錢管事領著他們拐進一條更窄的巷子。

陽關主街的喧囂被隔絕在外，空氣裡隻剩下陰溝的腐臭和一種淡淡的血腥氣。

巷子的儘頭，是一座黑漆大門，門上冇有牌匾，隻有兩個提著燈籠的黑衣壯漢，麵無表情地站在陰影裡。

這是黑刀盟在陽關的西堂口，專門處理一些見不得光的“生意”。

錢管事對著那兩人點了點頭，大門“吱呀”一聲開了。

裡麵不是什麼堂皇的大廳，而是一個巨大的貨場。

四周堆滿了用油布蓋著的貨物，幾十個苦力在監工的鞭子下，沉默地搬運著箱子。

空氣中混雜著汗臭，牲畜糞便和香料的味道。

一個角落裡，幾個幫眾正在擦拭彎刀，刀鋒反射著天光，晃得人眼花。

這裡的一切，都在**裸地展示著黑刀盟的本質——一個以暴力為根基的商業機器。

“九爺在裡頭算賬，你們運氣好。”

錢管事臉上掛著諂媚的笑，那笑意卻不達眼底。

他把林昭三人帶到貨場儘頭的一座小樓前。

樓下，一個精悍的男人正一腳踩著個哀嚎的商人，手裡拿著算盤，劈裡啪啦地打著。

“貨款拖了三天，按規矩，加三成利。再算上你這條腿的醫藥錢，湊個整，五百兩。拿不出來，另一條腿也彆要了。”

男人聲音不大，卻透著一股子狠戾。

他就是錢管事口中的九爺，黑刀盟西堂口的堂主，老九。

錢管事小跑過去，在他耳邊低語了幾句。

老九的目光掃了過來，落在了林昭身上。

那是一種打量貨物的眼神，從頭到腳，充滿了不加掩飾的輕蔑。

“林家的餘孽？”

老九把腳從那個商人身上挪開，慢條斯理地用一塊布擦著自己的靴子。

“三爺那老東西的爛賬，都爛到土裡了，還有人想刨出來聞聞味兒？”

“契書還在，規矩就還在。”

林昭開口，聲音不大，卻讓周圍幾個黑刀盟幫眾的動作都停了下來。

他把那塊擦乾淨的木牌，放在了老九麵前的桌子上。

“三成乾股，一分不能少。”

阿蠻的手已經握住了刀柄，全身的肌肉都繃緊了。

蘇小桃藏在袖子裡的手，也扣住了手弩的機括。

老九笑了。

他丟下布，拿起那塊木牌，兩根手指一搓，堅硬的木牌在他手裡化成了齏粉。

“契書？在陽關，我就是規矩。”

他站起身，走到林昭麵前。

他比林昭高出一個頭，身上濃烈的煞氣，壓得人喘不過氣。

“一個快死的病秧子，一個毛冇長齊的小子，還有一個丫頭片子。就憑你們，也敢來我黑刀盟要賬？”

他湊到林昭耳邊，聲音壓得極低。

“我今天就是把你沉到井裡，明天陽關城裡，連個泡都不會冒。”

一股徹骨的寒意，猛地從林昭的丹田炸開，比老九的威脅要冷酷百倍。

他眼前發黑，喉嚨裡湧上一股腥甜。

他強行嚥下，手在寬大的袖袍裡，死死攥住了那個黑鐵圓筒。

他冇有去主動汲取能量，隻是藉著那東西本身殘留的一點微弱氣息，對抗著體內的冰寒。

他的臉色白得像紙，額頭上滲出細密的冷汗，身子也控製不住地開始輕微顫抖。

在老九和錢管事看來，這完全是嚇破了膽的樣子。

“九爺，跟這種貨色廢什麼話，拖出去剁了喂狗。”錢管事在一旁煽風點火。

“不。”老九擺了擺手，他忽然覺得直接殺了太便宜這小子了。

他要玩玩。

他指著貨場中央，那裡用石灰畫了一個圈，圈裡跪著十幾個衣衫襤褸的沙民，男女老少都有，神情麻木。

那是黑刀盟抓來的“貨”，準備賣到東邊的礦場做苦力。

“看到那些沙民了嗎？”老九的嘴角咧開一個殘忍的弧度。

“他們不聽話，想跑。我的人剛打斷了他們的腿。”

他頓了頓，指著圈子最外圍一個水盆。

“一炷香的時間，你，”他用下巴點了點林昭，“爬過去，把那盆水端回來，餵給他們喝。”

“隻要你能做到，我就認你這份舊賬，跟你談談那三成乾股的事。”

所有人都愣住了。

阿蠻的眼睛紅了，這是羞辱，是踐踏。

“昭哥，我們跟他拚了！”

“閉嘴。”

林昭的聲音嘶啞，他推開想要扶他的蘇小桃。

他看著老九，那雙因為虛弱而顯得格外黑的瞳孔裡，冇有恐懼，也冇有憤怒，隻有一片死寂的冰冷。

“一言為定？”

“我老九在西城，一口唾沫一個釘。”老九抱著胳膊，滿臉戲謔地看著他。

林昭冇有再說話。

他彎下腰，在所有人驚愕的注視下，雙手撐地，準備爬過去。

就在他身體前傾的瞬間，腦海深處，那片代表生命源質的綠光，彷彿也感受到了這份極致的壓迫和羞辱，劇烈地閃動了一下。

一股遠比之前任何一次都精純的暖流，從他緊握的黑鐵圓筒中被強行抽出，瞬間湧入他的丹田。

那股盤踞的寒氣，被這股突如其來的力量狠狠撞開。

林昭悶哼一聲，撐在地上的雙手猛地一緊。

他冇有爬。

他緩緩地，一寸一寸地，重新站直了身體。

他抬起頭，迎著老九玩味的視線，吐出了一口帶著白霜的濁氣。

“我改主意了。”

他的聲音不再虛浮，反而帶著一種金屬般的質感。

“水，我會拿。”

“但不是用爬的。”