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夜深人靜之時，曹府後院，一處造景別緻的小園。

上了年紀的香樟老乾虯曲，枝葉繁茂，若是白天，再毒的日頭也透不過來，頂多葉隙間篩些斑駁樹影。

夜風拂過，清香撲鼻，蚊蟲不敢近身。

曹永祿命人搬了他最愛的金絲楠木臥榻在樹下。他斜躺在榻上，翹著腿，隻穿了中衣，外頭披著塊比那虎皮毯子薄些的織羅長毯。

崔景湛手中捧著一小盤新鮮的荔枝，侍於一旁。

“景湛啊，康裕雖然是個白眼狼，但他早前替本公在民間尋了一個正店的酒工，技藝甚佳，如今那酒工呈了酒來，本宮嚐了，竟不比宮裡頭的差。”曹公拽了胸前的羅毯，卻又一手輕扇羽毛扇，直叫人琢磨不透。

崔景湛隻安靜聽著，並不言語。

果然，曹永祿絮絮叨叨：“你說那顧青願意為本公所用，也冇個後文。本公諒你一片孝心，便給他派個差事。”

提及顧青，崔景湛心頭一顫，他手上使了暗勁，不叫盤子有絲毫傾斜：“請曹公示下。”

曹永祿自顧自拿了顆荔枝，慢慢剝起來。霎時間，一股清甜醉香縈繞四周，叫人迷醉。

曹永祿輕咬了口荔枝，甚是滿足，他微晃著頭：“下個月，有使臣進京。西南有批貢酒，本該差不多時日到。本公琢磨著，官家讓貢酒提早送到，應是想用貢酒款待使臣。若那批貢酒出岔子，平白消失，本公正好獻上咱們這批，不僅能多幾分恩寵，還能狠狠打尚醞局一耳光。”

崔景湛聞言，眉頭微皺，曹賊怎的就是同尚醞局不對付，官家是愛酒，難道沈懷瑾的恩寵當真如此令曹賊坐立不安？

還是前朝之勢勢同水火，曹賊不肯放過哪怕一絲爭寵的機會？

他心知曹賊在六部均有人手，興許是因著自己被安插在皇城司，曹賊隻吩咐他宮裡頭這些事。

“屬下明白了。屬下會同顧青商議，如何滴水不漏，既能達成目的，又能讓他在尚醞局站穩腳跟，日後好為曹公辦大事。”崔景湛斟酌幾番，未將話說死。

既然是在曹賊跟前掛了名號的人，想必曹賊也不想輕易一次就折了顧青。

果然，曹賊微眯雙眸：“待貢酒進宮後，再做安排。你讓他這些日子盯著些。”

“屬下領命。”崔景湛恭謹道。

“這孩子，還是如此拘謹。這初熟荔枝，是官家親賞的，攏共這麼五顆。你也吃一粒嚐個鮮。”曹永祿瞧著興致不錯，朝崔景湛手中捧著的荔枝揚了揚下巴。

“屬下惶恐！”崔景湛單腿跪倒在地，低著頭，不敢多言。

“叫你吃你就吃。怎的，還要本公替你剝不成？”曹永祿的聲音添了些許怒意。

遠處的侍女被喚了來，接過崔景湛手中的白玉盤，裡頭還有三顆荔枝，崔景湛含胸弓腰，拿了顆最小的，他輕輕剝開荔枝粗糲的殼，瑩白如玉的果肉透了出來，一陣甜香撲鼻而來……

都道荔枝能哄得天底下最美的美人回眸一笑，崔景湛嘗在嘴裡，卻不知是何滋味。

必得護住兄長，不叫曹賊生疑。且看過些日子，尚醞局對這批貢酒作何安置。

尚醞局這頭，大傢夥都在瘋傳，空缺的那個奉禦之位，是留給顧青的。

顧青整日埋頭，不是守在曲房，就是抱著那本書冊，頗有些走火入魔之樣。

他聽了傳言，也有些納悶，可沈典禦確實承諾過，他也懶得辯駁。

無論如何，加緊釀酒纔是。

這日，他忙活了一整日，天色暗下不久，他纔回房。

毛文抱著腳坐在榻邊，一臉雀躍：“顧酒人回來了？想必你那神秘兮兮的酒麴製好了？”

誰料顧青麵色沉重，不住搖頭。

“我不信。你是不是瞞著我不想說？滿打滿算今兒已經第十五日了，你還捂了那麼多稻草，你不怕再製下去，都給製壞囉！”毛文誇張地皺起眉頭，“你最近看起來魂不守舍的，彆是記錯日子了。”

“再等等。”顧青心裡頭亦是搖擺。能經得起多次發酵的酒麴，必有不尋常之處。除了酒麴原料，溫熱程度，這時日也很重要。

這幾日他日日都去曲房多次，就是擔心錯過酒麴製備的上佳時間。

不過也不是冇有好訊息，整整十五日，已經到了以往記載製曲時日的上限，可這批酒麴還冇有壞掉的苗頭，隱約有了些許複雜香韻。

且加了溫石的那間曲房，更熱，裡頭的酒麴似乎香氣要濃鬱些，顧青每回進去，發現酒麴冇壞，心裡頭就會多上一分欣喜。

“等什麼？”毛文見他神情凝重，以為他誤會自己了，嬉皮笑臉全然不見，也一本正經起來，隻是說著說著，又露出幾分壞笑，“你放心，大傢夥都知道是你在試釀新酒，我就是知道了也搶不走。我這不是，心癢癢嗎，憋得慌。”

“那你就再憋著。”顧青終於回過神來，語帶戲謔，“你也知道這是試釀，八字冇一撇，酒麴都冇出來，極有可能失敗，我的顏麵事小，你本就記性差，你這腦瓜子裡，就多記些成了的酒方吧，彆以後記性更差了賴我！”

“顧青！你小子你笑我！”毛文琢磨出味，騰得起身，抓著木枕朝顧青扔來。

……

轉眼就是四月中，顧青的酒麴放了快二十日，居然還未壞，他試酒麴的那幾間曲房，每打有人路過，都津津樂道。

顧青一連十幾日未下值出宮，加之天氣漸熱，他瞧著瘦了一小圈。

他眼裡隻有這幾批酒麴，便是沈典禦交代他，兩日後，有一批瀘州獻上的貢酒交由他負責，他才些微分了些心。

這日，崔景湛暗中尋他，他終於捨得離開尚醞局片刻。

皇城司附近一偏僻處。

“景湛，可是有何急事？”顧青心知，若無急事，景湛斷不會冒險私下尋自己出來。

崔景湛左右打量一二，壓低了嗓音：“你可知瀘州獻給官家的那批貢酒？明日便會入宮。”

顧青眸色微滯：“這批酒可是有何不妥？”

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