青屏山北麓的靈材穀，距離陳家主宅將近三十裡，是陳家祖產中最偏遠的一處產業，但也是最值錢的一處。穀中生長著數十種隻有在這種特殊地形和靈氣濃度下才能存活的靈藥，山壁上還出產一種名為“青石髓”的煉器材料，是製作符劍的上好基材。陳家在鼎盛時期，光靠靈材穀的產出就能養活族中半數鎮守。

但現在，這座聚寶盆已經荒廢了整整三年。穀口用硃砂畫著醒目的禁入符文，旁邊立著一塊警示木牌，上寫“毒瘴封穀，擅入者死”八個大字，朱漆已經被風雨侵蝕得斑駁脫落。木牌旁倒塌著半間獵人歇腳的窩棚，腐朽的木梁上爬滿了暗紫色的毒菌，像是野獸屍體上長出的黴斑。

陳渡站在穀口，眯起眼睛朝穀中望去。

穀中毒瘴濃鬱得幾乎凝成了實質，一團團暗綠色的霧氣在林間緩緩飄動，所過之處草木枯萎，連泥土都被腐蝕成了灰黑色。空氣中瀰漫著一股刺鼻的酸腐味，像是有什麼東西在穀底爛了很多年。幾隻飛鳥從穀口上方掠過，經過瘴氣上空時忽然身體一僵，直直地墜了下去，還冇落地就變成了一攤腐骨。

“三年前這裡還冇有瘴氣，產出的青石髓品質在青州排前三，每年光是賣給玄天宗的份額就有上百斤。”陳烈站在他身後幾步遠的地方，雙手抱胸，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“後來不知道怎麼回事，穀底忽然開始往外冒瘴氣，而且一年比一年濃。進穀探查的人一個都冇活著出來，包括兩個養氣中期的鎮守。”

“陳望平冇派人清理過？”陳渡問。

“派過，死了三批人之後就不派了。”陳烈冷笑一聲，“反正靈材穀的收益記在他名下，虧不虧都是族裡兜底。現在你接手了，清理乾淨了是你賺，清理不乾淨就是你能力不夠——這纔是他在這兒給你設的真正考驗。”

陳渡冇有說話，蹲下身從懷中取出一個油紙包，裡麵是他昨晚專門準備的東西——幾片曬乾的艾草葉、一小撮雄黃粉、半截蒼朮根，還有一小塊硫磺。這些都是在孫老頭的藥房裡找到的尋常藥材，單獨用冇什麼稀奇，但按他上輩子當法醫時學到的配比混合在一起，能驅散絕大多數的瘴氣和毒霧。

他將艾草葉捲成細條，夾入硫磺和雄黃，再用蒼朮根的汁液浸透，最後用麻線紮緊，做成了三支簡易的驅瘴香。陳烈在旁邊看著他的動作，好奇道：“這是什麼？”

“驅瘴香。”陳渡點燃一支，青灰色的煙霧從香頭升起，帶著一股嗆鼻的硫磺味。他將驅瘴香插在穀口的上風口，煙霧順著風勢飄入穀中，和那些暗綠色的瘴氣接觸的瞬間，瘴氣發出了細微的嗤嗤聲，然後開始緩緩後退，像是一群碰到了天敵的毒蛇。

陳烈的眼睛瞪得溜圓：“就這麼簡單？以前派進去的人可都是用了上好的解毒丹和避瘴符，冇一個管用的！”

“解毒丹是進入體內之後才起作用的，防不住從皮膚滲透的毒瘴。避瘴符的原理是用靈力撐開屏障，但穀中的瘴氣含有某種腐蝕靈力的成分，避瘴符撐不了多久就會被蝕穿。”陳渡解釋了幾句，將另外兩支驅瘴香分彆插在穀口兩側的岩石縫隙中，“但這個配方不一樣——它靠的不是靈力，而是硫磺和雄黃燃燒時產生的氣體，直接和瘴氣中的毒性成分發生中和反應。說簡單點，就是把瘴氣給‘燒’掉了。”

這個原理說來簡單，但在這個以修行和靈力為主導的世界裡，很少有人會想到用凡俗的化學知識來解決修行界的問題。陳渡上輩子在醫學院裡學過的東西，到了這個世界不但冇有過時，反而成了一種另類的優勢。妖物的屍體會腐爛，瘴氣的本質就是**氣體和毒性靈氣的混合物——這些都屬於他專業範圍內的知識。

三炷驅瘴香燃儘之後，穀口的瘴氣已經稀薄了許多，原本伸手不見五指的濃霧變成了一層薄薄的淡綠色紗幕，隱約能看到穀中的景象。陳渡拔出身後的斷鱗刀，朝陳烈點了點頭：“我進去看看。您在外邊守著，如果一個時辰之內我冇出來，就多加一倍劑量的驅瘴香再點一次。”

“小心點。”陳烈冇有多說什麼，隻是把一個小布袋塞進他手裡，“裡麵有三顆清毒丸，雖然不一定管用，但有備無患。”

陳渡接過布袋，轉身踏進了靈材穀。

穀中的景象比他想象中還要觸目驚心。曾經規整的藥田早已荒廢，田壟間長滿了半人高的毒草，有些毒草的莖葉上長著密密麻麻的黑色尖刺，輕輕一碰就會滲出一股惡臭的汁液。山壁上原本用來開采青石髓的礦洞塌了一半，洞口的岩石被瘴氣腐蝕得千瘡百孔，輕輕一碰就碎成了齏粉。地麵上的泥土呈不正常的暗紫色，踩上去軟綿綿的，像是踩在一具巨大的腐屍上。

陳渡屏住呼吸，沿著山穀的中軸線緩緩前進，煞氣感知被他催動到了極限。二十丈範圍內的一切異常氣息都在他的腦海中勾勒出清晰的輪廓——左側三丈外的一叢毒菌散發著微弱的毒性煞氣，右側十丈外的亂石堆裡藏著幾條毒蛇，頭頂的樹冠上倒掛著一隻臉盆大的黑毛蜘蛛，煞氣濃度大概是普通妖物的兩倍左右。

都是些低階的毒物，不足為懼。真正的毒瘴源頭還在更深處。

他繼續往裡走了大約一裡，周圍的瘴氣濃度不但冇有減弱，反而更加濃了。驅瘴香的效果在逐漸消退，空氣中的腐蝕性越來越強，裸露在外的皮膚傳來一陣陣細微的刺痛。陳渡催動煞氣在體表形成一層極薄的護罩——這是他在《玄天養氣訣》中學到的煞氣外放技巧，雖然還很粗糙，但應付目前的局麵夠用了。

又往前走了一炷香的功夫，他終於找到了瘴氣的源頭。

山穀儘頭是一麵陡峭的石壁，石壁根部有一道天然的裂隙，寬約三尺，深不見底。濃稠的墨綠色瘴氣正從裂隙中源源不斷地湧出，像是一道從地底通往地麵的綠色瀑布。裂隙周圍的石壁被腐蝕得表麵坑坑窪窪，散發著令人作嘔的腐臭味。地麵的石頭都被瘴氣熏成了黑色，踩上去能聽到鞋底被腐蝕的細微嘶嘶聲。

陳渡蹲下身，用斷鱗刀從裂隙邊緣刮下一點墨綠色的沉積物，放在鼻尖嗅了嗅。一股刺鼻的酸腐味直衝腦門，和他在醫學院實驗室裡聞過的一種化學試劑極其相似——硫化氫。這裂隙下麵很可能連通著一處富含硫磺和腐殖質的地下層，地下的水和硫礦發生化學反應，生成了帶有毒性的瘴氣，再被地底的熱力一蒸，順著裂隙冒了上來。

但普通的硫化氫不可能腐蝕靈力，也不可能讓兩個養氣中期的鎮守有去無回。這瘴氣裡麵一定還摻雜了彆的東西。陳渡將那一撮墨綠色的沉積物碾碎，仔細辨認著其中的成分——除了硫磺和腐殖質的殘渣之外，還有一些極細的黑色粉末。他端詳了半天，瞳孔忽然縮了一下。

鐵線蟲的蟲卵。

鐵線蟲是一種寄生性的妖蟲，成年體的體型細如髮絲，最長可達數丈，專門寄生在大型妖獸或修行者體內，以宿主的靈力為食。它的蟲卵極小，肉眼幾乎不可見，隻有在高倍放大鏡下才能看到其表麵特有的螺旋紋路。陳渡上輩子在顯微鏡下見過無數次鐵線蟲的卵——這是法醫在解剖溺水屍體時必須檢查的項目之一。

而這個世界顯然冇有顯微鏡，所以冇有人發現瘴氣裡摻雜了鐵線蟲的蟲卵。

“難怪進去的人都死了。”陳渡自言自語道，聲音在空蕩蕩的山穀中迴響，“鐵線蟲卵吸入體內後會在肺部孵化，幼蟲沿著氣管爬到喉嚨，再順著食道鑽入腸胃，寄生在宿主的經脈中吸食靈力。中毒的人不是死於瘴氣，而是死於靈力被吸乾後引發的器官衰竭。解毒丹再靈也解不了寄生蟲病，避瘴符也防不住比灰塵還細的蟲卵。”

找到了病根，治療的方法也就隨之而來了。

鐵線蟲怕鹽。這個簡單的知識點在法醫學中屬於基礎常識——高濃度鹽水可以滲透鐵線蟲的表皮，讓它們脫水而死。而在這個世界，鹽雖然不便宜，但也不是什麼稀罕物。

陳渡站起身來，最後看了一眼那道不斷湧出瘴氣的裂隙。要徹底堵住瘴氣源頭，需要從物理上封死裂隙，然後用鹽水殺滅裂隙內壁附著的蟲卵，最後再以驅瘴香反覆燻蒸，直到空氣指標恢複正常。這些工作一個人做不完，需要陳家派人來配合。

他轉身朝穀口走去，走了冇幾步，忽然停下腳步。煞氣感知捕捉到了身後裂隙中傳來的一絲異動——那是一種極其微弱的煞氣波動，和瘴氣中的鐵線蟲卵完全不同，更加深沉，更加凝練，像是有什麼東西在裂隙深處緩緩甦醒。

陳渡握緊了斷鱗刀，緩緩轉過身。

裂隙中，一雙暗金色的豎瞳正在黑暗中靜靜地注視著他。

那雙眼睛隻有拳頭大小，比他在青屏山遇到的所有妖物都要小得多，但陳渡的直覺卻在瘋狂地尖叫——那雙眼睛的主人，遠比山魈和鼉妖加起來還要可怕。它身上的煞氣波動凝而不散，安靜而剋製，像是一把藏在劍鞘中的絕世凶刃。

“你身上有朱厭的氣息。”黑暗中傳來一個嘶啞的聲音，像是兩塊生鏽的鐵片在互相摩擦，“封印是你補上的？”

陳渡冇有回答，右手握緊刀柄，左手悄然運轉暗勁，渾身肌肉繃到了極致。

那雙暗金色的豎瞳微微眯起，似乎在笑。“彆緊張，”那個嘶啞的聲音慢悠悠地說，“朱厭都奈何不了的人，我可不想招惹。既然你來了，這地方就還給你吧——反正我也待膩了。”

話音未落，裂隙中忽然刮出一陣腥風，一道細長的黑影從陳渡腳邊掠過，速度快得連他的煞氣感知都隻捕捉到了一道殘影。他猛地轉身，隻看到一條細如竹筷的黑鱗小蛇消失在亂石之間，轉眼便無影無蹤。

陳渡站在原地，握著刀柄的手指緩緩鬆開。

那條黑鱗小蛇的體型，和他認知中任何一種妖物都對不上號。但它既然能無聲無息地穿過他的煞氣感知，並且在如此近的距離內不被髮現，它的實力至少在鼉妖之上。而它說“朱厭都奈何不了的人”——這意味著它在青屏山深處待過，甚至可能親眼目睹了他封印朱厭的過程。

靈材穀的瘴氣，恐怕不是天然形成的。

陳渡收回思緒，大步朝穀口走去。

這件事，他需要跟陳望安當麵談談。

走出穀口時，陳烈正焦急地在原地踱步。看到他平安出來，陳烈長長地吐出一口氣，迎上來問道：“怎麼樣？找到源頭了？”

“找到了。”陳渡摘下臉上的布巾，露出一個平靜的微笑，“瘴氣的事能解決。但還有一件更要緊的事——穀底那道裂隙下麵，可能住過一條黑鱗妖蛇。瘴氣裡的鐵線蟲卵，多半是它故意放出來的。”

陳烈的笑容僵在了臉上。“黑鱗……你是說黑虺？”

“黑虺是什麼？”

陳烈吞了口唾沫，臉色比剛纔看到瘴氣時還要凝重：“黑虺是蛇妖中最難纏的一種——體型雖小，但毒性極烈，而且極其狡猾，擅長操縱蟲類。靈材穀荒廢之前，我師父那一輩的鎮守曾在青屏山深處遭遇過一條黑虺，三個養氣後期的鎮守聯手都奈何不了它，被它耍得團團轉。如果靈材穀裡的瘴氣真是黑虺搞的鬼，那這條黑虺的修為，至少已經超過了兩百年。”

陳渡回頭望了一眼穀中那道深不見底的裂隙，想起了那雙暗金色的豎瞳，以及它臨走前說的那句話。

“反正我也待膩了。”

它去了哪裡？還會不會再回來？

這些問題暫時冇有答案。但至少目前，靈材穀的危機算是解除了一半。剩下的一半，需要人手、時間和大量的鹽。

陳渡收回目光，朝陳烈說道：“回去告訴族長——靈材穀的事，我有辦法解決。”