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“這酒本身倒是冇有蹊蹺。隻是曹公盯上了這批酒。”崔健嘴角泛起苦笑，小聲交代了一番曹永祿的心意。

顧青不禁瞠目結舌，他思索幾息：“我自是知道這批酒。隻是沈典禦恰好將這批酒交由我保管。不管用何法子，若是監守自盜，恐怕不好交代。”

崔景湛沉默不語。不待他多言，顧青搶先道：“我深知你為保我周全，在曹賊麵前。替我交了投名狀。此事不是你傳話與否的差彆，我會一齊想想法子。”

聽了顧青這話，崔景湛麵露古怪。他苦笑幾聲繼續小聲道：“曹賊難道真有未卜先知之能？他已然猜到此種情形。他有言在先，若真如此，你無需盜酒，屆時你在官家跟前，多說說這貢酒不足，再誇讚一番他獻上的酒。下月使臣進京，官家應是有意讓這批貢酒作為禦酒用於款待使臣，若你能想法子，讓曹賊的那批酒作為禦酒，也是完成了差事。”

言及於此，顧青恍然大悟。他緩緩點頭：“原來曹賊意在於此。我心裡頭有數了。隻是作為尚醞局的酒人，我斷不能撒謊，做出有損尚醞局之事。你放心，或許我可以提前嚐嚐曹賊的這批酒，配上些合適的下酒菜，說不定真能贏了瀘州的這批貢酒去。”

見崔景湛有些不解，顧青小聲解釋起來。

官家這批貢酒頗感興趣，許是因著西南邊地，山泉清冽，還有一些獨特的窖藏之法。名聲在外，官家纔多看一眼，但這酒宮中也冇嘗過，不一定就如傳說中那般好。隻要不昧著良心，他在官家麵前推推曹賊的酒也無妨。

“兄長不怕此舉，助長了曹賊的威風？”崔景湛眸色複雜，心中遊移不定。

良久，顧青盯著崔景湛的雙眸關切道：“輕重緩急我還是分得清。這次曹賊的酒若真贏了，也隻是一時。此乃權宜之計，既能不引起他的疑心，讓我二人安然度過此關，也不算毀了尚醞局的名聲。我有信心，尚醞局精心釀製的酒，定比他在宮外找的要好得多，他最多囂張這一次。”

怕景湛不放心，顧青又補了幾句：“此番曹賊若是想讓我滅尚醞局的威風，助長他的氣焰，我斷斷是不會同意的。若他在宮外尋的酒當真比尚醞局的好，那也是我們技不如人，該奮起直追。”

“既如此，我便放心了，兄長也小心些。”崔景湛見他想得通透，並未一味委曲求全，麵色才舒緩些。

他二人至此也有一盞茶的工夫，擔心被人發現，崔景湛先行離去。

望著崔景湛的背影。顧青不禁麵露猶疑與擔憂之色。

曹賊向來疑心深重，行事狠辣，他能輕易允了自己不盜酒？不知何故，顧青心中莫名湧起一股忐忑之意。

入夜後，顧青一直等著崔景湛那邊的訊息，何時何地去嚐嚐曹賊備下的酒。誰知卻等來了旁的信報。

崔景湛遣人送通道，曹賊不放心顧青提前嘗酒。此番還是先不用他參與行事。崔景湛還讓顧青放心，曹賊並未起疑，隻是有意扶植顧青，日後好派上大用場。

顧青看了信，趁毛文不在，趕緊將信燒掉。景湛雖如此說道，可他心裡還是隱約不安。

便是再不安，也隻能走一步看一步，多留心些。

天亮後，顧青斂了心神，拾掇一番。隨沈懷瑾，於奉禦，帶著尚醞局的幾名酒工，一齊往禮部去。

禮部的卒子見了他們一行，將他們引到茶廳，直言接待署那頭，瀘州的貢使和貢隊還在同禮部交接，他們可在此先候上片刻。

一炷香的工夫後，一道爽朗男聲在茶廳外響起：“幾位久等了，本官這就帶你們去驗酒。”

沈懷瑾聞聲，起身還禮，又向顧青幾人介紹了一番：“這位是禮部員外郎盛辰盛大人，同咱們尚醞局打過不少交道。”

“沈典禦今日倒是客套，還親自來了。”盛辰繼續大笑道，“老規矩，咱們直接去接待署。下頭通報你在候著了，本官便隻在文冊上入庫，酒還在接待署，省得麻煩。”

顧青隨沈典禦於奉禦起身，略微打量了盛辰幾眼，他瞧著三十歲出頭，身材勻稱，一身緋色圓領袍，胸前是鵪鶉補子，頭戴黑色軟巾帽，瞧著頗為謙恭，同他那口爽朗笑聲倒有些不一樣。

“帶著手底下的來認認路。於奉禦你見過了。這位是顧酒人，釀得一手好酒。此番他負責具體事宜。”沈奉禦邊走邊言。

“有所耳聞，先前奪得你們尚醞局釀酒大比的酒人，比本官想得要年輕些，前途無量啊。”盛辰側身，朝顧青頷首示意，顧青趕忙回禮，有些受寵若驚。

按品級看，禮部員外郎比沈典禦的品級還要高上些許。雖然同品級更高的刑部侍郎都打過交道，好歹是一起探案混熟了，平日裡冇有諸多講究。

可眼前這位盛大人，顧青是第一回見，加之這是禮部，講究些總冇錯。

果然，盛辰瞧著頗為受用。幾人一路寒暄，到了禮部接待署。

冇想到正廳內還有人在飲茶。盛辰腳下一滯，小聲朝沈懷瑾道，那是瀘州的貢使，還未離開。

沈懷瑾同於奉禦麵麵相覷，可是有什麼紕漏？

“這幾位想必就是尚醞局的大人？”不待盛辰引薦，廳中那中年男子聞訊起身，迎了出來，笑眯眯打量著沈懷瑾幾人，“在下伍景輝，是瀘州此次上貢的貢使，也是瀘州的酒務司使。此番貿然多留片刻，是想同尚醞局的幾位混個眼熟，若有機會，交流幾句釀酒心得，在下不勝欣喜。”

“伍大人言重了，你們都是嗜酒之人，想說道說道，實屬常事。咱們先驗了酒，辦完正事再說。”盛大人打著哈哈，看了沈懷瑾一眼。

沈懷瑾麵露悅色：“本官最愛同各地的酒務司使交談一二，如今機會倒是送上門了。”

雖說先驗酒，免不了又是一頓寒暄。顧青愣在一旁，並未加入。

瀘州酒務司，他曾聽阿爹提起過。早年間，阿爹差一點就留在了瀘州，若無意外，酒務司便是阿爹最好的去處。隻是阿爹不甘心，想要離家北上，去外頭看看。

據說還同一位發小起過爭執。

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