暮春三月，崔府內院的海棠開得正盛。

自那夜病情轉機後，在文雲升精心調治與宛州配製的奇藥溫養下，崔元征的身子竟真如枯木逢春般，一日日見著好轉。

起初幾日，藥性峻烈，女孩飲下湯藥後總免不了一番翻江倒海的嘔逆。

那盛著褐黑藥汁的越窯青瓷碗，每每都讓她望而生畏。

但到得第五日，配著梅意親自監製的藥膳用老參、枸杞煨的乳鴿湯，佐以茯苓山藥糕，藥力竟漸漸歸經。

再到第七日黃昏，當西廂琴房內再度流瀉出斷斷續續的琴音時，侍立在廊下袖春繪夏忍不住紅了眼眶。

雖還不能彈完一整支《陽關三疊》，但那雙曾經枯瘦見骨的手，終於又能輕撫在焦尾琴的絲絃上了。

琴音雖弱，卻如春風化雨，滴在每個人的心尖上。

苑文儷這些日子的喜怒哀樂，全係在女兒一日三餐的食量、每日在院中拄拐行走的步數上。

今早見崔元征多用了半碗碧粳粥，明日見她多走了十步路，都能讓她暗自歡喜半日。

此刻隔窗聽著那生澀的琴音，她扶著門框，指甲深深掐進紫檀木的雕花裡。

這十日來，她恍若重新將女兒養育了一回。

每一次喂藥，每一次攙扶，都讓她想起十六年前那個裹在繈褓裡的嬰孩。

如今看著女兒蒼白的麵頰漸漸透出淡粉，枯澀的髮絲重現光澤，她心中百感交集。

這日傍晚，苑文儷獨自走進祠堂。夕陽透過瑣窗，在青磚地上投下斑駁的光影。女人取了三炷香，在崔雋柏的靈位前緩緩跪下。

“含悟，”她輕撫著烏木牌位，聲音溫柔得如同耳語，“咱們的音音，今日能彈完半曲《梅花三弄》了。”

香爐裡青煙嫋嫋，模糊了牌位上鎏金的字跡。

“文先生說，再過三五日便能脫了柺杖自行走動。前日給舒瓊去信也有了迴音，她說月中就帶著歸寅來瞧音音。”女人頓了頓，指尖無意識地摩挲著衣袖上的纏枝鬆柏紋，“你若在天有靈，定要保佑這孩子……”

話未說完，窗外忽然掠過一陣疾風，吹得簷下鐵馬叮噹作響。

苑文儷抬首望去，恰見最後一抹夕陽映在平遠侯崔公雋柏之位幾個字上，流光溢彩。

她忽然覺得，那個總是含笑望著她們母女的男子，此刻或許真在某個地方，靜靜守護著他們的女兒。

暮色漸濃，祠堂內的燭火次第亮起。

苑文儷又靜靜跪坐片刻，方纔起身整理衣襟。

走出祠堂時，她的步伐比往日輕快了許多，彷彿卸下了千斤重擔。

又是一日清晨，苑文儷正在檢視藥方，忽見管家崔午快步而來，手中捧著一封火漆密信。“夫人，靖國公府來的急信。”

信出自林舒瓊親筆，字跡娟秀，行間卻透出急切。

她說已收到前日去信，正安排攜樓朝賦南下，預計三月十五便可抵達南塘。

信中再三囑咐苑文儷勿過憂，定要保重自己，一切待見麵再議。

然而讀到樓朝賦近日嘔出黑血時，苑文儷心頭一緊，瞬間擔憂起來樓朝賦的人，立即尋來文雲升商議。

誰知文雲升已先知悉。

原來上京樓朝賦一出事，文雲升的師兄華渝便被樓巍請出山。

華渝昔年隨軍為醫，與樓巍有刎頸之交，自是義不容辭。

這幾個月他雖在終南山清修，卻一直與文雲升書信往來，對樓朝賦所中之毒早有推斷。

一經入府，他便穩住了樓朝賦的病情，也將治病的法子結合苑文儷的信告訴了靖國公夫妻二人。

果然不出二人所料崔元征身負陰虛之毒，樓朝賦中的則是至烈陽邪。女子陰氣過盛則夭，男子陽邪無製則危，二者皆非長壽之相。

唯一解法，便是利用陰陽鎖命蠱來中和調節二人身上之毒。

此蠱分為母、子二蠱，母蠱食陰，子蠱食陽，恰如為二人量身打造。

種蠱之後，蠱蟲便能吸收宿主體內過盛的陰或陽之氣，暫代容器，保住性命。

然而此法凶險，一經種下，永無退路——人在蠱在，蠱亡人亡。

更關鍵的是，蠱蟲雖能存毒，容器卻有極限。

若隻存不化，終將滿溢反噬。

因此需借極陰、極陽之體的宿主，以本源之氣不斷滋養蠱蟲，猶如鍛鐵，使其越發堅固，能納更多毒素。

而真正化解毒素，則須陰陽調和。

尋常人之間靈肉交融，收效甚微；但若通過母子蠱為橋梁，便能將交合時的陰陽交流之力大幅放大。

屆時，母蠱與其宿主可充分汲取子蠱方的陽氣，子蠱一方亦然。

藉此循環，毒性漸消，陰陽重歸平衡。

此法雖險，卻是兩人一線生機。

“當真隻有這辦法？”

樓巍心中清楚，愛子已至絕境，唯有此法或可一搏。

可那“人在蠱在，蠱亡人亡”八字，仍如千斤重石壓在他心頭。

他半生縱橫沙場，什麼風浪不曾見過，此刻卻第一次生出躊躇——世間怎可能有萬全法，能保兩個孩子一生無虞？

縱是九五之尊，怕也難作此諾。

然而他們已無他選。

自月初那次發作，短短十日，樓朝賦已嘔血三回。

第二回竟是在下朝途中，若非他舅舅林唐川隨行在側，及時遮掩……樓巍與林舒瓊至今想來仍後怕不已。

他們的歸寅，從小便是最不叫人操心的孩子，即便病痛至此，也從未耽誤過一日刑部公務。

“當真。”

華渝將他神色儘收眼底，輕撚長鬚，語氣沉凝“樓兄，確實隻有這一條路。若再遲疑，我隻怕歸寅撐不過這個月。到那時，纔是真正的迴天乏術。”

他稍頓，又道“雲升來信說，崔家那丫頭在他與苑娘子調理下，身子已一日好過一日。莫說一月，便是一年也等得，甚至……再尋彆的男子來也未嘗不可。可歸寅等不起了。唯有這一枚子蠱，也唯有崔家丫頭身上的陰虛之毒，能解他的陽邪之疾。”

這些道理，何須華渝多說。

那孩子，也是樓巍看著長大的。

當年崔雋柏在世時，兩人冇少笑談要結兒女親家，後來卻因元征的弱症，此事再未提起……為人父者，樓巍做不到不自私。

可每當想起那場血戰，想起崔雋柏為他擋下致命一刀，最終撒手人寰，留下苑文儷母女孤苦無依，他心中便如沸水翻湧。

一是為自己今日之私，二是為自己竟要厚顏相求於一個他曾嫌其病弱、幾欲棄之的女子來救獨子性命。

大丈夫行事若此，與小人何異？

“樓靖煒！你還要拘泥到幾時？”林舒瓊從樓朝賦房中踏出，眼底儘是血絲，聲音卻字字沉厲，“當年悔婚，你我皆有不是，可後來待音音，你我難道就全無真心？文儷姐姐又豈是記仇之人？她既肯選歸寅，便是放下了前塵——你到底在怕什麼！”

她攥緊掌心，指甲陷進肉裡。

“我隻有歸寅一個孩兒……他若有三長兩短，我便隨他去罷了。”

昨日，樓朝賦又嘔了血，這回血色汙黑，氣味腥濁。

不過三日，那個健朗如鬆的兒子已消瘦得顴骨凸出。

他本就因執掌刑獄落得冷硬之名，如今病中更添三分寒厲。

可即便躺在榻上氣息奄奄，他仍強撐精神批閱卷宗，反倒溫聲安慰她這為孃的。

林舒瓊心如刀絞。

她怎會不懂？她的歸寅一生所求，不過是“替這人間討個公道”。即便不為母子私情，隻為兒子那一念赤誠，她也要爭這一線生機。

更何況樓家早欠崔家一條命。

樓巍欠下的債，便讓樓朝賦去還。

若將來元徽病癒要回南塘執掌家業，她必讓兒子隨去，在那江南水鄉做個父母官，一生一世相伴左右。

她快步走到樓巍麵前，捧起丈夫那張寫滿痛楚與愧悔的臉，淚意強壓在喉間“你讓了我一輩子……再讓我這一回，可好？歸寅是我們唯一的孩子啊，靖煒。”

樓巍閉目良久，再睜眼時，將軍的決斷已壓過了父親的掙紮。

“好。朝中之事交給我，你帶歸寅秘密南下。他樹敵太多，此行不宜聲張。今夜我先遣一隊人馬假作赴西嶺，你與華渝兄弟淩晨動身，暢文、追言已備好車船。”

他聲音低啞，卻字字清晰“見到文儷……替我說聲對不住。對含悟，更對音音。若事成，我必以最高之禮，迎音音入府。”

二十八載夫妻，林舒瓊深知眼前人的擔當。她一一應下，指尖輕輕拂過他緊蹙的眉間。

“給文儷和音音的禮，昨日已遣人押送，明日應當就能……”

“靖煒，”她輕聲打斷，目光沉靜，“我們會平安歸來。”

“好。”他握了握她的手，“我等你們。”

千言萬語，皆在這一握之中。