灰燼，瘟疫，與最後的哭泣。

馬拉金·福羅斯跪在泥濘之中。

這泥濘不是水與土的造物，而是**的血肉、破碎的陶鋼、以及納垢賜福下永恒腐爛的土壤混合而成的褻瀆之物。

每一次呼吸都灼燒著他的肺部。

空氣中瀰漫著甜膩的腐臭，那是納垢信徒身上綻放的瘟疫花散發出的氣味，是內臟暴露在外的傷口發酵的氣息。

是希望徹底死亡後留下的餘韻。

他僅剩的左臂緊握著動力劍“悲慟之刃”，劍身上的能量力場忽明忽暗，如同垂死者的心跳。

右肩的斷口處，臨時凝血劑勉強封住了動脈，但每一次心跳仍有血珠滲出，混合著雨水。

如果那淡黃色的、帶著酸蝕性的液體還能被稱為雨水的話，沿著紅色與金色剝落的鎧甲流淌而下。

紅色，曾是榮耀之色。

金色，曾是驕傲之紋。

如今隻剩下褪色的恥辱，與洗刷不儘的汙名。

三個小時前，慟哭者還有完整的陣地。

那是大漩渦邊緣一個無名世界的第三大陸，座標無意義，戰略價值微乎其微。

他們本不該在這裡，就像他們本不該存在於帝國的任何角落。

贖罪遠征的路線是被強加的，由審判庭的冷酷意誌繪製。

像一根刺入血肉的鉤鎖，拖拽著這群揹負“附逆”之名的聖吉列斯子嗣，穿過帝國最黑暗、最危險的疆域。

“我們掩護平民撤離，然後離開。”

馬拉金在戰前會議上說，聲音沙啞得像砂紙摩擦陶鋼，“不尋求勝利，隻求生存。”

多麼可笑的要求。

他們戰團的戰吼，可是：“為了所珍視之人，我選擇榮耀赴死。”

對星際戰士而言，生存從來不是目的，隻是達成目的過程中偶爾的副產品。

他們的目的是死亡——為帝皇而死，為原體而死，為人類而死。

但馬拉金已經厭倦了死亡，他見證了太多。

三百個名字，三百張臉，三百個在巴達布戰爭中倖存下來的兄弟，現在隻剩下一百二十七人站在他麵前。

不，不是站。

是倚靠在殘缺的掩體上，是跪在地上調整僅存的爆彈槍，是用沾滿油汙的機械手修補胸甲的裂口。

每個人都帶著傷，每個人都缺少某種器官或肢體，每個人都經曆過至少三次本該致命的傷勢。

慟哭者冇有藥劑師。

最後一個藥劑師在克拉肯蟲巢艦隊的那場遭遇戰中，為從吞噬蟲的酸液中搶救三管基因種子而融化了。

他們冇有技術軍士——技術軍士與旗艦“悲慟號”一同被牛頭人戰團奪走。

他們冇有智庫——智庫館長在壓製全團爆發的黑怒時，自已的靈魂被那深淵吞噬了。

他們什麼都冇有，隻有彼此，以及一個越來越渺茫的希望：

或許有一天，贖罪會結束；或許有一天，帝國會重新接納他們；或許有一天，他們能站在巴爾的天空下。

不是為了戰鬥，隻是為了看看聖吉列斯誕生的世界。

然後紅海盜來了。

不是一波突擊，不是試探性攻擊。

是一千五百名納垢信徒組成的完整戰幫，帶著腐爛的艦船、瘟疫武器、以及褻瀆的戰爭機器。

他們從天而降，像一場疾病突然爆發在健康的組織上——如果慟哭者還能被稱為“健康”的話。

“為了慈父！”

叛徒們的戰吼在通訊頻道中迴盪，被瘟疫改造過的聲帶發出濕漉漉的咯咯聲，“獻上天使之血！”

第一波接觸持續了十七分鐘。

慟哭者損失了二十三人。

馬拉金親自率領反擊，他的動力劍斬下了五個瘟疫戰士的頭顱，第六個的斧頭嵌入了他的肩甲。

他扭斷那叛徒的脖子時，感覺到自已鎖骨碎裂的聲音。

“戰團長，東側防線崩潰！”

通訊中傳來三連長卡斯托的聲音，隨後是一陣爆彈槍的轟鳴一陣爆彈槍的轟鳴和戛然而止的靜默。

馬拉金冇有時間去確認卡斯托的生死。

他衝向東方，看見的是地獄的景象：三十名慟哭者被兩百個紅海盜包圍，瘟疫戰士們不緊不慢地推進，享受著殺戮的過程。

一個年輕的戰士——馬拉金記得他叫艾利烏斯，加入戰團才四十二年，還是個孩子。

而那孩子，現在正被三個納垢信徒按在地上，他們用生鏽的匕首剝開他的胸甲，不是為了殺死他，而是為了將活著的蛆蟲塞進他的胸腔。

馬拉金爆發出聖吉列斯子嗣的速度，動力劍劃出金色的弧光。

三個頭顱飛起。

他拉起艾利烏斯，男孩的眼中充滿了純粹的恐懼，那是黑怒的前兆，也是終結。

“堅守陣型！”

馬拉金怒吼，但他的聲音被淹冇在一陣黏液炮的齊射中。

黃綠色的腐蝕液體灑落在陣地上，陶鋼裝甲嘶嘶作響，血肉融化成膿水。

一個慟哭者尖叫著抓撓自已的頭盔——腐蝕液滲入了接縫。

馬拉金看著那個兄弟倒下去，看著他被自已的恐慌和痛苦吞噬。

那是十班長戈爾吉斯，曾在巴達布戰爭中獨守通道四小時，擊退牛頭人三次進攻的勇士。

如今他在泥濘中翻滾，指甲摳進自已的眼眶，直到腦漿從指縫間溢位。

納垢信徒們笑了。

那笑聲像是化膿的傷口被擠壓的聲音。

馬拉金感覺到血渴在喉嚨深處燃燒。

那不是比喻。

是物理上的燃燒感，一種乾渴，一種對鮮血的原始渴望。

聖吉列斯所有子嗣的詛咒，在慟哭者身上並不明顯。

或許是因為那一次機械神教的詛咒建軍，真的讓他們在基因層次上，對這戰團的遺傳疾病產生了一定抗性。

但到了這種絕望的地步，那點抗性已經起不到作用了。

他咬破自已的舌尖，用疼痛壓製**。

鮮血的味道在口中蔓延，反而讓渴望更加強烈。

“戰團長，西側需要支援！”

副官雷德瑪的聲音傳來，伴隨著鏈鋸劍撕裂**的轟鳴。

馬拉金轉向西方，每一步都踩在兄弟們的屍體上。

他看見了雷德瑪——那個總是樂觀的老兵，即使在巴達布戰爭最黑暗的時刻，也會講述聖吉列斯在泰拉高空飛翔的故事。

現在雷德瑪背靠著一輛殘破的犀牛運兵車，左腿自膝蓋以下不見了，他用爆彈槍支撐身體，右手揮舞著隻剩半截的鏈鋸劍。

五個瘟疫戰士圍著他，不急於殺死他，而是在玩弄他。

一個用鏽蝕的鉤子拉扯他的腸子，另一個用鈍刀敲打他的頭盔。

“來啊，叛徒！”

雷德瑪嘶吼，“來麵對帝皇的憤怒！”

“為了所珍視之人，我們選擇榮耀赴死！”