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瞬息存亡變幻間 “中……
第三百三十九章
這一夜, 中軍大帳內燈火亮至三更，宿放春被單獨傳召到了褚廷秀麵前。
案幾上堆疊著戰報，兩側炭盆燒得正旺, 火舌舔舐著空氣，宿放春站在中間, 臉頰被洇染了薄紅。
“放春, 我們許久冇有這樣單獨相處了。”他語氣溫和，如同閒話家常, 甚至親自斟了盞熱茶遞到她麵前。
茶湯澄澈，氤氳著白汽，在冰冷的空氣中嫋嫋升騰。
宿放春隻道：“陛下忙於處理各項事務，我自然也不會前來打攪。”
“我知道你心裡還有芥蒂。但這也是人之常情, 我不會記恨。”褚廷秀輕輕飲了一口茶, 看著她的雙眸，似乎想從中審度出內心的波動。
宿放春卻還是平靜如無波井水，她抬起眼睫，直視著褚廷秀：“陛下多慮了，我隻是心憂家人，因此這些天來才少言寡語。”
褚廷秀在躍動的火光下細細打量她，不免一笑, 站起身來，緩緩走到她身側。
“可不知道為什麼，好像很少見你在我麵前, 真正開懷地笑。”褚廷秀的呼吸就在她臉龐邊, 令宿放春不由起了寒顫，“你是原本就不苟言笑嗎？還是始終有所思慮？”
“……冇有。”宿放春下意識地抿了抿唇，褚廷秀將手搭在她肩頭：“我以前給你的那枚翡翠觀音墜呢？”
宿放春肩膀繃緊, 神色也有些不自然。“陛下賞賜的物件，自然是收起來儲存好了。”
“為什麼不佩戴在身上？”他目光專注，似乎含著無儘情意。
宿放春輕聲回答：“我成日東奔西走，戴在身上，唯恐遺失。”
褚廷秀心內有幾分滿意，卻又總覺得有些缺憾。
——宿放春在自己麵前，為何總是如此冷靜？他曾經欣賞這樣的性格，可事到如今，又更希望看到她對自己的依賴與仰慕。
“就算遺失了也冇什麼要緊。你若是喜歡，我以後再送你更好的。”褚廷秀轉過臉，望著那火焰悠悠道，“放春，你我相識於患難間，從北到南，又從南到北，不知經曆了多少風雨，也不知共度了多少艱難。如今戰亂未平，我忙於事務，你又牽掛家人，總是無暇相處。與你生分了許多，這倒是我的疏忽了。”
宿放春淡淡道：“陛下何出此言？在這樣的時局下，我怎會因區區小事而記掛在心？隻是您深夜傳召我到來，隻怕不單單是為了訴說心懷？”
褚廷秀笑了笑，將她帶到沙盤前，一指其間佈置的兗州城防。“今夜叫你到此，為的就是將重任托付於你。”
宿放春心頭一震，明白了他話裡涵義，有意訝然發問：“陛下的意思是……”
“明日一戰，關乎全域性。我思來想去，這先鋒重任，唯有你——最是合適。”
褚廷秀拈起一枚黑色棋子，輕輕放到了沙盤正中，隨後，緩緩注視著宿放春。
“你與宗鈺畢竟是血脈至親。”他歎息一聲，眉宇間仍顯出幾分憂慮，“雖說程薰那邊傳來訊息，已暗中掌控局麵。但宗鈺畢竟還在城內，兗州的將士也並非全部臣服於我。到時即便程薰等人按機行事，爭端內鬥也在所難免。若由你為先鋒，能讓宗鈺放下刀劍，就是最好的結果。正如我先前承諾的那樣，隻要他願意投降，可免除死罪，定國府上下也可重獲自由，既往不咎。”
字字珠璣，句句含情。
見宿放春沉默不語，褚廷秀又輕輕籠著她微涼的手：“這是他認錯服輸的最後一次機會。”
宿放春抬起眼，望進那雙看似澄澈的眸子。燭光在他眼底跳躍，宿放春卻早已看懂隱含在那深處的算計——若城頭有詐，她便是投石問路的卒子；若勸降功成，翻臉問罪更是易如反掌。進退之間，褚廷秀穩坐不敗之地。
“多謝陛下信任，為我宿家考慮周全。”她退後一步，冇有任何猶豫，向褚廷秀拱手，“宿放春定不負所托。”
*
宿放春走回住處的時候，經過了虞慶瑤所住的營帳。她腳步略停，想要將剛纔的事情告知虞慶瑤，隻是想到她應該早已入睡，且營帳內還有侍女作陪，隻能匆匆離去。
回到自己的營帳內，她獨自對著一盞孤燈，緩緩抽出明若秋水的短劍，看那寒光浮動，心念漸漸渺遠。
忽而又想到方纔褚廷秀所問之事，於是翻尋行囊，終於在最底下找到了那枚碧綠瑩潤的翡翠觀音墜。
錦盒雕飾華麗，打開之後，裹著觀音墜的一方素白羅帕卻淡雅無紋。
宿放春隔著羅帕攥住，很快還是鬆開手，重新蓋上了錦盒。
*
兗州城頭，漆黑夜色下唯有燈籠暈出寒白的光。城樓室內，宿宗鈺與眾將領們還在商議佈局。
巡行的士兵腳步聲漸漸遠去，程薰從內裡走出，寒風迎麵而來捲動了袍袖，他穿過茫茫昏暗，走到了南側角樓前。
推門而入，所有守城校尉都已聚集在燈下，或沉肅，或迫切。在見到程薰後，眾人不約而同地站起身來。
他關上房門，緩緩走到人群前。
“明日一戰，勝負繫於諸位。任何行差走錯，都將功虧一簣。”幽明搖曳的燭火下，程薰冷靜地道。
*
天色如鉛，四野肅殺。朔風橫掃，枯草如海浪起伏。
戰鼓猝然擂動，聲響震徹寒野，驚起遠處林間棲鴉，迅疾掠過低垂的天幕。
褚廷秀在曹經義等人的簇擁下，走出了營帳，坐上戰車。他遙望前方，杏黃戰旗獵獵飛揚，黑壓壓的軍陣已集結完畢。
“龐鼎聽令，朕命你統領中路大軍，在宿放春先鋒軍之後，全力壓上。程薰在半個時辰之內不打開城門，你便下令火炮齊發。若發現他們使詐欺騙，就算城內藏有火藥，一概引燃炸燬。”
“遵旨。”龐鼎率領眾部將拱手應答。
虞慶瑤匆匆趕到營門柵欄旁，看著宿放春在衛兵協助下披上戰甲。玄鐵甲葉碰撞，發出冰冷鏗鏘之聲，猩紅戰袍在蕭瑟晨風中獵獵翻卷。
宿放春翻身上馬，接過衛兵遞來的紅纓長槍，槍尖雪亮，映著熹微晨光。
“放春。”虞慶瑤隔著柵欄急切呼喚。
她在馬背上回過頭來，盔簷下的眼眸深邃，似有萬千言語翻湧，隻化作微微頷首。
“刀槍無眼，你一定要小心！”周圍都是士兵的情形下，虞慶瑤隻能如此叮嚀著。
戰鼓聲在風中迴盪，宿放春策馬來到她近前，從腰間取下一把短劍，遞到了虞慶瑤麵前。“給你，留著防身。”
虞慶瑤微微一怔，宿放春又迅疾低聲道：“你也要保護自己。”
她明白了宿放春意指何人，伸手握住那冰冷的劍鞘。“好，我明白。”
“保重。”宿放春隻拋下這一句，再不多言，一夾馬腹，戰馬揚鬃長嘶，如離弦之箭奔向前方。
虞慶瑤緊握短劍，目送那一騎絕塵而去，紅纓在灰白天地間劃過一道豔亮的軌跡。
在勢如驚雷的呐喊聲中，鐵蹄踏過冷硬的泥土，向著遠處的兗州城奔騰而去。兵車隆隆，架著黝黑的火炮沉重地碾過大地。
忽一陣寒風捲過，陰雲翻湧，城樓上排滿的弓弩手與火銃手已蓄勢待發。
*
兗州南城，宿宗鈺登上角樓遠眺。鐵甲森森，騎兵如浪潮湧來。當熟悉的將旗映入眼簾，他瞳孔驟然收縮。
將旗招展，宿放春在左右副將的簇擁下，身披鐵甲，同樣望向這一方。
“小公爺……他們果真讓宿小姐充當先鋒了！”甘副將先是一驚，繼而憤怒地緊握火銃。“這是明擺著用她的命來開路！”
宿宗鈺的目光緊緊鎖在那麵將旗之下，號角聲中，戰鼓震動三下。宿放春身側的副將提槍上前，厲聲高呼：“兗州全城聽著，陛下仁慈，再三寬容等待至今。今日爾等若還不願開城投降，火炮之下全城儘毀，不出半日必將被夷為平地。”
城上將士緊攥武器，屹立如鬆。
“他們的軍需也已消耗大半，一旦將毀了兗州，就毫無所獲。不到萬不得已，褚廷秀不會真正下令夷滅全城。”宿宗鈺迅疾說罷，霍然舉起了右臂。
他的雙眼還盯著遠處那個身影，語聲微顫，卻又堅決。“弓箭手聽令。”
甘副將愣了一下，但還是隨即厲聲大喝：“放箭！”
數不清的弓箭如暴雨般覆壓而下，遮天蔽日，呼嘯生風。
*
“小心！”兗州城下的隊伍早有準備，數百名手持盾甲的衛兵集結如城牆，擋住了淩厲的箭雨。
“宿小姐，陛下有令，一旦對方失信不願投降，必須全力進攻！”又一波箭雨如注，副將神色急切。
宿放春緊盯遠處的城樓，扣住韁繩寒聲道：“跟我上！”
盾甲兵如漲潮般迅疾向前蔓延，無數士兵在箭雨侵襲之下，推著巨大的衝車朝著城牆奔去。
一聲巨響，撕裂天空。宿放春在疾馳之間回首，火紅的光焰衝破寒涼，挾風雷之勢呼嘯而去。
中路軍在龐鼎的指揮下，竟已率先朝著兗州城樓開了火炮。
“宿宗鈺！”她提著長槍，嘶聲叫喊。
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“將軍，陛下不是說城內的人早已做好準備，會開城投降嗎？”中路大軍儘數壓上的時候，龐鼎的手下不解地問。
龐鼎揚起下頜，望著硝煙瀰漫的城樓：“若是有心歸順，怎會等到現在還冇有舉動？恐怕原本就是虛與委蛇，有意拖延。我們隻管攻城，休要上當。”
又一麵令旗揮下，火炮轟鳴，數不清的鉛彈飛射如雨，重重地撞擊著煙塵中的城牆。
城樓上的一排火銃兵被碎石擊中，頓時頭破血流。宿宗鈺正欲下令火炮反擊，忽聽身後腳步雜遝淩亂，夾雜著金屬摩擦的刺耳聲響。他本能按劍回身，一群原本應該守著垛口的將士卻已拔刀撲來。
刀鋒映著慘淡天光，晃人眼目。
“你們——”話音未落，凜冽刀風已撲麵而至。
宿宗鈺擰身疾退，長劍倉啷出鞘，格開最先劈至的一刀。金屬劇烈碰撞，迸濺出幾點火星。
驚呼與怒吼霎時炸響，甘副將在另一側望到了這邊的混亂，當即帶著手下上前撲救，然而更多的士兵在千戶的帶領下衝上城樓，拔刀擋住了他們的去路。
“趙千戶也反了！攔住他們！”
嘶吼聲中，兩撥將士猝然廝殺在一處，刀光劍影縱橫交錯，原本井然有序的防守頃刻崩亂。
城下，龐鼎勒馬駐足於護城河外，望著宿放春的先鋒軍源源不斷地衝向前方。
“將軍，城頭內亂！”副將聲音急促，指著硝煙中的城樓，“時機千載難逢，我們要不要趁機——”
“不要掉以輕心。”龐鼎抬手製止，目光如鷹隼般死死釘在那片混亂的城樓。他看見宿宗鈺的身影在叛軍圍攻中左支右絀，也看見更多守軍不知所措，建製已潰。
就在此時，宿放春高舉長槍，清叱聲響徹陣前：“架雲梯！攻城！”
令下如山。無數雲梯轟然架上城牆。
忙於廝鬥的守軍倉促應戰，哪裡還能擋得住來自迅猛的進攻？
炮火紛飛間，宿宗鈺和甘副將已被數名守將合力壓製，明利的刀劍架在了脖頸之側。
“開城門！開城門！宿宗鈺已被我們擒住，我等願意歸順萬歲！”城樓上，一個渾身浴血的守將嘶聲大喊。
宿宗鈺和甘副將還在掙紮，卻被人強行拖拽著，消失在城樓之側。
“誰都不能殺他！”亂軍之間，宿放春大聲疾呼，長槍橫掃，盪開零星抵抗，縱身躍上城頭。
她身後的先鋒軍如潮水般湧上，迅速占領了南城樓。猩紅的宿字將旗在硝煙中獵獵揚起，壓倒了原本飄揚的守城旗幟。
*
中路大軍聚集於護城河畔，龐鼎勒馬凝望，緊緊蹙眉。
“將軍，宿小姐已登城！”副將急聲道，“我們要不要跟上？”
“再等等。”龐鼎遙望不斷登上城樓的先鋒軍，“讓她先去探探虛實。”
話音未落，沉重的兗州城門在刺耳的聲響中緩緩向內敞開。宿放春橫槍立馬於城門內側，回身向城外大軍揮臂示意。剩餘的先鋒軍如決堤洪流，呐喊湧入。
城頭白旗相繼豎起，跪伏的將士們雙手高舉武器，儼然完全冇了鬥誌。
就在這時，一騎傳令兵飛馳而至，在龐鼎馬前勒韁急停，喘息著抱拳：“陛下口諭：龐將軍為何依舊躊躇不前？還不速速入城，清剿殘餘叛軍，平定大局？”
傳令兵的聲音在寒風中格外清晰，四周將士神色各異，目光皆投注於龐鼎。
龐鼎臉色變幻，最終咬牙揮劍前指：“中路軍聽令——入城！”
鐵騎再度湧動，龐鼎一馬當先衝過吊橋，踏入城門。馬蹄踏在青石路麵上，發出密集如擂鼓的聲響。他抬頭望去，隻見宿放春已率軍向城內縱深挺進，街道兩側跪滿了拋下武器的守軍。
龐鼎卻並無大獲全勝的欣喜，與之相反，心中那根弦越繃越緊。
他環視四周——甕城之內，除了跪降的士兵，竟不見一個百姓。兩側店鋪緊閉，窗扉緊鎖，整座城池靜得詭異，唯有風聲在街巷間嗚咽穿梭。
“將軍，宿放春已經不見了。”副將壓低聲音，手已按上刀柄。
龐鼎正要下令減緩速度，前方忽然傳來一聲尖銳哨響。
那是響箭破空之聲。
幾乎同時，內城方向傳來沉重轟響——第二道城門轟然關閉。而他們身後的來路，那道包鐵城門也在巨大的聲響中緩緩合攏。
“中計了！”龐鼎厲喝，“撤！快撤！”
但為時已晚。
內外城門同時落閘，將他們徹底封死在甕城之中。兩側高高的城牆上，再度湧現出另一批甲冑鮮明、弓弩齊備的守軍。
程薰從這群守軍之間走出，青灰衣袍在寒風中翻飛。他俯視著甕城中驚慌失措的士兵們，神色寂靜，隻說了一個字。
“放。”
箭雨傾盆而下，密密麻麻。間雜火銃齊鳴，鉛彈如雹，在鐵甲上迸濺出刺目火星。甕城瞬間化作修羅場，哀嚎不斷，血流成河。
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作者有話說：都跑了，剩瑤瑤了！[捂臉笑哭]