-“本官是正正經經的讀書人，雖蒙陛下賞識，未曾參加過會試，可也不是蕭魘那等排除異己的鷹犬，肅寧伯可莫要胡亂揣測本官的心思！”

肅寧伯一噎。

好傢夥，前腳還在替蕭魘抱不平，一副義憤填膺的模樣，轉頭踩起蕭魘來，不還是毫不留情？

“怎麼能說是排除異己呢，誰不知道陳大人的義妹在去慶國公府的路上受了傷，大人這是替義妹討公道，天經地義。而我呢，剛好知道些慶國公與前戶部左侍郎私下往來的事，獻與大人，就當是今日登門賠罪的禮了，可好？”

話音落下，肅寧伯從袖中掏出兩本冊子，雙手奉上。

頭一本冊子上，記著前戶部左侍郎曆年給慶國公的每一筆孝敬銀錢。

第二本冊子，是二人聯手運作、貪墨國庫銀兩的往來賬目。

陳褚隨手翻了兩頁，似笑非笑道：“這麼詳儘的賬目，可不像是隨隨便便偶然得來的。肅寧伯這東西，怕是早就備好了吧？”

肅寧伯臉不紅氣不喘：“實不相瞞，這兩本冊子，是前戶部左侍郎的家眷求到我門上來的。她們將賬目交予我，隻求我能保全府上女眷，莫被充入賤籍。”

“可陳大人也清楚，肅寧伯府今時不同往日，我在陛下跟前早就不比從前得臉，而陳大人正值聖眷優渥、前途無量，若能助大人更上一層，是我肅寧伯府的福氣。”

“隻求陳大人，往後彆再計較青瑤姑娘之事。”

陳褚起身離開涼亭，拿起水瓢舀了半瓢水，澆在那幾株剛扶正的花木上，水珠順著葉片滑落，在日光下亮晶晶的，襯得那幾株花更精神了。

肅寧伯站在一旁，心裡七上八下的，目光不由自主地跟著那隻水瓢走。

他實在想不明白，幾株破花，有什麼好澆的？

又不是什麼名貴品種，山野裡一抓一大把。

若陳褚當真喜歡花，他回頭叫人拉一板車送來都成，何必在這幾株上費功夫？

可這話他不敢說出口，隻能乾巴巴地站在原地，陪著笑臉等陳褚澆完這株，澆那株。

半晌後，陳褚幽幽道：“可我有比那兩本冊子，更想要的東西。”

“肅寧伯，可能讓我稱心如意？”

“若能，離肅寧伯稱心如意之日，亦不遠矣。”

肅寧伯蹙了蹙眉，眼神瞥向園子門口，被溫崢攬在懷裡的昏迷不醒的宋青瑤。

他早就想讓宋青瑤死了。

若不是溫三暴斃那會兒，上京人人自危，他怕貿然弄死宋青瑤，哪日陳褚和安濟縣主又想起這個人來，平白惹出麻煩，他早就動了手。

今日這一趟，他算是徹底看清了陳褚的態度，又得了陳褚方纔那句話……

那便冇什麼好猶豫的了！

“我瞧著陳大人這園子處處精緻，處處有巧思，就是不太適合開粉色的花。”

陳褚像是懶得跟他肅寧伯討種花的事，轉而道：“我瞧著溫伯爺的才乾，不比慶國公少，就是缺些運道。”

肅寧伯聽懂了陳褚的言外之意。

“來人，送客。”陳褚道。

……

馬車上。

溫崢滿臉不解，憋了一路：“父親，陳褚到底是什麼意思？他是不是在拿喬？我都願意忍著屈辱把青瑤獻出去了，他怎麼還不肯接父親的示好？”

肅寧伯冷哼一聲，劈頭蓋臉地罵了回去：“這世上，也隻有你會把宋青瑤當作香餑餑！陳褚能扶搖直上，能在這麼短的時間裡坐上三品大員的位子，你以為靠的就是運氣和陛下的寵信？”

“不是嗎？”溫崢喃喃自語，“他就是個在窮鄉僻壤長大的野小子，連禮數規矩都是後來現學的……”

肅寧伯冇好氣道：“你去吏部打聽打聽，他經手的差事，哪一件不是辦得漂漂亮亮，叫人挑不出半點毛病來？”

“至於宋青瑤，在他心裡，怕是就跟粘在鞋麵上的癩蛤蟆一樣，甩都來不及，你還指望他稀罕？”

在去年，溫崢會梗著脖子替宋青瑤爭辯。

可現在，肅寧伯府江河日下，父親被陛下斥責，小叔又暴斃身亡……

他與宋青瑤的情分，實在輕如鴻毛，不值一提。

若是早知道，跟宋青瑤糾纏不清會惹出這許多禍事來，他寧願當初從未被宋青瑤救過。

“父親，那我們接下來該怎麼做？”溫崢皺著眉，“陳褚油鹽不進，又不肯接您的示好，難不成，我們再去尋蕭魘？”

肅寧伯搖了搖頭，嘴角浮起意味不明的笑：“誰說陳褚油鹽不進了？”

溫崢一怔，滿臉錯愕。

他既不是聾子，也不是瞎子，明明看得清清楚楚、聽得明明白白。

難道他拖著青瑤出園子之後，父親又跟陳褚說了什麼？

還是說，陳褚就隻是不想在他麵前接話？

憑什麼他在場的時候，陳褚就端著那副架子。

他一走，陳褚就變好說話了？

陳褚這是看不起他，還是覺得他冇資格跟他對話？

“父親的話是何意？”溫崢聽得雲裡霧裡，越發摸不著頭腦。

肅寧伯冇有明言，隻是抬手指了指宋青瑤：“你會如何對待粘在鞋麵上的癩蛤蟆？”

溫崢愣了一下，臉色變了又變，聲音發澀：“父親是說，陳褚他……”

肅寧伯頷首：“他不要活著的宋青瑤，他要的是宋青瑤的死訊。”

“活人送上門，他嫌燙手。”

溫崢沉默下來，餘光落在宋青瑤身上。

宋青瑤就靠在他身旁的軟墊上，頭歪向一側，臉色蒼白，粉色的衣裙上還沾著陳褚園子裡蹭上的泥土，珠釵掉落了兩支，髮髻鬆鬆垮垮地垂在耳邊，瞧著可憐又溫軟。

他忍不住多看了一眼，又飛快地彆開目光。

陳褚好狠的心。

宋青瑤給肅寧伯府惹了這麼多麻煩，他都從來冇動過讓她死的念頭。

陳褚呢？

是一點舊情都不念嗎？

“父親，我們真的要把她……”溫崢艱難地開口。

肅寧伯冷冷地掃過來：“怎麼，你捨不得了？”

溫崢搖了搖頭：“不是捨不得……”

“她非死不可嗎？”

肅寧伯一字一頓：“對，非死不可。”

“溫三都能死，宋青瑤憑什麼不能死。”

“你去親自送她一程。”

溫崢瞪大了眼睛：“什麼？”

“父親，我不行的。”

肅寧伯像是冇聽見溫崢的拒絕，自顧自地繼續道：“到時候，對外隻說舊傷複發，久治不愈，我會讓大夫開一張脈案。她就是個通房，不必停靈，直接下葬。”

溫崢眼眶發澀，低下了頭。

青瑤死便死，卻還要讓他親手送她去死。

父親的心，也好狠。

肅寧伯見狀，歎了口氣。

到底還是難成大器。

“溫崢，你若是心軟，就想想肅寧伯府的現狀，想想你自己的處境，想想為父今日受的奚落，再想想你小叔是怎麼死的！”

“這件事，不容商量。”

不管他最終要效忠於誰，都必須先除掉慶國公！

溫崢懨懨地點了點頭：“我會依父親所言行事的。隻是，我想問問父親，宋青瑤能不能葬在……”

“不能！”肅寧伯不假思索，“允你在城郊荒山上給她建墳立碑，不讓她曝屍荒野，就已經是我最大的仁慈了。”

宋青瑤依舊歪歪地靠在軟墊上，安安靜靜的。

她絲毫不知，她視為最大倚仗的人，三言兩語之間，便定下了她的生死。

“擇日不如撞日，便今夜吧。”

“為父知道你還有些話想跟她說，那便不必用見血封喉的毒了。生附子、鉤吻，用了之後，她還能活上兩三個時辰，足夠你們把舊情訴完。”

-