乾隆十六年（1751 年）的臘月，京城的年味越來越濃，翰林院卻迎來了一年一度的 “京察”—— 這是對京官一年政績、品行的綜合考覈，結果直接關係到官員的升遷、留任，連剛入翰林不久的劉墉，也得參與其中。

考覈由翰林院掌院學士阿克敦牽頭，幾位資深編修組成考覈小組，從 “德、能、勤、績、廉” 五個方麵對編修們進行評議。考覈前幾天，編修廳裡的氣氛就變得格外凝重，有人忙著整理自己一年來的文稿、差事記錄，有人則悄悄找資深同僚打聽 “評議標準”，唯獨劉墉依舊按部就班地整理著《康熙朝實錄補編》的收尾工作，彷彿考覈與自己無關。

“劉兄，你就不著急？” 陳世安拿著一疊自己寫的詩文稿，湊到劉墉身邊，“這次京察要是評個‘中’，明年想參與重要文稿編撰就難了；要是評‘優’，說不定還能升一級。” 劉墉放下手裡的檔案，笑著說：“急也沒用，考覈看的是真本事、真差事，我把該做的事做好了，結果自然不會差。”

話雖如此，當考覈小組叫到劉墉名字時，他心裡還是有一絲緊張。走進東書房，阿克敦坐在主位，周士楷、李兆齡等幾位資深編修分坐兩側，案上擺著劉墉一年來的差事記錄 —— 從整理史誌、謄抄諭旨，到撰寫《唐宋八大家文鈔》評註、參與學術探討，再到首次上奏疏，密密麻麻記了滿滿一頁。

“劉墉，你先說說，這一年來你覺得自己做得最紮實的差事是什麼？” 阿克敦率先開口，目光溫和卻帶著審視。劉墉定了定神，回道：“回大人，臣覺得最紮實的，是整理康熙、雍正兩朝的奏疏抄本。那些檔案積了多年，混雜不堪，臣用了一個多月，不僅按朝代、事由分類編目，還標註了缺頁、混放的問題，後來編撰《康熙朝實錄補編》時，同僚們憑著臣編的目錄，很快就找到了需要的史料 —— 這是臣覺得最有價值的事。”

“隻是整理檔案？” 李兆齡放下茶杯，語氣帶著一絲質疑，“你撰寫的評註獲皇上稱讚，上奏疏也被採納，這些難道不比整理檔案更亮眼？” 劉墉搖搖頭：“評註和奏疏能有成果，靠的是整理檔案時積累的史料、瞭解的實務；若是沒有整理檔案時對前朝漕運、賑災的研究，臣也寫不出有實據的評註，提不出可行的奏疏建議 —— 整理檔案是根基，其他都是枝葉。”

這話讓周士楷忍不住點頭：“說得好！很多年輕人總想著做‘亮眼’的事，卻忘了根基的重要性。劉墉整理檔案時，連模糊的字跡都要反覆核對，缺頁的記錄都要標註清楚，這份細緻，很多老編修都未必能做到。” 他說著，從案上拿起一本劉墉整理的檔案目錄，遞給阿克敦：“您看，他還在目錄末尾加了‘備考’，註明哪些史料可用於政務參考，哪些需要補抄，比單純的分類編目用心多了。”

阿克敦翻看著目錄，又看向劉墉：“那你覺得自己還有哪些不足？” 劉墉坦誠道：“臣初入官場，對京城官場的複雜生態瞭解還不夠深，之前與吳省欽等人交往時，就曾因不懂變通差點得罪人；另外，在學術探討中，對‘經史與時政’的結合還不夠深入，有時提出的觀點不夠全麵 —— 這些都是臣往後要改進的地方。”

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