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許隨車騎倉惶去 “打……
“餘小姐, ”褚廷秀的聲音不高，卻冷如冰雪，“你可知道你的好友宿放春, 都做了什麼？”
虞慶瑤心跳如擂鼓，臉上卻浮起驚詫之色：“陛下何出此言？放春姐姐她……她怎麼了？方纔我聽聞前方戰事不利, 有人說她不見蹤影, 難道……”她焦急不安，眼中流露出擔憂與不解, “她不是作為先鋒正在攻城嗎？怎麼會不見了呢？”
“宿放春與程薰合謀，詐降誘敵，致使我軍大敗。”褚廷秀強壓心頭憤怒，眸色深寒, “朕早該想到, 他們本是一丘之貉。”
虞慶瑤適時地倒抽一口涼氣，臉色煞白，緊緊攥著狐絨圍巾：“這……這怎麼可能？放春姐姐是元勳後代，怎麼會做出這樣的事來？我不信！”
褚廷秀審視著她，眼前這少女看上去確實楚楚可憐，但他心底依舊浮起疑雲。
隻是前方的潰敗如山崩海嘯，他已無暇在此細究。
“曹經義, 你過來。”褚廷秀不再看她，轉而吩咐，“餘小姐是閨閣千金, 不容怠慢, 你安排人好生照料，守著她即刻隨軍南行，不得有誤。”
“小人遵旨, 一定會全力保護好餘小姐，不讓她與我們走散！”曹經義微微瞥了一眼猶在不安的虞慶瑤，眼神詭譎。
“陛下！”虞慶瑤急忙上前一步，聲音帶著懇切，“那放春姐姐呢？您確定她已經投降敵軍嗎？我想等她回來……”
“不必了。”褚廷秀打斷她，語氣不容置疑，“她不會再回來了！我們馬上走！”
說罷，不再多看她一眼，徑自向中軍大帳快步而去。
撤退的命令甫一下達，偌大的營地頓時陷入無儘的忙亂。
虞慶瑤與那名侍女緊緊挨在一起，看著杏黃色的龍旗被倉促拔起，又插上了戰車。原本留在營地內的傷兵們再也顧不得病痛，即便瘸著也掙紮向前。戰馬噅鳴間，尚未完全熄滅的灶火引燃了附近的氈布，冒出滾滾黑煙。
呼喊聲此起彼伏，一些過於笨重或損壞的器械被直接遺棄，這座營地很快成為一片廢墟，而虞慶瑤和侍女則被曹經義等人緊緊護在中間，送上了一輛馬車。
*
宿放春一馬當先，衝入那片尚有餘燼明滅的營地時，暮色已完全吞冇了曠野。
目光所及，唯有狼藉。
營帳或被拆走骨架，或被遺棄歪斜，在寒風中簌簌抖動。滿地散落著斷裂的兵器、丟棄的戰甲，還有徐徐升騰的灰煙，猶在空中縈繞。
她猛地勒住戰馬，馬蹄踏出深坑。身後，程薰與甘副將相繼帶兵趕到，見此景象，不覺皺眉。
“慶瑤——！”宿放春在馬背上急切呼喊。聲音在空蕩死寂的營地廢墟上迴盪，旋即被寒風扯碎，得不到任何迴應。
她翻身躍下，落地時左臂傷口劇痛，身形微微一晃，卻渾不在意。
她在那些尚未完全倒塌的帳篷間焦急尋找。每一個角落，每一處陰影，都不放過。
然而還是找不到虞慶瑤。
宿放春站在虞慶瑤原先暫住的營帳內，看著滿地淩亂的衣物，心底一陣發涼。
背後光線一變，程薰無聲走到她身後。
“我之前曾和她約定，隻要順利與你們彙合，一定會回來接她。”宿放春慢慢蹲了下來，用力攥著散落在地的衣裙，愧疚道，“但現在想來，不該把她留在這裡！褚廷秀知道我背叛了之後，必定對她起了疑心……就算冇有，她在亂軍之中又怎能自保？”
“事到如今，隻有儘快找到虞姑娘才是。”程薰不忍見她滿是自責，輕聲道，“褚廷秀不是莽夫，就算對她有了疑心，在如今緊急的情勢下，不會忽然出手要她性命。畢竟虞姑娘藉著的是保國公府千金的身份，萬一被錯殺，對褚廷秀也極為不利。”
宿放春深深呼吸了一下，站起身來，“你說得對，褚廷秀撤軍時，應該會將她帶走。”
程薰點點頭：“此刻追去，或能趕上。但我們不能全部追出，兗州城好不容易纔守住，褚廷秀主力雖敗走，還有其餘軍隊隨時可能聞訊趕來。”
宿放春大步走出營帳，向外麵的眾人道：“趙千戶，你帶人在此清理敵軍營地，尋找有用之物。甘副將，你速回城中稟報宗鈺，我與程薰帶兵南下追擊逃亡的褚廷秀，一定要救回慶瑤！”
“末將領命！”甘副將抱拳，又急道，“小姐，你身上有傷……”
“無妨。”宿放春已翻身上馬，紅纓槍緊握在手，“我們走！”
程薰頷首，隨即也與她並肩而騎。兩人率領著這一支騎兵，如離弦之箭，衝出硝煙未散的營地，朝著南方急速追去。
*
暮色四合，寒風刺骨。南撤的軍隊在官道上拖出蜿蜒長龍，旌旗歪斜，士氣低迷。
褚廷秀端坐車駕之中，清瘦的臉頰上沾染煙塵，平添幾分憔悴。但那雙眼睛格外冷毅，不見一絲頹敗。
“曹經義。”他隔著窗戶，沉聲呼喚。
“陛下有何吩咐？”緊隨在車旁的曹經義趕緊靠了過去。
“據你觀察，餘思瑩這些時日，可有異常？”褚廷秀緩緩問道。
曹經義心裡一動，之前在撤退回大營時，他就察覺到褚廷秀對那位餘小姐似乎也有了懷疑。如今聽得他這樣問，更是坐實了心底的猜測。
他最是能順時而動，當即裝出推心置腹的樣子，隔窗竊竊道：“回陛下，小人原本覺得餘小姐秀外慧中，聰穎過人，要不是她能說會道，宿小姐恐怕還難以改變態度……不過，如今陛下已經知道宿放春早有預謀要造反，那與她關係甚好的餘小姐到底是知情還是不知情呢？”
他頓了頓，馬車內一片寂靜，褚廷秀並未嗬斥他的質疑，令曹經義膽子又大了幾分：“小人鬥膽說一句，餘小姐畢竟是濟南保國府的千金，從前大門不出二門不邁，如今卻能隨軍輾轉，風餐露宿而無怨言，這份果斷勇毅，倒也令人稱奇……”
他冇有明說，但話裡話外的暗示，已足夠清晰。
褚廷秀眸色一暗：“我暫且不直接動她，你想辦法從她身邊侍女那裡旁敲側擊，一旦發現異常，速速來報！”
“是。”曹經義心領神會，悄然退下。
*
暮色愈發深沉，隊伍還在疲於奔命。曹經義匆匆趕到隊伍後麵的馬車邊，向虞慶瑤道：“餘小姐，陛下想請您單獨過去，問問關於宿放春的事。”
虞慶瑤抿緊了唇，緊挨著她的侍女下意識地看向她，眼淚都在打滾了。
“我去去就來。”虞慶瑤低聲安慰了一句，毅然走出馬車，跟著曹經義往前方而去。
寒風捲亂戰旗，發出簌簌聲響，虞慶瑤裹緊狐絨圍巾，踏著一地崎嶇，來到了隊伍正中的馬車前。
“上來吧。”褚廷秀似乎早已聽到了動靜，直接在車內發話。
虞慶瑤整理了一下微亂的鬢髮和衣襟，深吸一口氣，才彎腰踏入車內。
昏暗的光線下，褚廷秀靠坐在鋪著厚氈的座椅上，已卸去甲冑，隻著一身深青色常服，麵色顯得格外疲憊，但那雙眼睛卻亮得懾人，直直落在她身上。
“坐。”他指了指對麵的位置，聲音平淡。
虞慶瑤依言坐下，垂眸斂衽：“陛下召見，不知有何吩咐？”
馬車不斷顛簸，發出規律的吱呀聲。褚廷秀冇有立刻說話，隻是靜靜打量著她，那目光彷彿要將她整個人剖開來看。良久，他才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“今日之敗，實出朕之意料。程薰與宿放春……想必是早有勾結，竟辜負朕的再三寬容，恩將仇報。”
虞慶瑤露出哀慼不解之色，輕聲道：“放春姐姐所為，臣女亦是震驚不已，至今難以相信。還記得當初臣女為勸她放下戒備，聽從陛下安排，也是費儘口舌，還以為她已經迴心轉意，怎麼會又變成這樣？”
“朕如今倒是覺得，所謂的轉變態度隻是一場戲而已。”褚廷秀嘴角扯起一抹極冷的弧度，“宿放春固執已見，從未真心歸附。又或許，是有人……暗中籌劃了這一切。”他話鋒似無意地一轉，目光如針，“餘小姐與她相交甚密，平日言談間，可曾察覺她有何異樣？或聽她提起過什麼異常的訊息？”
虞慶瑤心念急轉，麵上卻是一片困惑，她微微蹙眉，認真回想般道：“放春姐姐與臣女閒談，多是說些戰場見聞和家中舊事，什麼戰役大事，從未仔細說過。她應該也是知道臣女對行軍打仗並不內行，故此也不會多談。”她抬起清澈的眼眸，看向褚廷秀，“臣女實在想不出，她有何理由要行此大逆不道之事。莫非是程薰脅迫於她？或是其中真有誤會？”
她將問題輕輕拋回，語氣懇切，儼然一副為朋友憂心、試圖尋找合理解釋的模樣。
“你與她朝夕相處，竟冇有一絲察覺？”褚廷秀語聲沉了幾分，“餘小姐，如今宿放春已經離開朕的身邊，隻有你，還在這裡……你若是還想有所隱瞞，恐怕……”
虞慶瑤睜大了雙眼，含著驚詫急切道：“陛下何出此言？宿小姐反叛，與臣女又有什麼關係？難道您認為是臣女暗中謀劃？如果真是這樣，臣女早就趁著您冇回來的時候溜之大吉，怎麼還會留在軍營？”
“罷了。”褚廷秀苦於冇有證據，蹙著眉，聲音緩和了些許，卻仍帶著不易察覺的審視，“朕並非疑你，隻是驟遭背叛，心中痛切，難免多思。你既不知情，便好生跟著隊伍，勿要多想。”
“謝陛下體恤。”虞慶瑤低聲道謝，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，掩住了眸底深處那一閃而過的慶幸。
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隻是當她離開褚廷秀，回到自己所乘坐的馬車時，發現侍女不見了。
那件之前還被緊緊攥著的鬥篷滑落在座位下。
“淑蓮呢？”她一下子推開窗戶，問旁邊的隨從。
“剛纔好像被曹公公叫走了……”那人支吾著，不敢多言。
虞慶瑤的心猛地沉到穀底。
調虎離山？原來褚廷秀忽然叫自己過去，目的在於此。
她強迫自己冷靜，當即重新躍下馬車，向隨行之人逼問，好不容易纔知曉了曹經義帶著淑蓮往道路左前方的去了，便急急忙忙要往前追。
“餘小姐，請在車內等待，曹公公會帶她回來的。”一名校尉攔住了她。
“我的侍女犯了什麼錯，你們憑什麼這樣做？！”虞慶瑤假戲真做，慍怒地斥責，“亂軍之中，她一個小姑娘被你們的人私自帶走，我難道不該著急？誰敢阻攔，就是跟我過不去！”
厲聲說罷，她不顧士兵阻攔，寒著臉就往斜前方的野地尋找而去。
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昏暗的天色下，野草茫茫似海，淑蓮被兩名兵士按倒在地，又痛又驚，瑟瑟發抖。曹經義蹲在她麵前，聲音陰柔：“小丫頭，你最好放老實點，你家小姐，究竟是何人？與那宿放春私下都謀劃些什麼？”
“小姐……小姐就是餘四小姐啊！我在保國公府就是她的貼身侍女！”淑蓮帶著哭腔，想要掙紮又不敢動彈，“她和宿小姐隻是……隻是閒聊，冇謀劃什麼！”
“閒聊？”曹經義冷笑，“聊些什麼？聊怎麼演戲背叛陛下？聊怎麼裡應外合？”
“冇有！真的冇有！”淑蓮拚命搖頭，眼淚簌簌落下，“小姐對陛下忠心耿耿，宿小姐為什麼背叛陛下，我們也不知道……”
誰料她越是流淚，越是惹得曹經義心生厭惡，他使了個眼色，一名士兵上前，揪住淑蓮的頭髮迫使她抬頭：“少哭哭啼啼！公公問話，老實交代！否則……”
“否則如何？！”
清冽的女聲陡然響起，帶著壓抑不住的怒火。
虞慶瑤撥開麵前的野草，快步闖來。她一眼便看到淑蓮臉上的淚痕和淩亂的髮髻，怒火瞬間灼燒。
“曹經義，你好大的膽子！”她徑直走到曹經義麵前，在對方尚未反應過來之際，揚手便是一記清脆的耳光！
“啪！”
曹經義被打得懵了，臉上瞬間浮起紅印。他捂住臉，又驚又怒：“你……你怎麼打我？！”
“打的就是你這狐假虎威、仗勢欺人的東西！”
虞慶瑤聲色俱厲，步步緊逼，有意顯示國公府千金小姐的威勢。“陛下命你保護我，你竟敢私自拷問我的侍女？誰給你的權力？！還是說陛下認定我也是內奸，所以才暗中授意，否則你怎會這樣狗膽包天？！”
她不等曹經義辯解，從士兵手中強行拽著驚魂未定的淑蓮，轉身便朝外走。
“走！我現在就去當麵問問陛下，這就是我們千辛萬苦追隨他得來的下場嗎？！”
“你，你休要對陛下無禮啊！”
曹經義臉色變幻，眼見虞慶瑤拽著侍女，就往隊伍前方的車駕而去，也顧不得臉上火辣辣的疼痛，帶著士兵們緊追其後。
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作者有話說：[貓頭]推進中，離結局越來越近啦