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那騾車在南京城內穿街過巷, 最終在三山街集市後的巷子裡停下，趕車人哼著小調，推開了一處小院的木門。
跟隨其後的張校尉使了個眼色, 一名手下迅速守在門外，他則帶著另一人箭步上前, 在那人尚未反應過來時, 已閃身進了院子，反手將門掩上。
趕車人正在栓騾子, 轉身見闖入兩個陌生人，不由嚇了一跳。
“你……你們是什麼人？！”
“老哥莫慌。”張校尉為免他叫嚷起來，笑嗬嗬地走上前，“我們隻是想跟你打聽點事, 聽說你近日一直給定國府送菜？”
“是啊, 那怎麼了？”那人警覺地看著他們，卻在張校尉隨手遞上一錠紋銀後怔在原地，原先充滿防備的神色也和緩了不少。“你們……也是找我談買賣的？”
張校尉將手中紋銀拋了一拋，牢牢攥在掌心，又在他麵前晃了晃。“是談買賣，但不是買菜。若是你真心實意能幫個忙，這錠銀子隻是定金, 事成之後，十倍奉送。”
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對於做小買賣的人來說，冇有什麼比真金白銀更能讓人信服了。那中年人在將紋銀抓到手中後, 臉上笑意盛放, 又聽來者隻是打聽送菜的事情，便一五一十道出了原委。
此人名叫佟二貴，在三山街集市上以販菜為生, 以前也給南京守備衙門和宮裡送過菜。大約一個多月前，有人找到他，讓他每隔三天給定國府送一批新鮮蔬菜肉食，報酬給得比市價高，但規矩很嚴——不許他進入府內，隻能在門□□接，由裡麵專門的仆人出來搬運。
“雖說有些奇怪，可我隻需將東西送到門口就成，這樣好的買賣，誰不願意接呢？”佟二貴搓著手笑問，“不知道您兩位需要我幫什麼忙？”
張校尉略一思忖，問：“你把菜送到後門的時候，隻有仆人出來嗎？”
佟二貴摸了摸下巴，又看看手中的銀子：“這個……搬菜的是仆人，但總有一個人站在旁邊盯著，也不知什麼身份，看起來很不好惹。”
“那樣的人有多少？”
“不好說，我隻在後門處待著，除了門口那個，院子裡大概還有兩三個。但其他地方還有冇有，我就不知道了。”他說到這裡，上下打量張校尉，“您問這些，到底想做什麼啊？”
張校尉笑了笑，盯著他道：“我們想進定國府。”
“啊？這是為什麼？”佟二貴愣了愣，麵露驚詫，下意識往後退去。張校尉又從懷中取出一張銀票，手一揚，讓他恰好看到了上麵的數目，道：“你放心，我們不是歹徒。你所說的那些把守院子的，纔是作惡之人。隻要能讓我們進定國府，這一百兩便直接交到你手裡。”
“怎麼還有人敢進定國府犯案？你們是官府派來的吧？！”佟二貴一見那銀票，膽子都壯大了許多，連忙道，“容我想想辦法！”
他想了一下，忽而撫掌道：“有了！我剛纔走的時候，管家交待三天後，是他們府上老爺的忌日，照例要操辦祭祀。我這正發愁要準備許多東西，一輛車恐怕裝不下……”
“既然如此，那準備忌日物品的事，就由我們與你一同操辦。”張校尉將銀票又揣進袖子裡，“事情成與不成，這一百兩銀子得與不得，可全看二貴哥你如何應對了！”
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佟二貴忙碌了半生也積攢不到那麼多的銀子，故此對張校尉等人言聽計從，就連對方提出要住在他那院子裡也毫無疑議。那兩日他在張校尉等人的安排下到處采買蔬果牲畜，做事也格外起勁。
第三天一大清早，佟二貴就駕著騾車趕到了定國府門口，與往日一樣敲響後院側門。裡麵的人將門戶打開半扇，佟二貴見又是那個熟麵孔，便笑著道：“府上丁管家要小人采買的東西都運來了。”
那守衛覷了他身後一眼，見還有個三十來歲的男人趕著一輛篷車，立即發問：“這誰啊？怎麼還多一輛車？”
佟二貴連忙賠笑：“丁管家那天叮囑小人，說今天是老爺忌辰，府上要的東西太多，一輛車實在裝不下，我就讓我大侄子跟著來送貨了，也好搭把手。”
身穿粗布棉襖的張校尉點頭哈腰，撩起車簾：“您看這裡麵都是各色乾果貢品，祭拜先人少不了這些。”
守衛將手掖在袖管裡，冒著寒冷出門看了看，又見佟二貴趕著的騾車上除了堆滿蔬菜，居然還裝著撲騰著翅膀的活雞和一頭肥大的黑山羊，不由得粗聲埋怨：“怎麼不事先殺好？這活蹦亂跳的多麻煩！”
“哎喲您有所不知，不是小人偷懶！”佟二貴苦著臉拱手，“這臨近年關了，家家戶戶辦喜事請客的多，集市裡人擠人的，忙得很。小人能買齊備那麼多東西已經累得夠嗆，實在來不及處理啊……”
守衛罵罵咧咧了幾句，但還是回到門內，高聲喊道：“丁管家，快叫人搬東西！”
不多時，丁管家帶著四五個仆人過來搬運東西，佟二貴也跟著一起幫忙。張校尉正提著裝雞的竹籠準備往裡走，卻被守在門後的那人冷著臉擋住：“不用你進去，他們自會搬運”。
張校尉愣了愣，隨即笑著退後。此時佟二貴抱著一大盒乾果搖搖晃晃走到門邊，忽然腳下一歪，整個人撲倒在台階上，盒子裡的乾果翻了一地。
“怎麼不長眼？！”守門人慍惱地責備，看著眾人一起撿拾。就在此時，忽又聽張校尉一聲驚呼：“哎，這怎麼回事？”眾人回頭一看，幾隻肥碩的母雞不知何時逃出了籠子，正“咯咯”叫著，撲騰著翅膀就竄進了後院。
“哎呀！雞跑了！快抓住它們！” 場麵一時大亂，仆人們和守衛都手忙腳亂地去抓雞。佟二貴和張校尉也連聲道歉，趁機跨過門檻，進入院內“幫忙”圍堵。
一時間院內雞飛狗跳，嘈雜不堪，原先在屋子裡休息的另兩名守衛也不耐煩地出來幫忙。
張校尉假裝圍追堵截，迅速靠近了站在一邊的管家，壓低聲音道：“我是宿小姐派來的，稍後還有人過來解救諸位。”
丁管家渾身一震，難以置信地看了張校尉一眼，但隨即又迅速恢複平靜。
這時候仆人們已經將那幾隻雞給趕到了籬笆邊，守衛罵了一頓，回頭見有人硬是將黑山羊又給牽了進來，抱怨道：“又臭又臟不成體統，你們誰會殺羊，趕緊解決了去！”
張校尉向丁管家遞了個眼色，管家立刻會意，假意召集仆人嘀咕一陣，隨後向那幾名守衛一攤手：“原先會殺羊的幾個仆人跟著小公爺走了，府裡現在都是些老弱婦孺，從來不會這些，要不您們幾位動手……”
他還冇說完，張校尉立刻自告奮勇，拍著胸脯道：“不用麻煩大傢夥兒，這活兒我會！”
守衛斜睨著他，佟二貴趕緊上前笑道：“他在老家就是給廚子打下手的，殺雞宰羊不在話下，保管收拾得乾乾淨淨！府裡辦忌日需要什麼，吩咐他去做也行，完事後再給諸位煮大鍋的羊湯，也算是為剛纔那一通亂賠禮道歉了！”
那三名守衛看了看還在“咩咩”叫的黑羊，管家審時度勢，也極力勸說，那幾人猶豫了一下，其中一人揮揮手：“行吧行吧，就讓他們留在這院子裡，趕緊把羊和雞都殺了收拾乾淨！”
“多謝軍爺！” 管家連忙道謝。
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得到允許後，張校尉和佟二貴留在了後院，手腳麻利地開始處理雞羊。張校尉一邊磨刀，一邊用眼角餘光迅速掃視四周。後院之中，除了丁管家帶著四個仆人外，就隻剩下那三名守衛。通往內院的院門緊閉著，即便是白天也上了閂，顯然是為了隔絕內外。
“丁管家，帶人過來幫忙啊！”張校尉提著刀走到了樹下，朝著那邊喊。
管家連忙帶著仆人幫著按住了黑羊，在黑羊劇烈的掙紮聲中，張校尉手起刀落，一下子紮進羊喉。守衛們抱著胳膊，站在一旁監工。時值臘月，院子裡寒風嗖嗖，張校尉和二貴利落地放血、褪毛，血腥味瀰漫開來。冇過多久，有兩人漸漸不耐，嘀咕了幾句，便又縮回屋裡取暖去了。隻剩下一人看守著，卻也冇先前那樣緊盯不放。
張校尉見時機正好，在剔骨時故意手一滑，鋒利的尖刀在掌心劃過，鮮血頓時湧出。
“哎喲！”他叫喚一聲，旁邊的二貴連忙向管家問，“這兒有冇有金創藥，給我侄兒包紮一下？”
丁管家一怔，心領神會地道：“有，有，跟我去屋子裡。”
坐在陽光下的守衛瞥了一眼，見隻是割傷手，也冇太在意，揮揮手示意他們快去快回。
張校尉捧著受傷的手，跟著管家匆匆進了廂房。房門一關，他臉上的痛楚神色瞬間消失，當即從懷裡取出一個紙包，塞進了管家手中：“丁管家，宿小公爺眼下正在兗州抵禦強敵，宿小姐因為府中老小都被軟禁，不得不委曲求全。今日我們必須要將定國府解圍，你將此物藏好，稍後再按計行事，千萬不要慌張。”
說罷，他又附耳向丁管家交待數句，丁管家連連點頭，將那紙包小心翼翼地藏在了懷裡。
隨後，張校尉自己取出金創藥抹上，管家用乾淨布條為他包紮了傷口，兩人神色如常地走出廂房。回到院中，張校尉和二貴繼續埋頭乾活，將羊肉、雞肉分割切塊。丁管家則指揮仆人們將處理好的羊肉雞肉等送往廚房。
忙活完，張校尉和二貴收拾好工具，還想藉口幫忙烹飪再多留片刻，守衛卻催促道：“府內有廚子，不用幫忙，你們可以走了。”
兩人不敢多留，連聲應著，駕著空車離開了定國府。
那扇側門又重重地上了門閂。
篷車才拐過街角，便被一輛看似普通的馬車攔下。
張校尉跳下車頭，快步上前。車簾微微掀起，露出褚雲羲沉靜的麵容。
“一切順利，藥已交給丁管家。”張校尉低聲稟報。
褚雲羲微微頷首，目光移向他後方：“很好。帶二貴去隔壁茶樓休息，看好他。其他人，按計劃分散在附近，靜候時機到來。”
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午後，定國府內。
廚房裡飄出濃鬱的羊肉香氣。丁管家親自帶著仆人，將煮好的大塊羊肉、整雞、鮮魚等祭品恭恭敬敬地送入前廳靈堂。原先這些事都由宿放春安排，宿宗鈺則會與其餘家眷上香叩首，如今兩人都遠離了南京，可這忌日卻不能不過。
菜肴瓜果等貢品一一擺放整齊，宿家的姨奶奶領著一群女眷以及幼童進入了大廳，皆斂聲屏氣，點燃線香，默默禱告。
祭奠完畢後，管家娘子陪著女眷們返回內院，在她們經過走廊時，數名丫鬟正端著大盆的羊肉雞肉往後麵走。
丁管家清了清嗓子，正色叮囑。“給守衛的軍爺們送去，小心點，彆偷吃！”
丫鬟們齊齊應聲，冇過多時，熱氣騰騰的菜肴與大鍋的羊湯便被送入了守衛們休息的院子裡。
這些人平時都分散在各處院落，監視著宿家上下，今日聽得府內有忌日，且又殺雞宰羊，早已摩挲著雙手準備飽餐一頓。隔著老遠聞到了香氣，更是笑逐顏開，很快就一擁而上，大快朵頤。
守衛頭目一邊吃，還一邊問送菜的丫鬟：“就剩這些了？你們那些內院的夫人小姐們也吃了？”
丫鬟道：“這可使不得，今日是老爺忌日，姨奶奶和幾位小姐不能碰葷腥，隻能吃素。”
那頭目聽了也冇說什麼，大口喝著熱湯，渾身暖意融融。
眾守衛圍著桌子好吃好喝，興致起來了還打開酒罈飲酒，一時間好不快樂。
隻是這好景不長。約莫過了半個時辰，先是有人感到頭暈目眩，緊接著便開始噁心嘔吐。起初還以為是吃得太急，直到接二連三的人出現同樣症狀，甚至有人渾身無力癱倒在地，守衛頭目才驚覺不對！
“不好，定是飯菜裡有毒！這群人竟敢下黑手？！”頭目又驚又怒，強忍著陣陣暈眩，抽出腰刀，帶著幾個症狀稍輕的手下，踉踉蹌蹌地衝向廚房。
“滾出來！”有人用力推開廚房門，然而之前還忙碌擁擠的廚房裡早已空無一人，廚子、幫工全不見了蹤影。
“王八蛋！肯定是那些奴才搞的鬼！給我搜！”頭目怒吼著，又衝出廚房，沿著長廊往追去，跑了冇多遠，就看到廚子帶著幫手們正往後門方向奔去。
“站住！”頭目目眥欲裂，舉刀就追。
廚子慌忙往後張望，眼見那群人氣勢洶洶追來，更是撒腿就跑。
重重的拍門聲驚動了已回到後院的丁管家，他飛快上前，將後院大門打了開來。廚子帶著幫手踉蹌地跌進院子，然而追兵亦奔到了近前。
“快關門！”丁管家帶著幾名小廝幾乎是撲到了門後，用儘全力將這扇木門給推了上去。
然而還未等他們插上門閂，已追到門前的兩名守衛用力飛踢，竟將院門給生生踹開。
丁管家被撞翻在地，七八個手持鋼刀的守衛雖然麵色發白，卻仍是凶神惡煞地衝進後院，將丫鬟小廝們逼迫得連連後退。
“是誰出的主意？！都不想活了？！”守衛頭目捂著肚子，咬牙切齒地迫近人群，嘶啞著嗓子叫喊。
“是我。”一聲沉穩的迴應自外麵傳來。
眾守衛一時不知該尋向何處，正驚愕四顧時，但聽得一聲巨響，那扇被鐵鎖牢牢鎖住的後門竟已被人從外麵一刀劈開。
褚雲羲一身玄黑長衫，手提寒光爍爍的長刀，自門外闊步踏進了定國府。
緊接著，眾多精乾的漢子手持利刃湧入後院，不等守衛們喝問，已如狂風席捲，衝殺過來。
在仆人們的驚呼聲中，刀光四起，血影橫飛。
饒是那群守衛還想搏殺，但他們頭暈眼花、渾身乏力，哪裡是這群精兵的對手？
冇過多久，後院裡就已是滿地狼藉，守衛們或是被當場格殺，或是癱倒在地連連求饒。
落葉無聲墜落，褚雲羲踏過蜿蜒的血跡，走到那群守衛近前，回首道：“張校尉，你與管家一同去將所有家眷接過來，送上馬車即刻離開。李副將，你帶著其餘人徹底搜查全府，將所有殘餘守衛，一個不剩，全部清除！”
“是！”眾人領命，迅速分散行事。
張校尉等人奔赴內院，將已經躲藏起來的女眷和孩童們全部接出，迅速送出定國府，坐上了早就候在外麵的馬車。
車伕揚鞭疾行，帶著定國府眾人揚長而去。
而那些因中毒而癱軟在各處的守衛，則被一一揪出，捆得嚴嚴實實，扔到了後院。
褚雲羲看著沾滿鮮血的地麵，轉眸望向身邊的參天大樹。他伸手，撫著那粗糙的樹乾，向李副將道：“留幾個人在這裡守著，你跟我去一個地方。”
“陛下，還要去哪裡？”
褚雲羲還刀入鞘，轉過身，朝著來時的方向。“去見一個人，然後，反攻向兗州。”
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作者有話說：快結束了[摸頭]