乾隆二十八年（1763 年）四月，山西的麥田剛抽穗，劉墉卻在太原府的稅吏房裡，對著堆積如山的賦稅賬簿皺緊了眉頭。吏治整頓雖讓官場清明，可百姓的眉頭仍未舒展 —— 他在忻州巡查時，親眼見一個老農把僅有的三畝麥田典給地主，隻為湊夠今年的 “人頭稅”；在臨汾，有農戶因交不起 “鹽稅附加”，隻能把剛織好的布低價賣給商販，一家人指著雜糧粥度日。

“大人，山西的賦稅製度沿用了幾十年，光‘附加稅’就有十幾項，什麼‘火耗銀’‘解費銀’‘紙筆銀’，加起來比正稅還多。” 太原稅吏王大人捧著賬簿，苦著臉說，“以前貪官們還會額外加征‘孝敬銀’，現在雖不敢了，可這些舊有的附加稅，百姓們還是扛不住啊！”

劉墉指尖劃過賬簿上 “火耗銀加征三成” 的字樣，心裡沉甸甸的。所謂 “火耗銀”，本是官府熔鑄碎銀時的正常損耗，可到了山西，卻成了稅吏們斂財的藉口，有的州縣甚至把火耗銀加徵到五成，百姓交一兩正稅，得額外掏五錢 “損耗”，這哪是損耗，分明是盤剝！

他當即決定：走遍山西各州縣，摸清賦稅弊端的根源。接下來的一個月，劉墉帶著幕僚和稅吏，從晉北的大同走到晉南的運城，每到一處，就召集百姓開 “賦稅聽證會”，讓大家把心裡的苦水倒出來。

在大同陽高縣，一個種糧大戶張老漢算了筆賬：“我家有十畝地，每年正稅要交兩石糧，可‘火耗銀’折成糧食要五鬥，‘解費銀’三鬥，‘紙筆銀’一鬥，還有‘糧倉修繕銀’‘漕運補貼銀’，加起來竟要交四石糧！去年收成不好，交完稅後，家裡隻剩兩石糧，冬天隻能靠挖野菜度日。”

在運城鹽池邊，鹽農們的日子更苦。“我們曬鹽本就辛苦，除了鹽稅，還要交‘鹽池管理費’‘鹽工培訓費’，甚至還有‘鹽官巡查費’！” 一個鹽農抹著眼淚說，“有的鹽商跟稅吏勾結，把自己的稅攤到我們頭上，我們交不起，就隻能賣兒賣女！”

劉墉把這些苦水一一記在 “民生簿” 上，越記心裡越不是滋味。山西本就多山地，糧食產量低，再加上層層疊疊的賦稅，百姓們哪有活路？他回到太原後，立刻召集山西佈政使、按察使等官員，召開賦稅改革會議，提出 “三減兩免一規範” 的改革方案 ——

“三減”：一是減火耗銀，將火耗銀從平均三成降至一成，且由官府統一管理，不準州縣額外加征；二是減附加稅，廢除 “紙筆銀”“糧倉修繕銀” 等六項不必要的附加稅，僅保留 “解費銀” 一項，且按實際運輸成本收取；三是減特殊稅，鹽農的 “鹽官巡查費”“鹽工培訓費” 全部取消，鹽稅按實際產量徵收，不準攤派。

“兩免”：一是免受災地區賦稅，凡遇旱災、水災的州縣，當年賦稅全免，且由官府發放賑災糧；二是免貧困戶人頭稅，家裡隻有一畝以下土地、無勞動力的農戶，免徵人頭稅，由官府登記備案，定期幫扶。

“一規範”：規範賦稅徵收流程，由巡撫衙門統一印製 “賦稅繳納清單”，上麵明確寫清正稅、附加稅的金額，百姓交稅後，稅吏需當場蓋章，不準事後補征；同時，設立 “賦稅監督小組”，由百姓代表和清廉官員組成，監督賦稅徵收全過程，發現問題及時上報。

可方案一提出，就遭到了不少官員的反對。佈政使趙大人皺著眉說：“劉大人，火耗銀降這麼多，州縣的辦公經費不夠怎麼辦？還有，免了這麼多稅，山西的財政收入會減少，朝廷那邊不好交代啊！”

“辦公經費不夠，可以從省裡的財政結餘裡調撥，實在不夠，我去跟朝廷申請，絕不能再從百姓身上刮錢！” 劉墉的態度堅決，“至於財政收入，隻要百姓們日子好過了，願意種地、曬鹽，糧食和鹽的產量增加了，正稅收入自然會上去，這比靠加征賦稅斂財強得多！”

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