1802 年春，一封來自山東諸城（劉墉家鄉）的家書，讓劉墉在書房裡坐了一下午。寫信的是他的族弟劉増，字裡行間滿是焦急：家鄉那條護城河東堤，去年秋天被雨水衝垮了一段，開春後河水上漲，眼看就要淹到岸邊的農田，可縣裡湊不出修堤的銀子，鄉紳們又不肯出錢，百姓們急得團團轉，隻能寫信來求他想想辦法。

劉墉拿著信紙，指腹反覆摩挲著 “堤垮田危” 四個字 —— 那護城河是他小時候常去玩的地方，河東岸的百畝良田，是家鄉百姓的 “救命田”，要是真被淹了，今年的收成就沒了著落。他當即讓人備好筆墨，給諸城知縣寫了封信，信裡沒擺官威，隻說 “護城堤關乎百戶民生，若銀子不足，可先從縣府‘糧儲備用款’中借支，待秋收後再從糧稅中慢慢還；鄉紳那邊，可請他們以‘捐銀換碑’的方式出力，凡捐銀五十兩以上者，在堤邊立碑記其善舉，既顯體麵，也能調動積極性”。

寫完信，他又想起自己早年在地方修堤的經驗，特意附上一張 “簡易修堤圖”，標註著 “堤基需挖三尺深，用糯米漿拌土填實，外側砌青磚防沖”，還在末尾叮囑 “修堤時要讓百姓派代表監工，每一筆銀子都要記在‘民修賬’上，公開透明，纔不會有人說閑話”。

半個月後，劉増的回信來了，說知縣按他的法子，不僅借到了修堤款，還說服鄉紳捐了三百兩銀子，百姓們也主動出工，不到二十天就把堤修好了，還在堤邊立了 “民生堤” 的石碑，碑上刻著 “官民同心，共護家園”。信裡還夾著一張小小的畫，畫的是百姓們在堤邊插秧的場景，田埂上還站著幾個孩子，手裡舉著 “謝劉大人” 的小旗子。劉墉看著畫，忍不住笑了 —— 家鄉的田保住了，比他自己辦了件大事還高興。

除了家鄉的水利，劉墉最牽掛的就是族親子弟的教化。五月初，他聽說諸城族裡有幾個十五六歲的子弟，因為沒考上秀才，就天天在家閑逛，有的還跟著街上的混混賭錢，族裡長輩管不住，隻能又來求他。

劉墉沒讓人去 “教訓” 那些子弟，反而讓人從京城捎回去一批書 —— 不是《四書五經》這類應試的書，而是他整理的 “民生實務集”，裡麵記著怎麼種莊稼、怎麼算賬、怎麼修農具，還有他自己早年在地方做官時 “幫百姓解難題” 的故事。他還在信裡跟族裡長輩說：“讀書未必非要考秀才，能學會一門養活自己、幫襯鄉鄰的本事，比什麼都強。可以在族裡設個‘實務課’，讓會種莊稼的教種地，會算賬的教記賬，讓孩子們跟著學，慢慢就知道該做什麼了。”

後來族裡長輩回信說，那些子弟看了 “民生實務集”，有的對算賬來了興趣，跟著村裡的賬房先生學記賬；有的喜歡擺弄農具，跟著鐵匠學修犁耙，再也不閑逛賭錢了。有個叫劉小山的子弟，還跟著老農夫學種新稻種，今年他家的稻田比往年多收了兩石糧，特意讓長輩給劉墉捎來一袋新米。劉墉把米分給家人，煮了一鍋粥，嘗著熟悉的家鄉味道，心裡滿是欣慰 —— 子弟們走上正途，比中秀才還讓他開心。

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