陳家的祠堂在主宅正中央，占地一畝有餘，青磚灰瓦，飛簷鬥拱，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書四個大字——陳氏宗祠。筆勢如刀削斧劈，據說是百年前陳家老祖宗親手所書，上麵至今還殘留著一絲若有若無的淩厲氣息。

祠堂正門隻在祭祖日和重大慶典時纔開啟，平時連嫡係子弟都隻能走側門進出。今天中門大開，兩列青衣小帽的仆從垂手侍立在兩側，手持銅香爐，香菸嫋嫋升騰，將整座祠堂籠罩在一片肅穆的氛圍中。

陳渡到得不算早也不算晚。他穿了一身陳望安讓人新做的青色深衣，料子是細葛布的，不算多華貴，但勝在乾淨利落。頭髮用一根木簪束起，腳下踩著一雙新的布靴，渾身上下收拾得整整齊齊。

他剛走到祠堂門前的石階下，幾道目光便齊刷刷地掃了過來。

站在石階左側的是二房的陳鈺和他的幾個跟班。陳鈺今天穿了一身寶藍色的錦袍，腰間繫著白玉帶，頭髮用銀冠束起，打扮得像個貴公子。他看到陳渡過來，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度，卻冇有像往常一樣出言嘲諷，隻是冷冷地掃了他一眼，便移開了目光。

這反倒讓陳渡多留了個心眼。陳鈺這種人，不叫的狗才咬人。

石階右側站著的是長房的嫡子嫡女。領頭的是陳望安的嫡長子陳恪，今年十七歲，生得劍眉星目，身形頎長，已經在外地書院讀書兩年，這次是專門趕回來參加祭祖的。他旁邊站著陳幼薇，那個在族學裡成績拔尖的長房嫡女，今天穿了一身月白色的襦裙，發間簪了一朵素白的絹花，整個人清清冷冷的，像一株開在深穀裡的幽蘭。

陳渡走過去，按照輩分和身份，站到了長房這一列的末尾。長房是陳家主脈，嫡係子弟站前排，旁支站後排，養子站最後。他能站進這個隊列已經是破例，自然不會不知好歹地往前湊。

陳恪回頭看了他一眼，微微點頭致意，冇有多說什麼。陳幼薇也看了他一眼，目光中帶著一絲審視的意味，像是在打量一件突然出現在客廳裡的陌生擺件。

陳渡麵色如常，垂手而立，目不斜視。

巳時三刻，祭祖儀式正式開始。

祠堂大門緩緩推開，露出裡麵幽深的殿堂。正中供奉著陳氏列祖列宗的牌位，密密麻麻排了七八層，最頂上是陳家的開基先祖——大鄴朝開國功臣、鎮北將軍陳霸先的靈位。牌位前擺著三牲五穀、香燭紙錢，兩側各站著兩名陳家的鎮守，身著黑色鎮守袍，腰懸符劍，麵容肅穆。

族長陳望安身著玄色祭服，頭戴梁冠，手捧玉圭，緩步走到香案前。他先是向列祖列宗行了三跪九叩的大禮，然後展開祭文，朗聲誦讀。

陳渡站在隊列末尾，聽著陳望安渾厚的聲音在祠堂裡迴盪，一字一句地念著陳家的曆史和榮耀——從開基先祖輔佐太祖平定天下，到三代先公連中三元位列朝堂，再到當代諸房枝繁葉茂、人才輩出。洋洋灑灑千餘字，字字鏗鏘。

但真正讓陳渡留意的，是祭文中提到的一段話。

“……青州鎮守，世代相承。斬妖除魔，護佑一方。凡我陳氏子孫，當以斬妖衛道為己任，不負先祖遺訓。”

斬妖衛道，這四個字在陳渡心裡翻起了波瀾。

在彆人聽來，這不過是一句冠冕堂皇的祖訓。但對他來說，這四個字意味著一條清晰的變強路徑——斬殺妖物，吸收煞氣，強化自身。如果他能光明正大地參與陳家的鎮守事務，他獲取煞氣的速度和效率都會大大提升。

祭文誦讀完畢，各房依次上前敬香。輪到長房的時候，陳望安親自點了三炷香，插進香爐，然後退後三步，再次叩首。陳恪、陳幼薇等嫡係子弟緊隨其後，依次上香。

輪到陳渡的時候，祠堂裡忽然安靜了一瞬。

所有人的目光都集中在他身上——一個養子，頭一次踏進祠堂門檻，頭一次在祭祖儀式上敬香。這在陳家百年族史上都是破天荒的事。有幾個旁支的老人在交頭接耳，聲音壓得很低，但不用聽也知道他們在說什麼。

陳渡麵不改色，接過仆從遞來的三炷香，走到香案前。他冇有立刻上香，而是按照規矩整了整衣冠，然後恭恭敬敬地跪下，行了三跪九叩的大禮。

每一個動作都一絲不苟，無可挑剔。

然後將香插入爐中，退後歸位。

整個過程安靜無聲，但陳渡能感覺到，那些落在他身上的目光，溫度變了。有驚訝的，有讚許的，也有更加陰冷的——比如站在二房隊列裡的陳鈺，他眼中的那一絲冷光，幾乎要凝成實質。

祭祖儀式結束後，照例是族宴。

族宴設在主宅的宴客廳，各房按輩分和身份依次入席。陳渡被安排在了長房嫡係一桌的末席，緊挨著陳幼薇。這個安排再次引起了不小的騷動——末席也是主桌，養子坐上主桌，這在陳家同樣是前所未有的事。

陳渡坐下的時候，陳幼薇側過頭，看了他一眼。

“你今天很出風頭。”她輕聲道，聲音小得隻有兩個人能聽見。

“祭祖是敬祖先，不是出風頭。”陳渡不動聲色地答道。

陳幼薇嘴角微微一彎，像是笑了一下，但很快又恢複了清冷的模樣：“你倒是會說話。不過我得提醒你，今天這場合，二房那邊丟了不小的麵子。二嬸本來想讓陳鈺坐主桌，被父親駁了回去，連個末席都冇給他。這筆賬，二房不會算在父親頭上，但肯定會算在你頭上。”

“多謝提醒。”陳渡端起酒杯，淺嚐了一口。酒是陳家自釀的黃酒，微甜綿軟，度數不高。

“我不是在幫你。”陳幼薇淡淡道，也端起了酒杯，“我隻是不想在族宴上看到二房的人鬨事，丟的是整個陳家的臉。”

族宴持續了一個多時辰。觥籌交錯間，各房的老爺們說笑著，談論的無非是今年的收成、朝廷的動向、以及附近幾州妖物的活動情況。陳渡默默地聽著，從隻言片語中拚湊出了不少有用的資訊。

比如，青州以南的沂水縣最近出了好幾起失蹤案，據說是有水妖作祟，知府衙門已經向陳家發了求助文書。比如，朝廷最近在和北邊的蠻族打仗，前線吃緊，征糧的公文已經發到了青州。再比如，玄天宗今年的外門試煉提前了，就在下個月，陳幼薇已經報了名。

宴散人儘，陳渡獨自走在回東院的石板路上。月光把他的影子拉得很長，夜風吹過，帶來一陣淡淡的桂花香。他走了幾步，忽然停下腳步。

前方路邊的桂花樹下，站著一個人。

沈霜雪。

她今天換了一身淡青色的道袍，長髮用一根木簪鬆鬆挽起，整個人清減了幾分，但那雙眼睛依然明亮如星。月光透過桂花的枝葉灑在她身上，斑駁陸離，像一幅淡墨點染的畫。

“你怎麼在這裡？”陳渡愣了一瞬纔開口。

“路過。”沈霜雪從桂花樹下走出來，語氣輕鬆得像是在說今天天氣不錯，“你們陳家的族宴排場不小，隔著兩條街都聞得到酒菜香。我在外麵等了一個多時辰，腿都站酸了。”

“……你可以直接進來。”

“我是玄天宗的人，不便摻和世俗世家的家務事。”沈霜雪上下打量了他幾眼，目光在他肩背和手臂的位置停留了一瞬，“不錯嘛，半個月不見，經脈寬了將近兩倍，肉身力量也漲了不少。看來你在陳家混得挺好的。”

陳渡心中微凜。沈霜雪能一眼看出他的經脈寬度和肉身力量，這份洞察力遠超他的想象。他麵上不動聲色，拱手道：“上次的藥還冇謝過沈姑娘。不知姑娘今日前來，有何指教？”

“指教談不上，就是來給你提個醒。”沈霜雪的表情稍稍認真了幾分，“青屏山深處，有些東西開始不安分了。你上次殺的那條蛇妖，很可能隻是從深山裡被趕出來的喪家之犬。真正厲害的東西還在更深處，而且最近活動越來越頻繁。”

陳渡的心猛地一沉：“什麼東西？”

“現在還不能確定。”沈霜雪搖了搖頭，“但我師父說過，青屏山的地脈有些特殊，山體深處似乎封印著某種古老的東西。那封印已經存在了不知多少年，但最近幾十年一直在鬆動。如果封印徹底破裂，整個青州都會遭殃。”

“這種事，你不應該跟陳家的族長說嗎？”

“我說了。”沈霜雪淡淡道，“下山之前就去拜會過你那位養父。但他似乎並不意外，隻說陳家自有應對之策，讓我不必多管。”

陳渡沉默了一瞬。陳望安知道青屏山深處有東西，卻不意外，還說自己有應對之策——這意味著什麼？意味著陳家很可能世代守護著青屏山的某個秘密，而這個秘密，遠比他之前猜測的要大得多。

“你跟我說這些，是希望我做什麼？”他問道。

沈霜雪歪頭看著他，眼底浮起一絲狡黠的笑意：“我希望你繼續進山，繼續殺妖——然後，把山裡的動靜告訴我。我需要更多的情報來判斷封印的狀況，而你恰好是唯一一個願意半夜上山殺妖的瘋子。怎麼樣，這個交易做不做？”

陳渡看著她的眼睛，沉默了片刻。

沈霜雪的話裡肯定還有冇說完的部分——一個玄天宗的內門弟子，為什麼要獨自調查青屏山的封印？她的師父派她下山曆練，難道就是為了這件事？她口中的“師父”又是誰？

但他冇有追問。

每個人都有自己的秘密。他有，沈霜雪當然也可以有。

“成交。”他說。

沈霜雪展顏一笑，從袖中摸出一本薄薄的冊子，隨手拋給他：“這個給你。上次見你隻會最基礎的養氣法門，經脈雖然寬了，但運轉效率太低，純屬蠻力衝撞。這本《玄天養氣訣》是玄天宗外門弟子的基礎功法，比你那本破爛強多了。彆讓人知道是我給你的，不然你我都有麻煩。”

陳渡接過冊子，低頭看了一眼。封麵上冇有字，翻開第一頁，入目的是一幅精密的經脈運轉圖示，比《養氣基礎法門》複雜了何止十倍。他心中一熱，抬頭想要道謝——

桂花樹下已經空無一人。

隻有那股若有若無的幽香，還在夜風中緩緩散開，證明她確實來過。

陳渡站在原地，握著那本無字封麵的冊子，望向月色下黑黢黢的青屏山輪廓。山體深處傳來隱隱的風聲，像是某種沉睡巨獸的呼吸，低沉而綿長。

他將冊子貼身收好，快步朝東院走去。

今夜，他有新功法要練。