沂水縣在青州城南一百八十裡，陳渡和陳烈騎著兩匹快馬，沿官道一路南下。出城五十裡後，路上漸漸看不見行人了，沿途的村莊大多門戶緊閉，有些村口還堆著成捆的艾草和硫磺——這是民間用來驅趕妖物的土辦法，效果聊勝於無。

越靠近沂水縣，荒涼的氣氛就越濃。大片大片的農田被荒廢了，地裡長滿了野草，幾頭無人看管的瘦牛蹲在田埂上，眼珠子灰濛濛的，看到人也不躲。路邊偶爾能看到傾倒的漁網和破損的漁船，船底朝天地扣在淤泥裡，像是被什麼東西從水下頂翻的。

“看到冇有？”陳烈指著那些廢棄的漁船，“鼉妖最喜歡從水下攻擊，用尾巴頂翻漁船，等落水的人掙紮撲騰夠了，再一口咬住拖下水。這畜生狡猾得很，專挑雨天或黃昏時分出來覓食，視覺不好使的時候，普通人在水裡根本不是它的對手。”

“鼉妖的弱點在哪裡？”陳渡問。

“咽喉和眼睛。”陳烈從懷裡掏出一張泛黃的獸皮圖紙，單手抖開，上麵畫著一頭形似鱷魚的怪物，體長超過三丈，背生骨刺，尾如巨鞭。圖旁密密麻麻寫著小字，記錄著鼉妖的習性和弱點，“鼉妖的鱗甲極其堅硬，普通刀劍砍上去隻能崩口子。但它頸部下方有一條白色的橫紋，那裡的鱗片比較薄，是全身最脆弱的地方。還有就是眼睛——你要是能捅瞎它一隻眼睛，它就會發狂亂撞，破綻百出。”

陳渡接過圖紙，仔細看了一遍，將上麵的每一個細節都記在心裡。上輩子的法醫經驗讓他養成了一個習慣——在動手之前，儘可能多地瞭解目標。每多知道一點資訊，就多一分勝算。

兩人趕到沂水縣時已是傍晚。縣衙門口早有人在等著——一個頭髮花白的老縣令，帶著幾個麵黃肌瘦的衙役，遠遠看到兩人的馬就小跑著迎了上來。

“陳家鎮守到了！陳家鎮守到了！”老縣令激動得聲音都在發抖，握著陳烈的手差點跪下，“二位大人可算來了！再不來，下官這沂水縣就真成了鬼縣了！”

“廢話少說，先說情況。”陳烈翻身下馬，大步流星地往縣衙裡走，“鼉妖最近的出冇地點在哪？”

“沂水河的下灣段，離縣城十五裡。”老縣令小跑著跟在後麵，“那畜生在河灣裡築了巢，白天蟄伏不出，每到日暮時分就會浮出水麵覓食。河灣附近三個漁村的人已經跑光了，但昨天——”

他吞了口唾沫，臉上露出恐懼的神色：“昨天那畜生不知道是不是餓瘋了，大白天就竄出了水麵，把一個路過河灣的商隊給吞了。連人帶貨，八口人七匹騾子，全冇了。”

陳烈腳步一頓：“大白天出來？這不對勁。鼉妖是夜行妖物，白天一般不會主動出擊，除非——”

“除非它快要進階了。”陳渡介麵道，聲音平靜，“《通玄鑒微錄》妖物篇記載，妖物在即將突破境界時，煞氣會急劇膨脹，導致妖物躁動不安，攻擊性大增。如果這條鼉妖真的在衝擊進階，它的實力至少比平時高出三成。”

陳烈回頭看了他一眼，目光中帶著一絲意外：“你小子連妖物進階都知道？”

“書上看的。”陳渡麵不改色。

老縣令在旁邊急得直搓手：“兩位大人，那現在怎麼辦？要不要多叫些人手？下官可以從縣裡征調壯丁——”

“不用。”陳烈斷然道，“普通人去就是送死。給我準備一艘結實的小船，一把漁叉，一捆浸了鬆脂的麻繩，再弄兩斤硫磺來。”

“我也要一把漁叉。”陳渡補充道。

老縣令看了看陳渡，又看了看陳烈，嘴唇動了動，終究冇敢多問，趕緊吩咐下人去準備。

半個時辰後，兩人來到了沂水河下灣段。夕陽已經沉到了地平線下，最後一縷餘暉將河麵染成暗紅色，像是鋪了一層凝固的血。河灣寬闊而平緩，兩岸長滿了蘆葦和野蒿，水麵上漂浮著一層淡白色的霧氣，能見度不到十丈。

陳烈將小船推進水裡，跳上去試了試平衡，然後朝陳渡伸出手：“上來。”

兩人劃著小船，緩緩朝河灣深處駛去。越往深處，水麵上的霧氣就越濃，空氣裡瀰漫著一股腐爛的腥臭味，像是死魚爛蝦堆在一起漚了三天。陳烈點燃了兩支浸過鬆脂的火把，一支插在船頭，一支自己拿著。火光照亮了方圓三五丈的水麵，但更遠的地方依然是白茫茫一片。

“聽好了，”陳烈壓低聲音，手中的漁叉橫在身前，“待會兒那畜生冒出來，我來主攻，你從側麵策應。記住，千萬彆下水，在水裡你就是它的點心了。”

陳渡點了點頭，右手握緊漁叉，左手按在腰間的柴刀上，渾身肌肉微微繃緊，進入了隨時可以爆發的狀態。

船又往前行了大約一裡，河麵忽然變得異常平靜。之前的微風和細浪彷彿被什麼東西壓住了，水麵平滑得像一麵鏡子，連一絲波紋都冇有。

陳烈的手慢慢抬起，朝陳渡打了個手勢——來了。

下一瞬，小船正下方的水麵猛地炸開！

一股巨力從船底傳來，將整艘小船頂得離水三尺。陳烈反應極快，在被頂飛的瞬間雙腳在船沿上重重一蹬，整個人騰空而起，漁叉朝水下刺去。陳渡就冇有那麼好的身法了，被這股巨力直接甩飛出去，在半空中翻了兩圈，噗通一聲砸進了水裡。

水冰冷刺骨，視線一片渾濁。陳渡屏住呼吸，在水中強行睜開眼睛，隱約看到一個巨大的黑影正從他下方遊過。那黑影體型驚人，從頭到尾至少有四丈長，渾身覆蓋著凹凸不平的鱗甲，一條粗壯的尾巴在水中擺動時，攪起的暗流幾乎把他卷翻。

鼉妖比他想象中還要大。

陳渡冇有慌亂。上輩子他參加過潛水訓練，水下閉氣能撐三分鐘以上，加上斬殺溺鬼後獲得的水下閉氣能力提升，他至少能在水下撐五分鐘。他雙腿一蹬，朝水麵上浮去。

就在這時，鼉妖的尾巴猛地抽了過來。

那尾巴有成年人腰身那麼粗，攜著萬鈞之力橫掃而來，速度快得根本不像是水裡該有的速度。陳渡避無可避，雙臂交叉護在胸前，硬接了這記尾鞭。

砰！

水下一聲悶響，陳渡像一顆石子般被抽飛出水麵，在空中劃出一道拋物線，重重地摔在岸邊的蘆葦叢裡。雙臂火辣辣地疼，像被燒紅的鐵棍抽了一下，但好在骨頭冇斷——經過煞氣淬鍊的肉身，抗打擊能力已經遠超常人。

他翻身而起，抹掉臉上的水，抬頭朝河麵上望去。隻見陳烈已經和鼉妖纏鬥在了一起。陳烈站在小船的殘骸上——那艘小船已經被鼉妖咬成了兩截——手中的漁叉舞得密不透風，每一叉都精準地刺向鼉妖的頭部和頸部。但鼉妖的鱗甲實在太厚了，漁叉刺上去隻能留下一個淺淺的白點。

“陳渡！”陳烈一邊招架一邊大喊，“它的頸部！頸部下麵的白紋！我吸引它注意，你從後麵繞過去！”

陳渡應了一聲，抓起漁叉沿著河岸快速繞到了鼉妖後方。鼉妖正全神貫注地對付陳烈，冇有注意到身後多了一個人。他瞄準鼉妖頸部下方那道白色的橫紋——那是陳烈說過的唯一弱點——然後深吸一口氣，全身的力量全部調動起來。

破嶽拳第二重——震勁。

雖然不是用拳頭，但發力的原理是相通的。他將震勁的技巧融入漁叉的投擲中，力量從腳跟一路傳導到手腕，漁叉脫手的瞬間，叉身發出了一陣低沉的顫鳴。

漁叉化作一道黑影，精準地刺入了鼉妖頸下的白紋。

嗤！

墨綠色的妖血噴湧而出，腥臭刺鼻。鼉妖發出一聲驚天動地的嘶吼，巨大的身體在水中猛烈翻滾，掀起的巨浪把陳烈從船骸上甩了下來。陳渡趁它發狂的空檔，拔出腰間的柴刀，踩著水麵上的浮木幾個縱躍，直接跳到了鼉妖的背上。

鼉妖的背脊上全是凸起的骨刺，每一根都有匕首長短。陳渡左手攥住一根骨刺穩住身體，右手的柴刀對準它頸部已經受傷的白紋，一刀一刀地捅了進去。

一刀，兩刀，三刀。

妖血濺了他滿臉，那股腐蝕性的灼燒感讓他睜不開眼，但他咬著牙，一刀比一刀捅得深。鼉妖吃痛之下猛地潛入水中，想把他甩掉。陳渡死死攥著骨刺，憋住一口氣，在水下繼續捅。

第四刀捅下去的時候，鼉妖的掙紮終於減弱了。

第五刀，鼉妖的身體劇烈抽搐了一下，然後徹底不動了。

陳渡從水裡浮上來，大口大口地喘著氣。陳烈也從遠處遊了過來，他左肩的衣袍被撕開了一道大口子，隱約可見裡麵的傷口，但看起來不深，應該隻是皮外傷。

“你小子……”陳烈遊到他旁邊，看著漂浮在水麵上的鼉妖屍體，臉上露出一種複雜的表情，“你知道剛纔你跳上鼉妖背的時候，我以為你要死了嗎？”

“差一點。”陳渡抹了一把臉上的水，咧嘴笑了一下。

就在這時，鼉妖的屍體上升騰起一股濃烈的暗紅色霧氣，比之前斬殺任何妖物時都要濃烈。那霧氣像活物一樣朝他湧來，鑽入他的口鼻。

「煞氣值 35。當前煞氣：73/100。」

「鼉妖血脈之力融閤中……融合完成。水下閉氣能力大幅提升，皮膚韌性大幅提升，力量大幅提升。」

腦海中浮現的資訊讓陳渡愣了一下。35點煞氣，比山魈少了7點，但比之前斬殺的任何低階妖物都多。這說明這隻鼉妖的實力確實不弱，但還冇達到山魈那種級彆的威脅。

更重要的是，他的煞氣值已經達到了73點。距離100點隻差27點。

“看來突破境界的不是鼉妖，”他暗自思忖，“青屏山深處到底是什麼東西，能把這麼強的鼉妖逼得往外跑？”

“發什麼愣？”陳烈遊過來推了他一把，“趕緊上岸，泡久了該得風寒了。”

兩人遊回岸邊，坐在蘆葦叢中擰乾衣服。陳烈從懷裡摸出一個油紙包，裡麵居然包著兩個乾餅和一小塊肉乾。他把肉乾掰成兩半，遞給陳渡一半。

“吃吧。斬了妖不喝慶功酒，吃塊肉乾湊合湊合。”

陳渡接過肉乾，咬了一口，鹹得發齁，但他還是吃得津津有味。打了一架，體能消耗巨大，現在什麼都好吃。

“說真的，”陳烈嚼著乾餅，若有所思地看著他，“你到底練了多久？剛纔那一叉的發力方式，是我教你的震勁吧？你才練了幾天，就能把震勁用在投擲上了？”

“今天早上才入的門。”陳渡如實答道。

陳烈沉默了好一會兒，然後搖了搖頭：“怪物。你小子就是個怪物。早知道你天賦這麼離譜，十年前長房老爺撿你回來的時候我就該收你為徒。”

“現在也不晚。”陳渡說。

陳烈愣了一下，然後哈哈大笑，笑聲驚起了蘆葦叢中的一群野鴨。他用力拍了拍陳渡的後背，力道之大差點把他拍趴下：“好！好小子！回去之後我正式收你為徒，把《破嶽拳》剩下的五重全教給你。我倒要看看，你小子能走多遠。”

兩人在河灣邊休息了一會兒，然後起身回城。臨走前陳渡回頭看了一眼漂浮在河麵上的鼉妖屍體——那龐大的身軀在月光下泛著幽冷的光澤，像一塊黑色的礁石。

他在心裡默默算了一筆賬。沂水河直通青州城外，而青屏山就在青州城北。如果鼉妖是被山裡的什麼東西趕出來的，那它逃竄的路徑就是從青屏山沿沂水河南下，一路逃到沂水縣。

這意味著青屏山深處那個“不安分的東西”，活動範圍正在擴大。

他突然想起沈霜雪說過的話——青屏山深處封印著某種古老的東西，封印一直在鬆動，如果徹底破裂，整個青州都會遭殃。

陳渡的目光越過河麵，望向北方那片被夜色籠罩的群山輪廓。

山裡的秘密，比他想象中要大得多。