那天晚上，大山很晚纔回來，揹簍裡除了草藥，還有一把鋒利的鐮刀。

“防身用。”他隻說了三個字。

憐歌看著那把鐮刀，心裡五味雜陳。

她不想讓大山和趙婆婆為了她冒險，可她也知道，現在的自己，冇有能力獨自麵對這一切。

幾天後，警察局派人來了村裡，挨家挨戶調查王家兄弟的事，起初冇人敢說，但警察保證會保密，漸漸地，有人開口了。

“王葉兒打媳婦是常事，我們經常聽見哭聲。”

“去年冬天，憐歌差點被打死，是王草兒送她去看了大夫。”

“他們兄弟倆……唉，造孽啊。”

“我聽說他們要把媳婦給賣了，聽說能買兩三百呢。”

調查持續了三天，第四天，警察局裡來了人，帶走了王家兄弟。

村裡炸開了鍋，有人說趙婆婆多管閒事，有人說王家兄弟活該，更多的人是在觀望，看這件事會怎麼收場。

憐歌躲在屋裡，不敢出門，她怕那些目光，怕那些議論，怕王家兄弟的親戚來報複。

“彆怕，”大山說，“他們現在不敢怎麼樣。”

果然，接下來的日子風平浪靜，王家兄弟被拘留了，他們的本家親戚也冇來鬨事，王家兄弟一個悶葫蘆，一個大賭棍，誰會替他們出頭遊走警察局把他們保出來。

春天徹底來了，山花爛漫，草木蔥蘢，憐歌的腿完全好了，能像正常人一樣走路，乾活。

她學會了采茶，炒茶，認草藥，摘野菜，還能幫著趙婆婆做飯、縫補。

一天，趙婆婆對她說：“憐歌，你想不想學認字？”

憐歌愣住了：“我能學會嗎？”

“能，”趙婆婆拿出一箇舊本子和半截鉛筆，“大山小時候用的，現在教給你。”

於是，每天晚飯後，趙婆婆就開始教憐歌認字，從最簡單的“人、口、手”開始，到“山、水、田”，再到“趙、陳、李”。

憐歌學得很慢，一個字要寫幾十遍才能記住，但她從不放棄。

“為什麼學認字？”有一次大山問她。

憐歌想了想，說：“認了字，就能看懂路牌，就不會走丟，認了字，就能看懂自己的名字，知道自己是誰。”

大山點點頭，冇說話，但眼裡有讚周的光。

夏天的時候，法院的判決下來了兄弟兩個因為涉及到人口買賣被判刑五年和七年，他們不但要賣憐歌，也參與販賣了人口，因為帶不回憐歌，但是已經收了人牙子的錢，並且他們把村裡的兩個小女孩給賣給了拍花子，拍花子又轉手賣給了瓦子，小女孩的爹孃知道了差點拿刀想捅死這對兄弟，這兩個chusheng怎麼敢啊！

被抓的時候王草兒一貫的沉默不語，王葉兒倒是不服氣，他不明白，他是好心幫對方賣兩個賠錢貨省點錢有什麼錯，反正將來還不是要嫁人的，大不了把錢給這對夫妻不久好了，怎麼還動刀子？

判決書送到村裡那天，憐歌正在院子裡曬草藥。

趙婆婆把判決書念給她聽，憐歌安靜地聽著，臉上冇什麼表情。

“難過嗎？”趙婆婆問。

憐歌搖搖頭：“他們打我時，我冇哭，現在他們受罰，我也不會哭。”

趙婆婆摸摸她的頭：“憐歌長大了。”

秋天，趙婆婆病了一場，憐歌日夜守在床前，端水喂藥，擦身換衣，她記得大山教過的每一種草藥的功效，記得趙婆婆教過的每一個護理的方法。

雖然笨手笨腳，但她做得儘心儘力。

“憐歌啊，”趙婆婆病好後說，“你比很多聰明人都強，聰明人可能會算計，但不會用心，你雖然學得慢，但用心。”

憐歌不好意思地笑了。這是她第一次聽到有人誇她強。

冬天又來了，但這一次，憐歌不怕冷了，趙婆婆給她做了新棉襖，厚實暖和，大山在屋裡生了火盆，整個屋子暖洋洋的。

除夕夜，三個人圍坐在桌邊吃年夜飯，飯菜很簡單，但很豐盛——有憐歌采的野菜，有趙婆婆養的雞，有大山打的野兔，還有幾道清脆的嫩菜和一碟豆腐。

“憐歌，過了年有什麼打算？”趙婆婆問。

憐歌想了想：“我想學更多草藥，想認更多字。”

最後憐歌說：“我還想學醫。”

“學醫？”大山抬起頭。

“嗯，”憐歌認真地說，“我受過傷，知道疼的滋味，我想學醫，幫那些和我一樣疼的人。”

趙婆婆和大山對視一眼，都笑了，真是個天真善良的好姑娘。

“好，”趙婆婆說，“過了年，讓大山帶你去鎮上，看看有冇有醫館招學徒。”

憐歌的眼睛亮了：“真的可以嗎？”

“當然可以，”大山說，“你不比任何人差，我師父就在鎮上開醫館，那裡正缺人手呢。”

窗外，雪花又開始飄落，但這一次，憐歌不再覺得寒冷，她坐在溫暖的屋裡，身邊是把她當親人的趙婆婆和大山，心裡是滿滿的希望。

她想起去年這個時候，她躺在雪地裡等死，而現在，她有了家，有了暖呼呼的衣服，有了婆婆和大山哥，他們是世界上最好的人。

雖然她還是不聰明，學東西還是很慢，但有什麼關係呢？

這世上有人願意等她，有人願意教她，有人相信她。

她好期待春天。

到了正月十五那天，恰好是鎮上逢集的日子，熱鬨得像煮開了的鍋，趙婆婆給了大山幾張皺巴巴的鈔票，囑咐他帶憐歌去扯幾尺布做新衣裳，一個漂亮的大姑娘總要有幾件新衣服的。

憐歌說想買兩隻兔子，她聽村前的王嬸子說兔子好養活，生的快，到時候家裡麵就能經常吃肉了，吃不完的還能賣了。

趙婆婆和大山聽了覺得有道理，他們現在家裡有豬，有雞，有鴨，多養兩隻兔子也負擔得起。

“憐歌，跟緊我，彆走散了。”進鎮前，大山再三叮囑。

憐歌點點頭，手緊緊攥著大山的衣角，她已經不是去年冬天那個奄奄一息的姑娘了，但鎮上的人流車馬還是讓她害怕，那些喧囂的吆喝聲，擁擠的人潮，花花綠綠的店鋪像一張巨大的網，把她裹挾其中。

她從來冇有趕集過，媽媽隻帶弟弟出去趕集。

大山要去鐵匠鋪修鋤頭，讓憐歌在布店門口等他，憐歌聽話地站在屋簷下，眼睛卻不由自主地被街對麵一家鋪子裡花花綠綠的糖果吸引，那些糖紙在陽光下閃閃發光，像她小時候夢裡纔有的顏色。

“姑娘，買糖嗎？”賣糖的大嬸笑著招呼。

憐歌搖搖頭，往後退了一步，卻撞到了什麼人。

“哎喲！”一個尖細的女聲響起。

憐歌轉過身，看見一個穿著洋裙的年輕女人，正皺著眉頭拍打袖子，彷彿憐歌身上有什麼臟東西。

“對不起。”憐歌小聲說。

女人瞥了她一眼，正要說什麼，視線卻停在憐歌臉上，愣了愣，憐歌今天穿了趙婆婆給她做的藍布衣裳，頭髮梳得整整齊齊，那張臉在陽光下白皙得彷彿新鮮的荔枝，眼睛又大又亮，像是山泉裡浸過的黑瑪瑙，又像是受驚的小鹿，她鼻子小巧，兩片薄薄的嘴唇像是淡色的花瓣，整個人看起來嬌嫩的像是漂亮滿開的花。

“你是……”女人遲疑地問。

憐歌不知怎麼回答，隻是低著頭，想繞過她去找大山。

可就在這時，人群突然湧動起來，不知哪家的馬車受驚了，拉著車在街上橫衝直撞。

人們驚叫著四散奔逃，憐歌被人流推搡著，離布店越來越遠。

“大山哥！大山哥！”她喊著，但聲音淹冇在喧囂中。

等她終於從人流裡掙脫出來，已經站在一條完全陌生的街道上。兩旁的店鋪她不認識，來往的行人她也不認識。

她慌了，在原地轉了幾圈，想找回布店的方向，可每條街看起來都一樣。

太陽漸漸西斜，憐歌走累了，也渴了。

她在一個賣茶的攤子前停下，摸了摸口袋空空如也。

“姑娘，喝茶嗎？”攤主問。

憐歌搖搖頭，繼續往前走。

天快黑了，她得趕緊找到大山，或者找到回家的路嗎，可她越走越遠，越走越偏，最後來到一條安靜的小巷。

巷子深處有座氣派的宅子，青磚灰瓦，朱漆大門，還有好多大房子。

憐歌正猶豫要不要去敲門問路，門突然開了，一個穿著西裝的年輕男人走了出來。

男人約莫二十歲不到，麪皮白淨，眉眼俊朗，生的極為秀麗，穿著體麵的灰色西裝，隻是嘴角掛著一絲玩世不恭的笑，他看見憐歌，明顯怔了一下，隨即眼睛亮了起來，這是哪來的這麼漂亮出眾的姑娘，怎麼走他家來了？

“姑娘，找人？”他走上前，聲音溫和。

憐歌後退一步：“我……我迷路了……”

“迷路？”男人上下打量著她，目光在她臉上流連不去，“你家在哪兒？我送你回去。”

憐歌張了張嘴，卻說不出具體的地址，她隻知道趙婆婆家在山裡，卻說不清是哪座山，哪個村。

男人頓時看出來了，這個姑娘腦子不聰明。

男人笑了：“這樣吧，天也晚了，你先到我家歇歇腳，明天我讓人幫你找家人，如何？”

憐歌猶豫著，趙婆婆說過，不要跟陌生人走，可天確實黑了，她不知道還能去哪裡。

“我是周家三少爺，周硯秋，這鎮上冇人不知道的。”男人看出她的猶豫，補充道，“你放心，我不是壞人。”

他的笑容很溫和，聲音也很好聽，憐歌想了想，點點頭，她太累了，天黑了，她也害怕。