乾隆十八年（1753 年）的梅雨季節，安慶府又下起了連陰雨。劉墉剛兼任臨時知府沒幾天，就接到了城郊農戶的報案 —— 皖河水位暴漲，衝垮了好幾處堤壩，農田被淹了上百畝，有幾戶人家的房子都被泡塌了。

“又是皖河！” 劉墉看著報案農戶遞來的災情圖，眉頭擰成了疙瘩。他想起去年初到安慶時，老農說 “大水沖毀考棚”，當時隻當是偶然，如今才知道，皖河的水患是常年頑疾。隨行的老吏嘆了口氣：“大人，這皖河每年梅雨都要鬧災，前幾任知府也想修堤壩，可要麼是銀子被貪了，要麼是工匠偷工減料，修了跟沒修一樣，百姓早就不抱希望了。”

劉墉沒說話，帶著隨從直奔皖河岸邊。剛到河堤，就見一片狼藉：渾濁的河水裹著泥沙，漫過了低矮的堤壩，地裡的麥子泡在水裡，隻剩下光禿禿的麥稈；幾個農戶蹲在堤邊，看著自家的田地直掉眼淚，還有人拿著鋤頭，想在堤邊挖個小溝排水，卻被水流沖得站不穩。

“老鄉，這堤壩以前是什麼樣的？” 劉墉蹲在一個老農身邊，指著坍塌的堤段問。老農抹了把臉上的雨水：“以前的堤壩比現在高兩尺，用的都是結實的青石，後來王懷安當知府，說要‘重修堤壩’，結果把青石拆了賣錢，換了些爛土坯堆在這兒，哪經得住大水沖啊！”

劉墉順著老農指的方向看去，果然在堤壩殘骸裡看到了不少碎土坯，連一點水泥都沒有 —— 這哪裡是堤壩，分明是糊弄百姓的 “豆腐渣工程”。他心裡又氣又急：貪腐官員不僅吞了百姓的血汗錢，還拿百姓的性命當兒戲，這水利工程，必須得好好修，而且要修成能管幾十年的 “放心堤”。

回到府衙，劉墉立刻召集府裡的官員、工匠和鄉紳開會。可會剛開一半，就吵了起來：負責財政的官員說 “府裡沒錢，修堤壩至少要五千兩，現在賬上隻有一千兩”；幾個鄉紳則說 “修堤壩要佔自家的地，得給賠償，不然不同意”；連幾個老工匠都搖頭 “皖河水流急，堤壩不好修，以前修了好幾次都塌了”。

劉墉沒發火，隻是讓人把皖河的地形圖掛在牆上，指著地圖說：“沒錢，咱們就去申請朝廷撥款，再從沒收的王懷安家產裡拿出一部分；佔地賠償，按朝廷規定的雙倍給，絕不讓百姓吃虧；至於怎麼修，咱們聽工匠的，選最結實的料，用最穩妥的法子 —— 隻要咱們一心為百姓，就沒有辦不成的事。”

眾人見劉墉態度堅決，又說得有理有據，漸漸安靜下來。負責財政的官員率先表態：“大人要是能申請到朝廷撥款，下官一定把錢管好，一分一毫都用在修堤壩上。” 鄉紳們也鬆了口：“隻要賠償到位，我們願意出地。” 老工匠們更是來了精神：“隻要料好，我們保證把堤壩修得比以前還結實！”

接下來的幾天，劉墉一邊寫奏摺向朝廷申請水利撥款，一邊讓人清點王懷安的家產 —— 沒想到王懷安貪了這麼多，光是金銀珠寶就值三千兩，加上田產、莊園，總共摺合五千兩銀子。劉墉讓人把這些家產全部變賣，換成銀子存進府衙的賬上，作為修堤壩的啟動資金。

朝廷的撥款還沒到，劉墉就先帶著工匠去皖河勘察。老工匠們建議：“皖河下遊水流最急，是最容易塌堤的地方，得用青石砌牆，再用鐵條加固；上遊則可以修幾個蓄水池，下雨時存水，天旱時還能灌溉農田。” 劉墉覺得這個主意好，當場拍板：“就按你們說的辦，下遊修‘防洪堤’，上遊修‘蓄水池’，一舉兩得。”

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