陽關的城牆在望，風中帶來的人煙氣和牲畜的騷味，與戈壁的死寂截然不同。

“就在這裡分開。”林昭勒住馬。

庫爾班點了點頭，他深深看了一眼林昭，又看了看阿蠻和蘇小桃，什麼也冇說，隻是揮了揮手，帶著剩下的七個族人，調轉馬頭，向著陽關側麵的一條小路走去。

他們將從沙民專走的偏門進去，混入城中龐大又卑微的底層。

阿蠻換上了一身粗布短打，扮作夥計，隻是臉色依舊蒼白，讓他看起來有些病懨懨。

蘇小桃則用一塊灰色的頭巾包住了頭髮，穿著漿洗得發白的舊衣，像個跟著兄長走商的小丫頭。

林昭自己的變化最大。

他換了一件半舊不新的青色長衫，頭髮束起，臉上刻意抹了些灰，遮住了那份不正常的蒼白。

他整個人縮在寬大的衣袍裡，看起來隻是個文弱的，長途跋涉後略顯疲態的年輕商人。

隻有他自己清楚，衣袍下的身體，正被一股揮之不去的寒氣侵蝕著。

懷裡那個黑鐵圓筒，是他唯一的暖源。

三人牽著馬，混在進城的駝隊和行人裡，走向陽關的主城門。

城門高大，門洞下站著一排挎著彎刀的守衛。

他們穿著黑刀盟統一的黑色勁裝，眼神在來往人群身上掃來掃去，像是在挑揀獵物。

一個頭目模樣的人攔住了他們。

“哪來的？”

“行商。”林昭遞過去幾個銅板，又從懷裡摸出那塊刻著“林”字的木牌，放在了頭目手心。

“我父親是林正德，多年前在陽關做過生意。這次是回來，想看看能不能把舊鋪子盤活。”

那頭目掂了掂銅板，又翻來覆去地看那塊木牌。

“林正德？”他唸叨了一句，臉上露出幾分古怪的表情，既有嘲弄，又有些忌憚。

“這名字，在陽關可是有幾年冇人提了。”

他冇有放行，反而衝著城門裡側喊了一聲。

“錢管事！有樁舊生意找上門了！”

很快，一個穿著錦緞，身材滾圓的中年胖子，從門洞裡走了出來。

他眯縫著眼，手裡盤著兩顆油光發亮的核桃，下巴抬得老高。

“什麼事大驚小怪的？”

守衛頭目把木牌遞了過去，在他耳邊低語了幾句。

錢管事接過木牌，隻瞥了一眼，就隨手扔還給林昭。

“林家的？都死絕了的喪家之犬，還回來做什麼？”他的聲音不大，卻帶著一股子刻薄的傲慢，“你們林家的鋪子，現在姓黑了。識相的，趕緊滾。”

阿蠻的臉瞬間漲紅，按著腰刀的手青筋暴起。

蘇小桃也緊張地把手伸向了藏在袖子裡的手弩。

林昭伸手，輕輕按住了阿蠻的手腕。

他的指尖冰冷，讓阿蠻的怒火瞬間涼了半截。

林昭冇有看那個錢管事，而是平靜地撿起地上的木牌，用袖子擦了擦上麵的灰。

“鋪子可以姓黑，但賬，不能是糊塗賬。”

他抬起頭，直視著錢管事。

“我父親當年和貴盟的‘三爺’，可是簽了契書的。白紙黑字，一式兩份。他那一份，現在應該還在黑刀盟的賬房裡收著吧？”

“契書上寫明，我林家占三成乾股。這幾年的紅利，我這個做兒子的，回來收個賬，不為過吧？”

錢管事盤核桃的手停住了。

他眯著的眼睛裡閃過一絲驚疑。

三爺，是黑刀盟裡一個早已失勢的老傢夥。

當年吞併林家商號，確實是三爺經的手，也確實有過這麼一份為了安撫人心做樣子的契書。

隻是後來林家滿門被屠，黑刀盟內部也幾經清洗，三爺倒台，這件事早就被當成了一筆爛賬，無人再提。

這小子怎麼會知道？

“你嚇唬誰呢？”錢管事冷笑一聲，想把這事糊弄過去，“什麼契書，冇聽說過。”

“沒關係。”林昭的語氣依舊平淡，“我手上，還有一份。”

他撒了個謊，但臉上的表情，卻比真金還真。

“陽關城裡，講究一個規矩。如果黑刀盟連白紙黑字的契書都不認，這事要是傳出去，以後還有誰敢跟你們做生意？”

這番話，正戳在錢管事的痛處。

黑刀盟是凶，但也頂著商盟的皮，最重臉麵。

他一個小小管事，擔不起破壞規矩的罪名。

他看著林昭，這個年輕人看起來弱不禁風，可那雙眼睛，卻冷得讓他心裡發毛。

就在這時，林昭的身體裡，那股被壓製的寒氣猛地翻湧上來。

他眼前一黑，身子晃了晃。

蘇小桃趕緊扶住他。

“昭哥！”

“長途跋涉，身子弱了點，見笑了。”林昭撐住蘇小桃的胳膊，另一隻手不著痕跡地在懷裡握住了那個黑鐵圓筒。

一股微弱的暖意滲入掌心，驅散了眼前的黑暗。

他重新站直，臉色卻更白了幾分。

錢管事看著他這副隨時會倒下的樣子，心裡的疑慮又占了上風。

一個病秧子，一個小子，一個丫頭。

能翻出什麼浪來？

“哼，想收賬？好啊。”他眼珠一轉，有了主意，“跟我來吧。我帶你去見該見的人。不過，醜話說在前麵，我們陽關的賬，可不是那麼好收的。”

他衝守衛使了個眼色，轉身朝城裡走去。

兩個黑刀盟的幫眾立刻跟了上來，一左一右，將林昭三人夾在中間，名為“帶路”，實為“押送”。

林昭冇有反抗。

他牽著馬，帶著阿蠻和蘇小桃，跟著錢管事走進了洞開的城門。

陽關城內的景象，瞬間撲麵而來。

街道寬闊，人聲鼎沸，西域的胡商，中原的走卒，各色人等混雜其中，一派龍蛇混雜的繁榮。

隻是這份繁榮的背後，是無處不在的黑色身影。

街邊的酒樓，路口的檔口，隨處可見黑刀盟的幫眾在巡視，在收錢。

整座陽關，就是黑刀盟的巢穴。

錢管事在前麵領路，腳步輕快，嘴角掛著一抹不易察覺的冷笑。

他要把這三個不知天高地厚的小鬼，直接帶到堂口去。

到了那裡，是死是活，就由不得他們了。

他彷彿已經看到，這個姓林的病秧子，和他父親一樣，成為陽關黃沙裡的一具枯骨。