鮑德溫夫婦究竟看見了什麼,很難用言語完全表達。

最初的一眼裏，是閃爍著模糊的光芒、無盡色彩交集在一起而組成的大門，像是在歡迎隱秘的存在一般,它的兩邊是虛掩著的，堪堪留下中間的一條縫。

而當他們注視著那欲蓋彌彰的縫隙,又直直望見了一隻眼睛……龐大的知識瞬間湧入腦海,如同浪潮沖刷入洞穴,捲起成片的白沫。

鮑德溫夫婦看得著了迷，儘管他們的大腦在下意識喊著“不要看！”以自我防禦，儘管瞪大的雙眼承受不住乾涸，他們依舊無法停下窺探知識的舉動。

鮑德溫先生甚至確信,隻差一點點，他就找到能夠破解他命運的那個辦法了。

——要不是教派的領頭人及時拉了他們一把，及時將鮑德溫夫婦從幻想當中脫離，這兩個人的腦袋可能會因為過載而爆掉。

見他們的表情逐漸從怔楞當中恢復過來,領頭人以一種神棍的、虛無縹緲的語氣說“這是神留下的印跡，是祂給予我們的仁慈的恩賜！但這還不是祂所能做到的全部……隻要我們忠誠地信奉著祂、讚美祂的威嚴,有朝一日當祂重返人間，我們也將隨祂一起享受永恆的光輝！”

這段話他說得無比順溜，既讓詞尾藕斷絲連,又把其中意思闡述得十分清楚明白，簡直像是在私底下苦練過一樣，又或者是在新人麵前說了太多次,因而熟能生巧。

不過雖然理智上可以意識到這隻是邪教宣傳的通用話術,但當鮑德溫夫婦剛剛被精神衝擊了一波、腦袋暈暈乎乎的時候,有這樣一個長得也非常奇詭的人站在麵前,恰好和眼裏尚未褪去的光影重疊在一起,那效果可就不一般了。

當然，這些都隻是次要的輔助因素，最關鍵的作用，還是來自於那無法造假的幻象的影響……

不管怎麼說，最後的結果如領頭人所願鮑德溫夫婦幾番神情掙紮，最終還是咬咬牙同意和他們“多做往來”，隻是，這個教派必須向他們他們需要的知識。

領頭人滿意地同意了。雖說現在又發展了一對靈感頗高的下線，但事實上，在他的心裏，他並不把鮑德溫夫婦當做是具有培養潛力的骨幹。

非要說他們身上最有用的地方，那當然是手裏捏著的那些金錢和資產。

尤其是據說前不久，鮑德溫先生早年分出去的財產，兜兜轉轉又回到了他的口袋裏——那個管家似乎把錢拿去了投資，也早早立好遺囑，要把遺產盡數交給他的主人。

說實話，領頭人沒看懂，這到底是怎麼一回事，難道是有錢人新的洗錢辦法嗎？

不過，不管真正的內情如何，他最關心的，依然是他的組織。這也是他要吸納鮑德溫夫婦的原因。

——邪教的日常也是要資金來支援的啊！

鑒於沒有一個教徒學會了點石成金，這年頭來路不明的金子也很難出手，像他們這種性質的地下勢力，都或多或少會拉幾個富豪們入夥。

有趣的是，往往是這些有錢人，更容易被他們的許諾給欺騙——長壽、健康、和奧妙的知識，很少有人可以拒絕。

鮑德溫夫婦自然也不例外。

在密探發現這對夫妻出入密斯卡托尼克大學、和裏麵的教授有交集的時候，他們就注意到了對方。為了避免這對有錢又收藏眾多的夫婦變成敵人的助力，他們暗地裏進行了縝密的調查。

鮑德溫家的詛咒雖然並沒有傳開，但終歸是留下了痕跡，所以他們很輕易地，就猜到了這對夫妻的訴求——壽命。

於是，在周密的計劃之後，他們兩個被帶到了這裏。

一切都進展得十分順利，就像是被按下了遙控器的加速鍵一樣。鮑德溫夫婦最開始還是抱著警惕又無法抗拒的複雜心態加入了組織，但在沒日沒夜地鑽研之後，他們徹徹底底地變成了“未來與時間之神”亞弗戈蒙的信徒。

他們狂熱的姿態，比那些從小就接受熏陶的信徒們還要來得虔誠。

他們的領頭人很難不自滿於自己高超的業務技巧。

不過，自以為超脫凡人、把世界都掌握在手裏的領頭人有一件事沒料到——鮑德溫夫婦從來不是屈居於人下的人，也不會甘做組織裡的小螺絲釘，將一切都奉獻出來，直到連生命都被奪走。

在夜以繼日地研究資料、解讀神的旨意之後，他們慢慢地，佔據了組織裡很重要的一部分。

不管是策劃的活動，還是辯駁他人時有力的表現，都讓他們贏得了其他信徒的尊重……在這個邪教裏麵，他們逐漸有了一批站在同一艘船上的追隨者。

一個龐大的勢力，儘管目標是一致的，但在具體的細節上，也難免有所差異和爭執，導致內部的分裂。而鮑德溫夫婦利用這一點，走向了整個教派的最高點。

——既然他們忙於“新事業”，那剛出生沒多久的德斯蒙特得不到悉心照料，也是理所當然了。

在一些隱晦的力量的潛移默化之下，逐漸偏執異常的鮑德溫夫婦走向了極端，他們想要保護這個孩子，也想要完成神的使命。

所以他們將鮑德溫家的宅子作為重要據點，把一些和神有關的遺物都封存在裏麵，偶爾還會召集一些衷心的教徒來開會……至於德斯蒙特，出於安全考慮，他們打消了送他去上學的想法，自己承擔起了教育的任務。

“你是怎麼知道這些的？”後座的少年問，“你不是早就死了嗎？”

“這個嘛……有的時候，你得變成鬼，才能知道更多的事情。”迪恩微笑著說，他蒼白的臉色堪比新粉刷的牆壁，“老爺和夫人忙活了好幾年，才終於有了進展——不僅是在教派的擴張上，先生相信，藉助神的力量，可以徹底粉碎他悲慘的命運。”

“哦？他成功了嗎？”德斯蒙特從窗戶將頭探出去，看著這些他從未見過的植物與河道，隨口搭話。

其實他心裏清楚，答案是明擺著的。

“老爺確實活過了四十歲。”新見麵的管家點點頭，但眼裏的情緒卻不像他的話那樣肯定，“不過在那之後，他們對神的存在也更加篤信了起來，將神帶回人世的計劃，也在穩步進行當中。”

“你聽起來……不是很贊同？”黑髮的少年扭頭看向車內後視鏡，黑沉沉的眼睛銳利得直取人心，“你在懷疑偉大的神？！”

見他的反應，迪恩在心裏默默嘆了口氣，他知道在鮑德溫夫婦的影響之下，德斯蒙特也成長為了一個虔信徒。不過，他並沒有打算否決鮑德溫一家的信仰，隻要少爺不步上父母的老路，那就比什麼都強。

還有就是，“當然沒有。”他謙卑地回應，“如果不是神的恩賜，我也不能在老爺的召喚下重返人間，出現您的麵前了。”

德斯蒙特潛藏的敵意一下子褪去了，眼睛也變得亮晶晶的，“真的嗎？那可真厲害！我也想試著召喚幽靈，但不知道為什麼，從來沒有成功過。”

“那大概是因為他們不敢接近宅子……如果不是我生前在那裏住了幾十年，也會有同樣的困擾。”實際上，他也並非完全免疫相關的癥狀，隻是稍輕而已。

德斯蒙特有點高興，在他看來，迪恩所述說的那些故事，就像是苦苦尋求解脫的旅人，最終得到神的救贖一樣，是非常正統的故事……雖然很少有父母就是主角的教典。

“那當然，我們可是在神的庇佑下生活的……對了，我父母是要做些什麼嗎？”他突然想到，“為什麼要我去找，呃，堂哥西索爾？我完全沒有見過這個人。”

迪恩捏著方向盤的手指緊了緊，“老爺和夫人……他們有些事情要做，有一些客人要來，少爺您在那裏的話，或許會不太方便。至於西索爾先生，我也沒有見過，不過既然是老爺安排的，您不必擔心。”

“什麼客人會妨礙到我？之前，我也見過不少教徒來家裏麵啊。”德斯蒙特疑惑地嘟噥，“我不是擔心會在西索爾那裏受到傷害，隻是，我不確定能不能和他相處得來……”

“怎麼會呢，少爺！”他的新管家笑著說，“世界上怎麼會有不喜歡您的人呢！”

和堂哥的相處，比德斯蒙特想像當中的要愉快很多。

這讓常年缺少社交的德斯蒙特提升了一點信心，不過西索爾有正經班要上，在家裏還要準備第二天的稿子，所以陪伴堂弟的時間確實不多。

好在德斯蒙特頭一次出遠門——其實也就是三個小時的車程——對所有的一切新鮮玩意都感到好奇，特別是對路上偶爾會經過的同齡人。

“他們怎麼都在外麵走來走去？”德斯蒙特倚在窗戶邊，小心地窺探著陌生的人群，“他們不在家裏學習嗎？”

迪恩直挺挺地站在他身邊，隨時準備著聽從命令，“少爺，他們都是在學校上學的。”

“哦對，學校！”德斯蒙特唸叨著這個從書本上看到的詞，頗為新奇，“為什麼要在學校上學呢？他們的父母不會教育孩子、需要別人代勞嗎？而且那麼小的地方，卻要待上這麼多的學生，一定很擁擠吧？”

在管家盡責的安排下，鮑德溫先生早年也是和別的孩子一樣，按部就班地上學讀書、人際交往的。

不過在高二的那年，他就從迪恩口中得知了父母早早入葬的真相，和他身上流淌著的命運，在一陣時間的修整和抉擇之後，他毅然而然退了學，決心追求精彩的人生。

當然，放棄學業和放棄學習是兩碼事。

鮑德溫先生依靠著天分和專註，不僅自行學會了這些書本上的知識，還同時對自己的強項進行了拓展，在後來，更是一腳踏進了繁雜艱澀的古文古物的研究當中。

如果不是受限於命運，或許他會在專業領域上，樹立卓越的成就。

想到這些逝去的過往，和太過美麗的幻想，迪恩的目光有些暗淡，“外麵的孩子基本上是在學校學習的，不過和少爺您這樣的，也有一些。”

聽說自己纔是少數派，德斯蒙特顯然有點不知所措，“噢……那我可以去和他們一樣，去上學嗎？”他的語氣帶著期許，“我不是說父母教的不好……但是去體驗別的生活方式，也是很重要的吧？”

幽靈管家抿了抿下唇，有些猶豫，但最後還是表示“等回去的時候，我會和老爺好好談談的……或許能夠說服他們。”

“真的嗎？！”德斯蒙特忍不住露出笑容，“那到時候，你別忘了到學校接我！”

少年看著窗外，那些牽著父母、笑容明媚的學生，眼裏儘是羨艷的神情。

說他不希望是鮑德溫夫婦承擔起接送的任務、陪他上下學，那是徹頭徹尾的謊言。可是他清楚，要出門上學已經是巨大的妥協，再多說，就顯得得寸進尺了。

迪恩敏銳地捕捉到了這一點，看著德斯蒙特瘦削的背影，他心想，就算是拿舊情做籌碼，他也要讓少爺實現自己的願望。

……不過，他們誰也沒想到，德斯蒙特確實實現了今日的渴求，但不是通過協商得來的。而是因為，他別無選擇。

是夜。

夜穀的月亮高高地掛在天空，每家每戶都在收聽準時準點的廣播節目——由電台主持人西索爾帶來的深夜頻道《歡迎來到夜穀》。

德斯蒙特入鄉隨俗，也在商店買了一台收音機，每晚都會支援堂哥的工作，靜靜地聆聽著。

不過今天晚上，似乎有點不一樣。

在無聲的呼喚聲中，迷迷瞪瞪的黑髮少年走出了房門。

他腳上穿著拖鞋，頭髮也沒梳、亂糟糟地翹著，黑色的瞳孔裡，半點光亮都映襯不出來。

他不知道自己走了多久，隻是好像躲過了幾片不詳的黑影和路邊帶著連兜帽鬥篷的的神秘人，又聽見過一些刺耳的慘叫和鮮血流淌的聲音……最後，他在一棟熟悉的房子前睜開了眼睛。

“……我怎麼回家了？”德斯蒙特迷糊地揉揉腦袋，這才察覺到腳上的痠痛。

他身上還沾了一片樹葉和斷截的枯枝，一副樣子實在是狼狽不堪。

德斯蒙特把手從臉上挪下來，看到上麵有點點黃紅色的液體，才反應過來，他的臉，好像被垂下來的枝幹刮傷了……

難道他是在夢遊嗎？居然走了這麼遠！

他拚命地回想著睡夢中的經歷，但半點線索也沒有，隻是在冷風的吹拂下，感覺頭痛欲裂。

德斯蒙特身上沒有手機，所以一時半會也聯絡不上遠在夜穀的迪恩——他突然想到，都說鬼魂可以操縱磁場，那管家是不是可以從電話聽筒裡鑽出來？

德斯蒙特把這點猜想埋進心裏，決定以後再驗證。

他拖著沉重的步伐走到家門口，按下了門鈴，思考著該怎麼和被吵醒的父母——當然他們也有可能還在徹夜研究——說這件事，畢竟他自己都沒搞明白。

門鈴盡職盡責地響了幾聲，拉長的調子在安靜的夜裏顯得分外孤獨。

沒有人應門。

這倒不奇怪，如果鮑德溫夫婦真的在地下室做研究，那以那邊的隔音效能，聽不見也是正常的——不正常的是，沒有人來開門，門卻轟然開啟了。

德斯蒙特看過不少的神秘事件實錄，所以知道自動開啟的門肯定有蹊蹺，但這是他家的宅子，他的父母又在家裏麵，於情於理，他也沒辦法就此走開。

也許隻是沒有反鎖，又被風吹開了呢？

這樣想著，少年警惕地走進了家門。

當他的腳踏進客廳的時候，他就感覺到一股強力的寒意，順著脊背鑽進了腦袋——他陡然一激靈，撲麵而來的，是濃鬱厚重的腥氣，簡直就像是踏進了屠宰場一般。

德斯蒙特反手按了燈的開關，但一點動靜也沒有，屋子裏照樣一片漆黑。

可是明明窗簾是被拉開的。

“……什！”他按著記憶，朝前走了幾步，突然感覺從乾淨平滑的地磚，踩進了一片泥沼當中。

這異樣的感覺讓德斯蒙特眉頭緊皺，但好在那觸感隻是像沼澤而已，並不是真正的沼澤，他很快就抬腳離開了那塊區域。

等到他再走近一些，就隱約了樓梯口附近有稀少的光源。

他心下一鬆，快步朝那處走去。

一路上，他又幾次踩到和之前觸感一致的地方，但他不再像那樣慌張。

他知道，那裏是通往地下室的時候，而就在地下室裡，擺放著一尊形狀為閉閤眼睛的雕像——這是偉大的亞弗戈蒙的標誌之一，也是德斯蒙特這十幾年來，在禱告的時候，能夠看見的符號。

在他心裏，神的所在就代表著安全、昭示著光明。

隻要他走到地下室，這裏發生的一切，就能得到解答。

——他是對的。但他從來沒有像此刻那樣強烈地希望，他看到的所有景象，都隻是迷濛中的夢魘。

在寬敞又明亮的地下室裡，除了滿牆壁的詭異圖紋，被擺在正中、乾乾淨淨沒有絲毫損傷的雕像眼睛外，就隻有一個存在。

一個怪物的存在。

它通體是紅色的，泛著幽幽的瑩亮的光芒，像是被一張薄薄的、將近透明的皮包裹起來，而從皮中間，又破除幾個不規則的洞口，零零碎碎地安置著幾個人類身體的部件，例如眼睛、手指、還有牙齒什麼的。

其中夾雜著些許發黃的白色，德斯蒙特猜，那要麼是骨頭，要麼是筋脈。

因為外部的力量包裹不住內部龐大的軀體，這怪物身軀的一部分直接流淌在地上，幾乎漫到了台階上，甚至在微微地抖動著，讓人聯想到起伏的胸膛。

德斯蒙特順著不妙的感覺低頭一看，有了燈光的助力，他才發現鞋上和褲腳邊，都沾滿了紅色的痕跡，散發著惡臭的氣息……

之前他踩到的，又是什麼呢？

他不願意再細想，而是強迫自己趕緊離開這裏，到樓上去找他的父母。

也許他們還在書房裏研究古籍，半點沒發現這地下室和客廳的慘狀，他得回去救他們……德斯蒙特在心裏不停地告訴自己，彷彿這樣就可以打消他真正的猜疑。

但是，就連這最後一點希望，都是虛假的……

“達……達斯……”如同煤氣罐泄露一般難聽的聲音在背後想起，呼喚著他的名字。

德斯蒙特緊緊閉合了一下雙眼，整理好了表情，才慢慢轉過身去，他聽不清自己的聲音有多麼乾澀，“是，母親。”

那怪物的表皮又破了一個洞，正好可以供一個頭顱伸出來。

她長長的秀髮已經沒了大半，剩下的則不規則地粘在腦袋上，像是幾片被曬乾的海草。

儘管眼睛在汩汩流出血液，但鮑德溫夫人彷彿什麼異樣都沒發生，努力維持著平靜的表情，麵對兒子，她說“達斯，你怎麼回來了？我不是讓迪恩帶著你去西索爾家裏住嗎？我還沒打電話叫他把你送回來呢。”

她不知道，自己的聲音已經變得像是乾枯的枝丫一樣了。

“我忘記帶畫本了。”德斯蒙特說著單薄的理由，“所以我回來取一下。”他停頓了片刻，“母親，你們為什麼要讓我走？家裏有什麼事情嗎？”

“你這孩子……不要操心這麼多。”鮑德溫夫人看著他執著的臉，沉默了一會，說，“我和你的父親，我們……我們找到了召喚神的儀式，所以決定嘗試一下。不是什麼重要的事，你不用擔心。拿上畫本就走吧……有事就和迪恩說，他是個好管家，他一定會幫你完成的。”

德斯蒙特不敢再看她皮肉脫落的臉，撇開眼去，盯著那隻石質的眼睛，“不是什麼重要的事，那為什麼要我走？我也想在這裏，和你們一起見證神歸來的偉大時刻……你知道我有多麼崇敬偉大的神的，母親。”

鮑德溫夫人陷入了漫長的沉默。她也不知道為什麼，明明是這樣光輝的時刻，她要把孩子送走，而她的丈夫也默默支援了她的選擇……這些年裏，他們為了召喚神付出了這麼多的努力，怎麼可以不讓親愛的孩子也享受到最終的果實？

最終的果實？他們好像已經成功了……不，他們沒有成功……他們沒有成功？那她這是在幹什麼？不……不對勁……

“啊……啊……”那頭顱突然尖叫起來，彷彿被掐住了喉嚨，又被壓了回去。“達斯、達斯……你快走！快走！不要再回來了！你快走！”

女人充血的眼睛裏透露出驚慌失措的恐懼，言語更是明顯地表達了她的感受。

“——然後看著你死在這裏嗎！”少年突然叫道，“你怎麼能讓我這麼做……你怎麼能讓我這麼做！”他用力遏製了淚水，“父親呢？他也、他也變成你這樣了嗎？”

“你父親……？”鮑德溫夫人喃喃道，眼神又變得迷離，“你父親……他在這裏啊……哦不……他在那裏……”

她的頭顱轉動著角度，因為沒有四肢，所以隻能藉此來表達方向。

德斯蒙特在淚水當中看到了這堆血肉裡幾根破碎的骨頭，可是他根本分不清，哪一塊和他擁有相同的基因。

他徹底明白，他的父母都再也回不來了……他拚命回想著那些紙上的東西，但完全找不到可以解決的辦法，隻有無盡的絕望。

“晚安，母親。父親。”他說著小時候纔有的親切問候，最後看了一眼再次陷入迷瞪中的母親，扭頭大步離開了。