乾隆二十九年（1764 年）夏，山西的麥田翻滾著金黃的麥浪，太原城外的官道上，往來的農戶臉上都帶著久違的笑意。劉墉騎著馬走在田埂上，看著農戶們揮舞著鐮刀收割麥子，聽著孩子們在田邊追逐嬉戲的笑聲，心裡滿是暖意 —— 這正是他治理山西想要看到的景象。

“劉大人，您來了！” 正在割麥的張老漢看到劉墉，放下鐮刀迎了上來，手裡還捧著一把飽滿的麥穗，“您看，今年的麥子長得多好，一畝地能收兩石多，比去年多收了半石！這都是托您的福啊，要是沒有您改革賦稅，我們哪有心思好好種地！”

劉墉接過麥穗，放在手裡掂了掂，笑著說：“這是你辛勤勞作的結果，跟我沒關係。今年交完稅後，家裡能剩多少糧？” 張老漢黝黑的臉上笑出了皺紋：“能剩四石多！足夠我們一家人吃一年了，還能留一石當種子，明年再多種兩畝地！”

順著田埂往前走，劉墉看到不少農戶在田邊搭建新的瓦房。以前，這裡的農戶大多住的是土坯房，遇到下雨天就漏雨；現在，賦稅輕了，糧食多了，農戶們手裡有了錢，第一件事就是翻新房子。在忻州定襄縣，一個叫王二的農戶正帶著家人蓋房，見了劉墉，高興地說：“大人，您看，這房子是用青磚蓋的，比以前的土坯房結實多了！冬天再也不用凍得睡不著覺了！”

不僅是住房，百姓們的飲食也有了很大改善。以前，山西百姓們大多靠雜糧粥度日，隻有過年才能吃上一頓白麪饅頭；現在，家家戶戶的糧缸裡都裝滿了麥子和小米，有的百姓還能偶爾買點肉，改善一下夥食。在太原城的集市上，賣肉的攤位前擠滿了人，攤主李師傅笑著說：“以前一天隻能賣半頭豬，現在一天能賣兩頭豬，百姓們有錢了，捨得買肉吃了！”

鹽價的穩定也讓百姓們的生活更有滋味。自從劉墉整頓鹽政、打破鹽商壟斷後，山西的鹽價從一百五十文一鬥降到了六十文一鬥，而且都是雪白的好鹽，沒有摻沙土。在運城鹽池邊，鹽農們的日子也越來越好 —— 鹽稅減輕了，鹽的銷量增加了，不少鹽農還雇了幫工，擴大了曬鹽規模。鹽農趙大爺說：“今年我家曬了一萬斤鹽，賣了五十兩銀子，不僅蓋了新房，還給兒子娶了媳婦，這在以前想都不敢想！”

教育的普及更是讓山西的未來充滿希望。劉墉在山西各地興辦私塾，到乾隆二十九年，已有五十多所私塾，招收學生兩千餘人。在太原城外的 “流民子弟私塾” 裡，孩子們朗朗的讀書聲此起彼伏。私塾先生王先生說：“以前，山西的孩子大多不識字，現在，不僅農戶的孩子能讀書，就連鹽農、漕工的孩子也能來上學，劉大人還親自給私塾捐了書，孩子們都很珍惜這個機會，學習特別刻苦！”

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