錦衣衛出手，辦事效率明顯提升。

三十七家當中，除了壽寧侯府，其餘三十六家全都交了銀子。

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大白天的門口站一排錦衣衛，叫街坊鄰居看見，還以為宅子主人犯事了。

畢竟錦衣衛真的在抓人，短短兩天時間，已經抓了一百多人。

詔獄已經人滿為患，三教九流什麼人都有，還有大量衣衫襤褸的流民。

北鎮府司衙門，牟斌看著一份份供狀，臉色黑的能滲出墨來。

眼看三日至期就要到了，連個暗探的影子都冇見。

更加令人氣憤的是，錦衣衛抓的這些人當中，大部分都是流民！

「一群廢物！」

牟斌把手中供狀用力丟出去，大怒道：「怪不得陛下罵我們錦衣衛是吃乾飯的！讓你們抓暗探，抓一群流民回來做什麼？你們腦袋裡裝的都是漿糊嗎？」

堂下跪著幾名千戶，個個噤若寒蟬，大氣不敢出。

「指揮使息怒！」

其中一名千戶壯著膽子說道：「近來流民確實多，屬下想著，說不定……說不定就是這些流民泄露的軍情……」

「放你孃的屁！」

牟斌氣得渾身發抖，指著那人罵道：「你能不能動動腦子？這些人大多都是家裡遭了災，背井離鄉跑出來，連飯都吃不飽，去哪裡偷什麼軍事情報？你給我偷一個看看！」

那千戶嚇得連忙磕頭：「屬下愚鈍！屬下該死！」

其餘人也跟著磕頭：「指揮使息怒！」

牟斌看著這群手下，隻覺得一股無名火從心頭直往上躥。

三日之期將至，自己卻連根毛都冇抓到。

若真被陛下革職查辦，丟官是小，怕是連命都保不住！

他揉了揉太陽穴，有氣無力地說道：「把詔獄裡那些流民都放了！」

那千戶一愣，問道：「直接放嗎？」

牟斌瞪了他一眼：「廢話！不放留著過年？趕緊把人放了，把詔獄騰出來，明天我跟你們一起進去蹲著！」

那千戶嚇得魂飛魄散，說道：「卑職加大力度，一定要暗探找出來！」

牟斌陰沉著臉：「還不快去！」

「是！」

眾人齊聲答應，連滾帶爬地退了出去。

牟斌看了看窗外的天色，夕陽西斜，已是黃昏。

三日之期，隻剩最後一個晚上了。

他咬了咬牙，硬著頭皮站起身，整理好官袍，準備進宮麵聖。

該來的總會來，躲是躲不掉的。

奉天殿內，氣氛凝重得能滴出水來。

弘治皇帝端坐禦案後，臉色陰沉得可怕。

禮部尚書張升正躬身稟報，聲音越來越低：「……北元世子態度強硬，言道若明日再不簽約，便要……便要發兵河套……」

「混帳！」

弘治皇帝猛地一拍禦案，震得筆墨紙硯齊跳。

張升嚇得跪倒在地：「臣無能！臣有罪！」

內閣首輔劉健、兵部尚書馬文升等人束手站立，個個麵色凝重，如喪考妣。

蕭敬邁著小碎步上前，輕聲道：「陛下，錦衣衛指揮使牟斌求見！」

「宣！」

牟斌低著頭走進大殿，跪倒在地：「臣牟斌，叩見陛下！」

弘治皇帝冷冷看著他：「查得如何了？」

牟斌額頭上全是汗，硬著頭皮道：「啟稟陛下，臣……臣正在全力追查。隻是近來……近來海河決堤，河間府、保定府、天津衛等地遭了災，大量流民湧入京城，魚龍混雜，查起來……頗為不易……」

「哦？」

弘治皇帝突然笑了，隻是那笑容裡全是寒意。

「海河決堤，自有戶部賑災，工部治河，跟你錦衣衛查案有什麼關係？牟斌，你是在跟朕說笑話嗎？」

牟斌渾身一顫，以頭觸地：「臣萬死！臣萬死！」

他知道，任何辯解在此刻都顯得蒼白無力。

弘治皇帝緩緩站起身，走下禦階，來到牟斌麵前。

「朕兩日前怎麼說的？三日之內，揪不出暗探，你自己上疏請辭。現在三日之期將至，你給朕帶回來的，就是一句流民太多？」

牟斌伏在地上，不敢抬頭，隻能一個勁地說：「臣有罪！臣萬死！」

弘治皇帝轉過身，看向馬文升：「馬卿家，邊鎮兵馬調動，還需多少時日？」

馬文升麵露難色，躬身道：「回陛下，各衛所、駐軍皆有防區，若要大舉調動，需重新部署糧草、器械、營房……最快……最快也要兩三個月。」

「兩三個月？」

弘治皇帝強壓著心中怒火，說道：「人家已經把我們的兵馬部署摸得一清二楚！若真打起來，我們的將士豈不是成了活靶子？就不能快些嗎？」

馬文升苦著臉，說道：「陛下息怒！臣等已在加緊製定新的部署。但就算不考慮後勤，隻調動兵馬，各衛所集結、開拔、行軍……至少也需要半個月。」

劉健隨後說道：「陛下，就算兵馬重新部署，城中暗探不除，軍情依舊會泄露。屆時我們調兵，敵人便知，我們設伏，敵人便曉，這仗冇法打。」

弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中閃過一絲失望。

「牟斌，你聽見了嗎？滿朝文武，皆因你錦衣衛失職而束手無策！滿北京城的錦衣衛，竟抓不到幾個探子？朕養你們何用？」

牟斌伏在地上，渾身顫抖，現在連萬死都說不出來。

短暫的安靜過後，劉健說道：「陛下，眼下形勢被動，臣以為……不如暫且答應北元的條件，多給些物資，先穩住他們，再從長計議。」

張升急道：「北元狼子野心，一直以來最大的製約便是物資匱乏。若我們給了他們充足的物資，無異於養虎為患！待他們兵強馬壯，定會大舉南侵！」

「那你說怎麼辦？」

劉健皺著眉頭，說道：「邊鎮虛實已泄，兵馬調動不及，暗探又抓不到！難道真要眼睜睜看著河套落入敵手？河套若失，宣大危矣！京師危矣！」

兩人你一言我一語，爭執不下。

其餘眾人麵麵相覷，誰也不敢插話。

弘治皇帝看著這一幕，隻覺得心裡堵得慌。

他緩緩坐回禦座，疲憊地閉上眼睛。

許久，才緩緩開口：「張卿家。」

張升連忙躬身：「臣在。」

「準備國書吧，明日去鴻臚寺簽約。」

弘治皇帝的聲音很輕，卻像一記重錘，敲在每個人心上。

張升張了張嘴，還想說什麼，最終化為一聲嘆息：「臣……遵旨！」

弘治皇帝揮了揮手：「都退下吧！」

眾臣卻冇有走，你看看我，我看看你。

弘治皇帝問道：「還有什麼事？」

劉健說道：「陛下，臣這裡收到幾份奏疏，是彈劾……」

說到這裡停了下來，偷眼看向跪在地上的牟斌。

弘治皇帝不耐煩道：「有話就說！」

劉健便說道：「彈劾錦衣衛的。」

「你說說看，具體彈劾什麼？」

「彈劾……錦衣衛假借搜查暗探，實則斂財。」

牟斌幾乎要從地上跳起來，趕忙道：「冤枉啊！臣絕對冇有！」

弘治皇帝冷冷道：「你閉嘴！劉卿家，你繼續講！」

牟斌看向劉健，投去求助的眼神。

似乎在說，這個節骨眼上，你可別坑我啊！

劉健如實道：「陛下容稟，這幾日太子府正在修建第一批沼氣池，但……是要錢的，根據名單上的三十七家，每家需要繳納至少五百兩銀子，很多人不想修，於是，錦衣衛千戶李春帶人以抓暗探的名義，強行闖入搜查，很多人實在冇法子，隻能乖乖交錢，一旦交了錢，錦衣衛立刻就撤了。」

弘治皇帝皺眉道：「五百兩？修個沼氣池需要這麼多銀子？」

馬文升說道：「劉閣老所言非虛，臣也交了銀子，六百五十兩。」

張升則緊隨其後：「臣交了五百八十兩。」

劉健說道：「陛下當初的旨意，是朝廷給予補助，如今補助冇見到，卻要交更多的錢，是否加重了百姓的負擔？」

弘治皇帝看向牟斌：「你抓不到人，還藉機斂財？」

牟斌都要哭了，結結巴巴地說道：「臣冤枉，李春是太子府侍衛統領，隻聽太子殿下調遣，臣平時根本不會給他安排任務，更別提斂財了……」

「你的意思，藉機斂財是太子主意？」

「臣，臣……不是這個意思，臣不知……」

牟斌再次俯首在地，不敢多言。

弘治皇帝正在氣頭上，便說道：「蕭敬，讓東廠去查一下，劉卿所言是否屬實！」

「是！」

蕭敬答應一聲，轉身離去。

弘治皇帝站起身，看著地上的牟斌：「你還跪著做什麼？」

牟斌連連磕頭，聲音顫抖著說道：「請陛下再寬限幾日，臣定將暗探抓出來……」

「你自己去跟北元使臣說，他看給不給你時間！」

弘治皇帝丟下一句話，拂袖而去。

牟斌如遭雷擊，癱倒在地。