乾隆二十五年（1760 年）三月末，陝西的麥田雖因泉水灌溉有了些綠意，可百姓的糧袋卻早已見了底。劉墉在延川縣巡查時，親眼看到一個老婆婆抱著餓得哭不出聲的孫兒，從懷裡掏出半塊發黴的窩頭，掰了一小口往孩子嘴裡塞 —— 這場景像根針紮在他心上，讓他愈發堅定了 “開倉放糧” 的決心。

陝西的官倉存糧本就不多，還被各地糧官以 “留作儲備” 為由死死守著。劉墉回到西安後，第一時間召集各州縣糧官開會，提出開倉放糧的提議，可話音剛落，就遭到了一片反對。西安糧官張大人率先開口：“劉大人，萬萬不可！官倉糧食是用來應對大災大難的，現在災情已經緩解，若是把糧放了，日後再出變故，咱們拿什麼應對？”

“日後的變故？” 劉墉拍案而起，把 “民生簿” 扔在桌上，“現在百姓們連發黴的窩頭都吃不上，再等下去，就要出人命了！這難道不是大災大難？我看你們不是怕日後變故，是怕放了糧，你們私下剋扣的貓膩藏不住了！”

這話戳中了不少糧官的痛處，有人臉色發白，有人低頭不語。隻有佈政使汪大人還在硬撐：“劉大人，開倉放糧需朝廷旨意，您擅自決定，怕是不合規矩。” 劉墉冷笑一聲：“規矩是死的，人是活的！等朝廷旨意下來，百姓們早就餓死了！出了問題，我一人承擔，與你們無關！”

當天下午，劉墉就帶著官差直奔西安最大的官倉 —— 西倉。糧倉管事見劉墉帶著人來，緊閉大門，隔著門縫喊：“沒有汪大人的手令，誰也不能開倉！” 劉墉沒跟他廢話，讓人搬來梯子，親自爬上糧倉牆頭，對著裡麵的糧兵喊：“我是陝西按察使劉墉，奉朝廷旨意開倉放糧！誰敢阻攔，就是抗旨不遵！”

糧兵們麵麵相覷，沒人敢動。管事還想爭辯，劉墉已經從牆頭跳了下來，一把奪過他手裡的鑰匙，親手開啟了糧倉大門。門一開啟，滿倉的糧食映入眼簾，有的糧袋上還積著灰塵 —— 這些糧食本是用來救濟百姓的，卻被硬生生囤在倉裡，看著讓人心疼。

“立刻組織人手，把糧食搬到倉外的空地上，按人頭分糧！” 劉墉下令道。可分糧的事又出了岔子 —— 不少百姓聽說開倉放糧，都湧了過來，有的甚至帶著麻袋，想多領些糧食。官差們怕出亂子，拿著鞭子驅趕百姓，場麵一度混亂。

劉墉見狀，趕緊讓人在糧倉外搭了個高台，自己站上去，對著百姓們喊：“大家別擠！隻要是陝西百姓，每人都能領兩鬥糧，夠吃一個月！家裡有老人、孩子的，再多領一鬥！但誰要是想多領、冒領，一經發現，不僅要收回糧食，還要受罰！”

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