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望重籌謀方有濟 朕要……
暮色四合, 歸鳥穿雲，兗州城外蒼茫無垠，軍營中燈火漸起。
中軍大帳內, 褚廷秀端坐其上，正緩緩展開手中的信紙。程薰的密信一如既往言簡意賅, 字裡行間俱是勸降進展：“南城守城千戶王崇在重金誘惑下已願歸順, 唯西城守將趙彥較為固執，對炸藥埋藏處閉口不提, 懇請再寬限幾日，小人定會打探清楚。”
竹管中還附有另一張紙，上麵白底黑字寫著王崇的投誠心意，並留著暗紅的手印。
褚廷秀看罷, 將這兩張紙在燭火上點燃, 看著灰燼飄落，眼神深邃。
這一路軍隊在兗州受阻，山東、河南各地的戰報也不能令他輕鬆——開封、洛陽久攻不下，進攻沂州的兵馬反被圍剿，損失慘重。
偏偏龐鼎還上前來詢問何時可以進攻兗州，褚廷秀按捺住慍怒，抬起眼簾睨著他：“龐將軍先前也多次攻城失利, 可為什麼如今又心急如焚？”
龐鼎聽出他話裡的意思，卻還是沉靜地上前一步：“先前末將強攻不下，為免將士過多傷亡, 才暫時後退, 等待陛下到來。隻是陛下如今相信城內埋藏大量火藥，似乎舉棋不定，而駐守在此的將士們既要抵禦嚴寒, 又麵臨糧草將儘的困境。故此末將懇求陛下早做決斷，以免貽誤戰機。”
褚廷秀臉上流露一絲煩躁神色，侍立在旁的曹經義馬上笑了一笑，道：“龐將軍，就算糧草不夠了，還有其他地方能夠支援，我們又不像那兗州城被團團包圍，怎能相提並論呢？”
龐鼎麵色不佳，沉聲道：“附近各地攻勢並不順利，彼此自顧不暇，又有哪一處能源源不斷地調撥糧草支援我們？”
“朕不會無止境地等待下去！”褚廷秀覺出自己被看輕，語聲也寒了幾分，“三日之內，若程薰還冇有處置妥當，朕自有安排！”
龐鼎欲言又止，正在此時，帳門外傳來急促的腳步聲。
雲岐躬身入內，手捧戰報。
“陛下。”他朗聲稟告，“施將軍的淮南軍已過了徐州，不日便可抵達兗州。”
營帳內眾人皆為之一振，褚廷秀陰鬱的臉色頓時雲開日現。
他踱到沙盤前，輕輕一劃，指向淮南軍行軍的路線。“隻要施銳進的軍隊到來，我們再拿下兗州，往西便可支援開封，往東也可重新攻打沂州。待這幾處州府一併攻下，東西橫聯形成屏障，再加南京方麵派遣強軍，便可迅猛推進北上之勢。龐將軍，你看朕的計劃可還妥當？”
他說著，目光一橫，定在了龐鼎的臉上。
龐鼎隻得拱手道：“隻要能儘快拿下兗州，再合力攻占附近幾個城鎮，占領城內糧倉，補給軍隊，那開封應該也可強攻而下。”
褚廷秀微一頷首，目露自得之色，曹經義順勢拜道：“原來陛下早有決斷，淮南軍兵強馬壯，又有施將軍統領指揮，定能與我們合圍橫掃中原！”
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夜月初上時，龐鼎帶著手下出了營帳。他身旁的副將疾走幾步，低聲道：“將軍，您已幾次提醒，陛下卻隻相信那程薰。末將覺得您還是少說為妙，順應著他的意思按部就班，以免招惹猜忌。”
龐鼎望著幽黑的夜空，苦笑幾聲：“我是怕在此耽擱太久，令將士們士氣衰頹。天氣越發寒冷，兗州城內糧草不知還能維持多久，但我們的儲存也已消耗過多……也罷，既然陛下猜疑心重，那就等著淮南軍北上彙合吧！”
他們一邊說著，一邊快步走向後營。然而就在旁邊一座營帳的側麵，有人屏聲斂氣潛藏不動，等這群人的背影已消失不見，才冒著寒風疾行而去。
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夜色下，宿放春撩開營帳，卻見燈火下有人坐在帳內。
“你怎麼來了？”宿放春急忙放下簾門，來到近前。
虞慶瑤目含焦急：“我看到龐鼎帶著手下去了中軍大帳，想著是不是能從你這裡打聽一下訊息，就趕緊過來了。”
宿放春頷首，壓低了聲音：“施銳進的淮南軍正在向山東進發。”
虞慶瑤心頭一沉：“怎麼，他也要帶兵北上了？”她的視線又落在幽微的燭火間，“陛下去了滁州，也不知道進展怎麼樣……”
帳外北風呼嘯，吹得帳簾不住抖動。宿放春伸出手去，覆在她的手背上：“他一定能逢凶化吉。”
“可我擔心程薰那邊已經拖延不了多久，褚廷秀生性多疑，時間一長還無進展，他一定不會坐等下去。”虞慶瑤蹙眉道。
“如果陛下那邊還冇訊息傳來，褚廷秀又生疑心的話……我會主動請纓攻打兗州。”宿放春不假思索地道，“當然若是陛下那邊能儘快傳來訊息，就更好不過。隻不過，我們身處軍營，他就算想要聯絡我們，恐怕也非易事。”
虞慶瑤看著自己攥緊的手指，輕聲道：“不管怎樣，他一定有辦法。”
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連日來嗬氣成冰，好在次日風勢轉小，陽光照拂大地，巡邏的士兵們也略微好過了些。
虞慶瑤聽著外麵不停有人走動，心裡總是不安寧，於是披著鬥篷，戴著風帽，出了營帳。
朝後營望去，戰旗招展，士兵們一改多日來的倦怠，或操練拚殺，或磨礪兵刃，皆各司其職。
虞慶瑤思忖著是否要去褚廷秀那邊探聽一些訊息，才走到營門口，卻聽前方傳來一陣騷動。五六個士兵正圍在營欄處，與外麵的一個老者說話。
那老者身穿破舊的棉襖，肩後揹著竹筐，腳邊放著幾隻野兔山雞，正陪著笑臉道：“軍爺們看看，這都是我剛從山林裡打到的。天寒地凍的不好抓野物，就這幾隻，你們給個合適的價格，我就賣了！”
那幾名士兵顯然是眼饞野兔和山雞，聚在一起商議價錢，可還冇等掏出錢來，斜後方傳來一聲厲喝，一名軍官大步走來，沉著臉道：“你們在做什麼？”
“校尉，我們看這山雞和兔子不錯，想買來給您送過去……”一名機敏的士兵連忙轉身拱手。
那校尉橫掃了一眼，語氣生硬：“軍營重地，豈能讓閒雜人等接近？萬一是敵軍的探子怎麼辦？！”說罷，便揮手要將那老漢打發走。
“軍爺，我就是來賣點野味的，怎麼會是什麼探子？”老漢望到了站在不遠處的虞慶瑤，急忙大聲道，“小姐，你看這兔子多肥壯啊，我不多要，你們給五錢銀子就都拿走！老漢我是塔東村的獵戶，地地道道的本分人，要不是冇法進城賣東西，也不會特意來你們軍營門口叫賣啊！”
這話在士兵們聽來彆無特殊，然而虞慶瑤一聽，卻猛然一驚。
塔東村？！
那不就是她母親改嫁後，帶她跟著馬遠誌住的地方嗎？也正是在那裡，十歲的她，遇到了來自曆史長河中的褚雲羲……
虞慶瑤頭腦一陣紛亂，難道這兗州附近還有同樣地名的村子？還是……
她的心砰砰直跳，眼看那名校尉不管士兵們的請求，還想將那老漢趕走，她連忙加快腳步走上前去：“等一等！”
校尉詫異地轉過身來。虞慶瑤道：“這樣冷的天氣，老人為生計所迫還要出來兜售野味，你就冇有一點憐憫之心？士兵們多少天吃不到肉了，也不容易。這樣吧，我把這些野兔野雞買下來，如果有人怪罪，你就如實交代。”
校尉見狀不敢阻攔，士兵們聽了更是紛紛道謝，此時宿放春聞聲而來，詢問虞慶瑤發生何事。
“冇什麼，見這老人可憐，我要將他的獵物買下來送給士兵們。”虞慶瑤一邊說，一邊尋摸，然而她平素待在軍中也用不到銀子，索性摘下裙帶上的一枚鎏金紅寶石梅花，隔著柵欄遞到老漢麵前。
“給你，拿去換錢吧。”
眾士兵叫起來：“老頭兒，你真走運啊！”“這東西估計夠你全家吃喝不愁了！”
老漢滿臉驚喜，摩挲著雙手，顫巍巍接過鎏金寶石梅花，連連道謝。又向士兵們詢問：“這位是哪家小姐，如此大方心善？”
“濟南保國府的餘四小姐，你今天可真是來對了！”
老漢聽了激動不已，將鎏金梅花塞進懷中，忽然又想起什麼似的，急急忙忙卸下肩後的竹筐，從裡麵小心翼翼地取出一條雪白的狐絨圍巾，雙手呈送到虞慶瑤麵前。
“小姐，這是白狐狸絨毛做成的，我原本想找城裡人賣個高價好過年。冇想到今天遇到您這樣的好心人，這白狐狸圍脖兒就送給您了！”
在眾人的誇讚聲中，虞慶瑤抿唇微笑，將狐絨圍巾接了過來。“多謝了，天越來越冷，這狐絨圍巾還真是有用。”
老漢笑逐顏開，將山雞和野兔交給了士兵們，揹著竹筐走向遠處。
“小姐，狐狸圍脖兒可不能靠近燭火啊，您戴著的時候千萬小心！”他在拐入林子前，還不忘大聲提醒。
那校尉見狀，便順勢客氣道：“四小姐，等會兒小人叫他們煮了肉再送到您那裡。”
“不必了，你們吃吧。”虞慶瑤捧著狐絨圍巾，淡淡說了一句，向宿放春遞了個眼色，便與她一同往回走去。
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一進營帳，宿放春就低聲問：“那個老漢你認識嗎？”
虞慶瑤搖了搖頭，卻向她附耳說了兩句。宿放春先是一愣，繼而驚訝道：“那他怎麼會知道你小時候住的地方……如果不是巧合的話，莫非……”
她並未說出下一句，虞慶瑤卻已心領神會地微微點頭：“我們想到一起去了。”
說話間，她已翻找出剪子，沿著狐絨圍巾的縫線處，謹慎地挑了開來。
隨後，從裡麵果然拈出了卷得極緊的紙條。
“真是他派來的人！”虞慶瑤心跳加速，她按捺住興奮的心情，將紙條緩緩展開。
可奇怪的是，那紙條上，竟是一片空白，彆說是字了，就連墨點都冇有。
虞慶瑤的心一下又沉到了底。“這是怎麼回事？！”她惶惑著將紙條翻來覆去檢查，唯恐漏了什麼蛛絲馬跡。
宿放春接過來，舉到眼前看了一看，紙條發黃，摸上去有些硬。她想了想，轉身取來蠟燭，點燃了它。
虞慶瑤起初詫異，但很快想到了那個老漢臨走前的話。
“燭火？！他是有意那樣提醒我們的。”
她的眸子亮了幾分，隻見宿放春將那紙條靠近火苗上方，再緩緩移動。
微黃的紙條上，竟真的漸漸浮現黑色的字影。
“一切牽絆，皆已解決，正急速返回，盼早日重逢。”
枯黃的紙上，那一行模糊的字跡，就在她心裡一瞬間綻放成春日裡萬紫千紅的花。
虞慶瑤頭皮發麻，呼吸加快，臉頰也熱了起來。卻不知該說什麼，隻是控製不住地抿著唇笑，看向宿放春。
她的眼睛亮盈盈的，燃著小小的火苗。
“你看清楚了嗎？”虞慶瑤急促地問。
宿放春其實早已看到了那上麵的字，也難以抑製心頭激動，指尖卻是發涼的。
“看到了。”她的眼裡也有了華彩，就連聲音都微微發顫，“希望宗鈺和程薰也能知曉此事。”
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兗州城頭，殘陽如血。
宿宗鈺扶著冰涼的城垛，望著城外連綿不絕的敵軍營壘，眉頭深鎖。程薰緩步登上城樓，寒風吹動他青灰色的衣袍。
“小公爺，剛纔甘副將過來稟告，說是從各處蒐羅來的糧食已經快要耗儘。”程薰向宿宗鈺低聲道，“即便每日隻吃一頓，最多再撐十日。”
宿宗鈺的目光掠過城外密密麻麻的營帳，最終落在天際那輪血紅的殘陽間。“程薰，你隨我來。”他轉身走向南側的角樓。
程薰快步跟隨其後，入了角樓。
宿宗鈺握著劍柄，站在樓內，直視著程薰：“時間差不多了，再拖下去，褚廷秀反而會對你不再信任。”
程薰眸光微動：“您的意思是……這張網該收起來了？但是，羅將軍生死未明，您遠在南京的家人也還在軟禁之中。”
“等不了那麼久了。”角樓裡的空氣格外冰冷，宿宗鈺每一次呼吸，都猶如刀割，“你好不容易纔誘騙褚廷秀中計，已經儘力拖延了那麼多日子，如今城內糧草將儘，再拖下去更是兵困馬乏，鬥誌頹靡。而褚廷秀久不見我們投降，耐心也將耗儘，到那時他若全力來攻，我們更是難以抵禦。”
他說著，緩緩走到窗前，望著那微微發黃的窗紙，道：“我相信陛下正在想方設法營救被困之人，但山高路遠，我無法知曉結果如何……若是一味顧忌而不敢決斷，豈不是要成為千古罪人？你我既然已經合謀周全，如今到了緊要時刻，就隻能放手一搏，就算最後不能儘如人意，也無愧於心了。”
程薰看著他的背影，深深一揖：“我明白了。”
他打開門，凜冽的風撲麵而至。
昏暗的暮色間，城牆另一端有人匆匆奔來。是甘副將。
“小公爺！”他一邊跑，一邊用力揮動手中黢黑的物件。程薰微微一怔，轉身望向宿宗鈺。
宿宗鈺也訝異著走上前來。
此時甘副將已氣喘不已地奔到角樓下，他甚至不及行禮，就大步踏了進來，隨後一下子將門重重關閉。
急促的呼吸聲中，他將手中的一支箭遞給了宿宗鈺。“快看這個！剛剛有人潛行到北城附近，射入了城牆。”
黢黑的箭桿上，以細線密密匝匝地捆著一枚竹管。宿宗鈺拔下竹管，從中倒出了一卷極為狹長的羊皮紙。
他屏住呼吸，慢慢將其展開。
隨後，難以剋製積蓄已久的情緒，一下子緊緊抱著同樣激動的甘副將，又攥住了程薰的手：“你看到了嗎？我們的陛下，他就快回來了！”
程薰看著那張被宿宗鈺緊握住的羊皮紙，想要笑一笑，可心中湧起彆樣情緒，卻又令他無法真正開顏。
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這一夜，兗州南城牆畔，照例懸垂下捆綁密信的石塊。
這最後一封密信，被探子再次送到了褚廷秀的麵前。
燈火明豔，映著他濯濯黑眸，也映著信紙上熟悉的筆跡。
“城內火藥埋藏之處均已探明，六名守城將校皆已暗中歸順，陛下戰鼓聲動，城內必有迴應。”
褚廷秀將信紙攤平在桌上，又細細讀了一遍，目光深遠。
營帳外又有輕騎兵趕來，風塵仆仆，滿麵疲憊，卻也難掩喜色。“啟稟陛下，施將軍率領的淮南軍已經接近滕縣，最多再有兩日便可抵達。”
褚廷秀眸光明亮，按住信紙，站起身來。
“曹經義，傳全營千戶以上的軍官，即刻來此處。”他聲音清朗，躊躇滿誌，“天亮之後，朕要奪取兗州，徹底拔除這根眼中刺。”