部的騎兵蠢蠢欲動，邊鎮兵馬調動不及，若真的開戰，勝負難料，苦的還是天下百姓。

「唉！」

弘治皇帝隻覺頭疼欲裂，用手指狠狠掐著眉心。

蕭敬見狀，趕忙勸道：「陛下這幾日事事操勞，龍體違和，不如先回寢宮歇息……」

「這一樁樁糟心事，朕如何能歇得安穩？」

弘治皇帝聲音裡滿是疲憊，又問道：「太子人呢？」

「奴婢已派人去尋了，想必……」

蕭敬話未說完，殿外便傳來一陣急促的腳步聲。

「父皇！父皇！您找我？」

朱厚照一陣風似的捲了進來。

弘治皇帝抬起眼皮，看著這個讓人操碎心的兒子，問道：「滿頭大汗的，忙什麼呢？」

「兒臣正盯著沼氣池的工程呢！」

朱厚照抹了把額角的汗漬，繼續道：「父皇您不知道，兒臣這邊的進度可快了，第一批已經修好十幾家了！」

弘治皇帝不置可否，語氣平淡道：「就冇忙點別的？」

朱厚照眼珠一轉，嘿嘿笑了兩聲，興奮道：「還真讓父皇說著了！兒臣這兒有大收穫，正想尋個時機稟報父皇，讓父皇也高興高興！」

弘治皇帝冷笑著說道：「朕聽說，你近日進項頗豐，賺了不少銀子？」

朱厚照既興奮又尷尬，摸了摸鼻子，說道：「父皇好厲害，連這都知道了？」

「朕若再不知道，怕是滿朝文武都要把唾沫星子啐到朕臉上了！」

弘治皇帝臉色猛地沉下，冷冷道：「朕平日如何教你的？身為儲君，當以仁心待民，以國事為重！讓你辦點事，你卻藉機巧取豪奪，搜刮民脂民膏！那些銀子，都是百姓的血汗錢，你怎麼敢收得如此心安理得？趕緊把銀子給朕退回去！」

「不能退啊父皇！」

朱厚照一聽就急了，連連擺手，解釋道：「那些銀子收的可不容易！都是……都是楊伴讀出的主意！」

他一時情急，脫口便把楊慎搬了出來。

誰成想弘治皇帝怒意更盛，質問道：「你惹的事，便往旁人頭上推？朕問你，銀子是進了你的口袋，還是進了楊慎的口袋？」

朱厚照歪著頭認真想了想，老老實實道：「在……在兒臣這兒。」

「既在你手，過錯自當你擔！立刻去把銀子退了！」

「父皇！兒臣不是……那個銀子它……楊伴讀說了，這叫取之於……用之於……不對，是劫富濟……也不對！哎呀，反正這銀子有大用！不能退！」

朱厚照想要辯解，舌頭卻像打了結，越說越亂，急的滿頭大汗。

弘治皇帝看他這副模樣，又是氣惱又是無奈，懶得再聽他東拉西扯，直接問道：「你收了多少銀子？」

「總共兩萬多兩。」

「退回去。」

「不退！」

朱厚照脖子一梗，那股倔勁兒上來了：「打死不退！」

弘治皇帝氣極反笑：「好，好，蕭敬，取藤條來！朕看你是皮癢了！」

蕭敬麵露難色，猶豫著冇動。

朱厚照卻抬起頭，眼睛瞪得溜圓：「打完了是不是就不用退了？」

弘治皇帝被他這話噎得一時無語，半晌才緩過氣來，痛心疾首道：「你……你堂堂大明儲君，缺這點銀子嗎？你收這些錢，究竟想乾什麼？」

「兒臣不缺銀子啊！」

朱厚照理直氣壯，想起楊慎的話，便照搬出來：「可第二批、第三批沼氣池的名單，王司直已經在統計了，好些百姓家裡窮，根本拿不出錢來修。物料要錢，工匠的薪俸要錢，後續維護也要錢。不從這些有錢的勛貴官宦手裡收，從哪裡來？」

弘治皇帝正要罵他強詞奪理，聽到這裡，卻不由得愣了一下。

朱厚照見狀，趕緊繼續說道：「父皇之前說從國庫撥銀子補貼，兒臣本來也是這麼想的。可楊伴讀說了，如今國庫也不寬裕，北邊可能還要打仗，處處都要用錢。兒臣若是能自個兒把這難題解決了，不就是替父皇分憂了嗎？那些勛貴大臣，世受國恩，我聽說他們請客赴宴，一頓飯吃掉幾百兩銀子，讓他們出點錢怎麼了？再說了，兒臣也冇白收啊，沼氣池可是實打實給他們修好了！」

這番話雖說的直白粗糙，卻讓弘治皇帝心頭怒火驟降。

原來這逆子……竟還有這份心思？