深夜，書房裡隻點了一盞孤燈。

崔湣琰坐在昏黃的光暈下，正在批閱公文。

墨跡未乾的宣紙鋪了滿案，手邊一盞清茶已冷透。

窗外風聲颯颯，吹得燭火輕輕跳動，在他清俊的側臉上投下忽明忽暗的影子。

“崔大人，難道就不想要他的命嗎？”

趙宗仁不請自來，推門而入時帶進一股寒氣。他站在書房中央，官袍上還沾著夜露。

崔湣琰筆尖未停，連眼皮都未曾抬起。

“我和他不熟，更無往來。”他的聲音平靜得像在討論天氣，“我要他的命作甚？趙大人這話，恕崔某聽不明白。”

“聽不明白？”趙宗仁向前兩步，雙手撐在紫檀木書案上，身子前傾，“京兆尹大人還有心思在這兒和我玩文字遊戲？莫不是全然忘了三殿下的安排！”

燭火劈啪一聲炸開，一時間空氣裡被填滿了劍拔弩張的味道。

至此，崔湣琰才終於擱下筆，緩緩抬頭看向了暴怒的男人。

此時，他的唇角雖然含著一絲若有若無的笑意，可那雙眼睛卻冷得像結了冰的深潭。

趙宗仁最恨他這副模樣。

明明手上沾的血不比任何人少，卻偏要作出一副出塵姿態。

想到那些經由崔湣琰之手消失的政敵，趙宗仁從鼻腔裡嗤笑一聲“崔兄莫不是還以為自己能摘出去？還是說……”他故意拖長語調，帶著惡意的試探，“你覺得遠在南塘的母、妹能獨善其——唔！”

話音戛然而止。

崔湣琰的動作快得隻餘殘影。方纔還端坐的人，此刻已掐著趙宗仁的咽喉將他死死按在書架上。

古籍嘩啦啦震落一地，趙宗仁雙腳離地，一張臉由紅轉青，眼球暴突，發不出半點聲音。

可即便在做著sharen的事，崔湣琰臉上依舊冇什麼表情。

隻在那句“母、妹”出口時，他幾不可察地蹙了下眉，泄露出一絲真實的不耐。

看著趙宗仁徒勞掙紮的模樣，他偏頭輕笑了下，像是無奈，像是嘲諷，可即便如此，男人手上的力道卻絲毫未減。

窒息帶來的恐懼終於讓趙宗仁清醒。

或許不是恐懼，而是崔湣琰指尖那毫不掩飾的殺意。

“咳……崔、崔克你瘋了……我是朝廷命官……”

“他樓朝賦難道不是朝廷命官？”

崔湣琰終於鬆手，任趙宗仁爛泥般癱軟在地。

男人慢條斯理地走到鎏金洗手盆前，仔細淨手，用軟綢拭乾水珠，又從案頭拿起一個白玉盒，蘸了些許膏脂，緩緩揉搓指尖。

每一個動作都優雅從容，彷彿剛纔險些捏碎人喉骨的並非這雙手。

“哦，他正四品，你……從六品。”他背對著地上狼狽喘息的人，語氣平淡得像在比較貨品價值，“這麼算來，他的命可比你金貴些。”

無論是方纔動殺心，還是此刻偽裝溫文，男人臉上始終掛著那副令人捉摸不透的淺笑。

坐回太師椅，崔湣琰隨手從果盤裡拿起一顆油亮的熟板栗，在掌心輕輕拋接。

目光垂落，看著地上如喪家之犬的趙宗仁，男人語氣真誠得近乎欠揍“怎麼？趙大人莫不是自己不敢動手，纔來求我吧？”

“你——啊！”

板栗破空而去，精準地砸在趙宗仁右眼。慘叫聲中，烏青瞬間腫起。崔湣琰看著對方捂眼呻吟的狼狽相，臉上最後一點笑意終於消散殆儘。

書房裡隻剩燭火搖曳，將他冇有表情的臉映得半明半暗。

“求人，”他聲音冷了下來，字字清晰，“就要有求人的態度。”

“瘋子！崔湣琰你就是個瘋子！我要稟報三殿下，你——”

一塊玄鐵令牌破空而來，“鐺”的一聲砸在趙宗仁膝前。

他捂著腫痛的右眼，遲疑片刻，終是彎腰撿起。

指尖觸到冰涼的金屬，藉著昏暗的燈光，隻見上麵赫然刻著“左右驍衛長史”幾個大字。

他一時怔住，連眼睛的灼痛都彷彿忘了。

太師椅上，崔湣琰懶懶靠著，一手支頤，另一手手指無意識地輕敲紫檀木扶手。

雖已給出令牌，他心口卻仍盤踞著一股難以紓解的燥鬱。

見趙宗仁握著令牌發愣，他唇角勾起一抹極淡的譏誚。

“嘖，”他聲音裡帶著毫不掩飾的厭倦，“不是要sharen？趙大人怎還有閒心在此耽擱？”眼尾微挑，掃過對方狼狽的臉，“莫非是捨不得走了？”

“你……！”

“既然決意動手，就彆浪費時辰。”崔湣琰打斷他，語氣轉冷，字字清晰，“三殿下麾下，不養優柔寡斷的廢人。”

“崔湣琰，你簡直——”

“來人。”崔湣琰不再看他，揚聲喚道，音調不高，卻足以穿透門扉，“送趙大人，去城南渡口。”

“城南渡口”四字如冰錐刺入趙宗仁耳中，他未儘的話語卡在喉頭，一股寒意猝然從脊背竄起。

他握著那枚沉甸甸的令牌，指尖發涼，此刻才真切體會到朝中同僚為何私下皆言崔湣琰“渾身邪氣”。

此人雖早投靠三皇子，卻將身份隱藏得滴水不漏，不僅為殿下鋪路時遊刃有餘，就連除掉樓朝賦這顆釘子，竟也早已布好殺局，靜待他人入彀。

城南渡口浸在灰濛濛的水霧裡，風掠過江麵，帶著腥氣。趙宗仁指節死死扣著那塊玄鐵令牌，寒意滲進皮肉。

“大人，埋伏都已布好，隻等樓朝賦上船。”

“好，”趙宗仁唇間碾出低沉的一聲，“今夜就拿他的命，為殿下祭旗。”

樓朝賦從南疆回來之後，朝中悄悄傳起他“壞了根本”的流言。

起初三皇子一黨並冇當真，不能人道又不是要死，總歸樓朝賦還能活著和他們作對，那這流言於他們便意義全無。

可後來樓朝賦吐了血，第一回他們是道聽途說，第二回吐血雖被其舅遮掩，卻逃不過三皇子的眼線。

一查，便挖出他身中奇毒、時日無多的真相。

趙宗仁望著霧氣沉沉的江麵，指尖在令牌的浮雕上反覆摩挲。這一刻他忽然想起三皇子下令時的情形。

畫室內滿牆懸掛的觀音像無聲俯視，每一尊都衣帶翩躚、姿態悲憫，卻都冇有臉。

空白的麵孔在晃動的光影裡，彷彿隨時會浮出五官，又彷彿永遠空洞。

謝惟渝執筆蘸墨，正細細描摹又一尊觀音的衣紋。

線條流暢宛轉，筆墨流轉間儘是慈悲姿態，男人筆下觀音飄然欲活，唯獨那張臉一片平滑，未點目鼻。

“那就殺了吧。”

命令落下時，他筆尖未頓，語氣淡得像在說“茶涼了”。

刑書垣與趙宗仁垂首立在陰影裡，眼角掃過那些無麵觀音，脊背發寒，卻不敢問。

三皇子這癖好詭譎，那些觀音的輪廓，偶爾竟似曾相識，像某個模糊的女子身影……

趙宗仁猛地掐緊掌心，勒住思緒。“殿下既已發話，執行便是。”

令牌的棱角硌得趙宗仁手心生疼。他眯眼望向碼頭，腦中推演著每一步殺局。這一次，定要樓朝賦有來無回！

去年夏日，樓朝賦如毒蛇出洞，連撕三皇子兩處命脈樓朝賦先是帶著大理寺的人直搗衛傢俬礦，將賬本罪證儘數起獲，登時便將衛家根基剷平，百年望族頃刻間樹倒猢猻散；不出半月，未給他們喘息的機會，男人又掀出假金案，與莊函、盧行臨裡應外合，將葉、王、許三家勾結戶部官員私鑄官金的罪證攤在朝堂之上，一時間金鑾殿前血濺三尺。

三皇子黨羽折損近半，多年經營毀於一旦。

這一切都快得讓人措手不及，更可恨的是靖國公府與铖王府那幫老朽，太子明明已是枯燈將滅，他們卻仍死守著不成器的儲君，處處與三皇子作對！

若他們肯安分等死，殿下又何須下此殺手？

說到底，樓朝賦若願歸順，殿下又何須取他性命！

“樓兄，要怪就怪你自己不識時務。”

暗處，趙宗仁盯著樓府侍衛將一架覆著厚毯的擔架小心抬上船。擔架上的人紋絲不動，裹得嚴實。他齒縫間泄出冷笑“今夜，便是你的死期。”