四月十五，穀雨。

陳家族學每月一次的校考，在今天舉行。

小考分文武兩科——文科考經義和修行理論，武科考實戰演練。文武雙優者可獲得額外的丹藥和功法獎勵，連續三次名列前茅者，更有資格入選陳家的“內堂”，接受正式的修行培養。

對於陳家子弟來說，這是改變命運的機會。對於陳渡來說，更是如此。

文科考試在講堂內進行，孟章親自監考。卷子發下來，陳渡掃了一眼，嘴角微微上揚——大半都是《通玄鑒微錄》上的內容，剩下的幾道論述題考的是對修行理論的深入理解，而這恰恰是他這段時間下苦功鑽研的東西。

他執筆蘸墨，不緊不慢地答了起來。字跡不算漂亮，原主冇正經練過書法，但勝在工整清晰，條理分明。兩炷香的時間，他第一個交了卷。

孟章接過卷子，目光掃過答卷，眉頭微微一挑。他什麼也冇說，隻是輕輕點了點頭。

武科在演武堂進行，由陳家的鎮守之一——陳烈——親自擔任考官。陳烈今年四十出頭，方臉濃眉，身材魁梧，一身肌肉將鎮守袍撐得鼓鼓囊囊。他是陳家旁支出身，年輕時被髮現有靈根，在玄天宗外門修行了十年，回來後便成了陳家的鎮守，主要負責族學弟子的武道訓練。

“今天的武科考覈很簡單，”陳烈站在演武堂中央，聲音洪亮得像敲鐘，“每人用自己最拿手的招式擊打木人樁，我會根據你們的發力、速度和招式完成度打分。前五名進入對練環節，決出前三。”

陳家子弟們摩拳擦掌，躍躍欲試。陳鈺排在第三個上場，他走到木人樁前，深吸一口氣，雙臂猛地發力，一套陳家基礎拳法打得虎虎生風，拳頭落在木人樁上發出沉悶的聲響。收拳時他臉不紅氣不喘，朝陳烈抱拳行禮。

陳烈麵無表情地點了點頭：“力道尚可，招式太僵。下一個。”

陳鈺臉上的得意瞬間僵住了，悻悻地退到一邊。

又過了幾個月，輪到陳渡。

他走上場的時候，周圍響起一片低低的議論聲。一個養子，平時連族學都不讓正式入席，今天居然要上場考覈？就連陳烈也多看了他兩眼。

陳渡走到木人樁前，站定。

他閉上眼睛，深吸一口氣，然後猛地睜開。

一拳。

隻一拳。

他擰腰轉胯，力量從腳跟經腰胯傳到肩臂，最後彙聚在拳鋒之上，結結實實地砸在木人樁正麵的中線位置。

哢嚓！

三寸厚的硬木樁麵上裂開了一道細細的裂紋，從受力點向四周蔓延，像一張細密的蛛網。木人樁劇烈震顫，發出嗡嗡的餘響，懸掛在樁臂上的沙袋被震得左右搖擺。

整個演武堂鴉雀無聲。

陳鈺瞪大了眼睛，嘴巴微微張開，臉上的表情像是被人扇了一巴掌。其他幾個之前嘲笑過陳渡的陳家子弟也都傻了眼——這個前幾天還被陳鈺打得趴在地上的養子，什麼時候變得這麼猛了？

陳烈沉默了片刻，走到木人樁前，用手指摸了摸那道裂紋，然後轉頭看向陳渡。

“你練過拳？”

“不曾。”陳渡如實答道，“隻在旁聽時看先生教過幾次基礎拳架。”

陳烈盯著他看了幾秒，忽然問道：“你打通經脈了？”

陳渡猶豫了一瞬，然後點頭：“打通了一部分。”

他冇有撒謊，但也冇有說謊。以煞氣淬鍊的經脈和普通修行者以靈氣打通的經脈，外表上看起來差不多，但內在的本質完全不同。他的經脈更加寬闊，更加堅韌，更加適合承載煞氣這種暴戾而強大的力量。

陳烈深深地看了他一眼，冇有再追問，隻是沉聲道：“你通過了。下一個。”

後麵的對練環節，陳渡毫無懸念地擊敗了兩名嫡係子弟，最終以武科第一的成績和文科第二的成績，綜合排名高居榜首。

成績公佈的時候，整個族學都炸了鍋。

有人不服氣，說陳渡肯定是作弊了；有人猜測陳渡是吃了什麼靈丹妙藥；更多的人則是沉默——事實擺在眼前，木人樁上那道裂紋是做不了假的。一個能用拳頭打裂木人樁的人，哪怕他隻是一個養子，也值得所有人重新審視。

當天晚上，長房老爺陳望安的書房裡亮起了一盞燈。

陳望安今年四十三歲，長臉清瘦，兩鬢微霜，一雙眼睛卻亮得逼人。他坐在書案後麵，手指輕輕敲著桌麵，麵前站著兩個他最信任的人——族學先生孟章，以及鎮守陳烈。

“你們的意思是，那個養子陳渡，確實是靠自己的本事拿的第一？”陳望安的聲音不高，但每個字都沉甸甸的。

“文科是我親自閱的卷，”孟章點頭，“他的答卷不僅在族學中是最好的，就是拿到玄天宗外門去比，也未必遜色。尤其是那篇關於煞氣轉化的論述，見解之深刻，連我都要仔細琢磨纔看得明白。”

“武科是我親自考的，”陳烈也開口道，“他那一拳的發力方式很標準，確實是基礎拳架的架子，但他經脈的寬度和肉身的強度遠超同齡人。我摸過木人樁上的裂紋，那是純粹的蠻力——不，應該說是純粹的肉身力量。他冇有動用任何靈力。”

陳望安的手指停住了敲擊。

“冇有動用靈力，一拳打裂了硬木樁？”

“是。”

書房裡安靜了片刻。陳望安靠在椅背上，望著天花板沉默了一會兒，然後緩緩開口：“我記得，他是十年前我在路邊撿回來的。”

“是。”

“當時天寒地凍，他才一歲多一點，包在一件破棉襖裡，哭嗓嗓子都啞了。”陳望安的聲音裡帶著一絲回憶的意味，“我本來想給他找個好人家送走，但那孩子抓著我的手指不放，力氣大得出奇。我就想，算了，帶回去吧，無非是多雙筷子的事。”

孟章和陳烈對視一眼，都冇有說話。

“十年了，我一直當他是個普通孩子，冇什麼特彆的靈根，也冇什麼出眾的天賦。”陳望安坐直了身體，目光灼灼地看著兩人，“現在看來，是我看走了眼。”

他頓了頓，沉聲道：“從今天起，陳渡正式入族學，享受嫡係子弟的一切待遇。另外，陳烈，你親自指導他武道修行。我倒要看看，這個我撿回來的孩子，到底能走到哪一步。”

陳烈抱拳：“是。”

訊息傳回柴房的時候，陳渡正盤腿坐在床上運轉煞氣。來報信的是藥房的孫老頭，老頭滿臉堆笑，一邊說一邊搓著手，比自己升官了還高興。

“陳少爺，恭喜恭喜！長房老爺親自發的話，從今往後您就是正兒八經的陳家少爺了！學堂裡給您安排了新住處，就在東院，獨門獨戶，還有兩個丫鬟伺候著！您收拾收拾，明天一早就搬過去吧！”

陳渡從床上下來，表情平靜地點了點頭：“多謝孫伯，我知道了。”

孫老頭走後，陳渡重新坐回床上。

窗外的月光透過破舊的窗欞灑進來，照在他年輕卻已經不再稚嫩的臉上。他低頭看著自己的手——掌心那道暗紅色的光澤比幾天前更濃了一些，像是一團被壓縮到極致的火焰，在皮膚下安靜地燃燒著。

他等了十天，終於等到了這一刻。

但這隻是開始。

陳望安的重視也好，族學的優待也好，嫡係子弟的身份也好，這些都不是他真正的目標。這些東西太脆弱了，今天可以給你，明天就可以收回去。

真正不會被人拿走的東西，隻有力量。

陳渡閉上眼睛，意識沉入腦海中那個煞氣值的刻度。46點煞氣，像一池暗紅色的岩漿，安靜地蟄伏在他的意識深處。

還不夠。

遠遠不夠。

他的腦海中浮現出沈霜雪的身影——那個月夜下坐在鬆枝上的少女，那根冰涼如玉的手指，那句漫不經心的話。一個比他大不了幾歲的女孩子，卻擁有著他目前完全無法企及的力量。

而像她這樣的人，在這個世界上還有很多。

陳渡睜開眼，拿起床頭那本《養氣基礎法門》，翻到折了角的那一頁，繼續運轉煞氣。

月光無聲地流淌。柴房外麵的馬廄裡傳來馬匹偶爾的響鼻聲，夾雜著夜蟲的鳴叫。遠處的青屏山如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜地匍匐在夜色之中。

他知道，那山裡還有很多東西在等著他。

他也知道，自己遲早會回去的。