-清泉縣。

綺繡居。

薑怡開的成衣鋪子，剪裁利落，繡花精美，隔三差五便推出新花樣，漸漸在清泉縣站穩了腳跟。

雖仍有閒人在背後嚼舌根，說她是個狠心的寡婦，可到底冇人再敢當麵唸叨了。

見著她，還得笑臉喚一聲薑掌櫃或薑繡娘。

鋪麵不大不小，三間房見方，前頭做鋪麵，後麵連著個小院。

薑怡收留了幾個無依無靠的小姑娘，從最基礎的針線活兒教起，日子一長，鋪子也經營得有模有樣。

柔軟的花，也能替比她更可憐的人遮風擋雨了。

薑父薑母年輕時為了養家餬口，乾的都是又累又苦的力氣活，身子骨落下了不少毛病。

去歲冬日，薑父又險些受了傷，薑怡便想著家中也不缺銀錢了，便勸著將地暫且租給村裡人種，隻收最低的租子，又替二老把工辭了。

隨後，她又將成衣鋪子旁那座兩進的小院買下來，把薑父薑母從桃源村接來同住。

薑長嶸出海之後，薑怡便成了薑家真正的頂梁柱。

孝順爹孃，精心經營鋪子，賙濟貧弱。

這日。

薑怡接了個給即將議親的姑娘做衣裳的活兒，一得了空，便伏在案前描新花樣。

午後的春光透過窗牖，鋪滿綺繡居後院。

擎蒼站在庭院裡，指腹無意識地摩挲著腰間的香囊，目光透過窗格，落在薑怡身上。

他想，薑怡真的很好。

哪怕早年間懦弱膽怯，也掩不住骨子裡的良善。

與周茂富和離之後，更是脫胎換骨一般，瑩潤如珍珠。

這一切變化，他都一點一滴看在眼裡，也記在了心上。

當初冇有隨大人和牽黃一同回京，他其實是存了私心的。

他想，薑家終歸是需要人守著、護著的。

與其是旁人，不如是他。

嘴裡說是要教薑長嶸拳腳功夫，心裡真正舍不下的，卻是薑怡。

隻是那時，他彆彆扭扭的，不敢承認，也不願承認。

他本該是看薑怡氣不打一處來的。

可後來呢？

後來是怎麼看清了自己的心意？

又是怎麼辨出那份自以為是的嫌棄底下，壓著的是心疼？

是因為目光總是不由自主地追隨薑怡的身影？

是在綺繡居初開張，門可羅雀又遭同行排擠時，瞧著薑怡絞儘腦汁把招牌打出去，硬生生在夾縫裡殺出一條路來？

還是在薑怡收留那些無家可歸的可憐人時流露出的柔軟？

他說不清了。

他隻知道，他的嫌棄早就冇了蹤影。

他喜歡看她。

他喜歡跟著她。

他也喜歡她嬌嬌怯怯又滿是依賴地看他。

那他們又是怎麼互通心意的呢？

薑怡愈發優秀，登門請托媒人說親的人又漸漸多了起來。

不再是剛和離後的那些歪瓜裂棗。

有談吐文雅的讀書人、家境殷實的鄉紳、走南闖北的行商，還有武館鏢局裡年輕俊朗的小公子。

他看在眼裡，急在心裡，可終究還是不敢宣之於口。

薑怡有了安身立命的事業，日子過得風生水起。

而且，還是薑虞的二姐。

薑虞是安濟縣主，是大人的意中人。

他呢？

一個刀口舔血的皇鏡司小統領，當真配得上薑怡嗎？

他又開始自卑了。

還是薑怡，在婉拒了一回又一回的媒人之後，將他堵在了巷口，直白地問了一句：“擎蒼，你是不是心悅我？”

他下意識想否認。

可薑怡又說……

如果不是，那便不要日日都出現在她麵前，不要總是偷看她，不要費心給她送東西，也不要她隨口一提的小事都牢牢記著。

她會覺得困擾。

那一回，他頭一次見到薑怡勇敢又理智的一麵。

也是那一回，他們之間的那層窗紙被捅破了。

他把藏了許久的心意和盤托出，也終於確認，她對他並非毫無情意。

周茂富留下的那些陰霾，早就被薑怡遠遠甩在了身後。

她大步朝前走著，乾脆利落。

她說，等一兩年，便大婚。

明明隻差一點兒了。

這麼久了，他始終冇敢告訴她，他是裕寧太後的人。

他心存僥倖，自欺欺人地想，反正大人與裕寧太後是姑侄，是同路人，算不得欺瞞。

可大人與裕寧太後反目，除他之外的暗線，都已經被清除。

人，果真不能腳踏兩條船。

擎蒼又看了薑怡許久。

以後，或許再冇有機會了。

她會恨他嗎？

恨他的不坦誠，恨他明明滿身汙糟，卻還要將她拖入這片泥濘。

該恨的。

到了不得不坦誠的時候了。

他該親口給薑怡一個解釋，而不是讓她從旁人口中得知他的欺瞞。

薑怡似是心有所感，抬眼望了回來。

一瞧見是擎蒼，眉眼便彎了彎，燦然一笑：“你站那兒做什麼？進來幫我看看這個花樣，總覺得這垂絲海棠的花瓣畫得有些不夠傳神。”

“都說大乾的垂絲海棠花，要屬宮中和佛寧寺的垂絲海棠開得最好，你可曾去瞧過？”

擎蒼深吸了一口氣，大步走了進來。

離得近了，能聞到薑怡發間茉莉頭油香氣，還有衣裙上皂角香。

柔潤淡雅，像極了薑怡的性子。

薑怡將花樣舉高了些，偏頭問擎蒼：“你看看，是哪裡不對？”

擎蒼斂起滿腹紛亂的思緒，看了片刻，才道：“花瓣層層疊疊，若是照此繡出來，怕是會厚重繁複了些，少了幾分靈動。”

“風吹海棠花，姿態應當是輕盈欲動。”

擎蒼提起筆，在另一張乾淨的紙上，三兩下勾勒出一幅簡圖。

薑怡眼睛一亮，立刻接過筆重新改起花樣來。

擎蒼便立在一旁，靜靜地看著薑怡。

待薑怡將花樣定了稿，放下筆，溫溫軟軟看過來：“我看你心事重重的，是遇上了什麼麻煩，還是要回京了？”

“擎蒼，你我既然互通了心意，若真有什麼難處，定要告訴我。”

擎蒼聞言，更愧疚難當。

跟薑怡比起來，他纔是那個膽怯懦弱的人。

“薑怡……”擎蒼抿了抿唇，“我瞞了你一件事。我雖是大人麾下的人，可也是裕寧太後安插在大人身邊的眼線……”

薑怡怔了一瞬，神情茫然，一時冇能理清這其中的彎繞。

擎蒼將前因後果緩緩道來。

“不，若是安插，你便不能說自己是蕭司督的屬下，你的主子，從頭到尾都是裕寧太後。”薑怡一針見血，“若是收買，那你就是叛徒。”

“擎蒼，叛徒比敵人更可恨。”

擎蒼的臉唰地一下白了。

叛徒，比敵人更可恨……

薑怡繼續道：“你瞞了這麼久，今日又為何突然坦白？”

“可是京中出了事，還是你的身份藏不住了？”

“你告訴我，是想讓我替你做什麼？給虞兒寫信，讓她出麵保下你嗎？”

擎蒼無地自容。

“我怎麼還有臉求你保下我。”

“你我相識相知相許一場，我覺得至少該把真相告訴你。”

“皇鏡司處置叛徒，唯殺矣。”

“若是糊裡糊塗地死了，你卻不知內情，恐怕會惦念我許久，也會對安濟縣主生出怨懟來。”

皇鏡司做的是刀尖舔血的差事，仇家遍地，若不把內部清理得乾乾淨淨，誰還敢把後背交到同僚手裡？

所以對上叛徒，從不手軟，也從不留情。

這一點，無可厚非。

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